“笼杆”看似不粗，但无论是撕咬还是抓挠，都无法令其变形分毫，而伊菲的动作也显得十分轻松，似乎维持牢笼并不需要花费她多大的力气，就算再加入一名搭乘的魔鬼，应该亦能一同捕获。
    正当罗兰准备让她中断能力时，伊菲的右手忽然捏紧成拳。
    牢笼顿时向内收缩，魔力构成的栏杆嵌入了巨兽的体内，麦茜发出痛苦的吼叫声——
    第五百三十四章 女巫的价值
    “你在做什么！”
    “放开她！”
    几个声音同时响起，伊菲撇撇嘴，扬起右手，牢笼骤然消失，麦茜一头扑倒在地。
    “你这个混蛋！”一道金色的身影腾空而起，直朝她冲去——正是闪电！
    然而小姑娘的拳头刚刚抬起，便被魔力牢笼困住，双方的距离仅有一臂不到，可她怎么也碰不到对方。
    “滚开，这里没你的事！”
    伊菲不悦地将牢笼甩出，闪电跟着笼子在地上翻滚了几圈，直到脱离能力范围之外，才从消失的笼杆中脱身。
    闪电擦了把脸上的尘土，准备再次冲过去时，却见罗兰走到伊菲面前，高高举起了手。
    “啪！”
    随着一声脆想，所有人都愣在了原地。
    伊菲尤为惊讶，她没有去捂那半边通红的脸颊，而是抬头看了罗兰两眼，像是无法理解他的此番举动一般。过了片刻，她才缓缓单膝跪下，“是我失礼了，陛下。”
    罗兰心中也有些意外，他本不愿对一名女子动手，但看到麦茜倒在地上时，心中甚至没有多想，身体便自行动了起来。现在回想起来，当时竟有种瞧见自己女儿被别人家的熊孩子欺负，愤怒勃然充斥心头的感觉。
    “你这是什么意思？”他喝问道。
    “陛下，一个人在危急时刻所能爆发出的力量远胜于平常，我只是想让测试结果更准确一些……”伊菲的语气无比平静，仿佛这根本是微不足道的小事一般，“现在看来，进阶的非战斗女巫也不过如此，能力的进化仍弥补不了其本身的差距。”
    罗兰不禁哑然，这人到底生活在什么样的环境里，才觉得为了测试能力去伤害一名同类是如此理所当然？
    “麦茜怎么样了？”他望向温蒂，后者已经将恢复原形的白发女孩抱了回来。
    “还好……并没有受到太大伤害，只是有些红肿。”温蒂皱着眉头掀起她的袖子，白皙的手臂上可以清晰地看到牢笼留下来的一道道红印。
    “咕……”麦茜将头埋进温蒂的怀里，声音颇为委屈。
    “放心，陛下，”伊菲不以为然地说道，“我对收缩的力道心中有数，这种小伤对女巫来说一两天就会自愈——”
    “向她道歉！”罗兰暴躁地打断道。
    后者张了张口，诧异地望向他，脸色瞬间涨红起来，“抱歉，陛下——”
    “不是我，是麦茜。”
    这次她咬牙低下头，再也不吭声了。看着伊菲那一副绝对不向对方道歉的神情，都快把罗兰气笑了。
    看来沉睡岛的气氛或许比他想象的要更糟糕，血牙会的这伙人到世俗领主的地盘都是如此，放在女巫为主的沉睡岛，只怕就要上演各种不服了吧。
    而且最关键的是，当事人认为自己的做法并无问题，如果单纯只是惩戒，罗兰可以想出无数种办法让她吃够苦头，但那对扭转她偏离的三观毫无帮助。想到提莉送她们来此的目的，他不由得叹了口气，既然之前拍着胸脯夸下过“有什么困难就来找哥哥”的海口，这种时候自然不能光把她狠狠折腾一番再丢回去就算了事。如果不能帮助提莉平息后方的矛盾，沉睡岛迟早会分崩离析——当然自己或许能吸引到一部分女巫，却也会永远失去提莉的信任。
    只有从心底击溃伊菲引以为傲的东西，才能让她真正意识到自己的错误。
    “你觉得自己比其他人强大，就可以丝毫不顾忌弱者的感受？”罗兰的声音逐渐变冷，“事实上，你才是真正的弱者！”
    这句话让对方瞬间有了反应，伊菲猛地抬起头，一脸不服之色。
    “你认为战斗女巫应该凌驾于辅助女巫之上，就在于面对外敌时，战斗女巫才是保证群体延续下去的核心，对吧？”他接着说道，“这种想法简直可怜又可笑，真动起手来，过分依赖自身能力的你毫无胜算。”
