直朝着沙漠巨狼头部飞去的骨矛如电光般穿透了她身后的断手魔鬼，而此时的诺嘉已恢复了人形。
    她赌赢了。
    投矛者显然没有料到这一步，它捂住已彻底枯萎的手臂，愣在原地，直到三公主走到它身前，才张口吐出两个字来。
    “塔……咖……”
    随后洛嘉单手化为狼爪，碾碎了它的头盔。
    红雾散尽，魔鬼软软地瘫倒在地，没了气息。
    此时洛嘉才出了一口气。
    她赢了！
    而且是一对二！
    魔鬼看来也不过如此嘛。
    纵然它们这招强化手臂威力惊人，但战斗起来毫无技巧可言，基本是在凭借本能作战，可以说浪费了它们极佳的体格和天赋。在武士之路上，魔鬼走得并不算远。她相信只要再多交手几次，这样的狩猎会更加轻松。
    脚下这片广漠的蛮荒地将成为她磨炼技艺的最好场所。
    然后洛嘉听到了一丝若有若无的震颤声，像是有什么东西连绵不绝地压过大地，宛如吞没沙滩的海水一般，势沉而浑厚。
    “沙——沙——”
    这怎么可能？
    她微微皱起了眉头，朝声音源头竖直耳朵——此处是灰堡内陆，而非临海的极南境，理应不可能听到浪涛声。难道是山洪暴发？可这里又没有明显的高山，哪来的洪水？
    洛嘉打量四周一圈，找了棵最高的树爬了上去。
    震颤声来自于塔其拉遗迹方向。
    下一刻，狼女怔在了树干端头。
    只见密密麻麻的魔鬼身影出现在天地交界处，像黑潮一般缓缓前进。潮水上方盘旋着百余只恐兽，以整齐的列队来回穿行。更令她不敢相信的是，在魔鬼群中还有几只大得超乎想象的巨型怪物，正一步一步向遗迹迈进。它们的个头足有十层楼那么高，四条扭曲的长足几乎能一步跨过城墙。任何人站在它面前都会显得渺小无力，别说主动发起攻击，就连抵抗的心思都很难冒出来。
    她抬起头望向天空，雨后的天际显得格外蔚蓝，偶尔吹拂过的轻风搭配上朵朵白云，一切都和往常一样，显得那么怡静而祥和。
    洛嘉既没有看到闪电口中象征末世的红月，也没有看到阴沉压抑的红雾。
    但她知道，剧变就要来临了。
    第八百九十九章 来自远方的女巫（上）
    “我看到港口了！”
    莫丽尔的一声呼喊顿时吸引了船上所有女巫的注意。
    “哪里哪里？”
    “诶，总算要到了吗？都漂了快一个半月了……”
    “那片银白色的光点是其他帆船吧？”
    “不是说这条航线只有俏美人号走过么？”
    “渔船，是渔船啦。”
    大家纷纷趴到船舷边，向莫丽尔手指的方向踮脚眺望。
    见到眼前这一幕活蹦乱跳的景象，老船长杰克·独眼笑着摇摇头，朝一脸凝重的卡密拉·戴瑞说道，“你看起来似乎不怎么高兴？这可是个难得的好日子。”
    “好在哪里？”后者有些心不在焉地回道。
    “好在回家。”杰克抖了抖烟斗，“能够回到阔别多年的故土，这还不值得庆祝吗？别以为我看不出来，你们并没有把沉睡岛当作自己的家——当然我不是说你们讨厌待在峡湾，但避难所和家……终归是有区别的。”
    卡密拉沉默下来，她不知道对方说的这些话到底正不正确，只知道当提莉殿下的信件传回后，愿意前往灰堡西境的女巫人数又增长了许多，从最开始统计的五成逐渐攀升至八成左右。如果第一批女巫能得到妥善安置的话，她实在说不准最后会有多少人愿意留在沉睡岛。
    那儿本来应该是她们的家园——没有敌视的世俗环境，也没有令人胆寒的教会，生活条件一开始确实会差上不少，风俗习性也与陆地王国大相径庭，可只要坚持十来年，沉睡岛一定会越变越好。甚至不用一代人，新觉醒的女巫就会把那座岛屿当作自己真正的故土。
    过了许久，她才低声道，“如果真如你所说的那样就好了。”
    “哦？”杰克摸着胡子道，“不相信那位国王？”
    “你知道？”卡密拉抬起头。
    “哈，你把‘我不放心’都写在脸上了。”老船长笑了起来，“还记得三年前你们第一次搭船出海时是什么样子吗？”
    三年前……大管家沉吟了片刻，那正是提莉殿下暗中联络女巫撤离灰堡的时候，作为少数对女巫身份毫无偏见的船长，杰克和他的俏美人号冒着被告发、审判的风险，从港口城市偷偷接走了大批女巫。也正因为如此，沉睡岛与这位独眼船长结下了深厚的友谊。
