神圣决斗虽然是决定大氏族地位与权益的重要仪式，可对于大多数沙民来说，那仍是十分遥远的事情。有些氏族从建立到消亡，都没有离开过银川绿洲，自然不会关心挑战者与大氏族间的战斗。
    毕竟能从繁星般的部族中脱颖而出的总是极少数，一场正常的权力交替甚至还比不上傲沙遭受铁鞭陷害那样的消息来得吸引人。然而这次不同，一个族人曾经遭受流放，族长女儿被贩卖为奴的氏族依然能迎来翻身的契机，光这一点就让大多数弱小的氏族不知不觉站到了傲沙一边。而之后发生的事情更是一件比一件离奇，短短一个月时间里，傲沙就从默默无闻的挑战者，成为了众多沙民口中谈论的中心。
    酒馆里密密麻麻涌动着的人头就是最好的证明。
    不管他们是抱着期待或讥讽的心情，还是单纯想看看傲沙到底能走到哪一步，至少卓尔·银月已成了家喻户晓的人物。可以想象得到，当最后一场神圣决斗来临时，会有多少人前往灼火之地，亲眼见证这场傲沙的登顶之战。
    图拉姆自然明白这样的声望意味着什么。
    上一个将名号传遍整个极南境的氏族首领几乎统一了整个沙漠，尽管在之后与灰堡的战争中殒落，但他已隐约有了三神使者的架势。
    难道新主人的目的也在于此？
    唯一的不同之处在于，这回傲沙已无须再与灰堡为敌——他们背后的势力正是压在沙民头顶的北方王国。
    “罗兰·温布顿陛下将为莫金族带来绿洲与秩序。”
    想到铁斧说的那番话，他忽然意识到，当傲沙真的成为氏族之首时，或许会发生什么翻天覆地的大事。
    那恐怕将改变整个莫金沙民的命运。
    ……
    两天后，小绿洲郊外，第一军营地。
    “你的伤……没问题吗？”回音有些担忧地望向灰烬。与黑水氏族的战斗让她浑身浴血——尽管大部分血迹都是对手的，但她也并非毫发无伤。
    “放心，不会影响接下来的行动。”灰烬不以为意地解开长马尾，一头乌黑的头发宛如瀑布散下，搭配上宽松的长袍，这种时候完全看不出她是一名多次历经生死的战士，而像是一位风姿绰约的绝代佳人，“叶子的草药也很有效，较深的伤口大多已经结疤了。”
    “都只是些皮外伤而已，超凡女巫的身体素质本来就要好过我们，毕竟营养不需要供给大脑，肌肉长起来特别快，脸皮也特别厚。”安德莉亚耸耸肩，“你不知道她以前一个人猎杀教会时的经历，根本就是躲在连老鼠都不愿意待的地方，以腐败的动物尸体为生，那样都没死，就更别提现在这种小伤了。”
    灰烬翻了个白眼，并未像往常一样和她争辩，而是靠在躺椅上闭目养神。
    这才是一名成熟战士的做法，一旁的铁斧心想，除了吃和战斗，剩下的时间都用来休息，尽可能恢复体力，以饱满的精神迎接下一场挑战。无冬城的其他女巫或许也很强，但能做到这一点的没有几个。
    不愧是陛下拖后计划也要等来的人选。
    “接下来我们该怎么办？”回音问。
    “我们已经按照陛下的指示做到最好了。”铁斧回想了一番临行前罗兰的指示，虽然有些词语十分拗口，例如炒作才是最重要的、尽可能制造话题性、打造决斗传奇、让整个沙漠都听到你们的声音等等……但总而言之就是尽可能吸引众人的注意。如今从各个银川绿洲前来观看神圣决斗的人越来越多，应该算是达到了这个要求。“剩下的便是击败狂焰，然后由您当着众人的面，在圣地说出陛下的那番话。”
    “我……明白了。”回音沉默了片刻，随后像是给自己打气一般握紧了拳头。
    “不要担心，银月大人，陛下并不要求所有人都能立刻理解这一点，您也无须有太多压力。”铁斧安慰道，“像往常那样让声音传遍灼火之地就行，无论有多少人会响应我们，新的秩序终会顺着银川传遍整个极南境。”
    就在这时，图拉姆推开房门走了进来。
    他向四人依次行礼后，掏出了一封信函，“狂焰氏族答复了傲沙的挑战请求，不过……他们要求指定人员参加决斗。”
    “什么意思？”安德莉亚皱眉道。
    “信上说，狂焰三公主洛嘉希望在灼火高台上，与灰烬大人进行一对一的对决。”图拉姆恭敬地回答道。
    第七百六十六章 灰烬对洛嘉！
    傲沙氏族与狂焰氏族的神圣决斗如约而至。
    灼火之地从来没有像今天这样热闹过，徒步前来旁观的人们几乎围满了高台四周——为了尽可能让更多人进入圣地，以确保宣传效果，铁斧还用租借的方式发放了一箱子神罚之石。只要同一氏族的人员不超过五十人，其他大氏族也无话可说。
