优秀的沙民武者绝不会被同样的攻击击中两次！
    洛嘉单腿发力，猛地向一侧滚出，同时身体倒转九十度，令视线直面来袭者的方向。接着她粗壮有力的后肢嵌入泥土之中，肌肉已经绷到了最紧，锋利的脚爪伸出肉垫，只要敌人攻击落空，便会招来致命的反击——
    只见一只巨兽携雷霆之势砸在她原本所处的位置上，溅起了大片雪水，那宽阔的翅膀比四翼雄鹰还要惊人，地面仿佛都随着这记撞击而震颤起来。
    与之响起的还有一声略带惊讶的呼声，像是在意外这一击居然落空一般。
    “咕？”
    第八百五十一章 探险团的邀请
    长着无毛肉翼的飞行怪兽，外表狰狞且丑陋，力量狂野而凶悍，还有那似乎曾在哪听过的奇怪尾音——
    等等，这莫名熟悉的声音不是来自那只与灰烬格外亲密的白鸽么？洛嘉脑海中忽然闪过一个构想了许久的形象，莫非这才是真正的——“麦茜？”
    她下意识地喊道。
    “狼、狼居然说话了嗷！”巨兽发出一声怪叫，瞪着眼向后连退了好几步，这一举动让狼女的动作顿时僵在原地，一时不知道该不该扑上去。虽然不清楚对方为何要发起偷袭，但这也算是一个比试的好机会，只是看到巨兽一脸惊慌失措的模样，她又怀疑起到底谁才是被袭击者来。
    “是女巫啦，笨。”头顶忽然传来了另一个声音，清脆中带着一丝稚嫩，“你是谁，为什么会认识我们？”
    洛嘉仰起头，不由得微微眯了眯眼睛——原来半空中还飘浮着一人，位置正好和太阳重叠在一起，刺目的阳光从她身边绽放开来，只能隐约看到她飞扬的金色短发和手中一把闪着银光的武器。
    这家伙虽然看上去年纪颇小，战斗经验却意外的丰富，背向太阳令对手炫目的技巧不是一般人能掌握的。
    既然没有比试的意思，洛嘉也收了手——她尽管喜欢挑战，但不是那种不管对方愿不愿意都要纠缠不休的无礼之徒，加上灰烬那句“跟麦茜为敌者最后都会倒大霉”的告诫，在独自修炼的路上，还是少惹点麻烦比较好。
    她放下口中的行囊，重新变化为人形，“我是来自沙漠之地的洛嘉·焚火，随灰烬和安德莉亚来到此地，路上时她曾提到过……嗯，麦茜。”
    “啊，我想起来了。”巨兽的身形也随之迅速缩小，眨眼间变成了一个只到她腰间的小不点，雪白的长发几乎拖到了地上，“去接灰烬时，我见过这个人咕！”
    “她没提过我？”小姑娘不满地嚷嚷道。
    “你的名字是……”
    “闪电，西境最伟大，不对，是整个灰堡最伟大的探险家！”她说完后一头扎了下来，落在狼女面前，“你好好记住了！”
    “咕……你为什么要脱光衣服？”麦茜好奇地打量着她的胸口，又摸了摸自己的，“这里也是变出来的吗——咕！”
    闪电收回敲在麦茜头上的手刀，“能力差异而已，你就不要盯着人家看啦。”
    洛嘉披上外套，“那你们袭击我的理由是……？”
    “我原以为你是只变异了的雪狼。”她收起自信满满的神情，略有些不好意思道，“收拾仍在蛮荒地徘徊的邪兽、为城堡带去新鲜的猎物，以及监视整个西北方，都是我们的工作。”
    “还有掏鸟窝、摘蜂巢和烤野味咕！”
    “那不是工作！”闪电连忙打断道，“总之，这个区域几乎没有人来，加上邪月又刚过去不久，所以……”
