提费科铁青着脸，看着眼前坠落的吊灯，半晌说不出话来。
    “陛下，咳咳……陛下，您还好吧？”御前首相在漫天飞扬的灰尘中咳嗽道，“见鬼，外面到底发生了什么？”
    提费科没有回答，只觉得喉咙里干得厉害。吊灯下压着一名银甲骑士，当时他正在向自己汇报流民的招募情况，现在却被坠落的吊灯砸断了脖子。如果自己再向前一步的话，恐怕也会……
    一想到这里，他就觉得寒毛直竖。
    “这是地震吗？”财务大臣惊魂未定道，“我们得赶紧离开城堡，去空旷的地方。”
    “没错陛下，这里不安全！”
    “都给我闭嘴！”提费科大喝一声，直到开口时，他才发现自己的声音沙哑得厉害，像是被人捏着喉咙说出来的一般，“魏马斯爵士，立刻带我去地下室！”
    “是，陛下。”钢心骑士虽然看起来也有些紧张，但相比其他几位重臣的表现，已算得上十分镇定了，他走过来扶起提费科，朝着楼下走去。
    一路上，新王看到走道上满是破碎的玻璃，透过破损的窗户，城堡一侧的苍穹殿堂已不复存在。在不断腾起的烟尘之中，这座宏伟的建筑如今只剩下几根孤零零的石柱。这绝不是地震造成的，而是大量雪粉爆炸才能产生的效果！
    现在离开城堡无疑是自寻死路，天知道罗兰·温布顿有没有在其他地方埋设雪粉，只有厚重石墙垒成的地下室才足够安全。
    该死的，提费科恨恨地想，为什么四弟也会拥有这种炼金武器？难不成嘉西亚在离开碧水港时，也将配方送给了他，让他用雪粉来和自己拼得两败俱伤吗！
    不过就算是这样，他又是如何把雪粉埋设到王宫里来的？即使能力超凡的女巫也不可能办到这一点！
    “你带上骑士团，彻底搜查整个王宫区域，特别是下水道、花园和仓库这种容易藏匿雪粉的地方！”一踏入地下室，提费科立即朝钢心骑士下令道，“发现可疑人物，无论是不是贵族，统统先抓捕起来，所有进出王宫的侍从和佣人，都要彻底搜查，一个都不能放过！”
    “遵命，陛下。”
    魏马斯爵士离开后，新王才发现自己已被冷汗沾湿了后背。
    罗兰竟然真的做到了这一点！
    先不论他是如何做到的，这一回他能把雪粉藏在宫殿之中，下一次是不是放在城堡里也易如反掌？
    “你身处的位置远没有你想象的那般安全，届时，所有人都会看到，你的王位已经摇摇欲坠了。”
    想到这句警告，提费科不由得打了个寒战。
    当怒火逐渐消退，他感到恐惧从脚底升起，一点儿一点地握住了自己的心脏。
    第三百零九章 学识的探寻
    仲秋的第二天，罗兰收到了来自王都的密信。
    通过飞行信使传递的信件，十有八九是亲卫塔萨写给自己的。
    展开鸟爪上缠绕的纸条，罗兰走到窗前，借着明媚的阳光细看起来。
    “尊敬的殿下，您的计划取得了惊人的成功。”
    “由于王宫很快被封锁，并禁止任何人进出，所以我没法打探这场爆炸效果如何。不过到傍晚时，几乎所有居民都知道了王宫遇袭之事，无论是在酒馆、旅店、还是在广场，任何有人聚集的地方，讨论的话题都只有一个。即使是先王逝世时，也没有产生过如此轰动的影响。加上您之前放出的警告，现在有不少人甚至认为提费科已经在这场袭击中身亡，您很快就会君临王都，成为灰堡新的统治者。”
    这段内容让罗兰彻底放下心来——轰炸任务顺利完成，女巫安然返航，没有比这更好的消息了。
    给自己沏了杯茶，他回到红木桌旁，继续往下看。
    “然而根据目前搜集到的情报，王都外的几大贵族领地并无动静，王宫方面的反应也十分迅速，因此我推测，提费科·温布顿很可能还活着。”
    “另外，还有人信誓旦旦的说这场袭击来自于天上，一些居民目睹到了浅白色的物体从天而降，以极快的速度坠入王宫。所以您交代给我的任务，我已经有了初步的方案——如果能够将此事渲染为您对伪王暴行所施加的天罚，我想很多人都会信以为真。”
    “我招揽的手下对此充满了干劲，平日里他们就收集了不少有关提费科的暴虐行径，现在混合在一起，想必更加有效。我相信，要不了一个月，这些消息就会通过黑街老鼠传到每一位城民的耳中。”
    “另外，我会继续密切监视东郊兵营的动向，不过就目前的形势来看，提费科在没有想出抵御袭击的应对措施前，应该是无暇顾及其他了。”
    信的末尾没有署名，罗兰看完后将密信折好放入抽屉内，长长出了口气。
    如果东风一号真能遏阻提费科出兵就太好了。
