如今有了其他可以恢复感知的途径，她们还会像以前那样，自愿将灵魂与载体融合么？
    当然，后者也不是毫无优点，至少梦境世界只有在他睡觉时才能体验，而载体的感受却是自始至终存在的，而且躯壳不受损伤的话，几乎算得上是永生不死。
    这两者之间大概没那么容易做出抉择。
    不过对方还有一种选择，那便是先隐瞒下梦境世界的消息，将仪器运过去后先执行转化，就算事后不情愿，也没办反悔了。只是罗兰觉得帕莎等人并不会采用这个欺骗式的做法，经过这一个多月的相处，他发现这帮人虽然与世隔绝了数百年，但并没有变成一个食古不化的组织，不仅对新事物抱有积极主动的心态，相互间也确实做到了消除阶级这一点。显然联合会三席的牺牲对她们触动极大，而魔鬼的威胁则迫使她们不断向前。
    “您无须担心这一点。”帕莎像是看出了他的想法，“更多的载体对战胜魔鬼有利——原初载体可以操作魔力核心，吞噬蠕虫能加快防线建设，只要有利于神意之战，她们是不会有任何犹豫的。事实上，参与转化的女巫会随仪器一同前往大雪山。”
    不惧任何代价的志愿者么……罗兰抿了抿嘴，“看来确实是我多虑了，等到探索完成，我会派出一支船队来运送转化仪器的。”
    “感谢您的帮助。”她微笑道。
    罗兰点点头，将索罗娅绘制的图片摊开到桌上，“之前传回的情报都只是文字线索，这些图片今天才送到我手中——它们可以看作是现场的真实再现，不知你对这只怪物有什么看法？”
    “请稍等。”帕莎挥舞了下触须，将不远处修补天谴仪器的赛琳和埃尔瑕也叫了过来，三只肉瘤一同凑到光幕前，打量着那些栩栩如生的“连拍照片”。
    这一次沉默的时间意外的长，她们相互连接触须，进行着意识上的交流，加上肉瘤本身看不出任何表情，罗兰甚至产生了她们已经断线的错觉。
    过了好一阵子，帕莎的声音才重新在他脑海中响起，“让您久等了，因为有一些图片让我们感到十分惊讶，因此不得不再三确认了一番。”
    “它既不是邪兽，也不是魔鬼，对吧？”
    “没错。”赛琳接道，“而且落水时的那副骨架，曾在娜塔亚大人叙述的神明之境里出现过。”
    “你能确定吗？”
    “我们是在地底待了几百年，但也没有痴呆到遗忘这么重要的消息——载体的记忆能力实际上要远超过人类。”埃尔瑕没好气道，“娜塔亚大人曾在第三幅画卷中看到过大海与骨架，从描述来看，和图片上的景象非常接近。加上湖泊通往大海，这一判断就更可信了。”
    “所以说，现在可以肯定它的确属于那个未曾露面过的文明？”罗兰摸着下巴问道。对于这一结果，他并不感到意外——当发现吞噬蠕虫连魔鬼营地也不放过后，其背后的势力就只剩下两种可能，要么是看谁都不顺眼的中立者，要么就是神意之战的最后一方。探索雪山计划除了有帮助塔其拉遗民的一面，其本身亦是一场清除威胁、摸清对手底细的行动。
    另外在洁萝的记忆碎片中，他也读到过类似的记载，只是讲述得十分模糊，现在有了塔其拉女巫的印证，几乎已能证实怪物的真实身份。
    “很有可能，不过……”帕莎犹豫了下才接着说道，“目前尚存在许多不解之处，例如——邪兽。”
    “这群遍及曙光境的野兽应该是受到魔力的侵蚀变异而成，就像得到魔力的女巫一样，但它们为何会听从这只怪物的指示？这跟魔鬼强行奴役混合种不同，倒像是号令者与服从者的关系。”
    这个问题罗兰也思考过，如果把邪兽当作那个文明的一部分，同样难以解释为何它们不把混合种积攒起来，然后一口气推平人类与魔鬼。但凡有点智慧的族群，都不会放任自身的势力就这么白白损耗在每年的邪月之中。
