又是地洞？罗兰愣住了，难道这洞里同样有一只巨大的爬虫吗？如果说上次是爬虫吞噬了遗迹石塔，那这次呢……它把魔鬼营地也打包带走了？
    两件事中间，是不是自己漏过了什么重要情报？
    他甩甩头，将脑中浮起的疑惑暂时压下，“除此之外，还有发现什么没？”
    “没有……整个营地里空空荡荡，一只魔鬼都没看到。”
    “也没有找到亮晶晶的魔石咕！”麦茜补充道。
    “我知道了，”罗兰思索片刻后很快做出了安排，他望向白发小姑娘，“你先带上夜莺和索罗娅前往这个地点，将现场的景象全部画下来，再带上夜莺和希尔维，检查有没有什么遗漏之处。”
    “为什么不直接让索罗娅和希尔维去？”闪电问。
    “万一遇上魔鬼的飞行兽，麦茜甩不开对方。”罗兰简单解释道，“这种情况下，夜莺可以用迷雾掩护女巫逃脱对方的追踪，你们直接在空中加速离开就行了。”
    ……
    索罗娅的“照片”很快摆到了罗兰面前。
    正如闪电所说的那样，东倒西歪的栅栏中央，有一个直径约五六米的大洞，而且周围的积雪和泥土混杂在一起，像是被什么翻炒过一般。碎裂的黑色石块散落在一旁，大部分被碾进了土里，无疑只有巨大的生物才能造成这样的破坏。
    希尔维的发现则更让他觉得不安——地底通道朝着雪山一线的山脉前进，和迷藏森林遗迹中出现的地洞方向完全一致。
    它们都指向同一个位置。
    第三百九十九章 联系
    灰堡王都，宫殿地下。
    提费科斜坐在王座上，右手撑着脸颊，略有些不耐地看着厅堂中表演自己暗杀绝技的应招者。
    这是入冬后的第几个蠢货了？
    大概是自己太过宽容，才让这群小丑一个接一个的凑上前来。
    他打了个哈欠，感到眼睛干得厉害。
    自从苍穹殿堂被雪粉炸毁，他就将廷议地点搬到了宫殿的地下室中。经过一番改造后，将数个储物室连通成一片，空间倒也不算太小，足以容纳与会的大臣和贵族们。最重要的是此地绝对安全，出入口只有一个，上方则是宏伟的宫殿，再多的雪粉也不会影响到这里。缺点是地下没有光照，光源全部由松脂火把提供。围绕墙壁一圈的火把使得室内空气异常干燥且沉闷，松脂散发出的甜腥味更是让他昏昏欲睡。
    一想到那位四弟，提费科就恨得牙痒痒，如果不是有目击者注意到对方的攻击来自于天上，他恐怕还在大肆修建哨塔。既然知道这种手段根本没法防御，他便只能暂时在此地召开会议了。
    罗兰·温布顿一定会为此付出代价！
    “尊敬的陛下，”应招者的声音将他的思绪拉回厅中，“请看，只要叛王罗兰敢出现在我眼前，我就能完成您托付的使命！”
    提费科瞟了一眼对方身前，只见四把飞刀准确地插在了离他二十步远的木桶上。
    “这就是你所谓的绝技？”
    “正是如此，陛下，”他信心满满地说道，“不瞒您说，我曾经就做过这门行当，死在手中的老鼠不下十只。混在人群中出手的话，大多数目标至死都不知道飞刀是从哪儿射出来的。”
    “报酬呢？”提费科挪动了一下有些僵硬的身躯。
    “只要二十五枚金龙，”应招者掰着手指道，“五枚用于路途上的花销，以及装扮费用——打扮成不惹人注意的模样更容易接近叛王。”
    “魏马斯爵士。”国王示意道。
    “是，陛下。”钢心骑士拔出佩剑，从背后摘下盾牌，走到厅中。
    “您、您这是什么意思？”他怔了怔。
    “击败我的骑士，我就将报酬交给你。”提费科朝爵士使了个眼色。
    后者点点头，拉下面甲，朝对方走去。
    “等、等等……不，陛下，这不行，”应招者狼狈地一个翻身，避开骑士的挥砍，结结巴巴喊道，“我无法正面——啊！”
    骑士紧接着跟上的一脚狠狠踢在了他的腹部，令他后半截话全部吞了回去。
    在地上翻滚两圈后，应招者软软地掷出一把飞刀，却被盾牌轻易地格挡下来。接着爵士一脚踩在他的手上，挥剑落下，半截手臂顿时离开了他的身体，溅出的血液在地上映出了一道弧线。
    “我的手——”对方发出一声惨叫，抱着自己的胳膊蜷缩成一团。
    “第一，王室不比老鼠，就算是我那愚蠢的弟弟，也不会轻易接近人群。第二，你连一个骑士都束手无策，又拿什么去刺杀身边拥有多名骑士护卫的领主？恐怕一拿到二十五枚金龙后，你就再也不会回到这儿来了。”提费科摆了摆手，“把他丢出去。”
