而且对方的空中力量并不强大，至少在雪山背后的这片区域是如此。数百只魔鬼从地底钻出，最后却只有两个驱使坐骑进行追击，说明飞行对它们来说仍是种罕有的能力——至于是坐骑稀少，还是骑手难得，目前尚不得而知。不过总的来说，这对边陲镇是个好消息。至少他不用担心一群魔鬼绕过南部丘陵山岭，直入西境腹地烧杀抢掠。
    另外，魔鬼具有魔力也是一个重要发现。
    根据夜莺的报告，追来的敌人尽管魔力稀少，但的确形成了气旋，在迷雾状态下十分醒目。不过它们激发魔力的方式似乎和女巫完全不同，不是通过自身，而是依靠某种机关——例如那颗发光的石头来释放力量，所以不如女巫能力那般千变万化，倒更像是可以批量生产的制式武器。
    当然这些都只是推测，可惜魔鬼的尸体全部落入大海，罗兰也没法作进一步验证了。
    最后一点便是建筑。
    那些矮小细长的黑石尖塔并非魔鬼的住所，材料也十分奇特，表面没有受到红雾腐蚀的痕迹。一些石塔内部空空如也，另一些里面装载着红色液体，倒是和储物罐相似。
    难道天上的红雾就是这些液体气化后形成的？
    而魔鬼没有向蛮荒地，甚至四大王国作进一步扩张也是因为限于气体覆盖范围的原因？
    不管如何，综合全部情报来看，它们暂时还不会威胁到边陲镇的安全。
    不过罗兰心里也清楚，既然四百多年前它们将人类赶出了蛮荒地，说不定哪天又会再次席卷而来，他必须为这一天做好准备。
    ……
    由于失血较多的缘故，入夜后罗兰只随手处理完积留下来的几道政令后就早早躺上了床。
    坐在床头翻看了半本历史书，正准备吹熄蜡烛睡觉之际，屋外响起了敲门声。
    他微微一怔，爬下床打开房门，门口站着的正是安娜。
    她没有像以往那样抱着一本厚厚的书籍——不是《中等物理》就是《自然科学理论基础》，而是双手空空，穿着一身洁白的睡袍走入房内。她甚至没有穿鞋子，精致的脚丫轻触地板，安静得没有一丝声音。
    罗兰咽了口口水。
    安娜反手关上房门，并且拉上了插栓。随后她牵起罗兰的手，走到床边。
    女孩的头发刚刚洗过，垂落的发梢在烛火下映衬出淡淡金光，靠近了能闻到一股淡淡的幽香——令人心醉的香味不是源自玫瑰香皂，而是来源于她自身。
    她长长的睫毛微微颤抖，双颊浮上红晕，蓝色的眼眸宛如一泓秋水。虽然能看出她有些紧张，却没有一丝一毫的彷徨，眼神直视着罗兰，里面写满了坚定。
    即使是从未经历过大阵仗的他，此刻也明白对方所表露的意思了。
    “咳，这个……”
    “我不想再等下去了，”安娜轻声道，“特别是经历了这样的遭遇后。”她顿了顿，“我不想后悔。”
    第二百九十八章 余梦
    “我明白了。”罗兰将她拦腰抱起，轻轻放到床上，光这个简单的动作就让他气喘吁吁。揭开薄薄的毯子，翻身上床，安娜侧身靠拢过来，将头枕在他的胳膊上。
    接下来应该是……前戏？
    他发现自己也紧张起来，这样下去不行，作为一名“经验丰富”的过来人，总不能在小姑娘面前露怯。或许得用轻松的闲聊缓解气氛，再做行动，比如……先讲个黄段子？
    就在他冥思苦想之际，安娜轻柔的声音在他耳边响起：“你在热气球上推开我时，就没想过自己可能会丧命吗？”
    罗兰怔了怔，没想到对方会问这个，“我只是下意识就那么做了。”
    “你是灰堡以后的统治者，也是女巫们的希望，”她低声道，“我不值得你这么做。”
    “这不是值不值的问题，”罗兰轻笑道，“我不可能眼睁睁看着你遭到攻击而无动于衷。事实上，我醒来后仔细思考了下，如果事情不是发生得那么突然，让我有时间考虑充分后再作决定，我依然会那么做。”
    “我没办法阻止你，对吧？”
    “嗯，没有。”罗兰用另一只手捏了捏她的鼻子。
    安娜的眼睫毛向下垂落，沉默了片刻后才开口道，“能和我说说你以前的故事吗……我想了解得更多。”
    “唔，以前吗，”罗兰吐出口气，他搜索了下四王子的记忆，正准备讲两段王宫的趣事，但话到嘴边又吞了回去。他的过去不属于这里，而是另一个截然不同的世界，“我曾经住在一座大城市，很大很大。”