    “狼狈吧？”她迟疑道。
    “狼狈？”杰克扑哧一声，“哪有这么简单。当时你们灰头土脸，眼睛里黯淡无光，说是活死人都没问题。再看看现在——是不是觉得完全不一样了？所以过去是过去，现在是现在，向前看总是没错的。其中有几名女巫还多次前往过无冬城，如果那是个糟糕的地方，她们怎么都不可能笑得如此轻松吧？”
    “可贵族都是善变者——”
    “也包括你吗？”老船长打断了她的话，“如果我没记错的话，你也是贵族出身吧？离开灰堡的那天，你的穿着比大多数登船者都要精细——一般平民可用不起丝绸织成的衣物。想想看，如果我像你一样讨厌贵族，会发生什么情况？”
    “……”卡密拉张了张嘴，却没能回答上来。
    杰克·独眼缓缓吐出一口白烟，“我不认为单凭身份便能判断一个人的优劣，除了三神，谁又能决定自己的出身呢？女巫也同样如此……你不觉得，单纯因为女巫的身份而憎恨女巫，和你持有的偏见并没有什么本质上的不同么？”
    沉睡岛大管家猛地感到心中一颤。
    “你也许会说，正因为你是贵族，才了解他们是什么模样。但别忘了，只要有一人不是如此，你的偏见就会对他造成不公与伤害。”老船长顿了顿，“抱歉，孩子……这些话或许不该由我来说，可我不希望你被过去的经验蒙蔽了眼睛——不仅仅是在这件事上。人嘛，总是要向前看的。”
    不，除开他以外，也不会有人这么说了，卡密拉心想。提莉殿下一定早就明白了这个道理，所以才会主动前往无冬城。但她不会将这些直言诉出——特别是那句近乎责备的“两者并没有本质区别”，不是因为关系疏远，而是因为太过亲近，甚至是殿下对自己的那份尊敬，都阻碍了她的进一步劝诫。
    整个沉睡岛恐怕也只有老船长会称她为孩子了。
    卡密拉长出了口气，“或许你说得没错。”
    “是吧？”杰克呵呵一笑，“年纪大了，总能遇见类似的事，若没一颗乐观的心，可没办法在海上坚持这么久。不过接下来的日子就不太好过咯。”
    “为什么？”
    “你们都返回大陆王国了，还有谁来搭乘俏美人号？听那些大商会的人说，一种不需要风帆的新船很快就会取代现有船只，成为峡湾的主力商船，无论是荷载还是速度，都要远高于我这艘老伙计，届时只怕拿她来运货都没人要了。”
    “说不定我可以和提莉殿下谈谈……”
    “谈什么，供着我度过余生吗？”老船长摆了摆烟斗，“那未免太早了点，我还能跑呢！事实上，我打算把你们都送到灰堡后，就去雷霆大人的探险队碰碰运气。”
    “探险队？”卡密拉惊讶道。
    “没错，跨过暗影群岛，前往无人踏足的海域，只要发现点什么新玩意，别说养老的钱了，就算开个新商团都不成问题。”杰克·独眼转过身，望着大海意气风发道，“别看我岁数大、腿脚不灵活了，论起辨风掌舵，整个峡湾也找不出几个比我更称职的船长了！”
    是么……卡密拉发现，自己仿佛头一回认识这位看起来平凡无比的峡湾老人，他此刻的神情简直是“向前看”的最佳写照。
    “头儿，我们快靠岸了！”桅杆上的瞭望手大喊。
    “接下来还用我教吗？”杰克抬头瞪眼道，“收帆，把速度降下来！”
    卡密拉望向港口区，发现码头周围挂满了各式各样的红色条幅，上面都写着“欢迎来到无冬城”。迎接者中不仅仅有女巫，还有许多普通人。她甚至看到了一支由十一二岁的孩子组成的列队，手捧一簇鲜花，站在栈桥边等待她们的到来。
    “这阵势还真够盛大的。”老船长吹了声口哨，“光凭这份诚意，你也应该多给他点信任，不是么？”随后他向甲板上忙碌的水手们挥舞起手臂，“孩子们，准备靠港，我们到无冬城啦！”
    第九百章 来自远方的女巫（中）
    “这样做真的好吗？”温蒂指了指码头上的那些普通人，压低声音道，“我是说，花钱雇人来列队欢迎，而不是真心实意地迎接沉睡岛女巫……若是被她们知道了，心里恐怕会不太舒服吧？”
    “那你能找出一群自觉来欢迎女巫的居民吗？”书卷同样低声回道。