    如果换作一两个月之前，他还不会如此对待这帮愚昧贪婪之辈，最多只是将对方赶出王都，并勒令没有拿到罗兰的脑袋就别再回来。那些稍微有可能获得成功的，他都给予了一定的资金支持——可到目前为止，罗兰仍然活得好好的。
    大概正是因为这种仁慈的态度，导致上门宣称自己能解决叛王之乱的人越来越多，而且方法也越来越荒谬。甚至之前还有将酒馆里的侍女拉出来作为刺客的家伙，称该侍女技术出众，没有男人可以拒绝她的服侍。简直不知所谓！难道他们不知道普通女子和女巫之间的差距吗？都在告示上反复宣传了四弟的堕落之举，能够豢养女巫的领主，又怎么会看得上这等粗劣货色。
    提费科长长出了口气，给这些不知天高地厚的应招者一点教训，应该也能让其他人稍微收敛下。
    或许向民间招募平叛之人本身就是种错误。
    能够击败罗兰的，唯有药丸和雪粉。
    他扫了一眼厅下，见没有外人后，朝御前首相问道，“雪粉武器的研制进度现在怎么样了？”
    根据陆续从长歌要塞收集到的情报，边陲镇矿工们之所以能战胜公爵骑士团和狂化民兵，是因为使用了一种奇特的雪粉武器。它应该是一根半封闭的铁管，利用雪粉爆炸时产生的冲击力，推动铅丸攻击目标，类似于弩箭。提费科对此十分上心，立刻召集起王都有经验的铁匠，开始仿制这种新式利器。
    “并不理想，陛下，”威克侯爵摇头道，“铁匠们根据情报试做出了十来把这样的武器，不过威力远没有传言中那么强大。只有少部分能在十步内击穿骑士胸甲，超过五十步则很难命中目标。”
    “十步？”提费科皱眉道，“那不等于贴到骑士的脸上了吗？就这样还能阻止骑士团的冲锋？”
    “的确，或许还有一些窍门我们尚未掌握……另外，就算召集全城的铁匠和学徒，一个月也最多生产二十根铁管，还不一定能保证每根都能用。”侯爵叹了口气，“到今天为止，已有四根铁管在训练时爆炸，卫兵们也有些抵触练习这种雪粉武器。”
    该死的，边陲镇比王都贫瘠了不知多少倍，罗兰却在一个冬天的时间里，就凑出了几百根铁管，他一定是获得了魔鬼的帮助。
    提费科恼火地换了个话题，“那药丸呢？教会至今还没有给出答复吗？”
    “是的陛下，”侯爵应道，“大祭司说圣城方面正在对抗邪兽入侵，暂时没有精力提供更多狂化药，他希望我们能耐心等到邪月结束之后再谈。”
    “我不想看到背叛者仍安然地待在西境城堡里，多一天都不想！”
    看来自己得写封亲笔信交给赫尔梅斯圣城，提费科恨恨地想，若以后还想在灰堡招纳信徒，就得拿药丸来换才行。
    正准备宣布今天的廷议到此结束，外交大臣布林特爵士忽然上前说道，“陛下，来自晨曦王国的使者今天抵达了王都，希望能够获得您的接见。”
    第四百章 结盟协议
    按照以往惯例，接见其他王国的使者一般都安排在苍穹殿堂，但那儿如今才刚刚清理完坍塌的顶棚碎石，等到修复还遥遥无期。想到这里，提费科对罗兰的记恨又多了一分。
    “带他们去我的书房吧。”他沉吟片刻，最终决定还是在王宫招待对方。把使者接到地下室里来，再怎么说都是失礼行为。
    至于对方的来意，十有八九是为了寻求援助——不是粮食上的，就是抗寒物资上的。贵族间有种说法，夏天联系的是朋友，冬天联系的是敌人。放到王国与王国之间，这说法同样成立。提费科暗地里摇了摇头，自己这边还有许多事要忙，早点把使者打发走好了。
    回到书房，两名使者团成员已经在布林特爵士的陪伴下等待多时。见到陛下，两人齐齐起身，弯腰行礼，“尊敬的灰堡之王，温布顿四世，晨曦国王托我们向您致意。”
    “也向他问好，”提费科漫不经心地点点头，“坐吧。”
    他注意到这一男一女都十分年轻，面相也颇为接近，胸口的家徽是鹿角权杖，没记错的话，他们应该来自晨曦王国赫赫有名的洛西家族。
    不过晨曦之王米萨拉四世到底在想些什么？居然派毛都没长齐的家伙来作为“乞讨”的谈判官？提费科略感诧异，这个年纪的贵族大多心高气傲，比起那些为了援助死皮赖脸在谈判桌上哭穷的老家伙，实在差得太多了。
    “你们都是巨鹿家族的一员吧？”提费科指了指胸口，“我和洛西公爵曾有过一面之缘。”
    “的确如此，陛下，”年轻男子微笑道，“我叫奥托·洛西，这位是我的妹妹，贝琳达·洛西。”