    或许这些畸形野兽的来历并没有他们想象的那么简单。
    “等到神意之战开启后，我们总会知道答案。”罗兰耸耸肩，故作轻松道，“倘若它们也算是怪物的亲戚，那自然再好不过。这样等到我们把对手全部击溃，即使邪魔之月来临，茫茫雪原上也不会有这些丑陋生物的身影了。”
    “……说得也是。”帕莎先是怔了怔，随后轻笑起来，“您倒是看得真切。的确，不管它们是如何诞生的，只要出现在神意之战中，就是我们必须要击败的敌人。”
    接下来的讨论内容便集中在如何封堵遗迹暗河以及建设绝境防线上，到会议快要结束时，罗兰忽然想到了一个关键问题。
    “对了，既然我们已经抓到了隐藏文明的尾巴，总得给它们起个名字吧。”他清了清喉咙，“就像第一幅画卷文明被称作魔鬼一样。”
    “这很重要吗？”帕莎歪着主须问道，“魔鬼只是流传最广的叫法，在联合会里，也有人称其为血兽、畸形魔或污染者。”
    “当然，一个合适的名字对于宣传和动员来说都非常重要，越是显得其邪恶，就越能激起人们的对抗心理。”
    “那……您觉得叫什么好？”
    “嗯，既然它们是潜在的敌人，又长期待在海中，就叫对方为海怪，怎么样？”
    “……”
    全场顿时安静下来。
    “呃……不好吗？”
    “我以为第三边陲城这个名字就已经够糟糕的了，没想到还能有更差的。”埃尔瑕嗤笑道，“海怪？听起来就像是在称呼一只巨大的八爪章鱼。”
    “埃尔瑕！”帕莎用主须拍了下前者的脑袋，“陛下，只要您觉得可以的话……我想……并没有什么问题。”
    虽然话是这么说，但为啥对方的语气如此勉强？罗兰端起杯子喝了口茶，以掩饰现场的尴尬气氛。
    “咳咳。”在一旁做记录的书卷忽然咳嗽了两声，“陛下，要不叫深海魔鬼吧。”
    “深海……魔鬼？”他重复道。
    “是，魔鬼这一词的概念已深入人心，无须我们再过多描述，大家也能理解它代表的含意，这样有助于市政厅宣传工作的推广，而且民众也不会觉得要同时面对多个敌人。”书卷捏着鹅毛笔解释道。
    “似乎是要好上那么一点……”罗兰不甘心地撇撇嘴，“那就按你的说法来好了。”
    于是，第二幅画卷文明有了一个正式的对外名称。
    第八百一十七章 再见灰烬
    当第一片小树林映入视野时，洛嘉放慢了脚步。
    她还是首次踏足北国的领地——对于这片富饶之地，她曾听许多人提起过：那儿有永不褪色的绿林，源源不绝的水流；青色的小草可以铺满整个平原，把手伸进地里，就能感受到它的湿润与柔软。河水里只有鱼儿和螃蟹，不必担心潜伏的沙虫一口吞掉取水人的双腿，总之就跟曾经的极南境一样，到处充满绿茵和生机。
    不过她倒没有类似的感受。
    大概是邪月尚未结束的缘故，树干上方只剩下孤零零的枝丫，地里都是些枯黄的野草，单就绿茵这一点来说，还不及铁砂城所占据的大绿洲。唯一让她感受到变化的是，满地的黄沙已渐渐变成了黑褐色。
    洛嘉四处张望一番，找到块无人的避风之所，从巨狼缩小为正常模样，接着穿上衣服，闻了闻空气中残留的气味，继续朝商队的方向前行。
    这些天她一直是如此过来的，日暮后变成狼形肆意奔跑，只要方向大致向北就行，沙虫和铁甲蝎都是她备选的食物，有时候甚至还会招来一群沙漠之狼的追随。白天则顺着银川商道行进，遇到行脚商人还能顺便补充下水袋。
    当然旅途中也不是没有遭遇过“意外”。
