“多眼魔么？”洛嘉摇摇头，“闪电跟我提到过它的危险，不过我并未在魔鬼大军中发现其身影。”
    “那你的伤是……”
    “我太轻敌了。”她神情有些沮丧，“我在塔顶藏匿了三天，恐兽也多次从这个区域飞过，但没有任何征兆显示它们想要彻查此地。我原以为先前狂魔吹响的号角并未引起大部队的注意，直到撤离时才发现有几队魔鬼早已在附近潜伏下来。”
    “等等……它们还会做这种事情？”日暮惊讶道，“以前听你们说，魔鬼不是身强体壮、但头脑简单的野兽吗？”
    “位于底层的魔鬼确实如此，但有人指挥就不一样了。”提莉沉吟道，“这批敌人中很可能存在一位高阶魔鬼。”
    “面对未知的敌人，本就没有完美的应对之策。”灰烬拍了拍她的肩膀，“你能凭借意志逃脱险境，并且活着回到无冬城，就已经非常难得了。”
    这还是温蒂第一次从超凡者口中听到如此正式的称赞。
    “或许吧，幸运的是……那家伙没有亲自来找我的麻烦。”洛嘉有气无力地挤出个笑容，“当行踪暴露后，我立刻变作狼形，借着夜色加速逃离，这也令它们的投矛攻击失去了准头。我不清楚追兵有多少，只知道头顶始终有恐兽在盘旋。”
    “你——杀掉了所有追兵？”提莉疑惑地问。
    温蒂心里同样生出了一丝怀疑，如果无法摆脱敌人的追踪，狼女势必会遭到无止境的围追堵截，她身上所受的重伤也证明了这点。加之只能被动挨打，如此看来，她当时可谓已经陷入了绝境。
    “不……是它们放弃了追杀。”洛嘉回道，“我也不明白为什么……只要再追上一天，我一定会先撑不下去，但它们偏偏选择了撤退。”
    “红雾！”提莉很快反应过来，“是魔鬼携带的红雾用完了——你还记得它们撤退的地点吗？”
    她揉着额头想了一阵，“大概是离草原五六里的地方吧。”
    “地图呢？快拿张地图来。”
    见提莉在图纸上来回比划着距离，温蒂随之也领悟了对方话中的意思。那些骨架怪物很可能是一种运输红雾的魔力机器，就像教会所展示的攻城兽一样，而洛嘉的描述亦间接证明了这点，无论是大军沉入地下，还是被红雾污染的土地，都与雪山背后那座魔鬼营地中的景象如出一辙。
    如果说从遗迹出发的恐兽只能逼近到蛮荒地边缘，那是否说明无冬城暂时仍处于一个较为安全的境地？
    了解完大致情况，洛嘉已显得疲惫不堪，缠绕伤口的绷带上又渗出了血迹。
    安慰她好好休息、在娜娜瓦回来之前专心养伤后，温蒂带着众人离开卧室，轻轻掩上了房门。
    第九百零八章 鲜血坎途
    回到会议厅，温蒂将新获得的情报从头到尾复述了一遍，当谈到安全距离时，埃尔瑕毫不客气地打断了她的话。
    “在魔鬼面前，根本没有真正的安全距离——塔其拉付出了惨重的代价后才明白这一点，以红雾消耗量来划定交战区域是一件极为危险的事情。例如恐兽可以背负多个气罐，令突袭距离大幅增加；或是提前埋设一批气罐，然后在行军中更换。当然，最直接的手段还是建立前哨站，并将这些站点作为跳板，来获得更长的进攻范围，围绕前哨战展开争夺便是整个神意之战中的主要基调，只可惜我们很难在广阔的平原上找到所有隐秘修建的哨点。别忘了，魔鬼比你们想象的还要狡诈。”
    温蒂不禁想象出了对方口中描绘的场景：铺天盖地的魔鬼大军一边发动正面强攻，一边四处架设能储存红雾的前哨站，一旦建成，该区域很快就会被源源不断的魔鬼所占领，而联合会则会失去相应的情报与资源供给，导致周边地区同样陷入险境。到最后就像滚雪球一般，丢掉的土地越多便越是寸步难行，直到再也无力抵抗魔鬼的进攻。
    “那你觉得它们进攻无冬城的几率有多大？”提莉平静地问。