    “原来如此。”洛嘉点点头，接受了这个说法——每逢邪魔之月，北国边境就会变得危机四伏的传言她倒是不止一次听人说过。与四翼雄鹰的战斗后，她也从灰烬那里了解到了不少关于混合种邪兽的情报，若在空中巡视的话，将体形庞大的沙漠之狼当成狼形种邪兽并不稀奇。
    “那你呢？”小姑娘问，“这儿可是蛮荒地，不单单有残余邪兽出没，还隐藏着更可怕的东西，你一个人来这里想要做什么？”
    “更可怕的东西……是指魔鬼吗？”三公主不动声色道，“如果是的话，那证明我没来错地方。”
    “你知道魔鬼咕？”
    “我在寻找一座废弃的城市，听说它们曾在那儿出现过。”她顿了顿，“我想要狩猎它们。”
    闪电愣了片刻，随后露出一种古怪的表情，就像是在刻意压制心底的笑意一般，“你听谁说的？”
    “怎么。”洛嘉意识到了不对劲之处。
    “魔鬼出现在塔其拉已经是四百多年前的事情了。”闪电咧开嘴角，“当然它随时有可能回来，我们巡视这一片地区也是为了预防此种情况发生，不过想要真正抵达废弃之城，没个七八天是到不了的。而且蛮荒地这么大，只要方向稍微偏一点，就根本看不到那座城市了。要知道这块地方原本叫沃土平原，面积比整个灰堡……不，比四大王国加起来都大。”
    “是这样么？”狼女不由得皱起了眉头，她倒不担心路途遥远，过去磨炼技艺时，她可以连续在野外待上一两个月；暂时没有魔鬼也不要紧，狩猎时的她从来不乏耐心，而且在野外生活也不用担心不知不觉把金龙都花光，只不过此地若真像她说的那么大，找不到目标倒是个麻烦事。
    “但你表现出来的勇气和探险精神值得称赞！”闪电双手叉腰道，“仅凭只言片语就敢踏上探寻之路，这正是一个优秀探险家所具备的潜力。虽然不知道你为何没有加入女巫联盟，不过加入无冬探险团也是一样！怎么样，要和我们一起来摸索这片充满迷雾的大陆吗？”
    “一起烤野味咕！”麦茜高举双手。
    “不，谢了。”洛嘉忍不住在心里叹了口气，这时她才发现，有些事情跟预想得不太一样……例如麦茜变身后的样子确实强悍无比，至少不会比四翼雄鹰要差，但其心志跟战士完全搭不上边。她来此是为了攀登巅峰，不是陪小孩子玩耍的。罢了……自己就慢慢在这块平原里寻找吧，说不定这也是三神安排的挑战。
    “等等。”就在狼女准备再次上路时，闪电的话又让她停下了脚步，“如果你加入无冬探险团的话，我可以带你去塔其拉遗迹。”
    “你到过那里？”洛嘉的耳朵竖了起来。
    “当然，而且这四百年来，也只有我们两个摸过它的城墙。”闪电得意道，“另外不只是塔其拉，关于魔鬼的消息我还知道许多，甚至跟最为强大的高阶魔鬼交过手——这可是独一无二的情报，好好考虑一下吧。”
    第八百五十二章 相似之人
    夜幕降临时，阴影从绝境群山方向一点点笼罩过来，犹如山脊在不断增长一般，最终与天连为一体，将褐绿相间的大地完全吞没。
    洛嘉还是第一次看到这样的场景，在天空中飞行时，即使像麦茜这样的庞然大物，其投影也不过是印在山河田野间微不足道的一小块。当背后的阴影蚕食过来时，看似缓慢，却无处可逃，不管其飞得多快也无济于事。
    她对蛮荒地的辽阔有了更深刻的认识。
    闪电靠拢过来，吹了声口哨，“降下去吧，我们到了。”
    “嗷——！”
    巨兽开始下坠，趴在她背上的狼女顿时觉得自己悬浮起来，这种坠落感让她略微有些心慌，双手不由自主地抓紧了毛皮。
