第四百五十九章 蛇牙（上）
    只要邪月没有结束，要塞的大街小巷里就总是冷冷清清，连无处不在的老鼠也都蜷缩起来，躲藏在各自不见光的地盘里，分食着秋天存下来的粮食，等待回暖后出现的新猎物。
    原本应该是这样才对。
    妈的，为什么我却得冒着风雪，去听什么政策宣讲？蛇牙恨恨地朝地里吐了口唾沫，那些大老爷要干的事，跟我们屁关系都没有。
    “把领子竖起来，”他望向身边瑟瑟发抖的矮个子乔，“感染了寒疫，你就没救了。”
    “他根本就不该跟我们出来，”葵皱眉道，“打听个消息哪需要用得上四个人？这是喀纳什在针对我们。”
    “省省吧，就算针对了又能怎么样，”个头最壮硕的虎爪不以为然道，“他可握着我们的食物来源。”话虽这么说，但他还是快走两步，挡在三人前面，蛇牙感到寒风顿时小了许多。
    “谢……谢。”乔低声道。
    不过一提到喀纳什，大家便都有些提不起劲来。
    老鼠中也有等级之分，从最上面的王到最底层的尾，占据的地段各不相同。喀纳什既不是王也不是尾，他是外城西区无尾巷的管理者。要细算下来，应该算是腰……或者说是肚皮。不过无论对方算什么，蛇牙等人见到他都要恭恭敬敬叫一声老大。
    这样的管理者，西区一共有六位，至于再上面的老大，也就是西区的王，蛇牙根本没有看到过。
    喀纳什手下有好几个老鼠团体，他们也是其中之一。毫无疑问实力越强，才能得到管理者更多的青睐。可惜作为巷子里的流浪儿，他们人数单薄不说，就连打起架来，胳膊和腿都要比对方细上一截，天生就处在劣势——当然，虎爪除外，他那身材根本不像是一天只吃半块黑面包能长出来的。
    至于褐发姑娘葵说的针对，更是运气倒霉到家了。巷子里出了一名女巫，蛇牙还想利用她的能力换些钱币，没想到出门就碰上了麋鹿家的大人物。结果钱没赚到多少，连女巫也丢了。
    正因为这破事，喀纳什才对他们几个人格外恼火，认为如果早点把女巫上交给他，无论是卖给贵族，还是卖给教会都会是更好的选择。
    “他也就嘴上说说而已，”蛇牙不屑道，“卖给教会换二十五枚金龙？他要去哪里找那些神棍祭司？教堂都变成一片废墟了。贵族更不会老老实实地把金龙交到一只老鼠手里，他根本没有命拿到那笔钱。”
    “蛇牙说、说得没错，”乔打着抖说道，“如果真、真是我们的原因让他丢、丢了二十五枚金龙，他早就把、把我们的尸体扔进赤水河里了。”
    “喀纳什最多只敢把女巫交给西区的王，还要提防女巫变化莫测的能力，他可没有神罚之石。”蛇牙接着说道，“那家伙只是看我们不顺眼罢了。”
    “什么买来买去的，她是白纸，跟我们是一伙的！”葵狠狠掐了蛇牙一把，“你还想把她当成货物不成！”她说到这儿忽然一顿，“喂，你不会当时就把她卖了吧！”
    “我才没有！”他嚷嚷道，“当时我已经死命保她了，但对方是城主啊！”
    “也不知道她在边陲镇过得好不好。”虎爪叹了口气。
    “能有多好，”葵哼了一声，“被王子玩弄与被贵族玩弄又有什么区别？”
    是么……说得好听，等你见识过贵族生活，恐怕巴不得有大贵族去玩弄你呢，蛇牙撇撇嘴。
    来到要塞广场，四人意外的发现，这里竟然搭起了木台，燃起了篝火。台子旁还围着大约两三百人，在小雪纷飞的日子里已是着实难得一见的景象。
    “居然真有人在这儿宣讲，”虎爪咋舌道，“那些贵族老爷们又想玩些什么把戏？”