    “我得说算你们幸运——或者说我们都很幸运。”埃尔瑕摊开触须嘟囔了句，“虽然红雾无法判断敌人的极限范围，但至少可以判断它们的行动意图。在短时间内，我认为魔鬼向无冬城发起大规模进攻的可能性并不大。”
    “能详细说明吗？”
    “还是红雾。”古女巫点了点肉瘤脑袋，“魔鬼的一切行动都取决于红雾的输送，沉入地下代表它们能使用的补给并不算充裕，只留下巡逻队而不是构建营地，也从侧面证明了这一点。即使有魔鬼袭击边境，应该亦只是零星部队而已。当然，后续情况会不会有变化，得根据现场状况判断。”
    提莉将目光移向帕莎。
    “埃尔瑕的判断是可信的。”后者摆了下主须，“在联合会时代，她带领的圣佑军小队就曾多次取得过奇袭魔鬼营地的胜利……只是脾气有些不太好。”
    “我的耐心只用在值得关注的事情上。”埃尔瑕没好气道，“比起恐兽的远距离突袭，我更担心的是那些新的战争机器。”
    “我想问下……魔鬼以前是用什么方式运送红雾的？”巴罗夫总算找到了可以开口的机会。
    “和我们差不多。”帕莎叹了口气，“低等魔鬼、拖车、奴役的混合种，或者是改造后的攻城兽。它们谋划一场战争的时间也和我们接近，每当大战将至，沃土平原上总能看到十多条红线。”
    “为了阻截运输中的红雾，无论是圣佑军还是普通战斗女巫，甚至是凡人军队，都必须全力以赴。如果遇到守备森严的运输队，我们流淌出的鲜血常常会染红整条道路，所以那些红线既是魔鬼的血脉，也是我们的生死线。”埃尔瑕补充道。
    最后一句话令现场的气氛一时有些凝固。
    尽管还未和魔鬼军队正式交手过，所有人却感受到了四百多年前这个强大异族对人类造成的压力。
    在罗兰陛下的熏陶下，哪怕是温蒂也清楚后勤的重要性，而运输工具无疑是衡量其水平的标准。倘若魔鬼有能力制造如此庞大的器械来输送红雾，则意味着它们可以使用较少的队伍，来为前线提供大量补给。血线的减少将使得每支运输队的守卫更加严密，或许洛嘉所看到的景象，在今后将成为魔鬼推进的常态。
    如果不是有罗兰·温布顿的话，她真不知道第四次神意之战要如何打下去——魔鬼在这数百年里极有可能发生了翻天覆地的变化，单独行动的高阶魔鬼和巨大无匹的骨架怪物就是证明；可除开无冬城，其他人类王国的力量比起联合会时代仿佛还弱了许多，让那些贵族骑士悍不畏死地冲向魔鬼大军，这种景象她想都不敢想。
    “总而言之，现在的局面和我们之前的一个推断十分接近——除了时间对不上外。”大概是意识到过于强调战争的艰难有损己方的斗志，埃尔瑕咳嗽两声，换了个话题，“能自主产生红雾的黑石尖塔需要建在神石矿脉上，敌人选择夺取圣城遗迹并不稀奇，毕竟塔其拉已是沃土平原最东边的神石汇聚地。一旦尖塔竖立起来，红雾覆盖的范围可以直接笼罩绝境群山，到那时，一切抵抗都将失去意义。”
    没有人反对，不受移动限制意味着魔鬼可以从四面八方发起攻击，飞行恐兽的机动性远远超过氢气球，只要离开城市范围便有可能遭到袭击……这种局面下人类根本坚持不了数年，就会全线崩溃。
    温蒂虽然对行军打仗不太在行，但也多次参与过相关会议，她知道不管是罗兰陛下还是赫尔梅斯教会，都制定过决不让魔鬼拿下塔其拉遗迹的计划。
    看来三方皆想到了同一点上。
    “值得庆幸的是，魔鬼提前暴露了它们的意图，而且离红月降临至少还有三到五年时间，我们完全可以做好充分准备，然后发动雷霆一击。”埃尔瑕接着说道，“即使失败也不要紧，魔鬼离沃土平原最近的黑石尖塔都在龙脊山脉以北数百里的地方，论消耗它们并不占优势。不过无论如何有一点可以肯定，那就是战争已经到来了。”
    温蒂陡然感到肩头沉重了不少。