    没过多久，三人便降落在一座小山坡上。
    “这里是……”
    “探险团的秘密基地。”闪电招手道，“跟我来。”
    小姑娘绕过一截巨大的树桩后忽然消失不见，她跟上才发现，这截树桩居然是中空的，面朝陡峭坡面的一侧开了扇小门，里面居然还堆放着柴火和简易的石头椅子。
    “就算飞到塔其拉也需要两天时间，今天我们就在这儿过夜，明天一早再上路。”闪电打开门对面的窗板，让风流动起来，树干里的腐朽味道顿时散去了不少，“接下来是烧烤时间，尝尝我的手艺吧。”
    “这地方……是你建的？”洛嘉好奇地四处张望，她到底是答应了对方的邀请，加入了所谓的无冬探险团。毕竟除开小姑娘许诺带她前往废弃的城市外，有关魔鬼的情报也正好搔到了她的痒处。对敌人了解越多，便越能在今后的战斗中占到优势。没有详细的消息就出发是迫不得已，现在既然有了一个可靠的情报来源，她也只好做出一点“牺牲”了。
    就当陪两个小家伙折腾下好了。
    “不能算建，只是找到了一处自然创造的居所而已。”闪电很快升起篝火，点亮了树桩的内部，“虫子蛀空了它，上半截在风吹雨打中榻落，枝丫与树叶恰好填满了树干，形成了一个天然的顶棚——至于窗洞和门板都是麦茜凿出来的。像这样的落脚点在蛮荒地里还有不少，只要足够细心，探险家从来不会缺乏遮风挡雨的宿营地。”
    对方的回答居然意外地让她觉得可靠。
    借着摇晃的火光，这时洛嘉才注意到，简陋的门扇和窗板后面都钉着插销，能有效防止不速之客闯入；篝火上方则刨出了一个可以开合的出烟口，显然紧急时刻也能用来逃生；柴火都架在地势较高的地方，以免被水浸湿，地面上还挖出了两条直通室外的排水沟，因此虽然有些腐朽味道，却并不觉得潮湿。
    类似的细节还有许多，完全不像是一个未成年的孩子所能掌握的东西。
    她一时有些摸不清探险团的底细来。
    麦茜一边哼着不成调的咕咕曲，一边从背包里取出肉干，架在篝火上烘烤。闪电则掏出腰间揣着的各式调料罐，均匀撒在肉干表面，两人的配合颇为默契，显然不是第一次做这样的事了。
    很快，诱人的香味便在树干中扩散开来。
    “吃吧。”闪电将一串烤肉递到她面前。
    洛嘉接过烤肉，犹豫了小会儿，才将其慢慢送入嘴中。
    极富层次的鲜美口感顿时涌出——先是粘口的温热油脂，然后是那些香料带来的咸鲜，最后是外焦里嫩的细肉丝，难以想象这是能在野外享受到的美食，哪怕是铁砂城的上等宴席，味道也不过如此。
    她不禁摇了摇尾巴，从喉咙里呵出一口余香，“好、好吃……”
    “当然，这可不是一般的肉干咕！”麦茜得意地说道，“它原本是大雪山冰泉中的巨型湖蛙，我花了好大力气才抓上岸来的！光是一条腿就有闪电这么大，只能腌起来慢慢吃。”
    狼女一时愣住，湖蛙？那是什么？真的能吃吗？
    “放心吧。”小姑娘像是看出了她心里的想法，“探险家就是为了探索未知的秘密而存在的，新奇的食物也是其中一种。”
    洛嘉抿了抿嘴，最后还是没舍得放下半截肉干，闭着眼睛吞入了肚子。
    回味完唇齿间的余韵后，她望向闪电，“无冬探险团只有你们两个人么？”
    “现在有三个了。”后者纠正道。