    她的眉头紧蹙，眼中露出危险的光芒，“陛下，您是想说，非战斗女巫也能击败我？”
    “怎么，你不相信么……”罗兰冷笑一声，“女巫联盟的大多数人都能轻松做到这一点，哪怕她们从来没有用能力战斗过。”说到这儿，他将目光投向一旁的闪电，而后者先是一怔，随后很快领悟了他的意思，微不可察地点点头。
    “这只是您的臆想罢了。”
    “那就让麦茜和你认真较量一场吧，”他沉声道，“她会亲自告诉你，你根本没有资格凌驾于任何女巫之上！”
    “什……什么？”伊菲瞪大了眼睛，“您是说……跟那只蠢鸽子？”
    “对决就定在明天，”罗兰一字一句说道，“到时候你自然会明白，自己并没有想象中的那么强大。”
    ……
    回到房间，午餐已经摆在了客厅桌子上。
    盘子里盛着的分别是肉汤、面包、蘑菇和炖青菜。
    很明显，今天她们不用去大厅用餐了。
    “哦？居然有肉有面包？”幽羽讶异道，“我还以为今天只能喝冷水充饥了呢。”
    “这是不想让我饿着肚子去决斗么，”伊菲嗤笑道，“他还真是有够相信那只蠢鸟的。”
    “当然里面放了药也说不定，比如让人腹泻不止的那种。”
    伊菲满不在乎地抓起一块面包塞进嘴里，“你大可以不吃。”
    “决斗的又不是我，”幽羽翻了个白眼，爬上凳子，将一盘烤蘑菇拖到面前，“话说，你真有必要做到这个地步吗？赫蒂大人是让我们确认这边的情况没错，但没叫你当着领主的面生事吧？”
    “这是一个难得的机会。”
    “真的？”她饶有兴致地道，“不是因为别的理由？”
    伊菲偏过头，冷冷地盯着幽羽，直到后者缩回脑袋，“好吧，当我没问。”
    自从前往西境的女巫回到沉睡岛后，岛上的气氛就越来越对血牙会不利了。听说提莉大人的兄长在海对面建立起了可以供女巫容身的领地，还特别善待手无缚鸡之力的非战斗女巫，这使得岛上那些无能之辈的声势日益高涨。赫蒂大人怀疑这是提莉刻意营造出来的消息，用来争取大多数支持者。毕竟按常理来说，能够为领主征战四方，夺取土地与权力的女巫才更受到看重才对。
    然而今天的试探结果让她大感意外，这名世俗领主似乎真的对所有女巫都一视同仁。
    不过这还不是最让她意外的。
    ——最意外的是麦茜。
    她怎么都没有想到，那个话都说不完整，呆头呆脑的笨蛋居然会受到如此多女巫的喜爱，包括领主在内……当她出现在众人面前时，大家的笑容都是发自内心，而在沉睡岛，她不过是一个可有可无的宠物罢了！
    正是这样的感受，让伊菲心底升起了无边嫉妒和愤怒。
    她离开沉睡岛，却在此地和其他女巫打成一团？这根本就是种背叛！
    这也是伊菲决定给对方一点教训的真正理由。
    只是接下来引发的转变让她完全回不过神来。
    和一只鸽子进行决斗？陛下怎么会说出这样可笑的话来？
    不过如此也好，探明西境的真实情况是任务之一，而另一个任务，便是表现出自身的价值，引起领主的重视。
    她会让陛下知道，再怎么进化，战斗女巫和那些弱者之间始终存在着一道不可逾越的鸿沟。
    第五百三十五章 保护者的枪
    罗兰将决斗事宜安排妥当，返回城堡时已是黄昏。
    “麦茜真的没问题么？”刚踏进办公室，夜莺就从身后现出身形。
    “她一直有跟着闪电练习枪法，而闪电则是你亲自教出来的弟子，有什么好担心的。”罗兰安慰道，“上次探查魔鬼营地的危急关头，她敢化身异兽扑向魔鬼，就证明她不缺乏勇气，唯一的问题在于她会不会对同类开枪。”
    麦茜当时受到的惊吓大于伤痛，伊菲确实没有下狠手的意思，但这种对非战斗女巫极为轻视的态度放到队伍里根本是一颗炸弹，不给对方一个印象深刻的教训，让她痛改前非，罗兰根本不敢把她带出去抓捕魔鬼。
    而最好的教训方法，就是让麦茜亲自击败伊菲。