    作为狂焰三公主，洛嘉出手一向很大方，行囊里的那包金龙自然引起了他人的注意。加上头顶高高竖起的耳朵十分灵敏，商人们不怀好意的谋划总会被她提前知晓。一开始她还会让那些歹毒之人付出惨痛的代价，后来干脆远远跟在商队后，利用气味来确定对方的位置。
    半天之后，洛嘉终于听到了海浪的声音。
    这座北国的海港城镇没有设置厚实的城墙，站在高坡上可以一览无遗。一座座帐篷沿河而立，而靠近大海的一头则人声鼎沸，许多人正忙着修葺一栋栋四四方方的平楼，看上去好不热闹。令她讶异的是，那伙人里只有一小部分是沙民，其余大部分都是北国人。
    走进碧水港地界，她很快找到第一军驻守的营地。
    向卫兵通报身份后，洛嘉没等多久便看到了那名令她心跳不已的黑发女子。
    灰烬。
    还没想好第一句该说些什么，对方已经先开了口，“我就知道你会来。”她的语气平静，金色的眼瞳里毫无陌生之感，就好像两人昨天才刚刚分别一般。
    洛嘉的耳朵不禁抖了抖，“为什么？”
    “因为你跟以前的我很像。”灰烬微微扬起嘴角，“心中有着想要追寻的目标。”
    “是战斗吗？”她的眼睛亮了起来。
    “不……是复仇。”超凡女巫摇了摇头，转身说道，“跟我来吧，回音一定会很高兴见到你的。”
    复仇？洛嘉愣了下才意识到她说的相似只是指两人都有目标而已，但各自的目标并不相同。她跟上对方的步伐，“向谁复仇？”
    “赫尔梅斯教会。”灰烬耸耸肩，“一开始只是为了发泄恨意，但时间长了便成了一种习惯。直到遇上提莉殿下，我才发现这世界上还有比杀光他们更重要的事情。”
    提莉殿下……狼女注意到，当对方提及这个名字时，声音里多了一丝罕见的柔和。这便是改变了大山的人么？她清楚像灰烬这样的人，一旦下定了目标，就很难被外界所左右，能对其产生如此影响的，必然也是一位不凡者。
    她暗暗记下了这个名字。
    路过一栋建设中的平楼时，洛嘉向灰烬问出了心中的另一个疑惑，“我听说自从碧水女王离开此地后，碧水港便被烧成了废墟，这些人应该不是当地的流民吧？为什么他们看起来比迁移至此的沙民还多？”
    “当然不是，他们都来自无冬城。”
    “无冬城……你是说，灰堡之王罗兰·温布顿的领地？”洛嘉不敢置信道，“他派出自己的人手来给莫金人修葺住所？”
    “并不需要派遣，这些人都是自愿的，因为来此施工的薪酬要多出五到十枚银狼，听工人说，建设部刚下发消息，报名的人就挤满了市政大厅。”
    建设部？市政厅？狼女茫然地摇了摇尾巴，“那……沙民呢？”
    她记得第一批迁移的几个小氏族加起来两三千人了，大酋长总不至于宁可千里迢迢调人，也不愿驱使沙民来劳作吧。若真做到这地步，她反倒要怀疑对方的动机了。
    “大部分人都去了无尽海角，陛下要在那里建设一座新城市。”灰烬回答得很快，“傲沙氏族也不例外——只有参与了此项建设任务的部族，才能住进新居所中，并得到和无冬城领民一样的粮食供给。”
    在那片既无绿洲，也无人烟的荒地建立城市？如果不是知道像灰烬这样骄傲的人根本不屑于说谎的话，她怎么样也不会认为这是真的。
    灰堡之王的脑袋里到底在想些什么？
    “那……去不了的人呢？”
    “如果是身体上的原因，可以留下来帮助施工队建设碧水港，其待遇也完全一样。换句话说，只要愿意工作，就不用担心饿肚子。”灰烬说到这儿显得有些感叹，“提莉殿下曾说过，她心中理想的世界便是付出多少，得到多少，人与人之间不是凭借巧取豪夺赢得一切，而是靠双手积攒财富。听起来很不可思议，但没想到她那个不靠谱的哥哥竟然做到了这一点。”