    居然还是兄妹，他挑起眉头，既然如此，自己也无须再陪他们绕下去。
    “如今正是邪月肆虐之际，不知晨曦之王派你们前来是所为何事？”提费科率先开口道，“如果是急需粮食、棉花或麻布，我只能从自己的王宫里搬出一些来表示心意。你们应该知道，争王令把王国搅得一团糟，许多地方都陷入了瘫痪，光是救济难民就让王都的存粮所剩无几，很难再抽出更多物资了。”
    “对于此事，我深表遗憾，”奥拓抚胸道，“不过米萨拉四世此次派我们前来，并不是为了恳求援助一事，而是为了应对更大的威胁。”
    他的这番话让提费科微微一怔，“什么威胁？”
    “教会，陛下，”贝琳达接道，“如今教会的大军已经侵占了永冬和狼心，大批逃亡者涌入晨曦境内——根据他们带来的消息，教会的手段极为恶劣，严重违背了贵族间的交战准则，他们将抵抗者绞死或流放，只有彻底倒向他们的贵族，才能苟且活下去。”
    “这种做法完全是打算消灭贵族，将领地彻底纳入教会的掌控之下。”奥拓的语气颇为沉重，“米萨拉四世相信，狼心不会是他们最后的目标，晨曦和灰堡现在的处境岌岌可危，等到来年，教会很可能会发动新的战争，将战火引至我们的土地。晨曦之王希望两国能联合起来，携手对抗教会。”
    “你确定狼心城已经被攻陷了？”听完对方的陈述，他不由得皱起了眉头。
    “千真万确，陛下。”两人点头道。
    对于教会的侵略战争，提费科略有耳闻，但没想到对方竟然在这么短的时间内，就相继攻陷了两大王国。如果他们没有说慌的话，教会展现出来的实力未免也太骇人了点。
    当然，这种事情还是得和情报大臣印证过才行，提前降临的邪魔之月雪让商队行程受阻，他已经很长时间没有接收到狼心王国的讯息了。
    沉默了许久之后，提费科才开口问道，“具体的方案是什么？”
    奥拓舔了舔嘴唇，从怀中取出一卷地图，摊开在提费科面前，“如果教会从圣城出发，攻击晨曦或灰堡，那么另一国则率军北上，进攻赫尔梅斯圣城，以此来遏制教会的攻势，让其首尾不能相顾。”
    “一个攻守协议？”
    “是的，陛下，”使者应道，“无论是从灰堡的寒风岭出发，还是从晨曦的北郡出发，都能在一周之内抵达赫尔梅斯圣城。只要将主力部队驻扎在这两座城镇，教会说不定便会知难而退——若能避免这场战争，对两国来说都将是场幸事。”
    这样一来，也别想从教会那儿买到药丸了，提费科暗想，没有药丸，又怎么将罗兰·温布顿赶出西境？
    但是教会也是必须提防的对象，最好是在购得足够的药丸，并且统一灰堡全境后，再和晨曦王国达成协议。
    “这件事情关系重大，我还需要和大臣们商议一下才能做出决定，你们可以暂住在王宫中，等待消息。”
    “当然，陛下。”
    “另外，我还想问下，你们对永冬和狼心王国的情况知道多少？所有消息都是从难民口中得来的吗？”
    “也有一些探子的汇报，不过并不多……教会在围攻断牙堡和狼心城的同时还封锁了城镇周边的道路，我们对战斗的过程并不是很了解。”奥拓回答道，“听难民说，教会使用了一种可怕的攻城武器，短短一天之内，就摧毁了狼心城的城墙。”
    那多半也是雪粉武器，恐怕正是从三姐那儿泄露出去的。“我不是问这个，”提费科摆摆手，“你们是否有听到过黑帆舰队和嘉西亚·温布顿的消息？”
    “这个……”两人对望了一眼，贝琳达才小心翼翼地说道，“听说，她和狼王在逃离王城时，死于教会的乱箭。”
    “嘉西亚和狼王在一起？”他心头一跳，“有看到尸体吗？”
    “不，没有，但从教会事后的大肆宣传和狼心方面的沉默来看，他们逃出来的几率确实不大。”
    “是么……”提费科吐出口气，虽然有些遗憾，但这也算得上是入冬以来为数不多的好消息了，希望他们说得没错，“行了，你们先下去吧。”
    奥拓犹豫了会儿，“呃……还有一件小事，您说的个人援助一些粮食和布料，能不能……”
    果然，冬天来联系的全是麻烦，他耸耸肩，也罢，就当是嘉西亚死亡情报的奖赏好了，“我会安排人手去实施的。”
    “多谢陛下。”两人高兴地躬身道。
    看着使者离开，提费科不由得扬起了嘴角。罗兰·温布顿，你听到了吗？这就是叛乱者的下场，最终你也会变成这样。