    毕竟将大量人口消耗在嗑药作战上实在是太过浪费，对方越晚一步启动消耗作战，自己就越能争取到更多拉拢人口的机会。
    罗兰端起杯子，抿了口香气四溢的红茶。接下来所要做的，便是安心等待女巫们归来。
    好几天没见到安娜，抽屉里的鱼干也没人偷拿，他都觉得有点不适应了。
    就在这时，卡特推开了办公室的门。
    “殿下，码头来了两支船队。”
    “是玛格丽商会到了吧？算在路上花去的时间，她倒是错过了一场好戏……等等，”罗兰微微一愣，“还有一支船队？”
    “是，”卡特笑道，“您派往南境征召人手的使者团，已经回来了一批人马。他们带来的流民差不多挤满了码头，市政厅正在按您制定的方案，和露西亚小姐一同执行那个……”
    “检疫工作。”
    “对对，就是消除可能存在的邪疫之类……”首席骑士咳嗽两声，“这一批人数差不多有四五百人。”
    “是吗？”罗兰忍不住翘起嘴角，刚才还在念叨这事，现在就有了成效，看来莲负责的临时安置房得再增加一批了，“我们去看看吧。”
    ……
    凯莫·斯垂尔放下薄薄的残卷，不停重复着一句话，“原来如此。”
    “导师？”查美斯有些担心地问道。
    自从拿到这本《中等化学》后，凯莫就连着两天没睡觉，几乎是彻夜不休地翻看完了整本古籍。他也瞄过几眼，但上面的内容太过深奥，根本难以理解。
    “我很好。”首席炼金师的声音里完全没有倦意，反而精神抖擞，眼角处虽有留有眼垢，但双目炯炯有神，完全不像是一个整夜未眠之人。
    在导师钻研炼金时不可轻易出言打扰，这是一个弟子应遵守的规矩，直到此时，查美斯才敢开口请教道，“这本书……弟子看不明白，原子是什么，电子又是什么？”
    “你已经是名合格的炼金师，就不要再以弟子自称了，按殿下的说法，我们现在是同事，”凯莫顿了顿，“至于你的问题，我也不知道该怎么回答……事实上，罗兰殿下将《中等化学》交给我时，还附带上了这本书。”
    查美斯望向摆在桌面上的另一本书籍，封面上写着《自然科学理论基础》的字样。
    “斯垂尔……先生，”他有些不大习惯这个称谓，“它看起来跟炼金……不，化学毫无联系。”
    “我原本也这么认为，”凯莫摸着胡子感慨道，“不过随手翻了几页后，我才发现自己其实对这个世界一无所知。”
    “什么？”查美斯愣了愣。一无所知？炼金师研究的就是物体的组成，元素的本质，如果连他们都算一无所知，其他人跟猴子又有什么区别？
    “我指的是观念，”首席炼金师的声音充满了兴奋……和满足，“我们以为炼金就是炼金，是研究物质的学识，太阳升起落下，花儿绽放凋零，都和我们毫无关系。”
    “难道不是这样么……观察太阳和星星是占星家们擅长的，至于植物，”查美斯略微不屑道，“只有庄稼汉和采药人才会去研究。”
    “所以说我们一无所知，”凯莫摇头道，“这本书从一开始，就试图将万物联系在一起，无论石头、花草、雷霆、还是火焰，都由统一之物组成，并且在统一规则下运行。不单化学完全按照规律反应，就连太阳升降、花开花落也同样如此。这个规则是如此精确，只要开始条件相同，结果就会完全一致，化学不过是其中的一小部分。”
    “……这，怎么可能？”
    “我也觉得难以想象，”他摊开元素周期表，“在中等化学里，它设定了元素的形状——一颗大球外环绕的众多小球。大球决定了它是何种元素，外圈小球的层数和个数决定了元素的特性，而这张列表，正是按此规律排布，它们整齐得就像一支列队里的士兵。我也完全明白了殿下的意思：为何从未见过、接触过这种元素，也可以推断出它的性质和反应机理。因为就连反应的根本，也是小球的得与失，根本不会涉及到大球的变化，这也是反应中元素不会消失，只会转移的原因。”
    查美斯沉思了片刻，“您……相信吗？”
    这些理论太过缥缈，也无法通过眼睛验证，那么，编写书籍的人又是如何知道的？
    “我不知道，所以我无法回答你之前所提的问题，”凯莫笑了笑，“不过信不信都不重要，关键是它提供的视角是我从未想象过的……它让我看到了另一扇门，门上刻着的不单单是化学。”说到这儿他语气微微一顿，“可惜，殿下没能把它全部记录下来。他或许无法了解，自己错过的究竟是什么。”