    “肯定不是好消息，”蛇牙耸了耸肩，“我猜是征税？要不就是拉壮丁——他们之前不是打了一场么？”
    “总之跟我们无关，”葵说道，“赶紧听完就早些回去吧，乔，你去篝火那边暖暖身子。”
    “好、好的。”
    蛇牙绕过人群走到台边，上面站着的男子穿着厚实的棉袄，戴着毛线兜帽，手上还有一双鹿皮手套，看着就觉得暖和。比起自己身上又脏又旧的麻布衣服，完全是天上地下。如果能找机会抢过来就好了……不过他也知道这是自己的臆想，宣讲者背后的麋鹿家纹披风表明了对方的身份。
    四大家族的侍从绝不是一只老鼠能惹得起的。
    “你们不跟着乔去烤火么，这里有我一个人听就行了。”蛇牙望向另外两人。
    “真的？”虎爪挑眉道。
    “当然，我记忆力好得很，”他指指自己的脑袋，“无论是记话、记人还是记仇。”
    “噗，”莲嗤笑道，“瞧把你能的。既然你都这么说，我就不客气了……走吧，大个子。”
    “但是晚饭你们要多分我一点。”
    “再说吧，还不知道今天有没有呢！”她摆手道。
    两人离开后，蛇牙拍了拍冰冷的脸颊，将注意力重新投到木台上。这些消息对于底层鼠尾来说毫无意义，但在肚皮和王眼里，则有可能是获利的机会。当然，就算他们能得到什么，漏到下面来的也几乎没有。
    “各位城民，这是来自于西境守护罗兰·温布顿殿下、麋鹿伯爵雷恩·梅德、长歌要塞执政官培罗·赫尔蒙的联合宣告。”演讲者喝了口热麦酒，捧着一张羊皮纸大声说道，“要塞市政厅如今已经开放粮食收购，家中留有多余粮食的城民可以随时去市场出售。但请大家注意，从下月起，任何私自出售粮食的行为都将被视为重罪，只有市政厅有权力购买和销售粮食！一旦因私售而被捕，必将从严从重处罚！市政厅也欢迎任何城民的举报，经查有效，即可奖励二十五枚银狼！”
    蛇牙惊讶地张大了嘴巴，他没想到自己一来就听到了如此惊人的消息！
    那些贵族居然要禁止粮食出售！
    而且市政厅给出的收粮价格和出售价格都十分低廉，要知道邪魔之月的提前降临已导致要塞粮价步步攀升，到现在已是市价的三倍左右——显然大雪不散，粮价就不可能跌下来。按照新政策里的价格，谁肯便宜卖给市政厅啊，倒是对方拉出多少粮食，贵族和商人就能吞下多少，难道王子和城主都没有考虑过这个问题吗？
    但……如果他们真的禁绝了私人售卖，那会变成什么样子？蛇牙不由得打了个寒战，要知道大部分平民手中的粮食，都是从老鼠那里买来的。一旦截断了这条通道，市场的粮食又被贵族商人一扫而空的话，只怕一场大乱马上就要来了！
    第四百六十章 蛇牙（下）
    不过蛇牙没有料到，更难以置信的事还在后面——演讲者的下一个消息让他再也无法挪动双脚。
    “五天后，也就是春季首月的第二周，市政厅将在广场发放救济口粮！所有人都能在此地领到两份热腾腾的麦粥，中午傍晚各一份，城民们，感谢王子殿下的仁慈吧！”
    此话一出，人群中顿时骚动起来。
    “天哪，高尔居然没说谎，宣告里真有这么一条！”
    “是啊，我就想来确认下。”
    “我没听错吧？每天都有麦粥喝？”
    “你也来？你家的麦子和肉干不是还有很多么？”
    “那也是两份免费的啊，守护大人又没有不准我来领，你没听人家是怎么说的吗，所有人！”
    “大人！”忽然有人高声问道，“麦粥真的是免费的吗？它会发到什么时候？”