    “嗯，灰堡王都，比边陲镇要大上好多倍呢。”
    “我出生后和普通人并没有区别，有些小聪明，但又没聪明到哪里去。学习还算刻苦，因此常常受到老师表扬，但他不知道，教室墙上的那些难以擦去的涂鸦都是我画的。”
    “他当然不敢怪你。”安娜轻声呢喃道。
    “哈哈，那可不会，他不需要对我怎么样，只用告诉我的爸妈就行了，”罗兰笑着摇摇头，“那时候他们教训起我来绝不会手下留情。”
    “再然后，随着年龄的增长，我的老师不停更换，从初级教师到导师，最后以不好不坏的成绩完成了所有学业。当然，比起别人家的孩子，终究是差了那么一截……”
    他半闭着眼睛，将自己的经历稍作渲染后缓缓道出，这种无须掩饰，可以肆无忌惮地交流感受已经很久没有体验过了。自从来到这里之后，他就一直扮演着王子的角色，而此刻，他觉得自己又回到了过去，仿佛正躺在一间充满古典风情的旅馆里，和中意的女孩互道家常，紧张的心情也逐渐放松下来。
    或许该进行下一步了？
    罗兰微微转过头，却发现安娜已经闭上了眼睛，贴着自己身侧的胸口微微起伏，像只猫儿般陷入了梦乡。
    他微微一愣，随后不由得轻笑出声来。
    原来如此……她也累了。
    想想也是，为了隐蔽行踪，前天夜里女巫们在山岭中找了处拗口蜷缩藏身，还得时刻提防野兽和魔鬼袭击，几乎一晚上没睡，天刚刚亮起便继续升起遥望号往边陲镇赶。回到城堡后，安娜又是守在自己卧室度过了一晚，两天两夜没有片刻休息，一紧一松之下很容易让之前压抑的疲惫全部爆发上来，现在不累坏了才怪。
    大概对方的这个决定，也是在焦虑不安地等待中做出来的吧。
    虽然有点可惜，不过罗兰并不计较于这一次，往后的日子还很长。
    他凑上前，吻了吻安娜长长的睫毛，轻声道，“晚安。”
    ……
    当清晨的光线透过窗帘缝隙投入室内，希尔维从大床上爬起，忍不住打了几个哈欠。
    这些天的经历就跟做梦般不可思议，从发现魔鬼到空中厮杀，最后一路逃回边陲镇，她觉得即使被教会审判军围追堵截也不会如此紧张和疲惫。
    “早上好。”温蒂早已换好衣服，正端着一盆清水准备洗漱。
    “早安，”她点点头，“你起得真早。”
    “年纪大了，”温蒂笑笑，“睡的时间也越来越少了。”
    “啊……天亮了么？”夜莺揉了揉眼睛，“看来今天中午得补个午觉了。”
    “昨晚没睡好么？”
    “嗯，做了好多梦。”
    希尔维不以为然地撇撇嘴，她昨晚分明看到对方隐身去了城堡三楼，还在领主大人的房门前徘徊了好一阵，不过由于夜莺的特殊能力，自己并不清楚她想要去做什么，总之很晚才回来就是了。“你昨晚不是……”
    话刚开口，夜莺忽然转过头来，直视希尔维，微眯的眼神不言而喻——后者立刻闭上了嘴巴。这位共助会头号战斗型女巫的实力有目共睹，在空中如飘忽的幽灵截杀魔鬼的景象依然历历在目。放到沉睡岛，只怕灰烬大人都不会是她的对手。对于她的无声警告，希尔维觉得自己还是不要太过好奇比较好。
    “昨晚怎么了？”温蒂奇怪道。
    “咳咳，”她开口道，“昨晚听到她打呼了，应该是这几天精力消耗太大所致吧。”
    “我也这么觉得。”夜莺耸耸肩，脱下睡袍，露出匀称协调的身躯，开始穿戴殿下赠送的贴身内衣。
    话说回来，现在连温蒂也完全接受了这件衣物，而且居然还有向自己推荐的趋势。
    不得不说，罗兰殿下真是一个很可怕的人。
    不过此时想到他，希尔维心里却涌起了一股暖意。
    原来真的有贵族，可以为了一名女巫甘愿受伤。
    看到罗兰奋不顾身推开安娜时的身姿，她觉得自己心底有什么东西被触动了。共助会所有女巫并不是受他操控的工具，而是他重要的部下，甚至是……同伴。那一瞬间的反应没法骗人，他是真心实意站在女巫这边的，就如同提莉·温布顿一样。
    如果罗兰能和提莉携手站在一起，汇集起两地的力量，说不定真能开创一个女巫和普通人不分彼此的新国度。