    查美斯对这番话感到不大理解，就像最初成为学徒时，面对炼金师的术语就像是另外一门语言一样，如今，他再次有了这样的感觉。
    不过他并不担心，只要跟在导师身边，自己就一定能学到这些所谓“万物内在的联系”。比起首席炼金师，他最不缺的就是时间。
    沉默片刻后，查美斯开口问道，“不过，为何殿下发放的这些书籍，名字所用颜色各不相同？”
    首席炼金师“咦”了一声，“这……我倒是忽略了。难道是随性之举？”但他很快摇头道，“不对，如果是黑色和红色还好，这几种颜色格外难配，不大可能是无意为之。也就是说，是殿下刻意弄成这样的？”
    《初等化学》是蓝色，《自然科学理论基础》是蓝色，《初等数学》是绿色，而《中等化学（残卷）》的书名则是用紫色颜料写成。单独看时并不突出，但若摆放在一起，就显得格外醒目了。
    “大概是为了好看吧？”查美斯猜测道。
    第三百一十章 纯洁者
    梅恩站在一片拱起的山坡上，远远眺望着前方的城市。
    上一次来时，狼心城还远不像现在的样子——它的城墙用永冬王国的雪石砌成，整洁、白净，犹如新生的狼牙。短短三个月时间，它已经完全变了副模样，破损之处用当地的黑色巨石填补，来不及修补的地方则搭上了木架和挡板，流淌的血迹浸入石缝中，令其染上了一抹褐红。
    从远处看去，如今的城墙粗糙不堪，并且布满污垢，如同饱经风霜的老狼之牙。可比起之前，倒更像是猎食者的獠牙了——只有在撕咬过猎物后，它才会更让人胆寒。
    教会的大军在狼心城外五里左右的位置安营扎寨，为了防止碧水女王分兵攻击旧圣城，这一次的规模反倒不及上次。审判军和辎重队各有五千人，神罚军约在八百人左右。但有了绝密攻城武器和纯洁者，梅恩对攻克这座狼王老巢拥有十足的信心。
    “主教大人，‘攻城兽’已经安置到位，随时可以展开攻击。”一名神官跑至坡顶，向他汇报道。
    “控制它们的纯洁者呢？”
    “同样准备就绪。”
    梅恩举起瞭望镜，观察“攻城兽”的位置——只见两台巨大的钢铁凶兽趴在离王城两里外的田地里，两侧围着挡板，顶部搭有草棚。若不抵近观看，很难察觉到这种武器狰狞诡异的造型。
    再将视线往前挪动，便是神罚军的列队，他们都是由教会最虔诚的信徒转化而来，笔直地站在秋风中一动不动。只有和他们交过手的敌人，才会知晓这些超凡武士所具有的恐怖力量。遗憾的是，他们无法自主行动，必须通过指挥官下达的命令战斗，而这些指挥官从不在教会公开露面，作战时也是扮作神罚军的一员，混杂在队伍中，除了三大主教和教皇外，谁也不知道他们的真实身份。
    “很好，”梅恩满意地点点头，“回到你的位置等待进攻号角吹响吧。”
    “是，大人。”
    接下来便是教皇冕下的纯洁者了。
    想到那两名女巫，他就忍不住直皱眉头，她们与其他被教会饲养大的女巫截然不同，即使在行军作战中，也依然我行我素。换成自己手下的纯洁者，肯定得接受鞭刑的处罚，可偏偏在教会职位上，她们和主教平起平坐，梅恩也无法指使这两人——教皇冕下只是派遣两名纯洁者“协助”自己作战，而非让她们“听从”自己的命令作战。
    不过他同样明白，想要彻底根除隐患，借助她们的力量是必须的。
    主教走下山坡，来到营地外围一处帐篷前。掀开门帘，不出意料，帐篷里空空如也。
    “洁萝和伊莎贝拉呢？”他问守在门口的审判军。
    “两位大人正在审问俘虏，现在应该在营地东边，”后者应道，“那儿有一块平坦的空地，走过去就能看到。您需要我把她们叫过来吗？”
    如果你叫得动她们，我也不会亲自来此了。而且又是俘虏游戏……她们还没玩腻吗？梅恩沉着脸道，“不用了，我过去看看。”
    ……
    他很快找到了守卫所说的地方。
    只见平地中央站立着两名女子，一人前倾身子，正贴在另外三名双手被反绑的俘虏耳边，低声交代着些什么，她的表情温柔专注，白色长发与袍角随风舞动，宛如无瑕的精灵。另一名女子则有着傲人的身材与一头金色卷发，时不时发出清脆悦耳的笑声。
    “让四周围观的审判军立刻离开此地，”梅恩朝身边担任侍卫的审判长吩咐道，“负责看管俘虏的人也是如此，叫他们不用管这事了。”
    “遵命。”
    金发女巫也注意到了这边的动静，她跟伙伴打了个招呼，随后快步走了过来。
    “主教大人，”来人微微躬身道，“您怎么把观众都赶走了？审判马上就要开始了。”