    这也是大多数人关心的问题，众人顿时停止了议论，齐刷刷地望向贵族侍从。
    后者一直等到围观人群的期待感达到顶点，才不慌不忙地朗声道，“没错！麦粥确实是免费发放，而且将一直持续到邪魔之月结束！去把这个消息告诉给更多邻居和朋友们吧，王子殿下做出的承诺就一定会实现！”
    几百号人瞬间沸腾起来，而蛇牙却仍不敢相信自己的耳朵。
    免费供应吃的，这意味着什么？他们可以暂时摆脱喀纳什的威胁，再也不用担心饿死在冰冷的雪地里——不对，不只是他们，所有老鼠都能轻松获得食物，这样一来，王和肚皮就要控制不住下面的尾巴了！
    喀纳什绝对不会坐视这样的情况发生，他会怎么做？派人驱散人群，搅乱发粥现场……还是收买市政厅官员，将麦粥都倒进赤水河？
    不过蛇牙也注意到，演讲者口中三番五次提到的“王子殿下”，也就是说，这次要求发放救济口粮是那位传说中的四王子，而非以往的公爵或五大家族。他会放任这些鼠王肆意妄为，还是真和其他贵族老爷有所不同？
    他不想信任任何贵族，白纸被骗走的那一幕仍然历历在目。
    但心中又有一个声音不停在问自己，万一是真的呢，万一……是真的呢？
    好在这个疑惑没有持续太久，因为台上的麋鹿侍从已经开始宣讲下一条消息——他原本以为这些政令不过是老爷们想出来折腾城民的新花招，跟自己这种居无定所的流浪儿毫不相关，结果前两个消息让他万分意外不说，第三个消息更是直指老鼠群体。
    “城民们，听好了，你们的好日子就要来了！”演讲者先用一句话稳住了嘈杂的人群，接着一字一句说道，“五天后，也就是从发粥日起，王子殿下将在长歌要塞展开严厉打击犯罪的行动，包括清除黑街组织，打击偷窃抢劫，以及一切威胁到城民生命与财产安全的不法行为！届时，大家不要在黑街逗留，也不要前往酒馆、赌场等混杂之地，以避免不必要的伤害！”
    “要塞的秩序需要所有城民来维护，现在市政厅正在招募人手，包括治安人员和警务人员，下面我就详细为大家讲解下招募要求！”
    蛇牙已经没有心思再听下去了，他钻出人群，飞快跑向篝火边，“快，我们快回去！”
    “听完了？”葵搓着双手，依依不舍道，“你也烤热了身子再走吧。”
    “不，现在就动身！”他焦急地说道。
    “发生了什么事？”乔听出了不对劲之处。
    “我在路上跟你们解释，”蛇牙跺了跺脚，“我们得赶紧回去，不然等喀纳什先从别人那里听到消息，我们就死定了！”
    ……
    西区老鼠的聚集地位于无尾巷深处，一栋两层的民房里。
    喀纳什是个面相凶残的独眼壮汉，而他的脾气与手段也和面相一样残暴，蛇牙亲眼见过他将一名搞砸了事情的手下钉在墙上，再用鞭子活活抽死。加上他管控着街区几个老鼠团体的食物供给，没有人敢在他面前有任何不敬。
    蛇牙也是如此，他小心翼翼地跪在对方面前，将自己打听到的消息重复了一遍。
    “城主大人要对我们下手？”喀纳什皱眉道，“这吹的是什么风？”
    “……不是城主，”蛇牙谨慎地提醒道，“那人说的一直是王子殿下。”
    “你懂个屁！”他呸了一口，“再大的贵族，到了别人的地盘也不好使。这里是长歌要塞，不是边陲镇也不是王都，没有麋鹿家的首肯，他什么也做不到。名义上的西境守护又如何？只要看看城堡里坐着的是谁就行了，那个什么国王还名义上统领灰堡呢，谁在乎他的命令？”