    更何况他们想阻止也做不到。
    如今的傲沙已经是赫赫有名的第二氏族，若不违背三神定下的律法，说的每一句话都具有十足的分量，每一个要求都应该被充分考量。
    灰烬缓缓走上高台，立刻迎来了众人的喝彩声——莫金沙民对于真正的勇士总是充满敬意，而她这半个月来的战斗表现足以赢得所有人的尊敬。
    甚至已经有人将她称为北国最强的斗士。
    因此这场决斗也成了北国最强者与极南境最强者之间的较量。
    灰烬的打扮仍和往常一样，长长的头发扎成一束马尾，垂落在腰间，身上穿着一席黑袍，既没有披甲，也没有携带武器。
    这倒不是她有意托大。
    狂焰氏族提出的要求中有“赤身鏖战”一条，图拉姆解释说这并非指不穿衣服战斗，而是不带任何武器、甲胄与辅助物品，自然也包括神罚之石。显然这点在一定程度上弥补了神女能力的不足，同时不经意间削弱了超凡女巫的战斗实力——说是不经意，是因为通过这一个月来的了解，灰烬发现他们并不清楚女巫能力的分类，但凡觉醒之人，都视作神女，也不了解女巫中最为特殊的一类：超凡者的存在。
    大概对方只是想打个痛快而已。
    她最终答应下这个要求，正是考虑到狂焰三公主的能力同样是属于肉搏类型的——这一点除了图拉姆的讲述外，还从各个渠道收集来的情报确认过，极南境最强神女洛嘉的能力类似于麦茜，可以化身巨兽，同时获得远超普通人的力量与敏捷。这让她十分感兴趣，到底是变身后的女巫强，还是超凡者强。
    倘若换成安娜那样的对手，灰烬绝对不会答应。
    变化莫测的黑火可攻可守，根本防不胜防，没有神石的保护，十步之内几乎无法沾身。
    另外，势均力敌的战斗同样对她大有好处。
    自从知道超凡之上后，灰烬就一直想要让自己的能力更进一步。
    按爱葛莎的说法，若想成为超凡之上，除了日复一日的苦练外，还得不断与强敌作战，在生死顿悟之间迎来高阶晋升。
    这也是驱使她答应对方要求的最主要原因。
    就在此时，人群中忽然爆发出一阵震耳欲聋的呼声，只见一名穿着连帽斗篷的女子轻轻跃上高台，走到灰烬面前。看来同为最强者，沙民对同族人的呼声更高一些，毫无疑问，她就是今天需要面对的对手——狂焰氏族的神女，洛嘉。
    “你就是灰烬？”她摘下兜帽，露出一头褐红色的卷发，以及……一双高高竖起的绒毛耳朵。
    灰烬愣了愣，“这是……狗耳朵？”
    “是狼！”洛嘉纠正道，脸色顿时有些涨红。
    “哦，你不穿鞋子么？地面应该很烫脚才对吧？”她压低视线，瞄了一眼对方赤裸的双足。
    “莫金人从不惧怕热砂。”她轮流踮起脚尖，同时褪下斗篷，将身后的蓬松尾巴也露了出来。
    看她的表情，明明就很烫……灰烬耸耸肩，“时刻维持变化形态，以适应魔力的消耗么？倒是一个不错的练习方法。”
    “我不懂你在说什么。”洛嘉摆了摆尾巴，“这是三神赐予能力的代价，不是什么练习方法——我没有办法恢复成人形，只能以半人半兽的模样生活下去。”
    原来如此，灰烬心中恍然大悟，因为不想将这副模样暴露出去，所以她才会在如此炎热的地方披着斗篷登场……而登台后再展现出兽化姿态，则能让人误会成她已经进入了战斗状态。
    看来情报中所说的巨兽，是一只巨大的狼？
    就是不知道用骨头来引诱她时，会不会让她瞬间转移目标，从而大幅降低战斗力？
    至少对麦茜来说，这招是十分有效的。
    “你在笑什么？”她皱眉道，“是在小看我吗？”
    “不，没什么。”灰烬压下扬起的嘴角，“只是想到了一位有趣的朋友……既然你已经准备好了，那就开始吧。”
    “正有此意。”洛嘉举起双手，原本还属于女子的光洁手臂忽然膨胀起来，瞬间变成了一双粗壮的狼爪，“父亲，请敲锣！”
    这是……随心所欲的局部兽化？灰烬挑了挑眉头，看来尽管她对魔力的奥秘一无所知，却依然遵循本能熟练地掌握了魔力的运用方式。这一点连麦茜都很难做到，只有在紧急关头才展现过。
    随着狂焰族长用力敲响铜锣，洛嘉双脚蹬地，猛地朝她冲来。
    狼女的速度虽然很快，但在灰烬眼里和普通人没有太多区别，她甚至能判断出对方的下一步落脚点，并提前占据位置抢先攻击。
    不过她并未这么做。
    洛嘉很明显没有使出全力，而是打算先用这种形态来试探她的实力，灰烬决定采取硬碰硬的方式让对方明白，不变成完全体的话，是没有任何机会击败她的。