    毫无疑问，能够超出能力限制，使得辅助女巫也有一战之力的武器便是枪支了——为了避免造成意外死亡，罗兰特意让索罗娅制作了一批橡胶子弹，金属的弹头换成了一层层裹起来的涂层，由内至外逐渐软化，这种子弹无法钻入人体内部，但威力同样不容小觑。巨大的动能会随着弹头变形而全部传递到人体身上，产生的剧烈疼痛足以让目标失去抵抗能力，因此它也被称作失能弹。
    “……我再去看看她。”夜莺像是放心不下一般，遁入迷雾之中。
    罗兰轻轻吐出口气，当时伊菲对麦茜动手时，他分明听到了身侧传来手枪解除保险的咔嚓声，如果对方没有依言放开麦茜，恐怕接下来就只能把娜娜瓦叫过来了。
    另外从事后的安抚可以看出，麦茜对血牙会的女巫颇为忌惮，这说明她们在沉睡岛上就没少干类似的事情。想想以前共助会的哈拉卡，再想想伊芙琳和烛火初到这儿来时的自卑情绪，甚至是四百多年前的女巫联合会，这种战斗女巫更加高贵的观念无疑不是突然产生的。可以说，在面对外敌压迫时，有能力战斗者必然会掌握更高的话语权。可惜，火药与枪炮的威力足以抹平能力带来的差距……他心想，若能把这两人纠正回来，提莉应该也会更加信任自己吧。
    ……
    “千万不要顾虑太多，直接对准那家伙一口气把弹巢打空，让她痛哭流涕，跪地求饶，明白了吗！”闪电大声嚷嚷道，“就算是正常子弹，也有娜娜瓦再后面看着呢，更何况你用的是索罗娅姐制造的涂料弹头，不多打她几发，根本不解气！”
    “唔……”麦茜靠坐在床头，头发遮住了面颊，“我知道了。”
    “你不知道！”闪电拨开她的长白发，“现在你心里根本没想着痛揍对方一顿，对吧？如果你这次放过她，我就再也不带你去探险了——探险家不需要胆小鬼！”
    麦茜面露豫色，“我不是……”
    “她不是胆小鬼，”另一个声音从两人身后响起，“胆怯之人不可能与魔鬼战斗，何况她还救过我一命。”
    夜莺脱离迷雾，走到床边，用力弹了下闪电的额头，“哪有你这么说话的！”
    小姑娘抱住额头，撇嘴道，“我只是怕她临阵退缩嘛。”
    她叹了口气，握住麦茜的手，“听好了，这次较量并不单纯是你和她之间的事……陛下这么安排是想让血牙会的女巫醒悟自己的错误，从而改变她们对待其他女巫的态度。还记得伊芙琳和烛火么，有着类似经历的女巫在沉睡岛还有很多吧，如果你能给对方一个教训，从某种意义上来说，也是在帮助她们。”
    夜莺顿了顿，“所以，你不是单单为自己而战，而是在为保护大家战斗，就像上次对抗魔鬼时一样。”
    “嗯……”麦茜扑闪着眼睛，轻轻点了点头。
    “对了，罗兰陛下还说，这次赢了的话，冰激凌和胡椒烤肉不限量供应一周，只为你一个人准备。”
    “咕！”她的双眼顿时放出了光芒。
    ……
    第二天，城墙外的草地上除开负责清场的侍卫队外，还多了十来名女巫，她们聚集在罗兰身边，为麦茜的鼓气声几乎是一边倒的响亮。
    “我就不为你喝彩了，”幽羽打了个哈欠，“反正你也听不到。”
    “不必。”伊菲缓缓走到圈出来的场地中央，冷眼打量着对面被长发盖住身体的麦茜，心中嗤之以鼻。如果支持的人多就能获胜，那教会早就统一整个大陆了。“现在认输还来得及……不然辜负陛下的期待可不好。”
    “我不会输的咕！”
    她不由得微微一愣，什么时候这家伙敢在自己面前用如此肯定的语气说话了？“是么？那你就做好被关进笼子里，然后从天上掉下来摔个狗啃泥的准备吧。”
    “你关不住我的，”麦茜昂首道，“能在天上抓住我的人，只有闪电！”
    随着决斗开始的一声哨响，伊菲不再废话，径直朝对方冲去——她想得很清楚，哪怕麦茜戴着神罚之石，也没可能打赢接受过格斗训练的自己。罗兰陛下有一点说错了，战斗女巫并不是单纯依靠自己的能力作战，抛开能力，她们的身体同样是致命的武器。利用身体素质和恢复能力要超越常人的特点，女巫往往可以经受住更为血腥严酷的训练，哪怕对方是全副武装的骑士，她也有信心在十息之内拿下对方。
    而麦茜则变化成一只蓝色的小鸟，迅速展翅而起，朝天空飞去。