    “您说得是，”喀纳什身边的一名女子娇声说道，“再说了，就算上面变了天，跟我们也没多大关系。贵族是贵族，老鼠是老鼠，别看两者都待在一个城里，事实上根本不能算是一种人。”
    “老鼠就是老鼠？这话我爱听，”喀纳什捏了把女子的屁股，“不过第二个消息倒有些奇怪，按照以往的情况，贵族想放粮赚个好名声，都会提前通知我们。而且要放也是有限发放，怎么这次听起来他们要把全城人都喂饱似的？”
    没人能回答这个问题，但蛇牙知道，此时大家的心头都惦记着那两碗免费的麦粥。
    “会不会是……上面的老爷想要从血手大人那儿刮层好处？”女子轻笑道。
    “谁知道呢，”喀纳什耸耸肩，“我待会就去找老大问问，这种跟贵族有关的事，只有他才清楚。”
    所谓的血手，就是西区的王，听说他和一些小贵族交往甚密。从某种意义上来说，他已不能算是纯粹的老鼠，而是没有爵位的“地下贵族”——事实上，每个王都有类似的门路。
    想到此处，蛇牙不由得泄了口气，他知道喀纳什的小情人说得没错，贵族存在了几百年，老鼠也同样如此，不管上面如何变化，地下世界总有一套自己的规矩……王子殿下也是贵族，他又能改变些什么？
    “对了，我知道你们都在想什么，”喀纳什冷笑两声，“想去尝尝市政厅发放的麦粥？等到那天，所有人都必须待在这座屋子里，谁也不许去，听到了吗？如果有人敢背着我偷吃，我保证让他一辈子也吃不了东西！”
    第四百六十一章 各自的信念
    这是雷恩·梅德见过最奇怪的队伍。
    在城堡首层大厅的方桌上，摆放着一张长歌要塞详图。
    而围在方桌边的共有六人，他们分别是第一军指挥铁斧，来自边陲镇的警察队长维德，烈火帮的现任头目裂骨，安全局负责人夜莺，黑发女巫灰烬，以及身为麋鹿伯爵的自己。
    雷恩从没想自己有一天也会需要老鼠的帮助，更没想过会和女巫合作。
    “各位大人，目前在要塞的大小帮派差不多有七八个，”裂骨露出讨好的笑容，弯着身子道，“成员最多的是位于外城北区的镰刀帮，差不多有五六百人，但最强的却是内城区的丧钟，他们大多数是由逃犯和佣兵组成，几乎不接受普通平民的加入，无论兵刃和盔甲都有不少，当然，不是这样的话也占不住这块最肥的位置。”
    “城东是食腐虫和秃鹫帮的地盘，借着码头区的便利，他们主要干的就是贩卖奴隶和梦境水，行事手段也特别残忍。听说这两个老鼠组织背后站着奔狼家和枫叶家，不过好几年前被我们烈火帮打得落花流水的时候，也没见哪个大贵族出来帮他们一把。”他略有些得意道。
    “至于城西这块，帮派则复杂得多……因为都是些小帮，我最多也只和他们的头目打过交道。他们分别是——”
    “帮派的消息并不重要，就无须在此细说了，”那名高大的莫金族人打断道，“我只想问，你能否带着我们前往这些地下老鼠的巢穴？”
    “咳咳，这位大人……”裂骨朝他点了点头，“俗话说，老鼠筑巢，十穴九洞。我知道各帮派的主要聚集地点，但不可能连他们的每个避难处都清楚，特别是那些利用枯井和地下室构筑的藏身之地，只有头目和亲信才知晓具体地点。”
    “这一点他倒是没说错，”雷恩叹了口气，“要正面硬碰硬，老鼠根本不堪一击，但若想将他们一个个清剿干净，恐怕很难办到。”
    “如果突然发起袭击的话还有那么点机会，可现在告示已经发出，等到行动时，那几个头目应该早就躲起来了。”