    她伸出双手，如铁钳一般抓住了狼女的爪子，接着身形扭转，借助对手的冲力，径直将其举过肩膀，狠狠砸在了地上。
    这便是超凡者的优势所在——如果说局部兽化只有相应的部位才具有强大力量，那么她的每一根手指，每一条筋腱都时刻维持在最强状态。魔力对身体的强化日复一日，永不停歇，无论何时，她都能感受到体内那股澎湃的力量。
    一拳挥下，将洛嘉躺着的位置砸得粉碎，而后者利用翻滚堪堪避开，接着双手撑地，倒立着屈腿朝她踢来。
    能令成年人脏腑破裂的踢击却被灰烬单手抓下，同时收紧虎口，洛嘉的小腿顿时皮开肉绽，眼看就要被生生捏断。这一刻狼女也意识到了大事不妙，忍着剧痛提起另一条腿向她头部扫去，并且踢到一半时，已变化成了足有腰身粗细的狼腿！
    灰烬松开五指，低头躲过这次横扫。好不容易挣脱束缚的洛嘉不敢再试探下去，将那只已经出现五条血痕的右腿也转化成了狼腿——如此一来，她的四肢已完全兽化，不但个头增长了许多，速度和力量都得到了大幅提升。
    可惜对于灰烬而言，对方的处境并没有多少好转，任何没有兽化的部位，都是她再明显不过的弱点。
    例如头部和腹部。
    超凡女巫猛地挥出双拳，迫使洛嘉同样举起双爪来招架，接着她咧嘴一笑，还未等狼女反应过来，已将额头猛地撞在对方的脸上。
    “呜——”
    三公主不禁发出一声痛呼，眼泪与鲜血一并溅出，巨大的撞击力让她的鼻梁应声而碎，强烈的疼痛使其不得不闭上了眼睛。
    灰烬回身一脚，踹在洛嘉柔软的腹部，将她整个人踢飞出去！
    第七百六十七章 超凡的训练法
    场上的喧哗声陡然安静下来。
    谁也没料到刚开打不过数息时间，洛嘉就落入了下风，从这一脚的闷响来看，狂焰三公主绝对受伤不轻。
    只有灰烬清楚，她的直踹并没有用上全力，而且在击中狼女的瞬间，对方已经全速向后蹬离，同时微微蜷缩起了身体，因此这一击并未完全吃下——在面部遭受重击之际，还能有意识地撤离敌人的攻击范围，说明洛嘉即使没经历过真正的生死之战，至少在训练上也下足了苦功。
    女孩摔在地上翻滚两圈后，身形猛地膨胀起来，身上的衣服被撕成碎片，露出来的也不再是光洁的皮肤，而是蓬松的浅黄色鬃毛。
    唔……看起来跟麦茜不太一样，灰烬暗想，如果说肥鸽子是用头发将自己包裹起来，再化身成鸟类的模样，她这便是纯粹的身体变化了。也难怪之前她选择光脚战斗，若是一兽化就得撑坏一双鞋子的话，即使是大氏族恐怕也会很头痛吧。
    相比之下，麦茜就节约多了，不单不会损坏衣服，还能将身上的包裹一并卷入头发之中，大部分时候相当于多背负了一份行装。
    “嗷嗷嗷嗷呜——！”
    当洛嘉停止翻滚时，身体已完全变成了另一副模样。
    高台上出现了一只巨大的沙漠之狼——灰烬曾在往返灼火之地的途中见过这些拥有黄色毛皮的狼群。比起西境的雪狼，它们的毛发不仅粗短而坚硬，体形也要消瘦上一圈，日落之后眼睛偶尔会发出森森绿光，总是一副吃不饱的样子。显然它们所过的日子远不及迷藏森林中的那批同类，除开没有丰富的食物外，还得时刻面对其他凶残捕食者的威胁。
    不过眼前这只狼未免也太大了些。
    就算是匹马，放在她身边也相形见绌——单单是四肢着地，便比灰烬高出半个头来，若是洛嘉用后肢站立起来，恐怕足有两个成年男子那么高。
    而她严重受创的鼻子同样反映在兽化后的身体上，只见翘起的鼻梁中央塌下去一段，鼻孔中喷出的除了热气外，还有丝丝鲜血。
    洛嘉仰头长啸一声，激起了围观沙民一片倒吸凉气的声音——不只是灰烬，估计在场的大多数人都是第一次如此近距离地目睹极南境最强神女的完整变化过程，站在如此魁梧的狼身之下，感到极大的压力和畏惧也是正常反应。
    不等吸气声平息，狼女猛地向前蹿出，再一次朝灰烬扑来。
    这回灰烬的神情严肃了许多，对方的速度已经快到和神罚武士不相上下的程度，而且拥有如此巨大的体形，其力量肯定也不容小觑。
    她向一侧避开洛嘉的扑击，立刻发觉了不妙之处。
    那就是兽化后的狼女攻击范围实在太大了——比起体形与常人无异的神罚军，她往往只需移动一步就能完成躲闪，两三步则可使自己占据有利反击位置，但对于巨型野兽来说，这个步数至少得增加好几倍才行。