    “……不能。”温蒂犹豫了下，最后还是摇了摇头。事实上别说一群了，就连找一两个都很难。诚然在罗兰的统治下，无冬城人民对女巫的接受程度有了大幅提高，个别女巫甚至受到了特别的关注和爱戴，但沉睡岛的迁移者对他们而言和陌生人无异。要领民放下手中的工作，主动去相迎一群从未见过的人，这几乎是不可能办到的事情。
    目前能让西境人这么做的，除开罗兰陛下外，就只有亲人参与的第一军了。
    “所以陛下这么安排一点问题都没有。”书卷耸耸肩，“大红花、欢迎横幅、家庭欢迎队——这些开销都预先算在了活动经费里，你不用不就让别的部门占去了吗？如果按陛下最先的设想，规模比这还要大得多呢。”
    “呃，这样说也没错……”温蒂摸了摸额头上不存在的汗，自打从提莉殿下那里得知沉睡岛女巫即将启程的消息后，陛下可是兴奋了好多天，除开书卷说的那些外，什么仪仗队、歌舞团、烟花表演……听起来就很厉害的欢迎项目被他一条条列在了备忘录上，如果不是希尔·福克斯的情报令出征计划提前实施，陛下亲手主持的迎接仪式一定会非常壮观才是吧。
    “所以啊，用钱招募才是最合适的做法。”书卷微笑道，“一般人还轮不到他们呢，能来的都是在市政厅记录良好的优秀家庭，你就放心好了。”她稍稍一顿，“女巫们过来了，去见见她们吧，我的联盟总管大人。”
    “书卷！”温蒂嗔了对方一句，随后向一旁的提莉殿下点点头，一同朝远道而来的客人走去。
    “你们好！”两群人相会之际，她张开双臂，用最柔和的声音笑道，“我是女巫联盟的负责人温蒂，欢迎来到无冬城！”
    ……
    按照约定，沉睡岛的女巫只算作西境领民，不归联盟管理，因此温蒂准备先把她们带到住宅小区，做一个简单的人数统计，以便市政厅拨划粮食。至于之后的参观安排和工作计划，她打算等大家都安定下来再和提莉大人讨论决定。
    专为沉睡岛打造的小区已在两个月前建造完毕，名字沿用了赏金行会的叫法，就称作沉睡魔咒，位置恰好坐落在奇迹大楼旁边。
    见到这座拔地而起，已建至六层的“宏伟建筑”，女巫队伍中响起了一连串惊叹声。
    特别是混凝土建筑表面所特有的光洁感，很容易让人感受到它的不凡之处。
    “那些真的是石头吗？为什么看起来如此平整？”
    “我们不会住在这里面吧？”
    “想都别想了，这一看就是领主的城堡。”
    “若能住到最顶层，风景一定会很漂亮。”
    看到众人好奇心十足，温蒂趁机介绍道，“现在这栋大楼才刚建到一半，等到全部完工，它最终会达到五十五米——也就是十六丈还多五尺的高度。不过罗兰陛下可不住在此处，他的城堡虽然只有三层，却位于无冬城的中心。”
    “那么高……你们就不怕倒塌吗？”有人惊讶道。
    “陛下发明了一种特殊的建筑材料，可以令流淌的黏液变成坚固的石头。这只是一次摸索，他曾说过，哪怕是像山那么高的房子，依靠这种材料也一样能造出来。”温蒂笑道，“当然，想做到这一点同样需要女巫的帮助——实际上这栋大楼就是由女巫和众多工人携手打造而成的，我说得没错吧，莲？”
    “诶，这真是你做的吗？”
    “不过你的能力不是升降土地么？”
    女巫们纷纷将目光望向了队伍里的莲。
    后者不好意思地摸了摸脑袋，“我只是帮那些工人搭建土坡而已啦——等他们需要搭建新层时，就让周边的土地升起来，变成一个附着在大楼旁的平台，方便他们作业罢了。”
    “那……会不会有人因为你是女巫而表现出憎恨或……厌恶之情？”果然有人问到了关键问题。
    “暂时还没遇到过，我觉得他们应该已经把我当普通人看待了吧。”莲摆手道，“有时候去得早的话，那些工人还会分我烙饼吃呢。”
    这正是温蒂想要的效果，“你们也许很多人仍抱着提防和警戒的心态来到此地，这很正常，毕竟无冬对于你们来说是一个陌生的城市，而过去百年里女巫在这片大陆上的遭遇可谓不堪回首，但我敢保证，大家在这里会找到家一样的感觉，就像陛下为这座城市赋予的名字一样。即使你们不会加入女巫联盟，只要在生活上遇到任何困难——无论大小，都可以来找我喔。”
    “干得漂亮。”书卷悄悄朝她竖了个大拇指。