    洛嘉自动忽略了最后一句话，“可……大酋长为什么要在无尽海角建城？那里什么都没有……”
    “有黑水。”灰烬摊手道，“陛下想要大量采集它们。”
    “就、就因为这个原因？”狼女愣在原地，“他做了这么多事情，就只是为了黑水？他明明可以像碧水女王那样，向铁砂城购买啊！”
    她并不相信无缘无故的善意，大多数上位者所求的无非是钱和地，可这一连串做法完全与两者背道而行——不但把地拿出来给了沙民，之后又是开垦沙漠又是派兵驻守，怎么看都是项花钱如流水的大工程，光这笔开销都能买上好几百桶黑水了。
    如果对方的目的真是如此，灰堡之王的行事风格未免也太匪夷所思了一点，她不禁有些担忧起父亲的决定来。
    原以为灰烬会开口反驳或解释，但对方只是挑了挑眉头，“是啊……鬼知道他在想些什么。”
    “诶？”
    “能听懂他那些歪理邪说的人，整个无冬城也没几个，安德莉亚或许能说上一二来，毕竟是一个鼻孔呼吸的贵族嘛，其他人估计是不大可能告诉你答案了。”她不以为意道，“不过谁在乎呢，我来这儿也不是为了他，只要提莉大人认为这样做没错就行了。”说完她停下脚步，“我们到了。”
    第八百一十八章 无冬战力榜
    正如灰烬所说的那样，卓尔·银月对她的到来感到异常欣喜，见面后的热情拥抱让洛嘉抬起的手都不知道该往哪里放了——按理说，相拥之礼是族长对族长的问候方式，银月年纪虽然比她还要小上一两岁，但从地位而言，她应该对氏族之首执抱胸礼才对。
    而之后的交谈对方也完全没有摆出位高一筹的态度，特别是当她坦言打算跟她们一同前往无冬城时，银月简直把她当成了姐妹一般，还让洛嘉叫她为回音，并兴致勃勃地介绍了一番女巫们在那里生活的境况。
    不过洛嘉并没有完全当真，毕竟回音所说的内容实在有些夸张，灰堡就算再富饶、物资再丰富，也不至于能让每个人都填饱肚子。如果真是那样，既有享用不尽的粮食，又有女巫驱逐病痛和恶疫，岂不是跟天上神国一样了么。
    她虽说没有出过沙漠，但也听过许多关于北方王国的故事，那里和铁砂城一样，能过上骄奢淫逸生活的，永远是身居高位的那一小部分人，而回音应该就是其中之一。她不认为自己也能像傲沙公主那样，获得大酋长的青睐——不再继承狂焰氏族的神女，显然不像回音那般有重用的价值。
    不过洛嘉也不在乎这些。
    只要那里有更强的敌人，能让她不断战斗下去就行了。
    倒是谈到狂焰氏族也打算举族迁往碧水港时，众人的反应并没有如洛嘉所预想的那么惊喜，特别是待在一旁的“傲沙忠犬”铁斧还微微皱起了眉头，只有回音一个人露出了开心的笑容，“真的吗？太好了！这样一来碧水港要不了多久就能恢复往日的繁华，陛下的目的也能早日实现了！”
    “咳咳……回音大人。”铁斧向她使了个眼色，“这还只是他们的打算，并不一定会成真呢。”
    “说的也是，是我太急躁了。”回音略微不好意思地笑了笑。
    洛嘉立刻明白了问题所在，作为曾经的氏族之首，狂焰一族连带附庸一起，足有五千多人，比目前抵达碧水港的沙民加起来还要多。比起管辖一个颇具声望的大氏族，显然是那些彼此间充满竞争、互相较劲的小氏族更方便驱使。他们大概没有料到，居住在铁砂城的部族会如此快下定决心，按理说，不用担心绿洲干涸的六大氏族不到最后绝不会轻易离开自己的地盘，甚至永远不会投靠大酋长。
    但她并没有就此事继续谈下去，狂焰能为他们带来更高影响力的同时，自然也会改变这一地区的势力平衡。如果傲沙氏族——或者说灰堡之王没能力把控，让父亲反客为主也没什么不好。
    她归根到底仍是狂焰氏族的三公主。