    她决定写一封信给提莉大人。
    “罗兰殿下是您的哥哥，这真是太好了。”
    第二百九十九章 情报与信使
    灰堡王都，内城区花园豪宅。
    今天是预定的情报交换日，塔萨靠坐在客厅软椅上，等待“鸽子与礼帽”杂技团成员们的到来。入秋后，内城门封闭时间提前到了傍晚，秘密聚会也不得不改为下午进行。
    第一个抵达豪宅的总是希尔·福克斯。
    他穿着一件蓝色的天鹅绒开领外套，下身是浅灰色紧身裤与鹿皮靴，还在颈脖处打上了白色的领结，活脱脱一副贵族打扮。行礼后，他将夹在腋下的《王国风俗史》递还给塔萨，后者接过书本，饶有兴致地扫了他一眼，“看完了？”
    “是，”希尔点点头，随后迟疑道，“您不教我些格斗剑术……或者暗杀技巧吗？”
    “为何？”
    “在邪疾爆发时，您说过要将我训练成一名合格的情报人员，”他挠了挠脑袋，“可至今为止，您都只交给我一些稀奇古怪的书籍去阅读。”
    “你是说《风俗史》？”塔萨给自己倒了杯葡萄酒，又丢进去两颗冰块，“这可不是什么稀奇古怪的书籍，它记载了王国各地的贵族由来、传统、家徽，以及名胜特产。作为情报收集者，首先得要见多识广，才能大致判别出来自各地的消息有没有价值。至于剑术和暗杀？”他笑了笑，“我可没打算让你潜伏进某个组织或深入敌人内部探查消息，那样既危险又耗时耗力，有这份工夫，还不如多花点金龙直接去收买知情者。”
    “可并不是所有人都能被收买。”希尔坚持道。
    “而那些滴水不漏的组织，同样也很难安插进眼睛，没个十几二十年的工夫，不大可能潜入其中。”塔萨晃动着杯子，饮了口冰酒，“合格的情报人员只用做好两件事即可：辨别消息和隐藏自身。我给你的这些书籍就是分辨消息的基础，至于第二点……作为杂技团成员，你应该比我更有经验。例如，你今天的这身打扮就很不错。”
    “……”就在希尔·福克斯低头思索这番话的含意之际，小丑等人也陆续赶到了这件偏僻的住宅。
    “大人，人都到齐了。”
    “既然如此，那我们就开始吧，”塔萨放下酒杯，摊开记事本道，“谁先来？”
    “我先说吧，大人，”体形最魁梧的岩山第一个开口道，“王都东区郊外的营地又住进了一批新人。”
    这个消息让亲卫眉头微微一跳，没想到听到的第一个情报就不是个好消息。自从王都骑士团折损大半后，这片设立在郊外的营房便成了民兵队的驻扎地。但凡提费科征召来的老鼠、逃民和罪犯，在出征前都会被塞入东营之中。而一个多月前，一队千余人的民兵刚被派往西境，现在居然又有新的人手补充了？
    “有多少？”
    “目前只有两三百人，大部分似乎是从北地来的……除此之外还有一些血帆会的老鼠，不过比起头两次，愿意去的老鼠已经不多了。”
    “密切监视他们的动向，营地每次新增两百人以上，都要向我汇报一次。”塔萨吩咐道。
    “是，大人。”
    这些人只有一个用处，那就是服下药丸后作为消耗品使用。如今碧水女王北上，南境已无反抗势力，提费科无疑会继续进攻罗兰殿下的领地，他必须将这一消息尽早传回边陲镇。
    “接下来小丑为您带来的机密情报，或者说，酒后闲谈，”小丑用夸张的语气说道，“我无法核实这条消息的真假，不过听那群商人说得有鼻子有脸的，就当作是真的吧。他们说，嘉西亚·温布顿的黑帆船队出现在永冬王国，并且向教会发起了进攻，狼心城的围攻也因此而瓦解。他们还准备趁着入冬前的这段时间，带些紧缺商品过去贩卖。”
    碧水女王竟然去了永冬？塔萨稍稍感到有些意外，不过这条消息是真是假都不重要，她选择北上离开灰堡，就等于已经放弃了争夺王位的权利，“就这些？”
    “好吧，我知道这事儿离灰堡有点远，”他吐了吐舌头，“下次我会多打听些有用的消息。”
    “咳咳，”希尔咳嗽两声，“大人，您托付我的任务有新线索了，提费科在内城区新盖了一座工坊，还招了不少泥工匠，最近收购的大批硝石都运往了那里。不过工坊周围戒备森严，我的人无法进一步得知那些硝石的用途。”