    “女巫联盟其他人呢？为什么你会想要邀请我加入？”三公主想了想，还是选择直言道，“我来西境是为了挑战强敌，磨炼技艺，对探索未知并没有多少兴趣……”
    闪电少见地沉默了片刻，“因为她们都很少离开无冬城，就算有，也没几个喜欢在野外乱窜。比起探险，她们有更重要的事要做……比如待在工厂里生产那些机器。父亲说过，一个人是无法完成一场真正的探险的，想要成为一名伟大的探险家，就必须要组建一支自己的团队，而你是我在蛮荒地里唯一遇见的女巫了。”
    这家伙是认真的，洛嘉忽然意识到，探险团并不是她一时兴起的说辞，而是打心底想要这么做——不过从她略显寂寥的语气来看，恐怕没有几个人将她的说法放在心上，而是当成了小姑娘的戏语，就如同自己之前所想的那样。
    有那么一瞬间，她从对方身上看到了一丝自己的影子，在击败所有挑战，成为一位真正的武者前，也鲜有人能理解她对战斗的热情与执著——哪怕是在铁砂城，女性武者依然是极少数的一部分。
    想到这里，狼女不由得轻叹了口气，装出无奈的神情道，“既然我也是探险团的一员了，那么接下来需要做些什么？”
    闪电的眼睛亮了起来，她从口袋里摸出一张羊皮地图，交到洛嘉手中，“这上面标记着附近还未探索的区域，如果你正好经过那里，就将发现的新奇东西画在上面吧——鸟窝、蜂巢、狼穴，什么都可以。”
    “但不能一个人偷摸，这是探险团的首条规则，得等我们回来再一起吃咕！”麦茜插嘴道。
    洛嘉摊开地图，只见上面画满了各种各样稀奇古怪的图案，一旁还标着不少注释，例如写着鹰巢的地方，便是两根鸡腿和四个蛋，这令她一时有些哭笑不得。
    为什么会有种被欺骗了的感觉啊？
    “咳咳……好吧，我知道了。”她收起地图，“不过等你们回来是什么意思……你们要离开无冬城吗？”
    “罗兰陛下即将出兵东境和赫尔梅斯，到时候我们估计也得随第一军行动，说不定要好几个月才能回来——毕竟想要侦察敌情和校射火炮，陛下也只能依靠我们俩了。”闪电拍了拍胸脯道，“这段时间里，蛮荒地的探索就交给你了。”
    第八百五十三章 罗兰的备战方式
    一夜熟睡之后，次日三人再次启程。经过半天的飞行，洛嘉终于看到了那座“废弃之城”的身影。
    她不由自主地屏住了呼吸。
    这座城市未免也太大了点！
    从空中望去，脚下的大地呈现出大片绿色，几乎一望无际，而灰褐色的墙垣与断壁就夹杂在绿野之间。按照闪电的说法，该城在四百年前就已废弃，但直到现在，依然可以分辨出它残缺不全的城墙轮廓。
    如果按照遗迹范围来估算，这座城市比五六个铁砂城加起来还要大，所能容纳的人数恐怕在十万以上，哪怕现在已成了一堆支离破碎的残骸，她也能感受到城市原本应有的宏伟。若以一比十的比例来推测周边供养城市的小镇、村落人口，岂不意味着这块荒野上曾经聚集过近百万人？
    这也太不可思议了吧！
    能建出如此大城的王国，居然输给了魔鬼？
    洛嘉不禁想起了陛下所说的那番话——“神意之战不是两个部族间的小打小闹，而是决定两个文明谁能延续下去的全面战争”，她开始还颇为忿忿不平，此刻却忽然有些理解了。而那句“我不想让你去送死”现在想来，亦没了当初故意恐吓的意味。
    不知为何，狼女心里陡然舒服了许多。
    闪电打了个手势，三人降下高度，最终落在一段还算完整的城墙上。