    “等等，等等……”巴罗夫忽然嚷道，“你们想怎么打我管不着，但总不能让城门一直关着吧？现在知道魔鬼大军里无冬城还很远，暂时也不会攻过来，是不是可以先解除警戒，让那些畜牧场都运转起来？”
    “我也觉得无冬城需要更可靠的预警方式。”卫戍军负责人罕见地跟着开了口，“陛下曾经说过，能建立起更深远的防线，就意味着防守方有着更高的容错率。可否让莲小姐在草原边境地带竖立起几座烽火台？当然，如果是卡特大人提到的那种能瞬间连接数十里地的通讯工具就更好了。这样一来，也不会耽误市政厅的工作。”
    前者还好说，但后者缺了安娜和罗兰，根本没人知道该怎么做。另外烽火传递警报的速度真的赶得上恐兽突袭吗？
    温蒂犹豫了片刻，正准备回答时，帕莎的声音已经在脑海中响了起来。
    “这件事就交给我们吧。”
    “哦？你打算怎么做？”灰烬挑了挑眉。
    “既然知道了魔鬼的驻扎之地，事情反而比较好办。”帕莎伸出触手，递到光幕前，“利用这个，我们可以创造一个较为全面的视角来监视魔鬼，就像这道光幕一样。”
    只见她手中放置着一颗璀璨的五彩魔石。
    温蒂立刻联想起了七十六号菲丽丝所做过的事，“你打算利用它来为幻象仪器定位？”
    “没错，只要捏碎它，魔力核心便能在相应位置展开光幕。不过这种魔石数量极为有限，消耗一颗便少一颗，同时它也是寻找天选者钥匙的关键，所以我只能把它用在最为关键的地方。”
    “可是——”她瞬间想到了另外一个问题，“这需要派人靠近塔其拉遗迹才行吧？但那里已经被魔鬼……”
    “放心，不用劳烦你们，既然是我们提的主意，自然由我们来做。”埃尔瑕不以为意道，“塔其拉可做不出构想一个方案，然后丢给他人去实施的懦弱行径。再说这种小事根本不算什么，每一位神罚女巫都好了牺牲的准备——”
    “但能不牺牲才是最好的。”提莉微笑着打断了对方的话，“放置魔石的任务还是交给沉睡魔咒吧。她们尽管战斗力有限，不过胜在能力多样，何况作为西境的新来者，更需要功绩来获得大家的认可，不是么？”
    第九百零九章 梦境的困惑（上）
    “罗兰陛下……罗兰？”
    声音仿佛从很远处传来，轻缓而柔软。
    直到耳边感受到一丝瘙痒，罗兰才猛地回过神来。
    “你又走神了哦。”夜莺伏在长桌前，与他四目相对，一只手撑着微微倾斜的下巴，一只手晃动着皙白的食指。显然刚才她就是用这根手指拨弄他的耳朵的。
    “呃……是吗？”罗兰清了清喉咙，装作翻看缴获统计报表的模样，“大概是今天的天气格外适合午睡的缘故吧。”
    “但这不是第一天发呆了。”夜莺闪身回到营帐一旁的躺椅上，“自打上次从倒影教堂回来后就一直如此。发生什么事了吗？”
    罗兰下意识想要否决，话到了嘴边却又停滞下来，谎言对夜莺无效，而且他也无法欺骗自己——即使过去了快一周时间，这件事他依然想不明白。
    “的确发现了些问题……只是，它太过诡异，我也不知道该怎么解释。”
    “如果不好说，可以不用告诉我。”夜莺抱着后脑望天道，“我的脑袋反正没你的好用，就算说了十有八九也帮不上忙。若是安娜的话，应该能帮到——”
    “我也没跟她说。”罗兰苦笑着摇摇头。
    “诶……是吗？”夜莺立刻从躺椅上翻过身来，“为什么？”
    “因为这件事的诡异程度超过了我所能理解的范围。”他直言道，“可它偏偏又影响不了什么，换句话说只是我个人的困扰。告诉她除了徒增烦恼外，并没有什么意义。”
    “原来如此。”夜莺眨了眨眼睛，露出一副恍然大悟的神情，但罗兰知道她根本就没有听懂，只是不明觉厉罢了。
    “所以你千万别跟她提起我老发呆这事。”他叮嘱道，“这些问题除了我自己外，没人能解决。”
    “嘿，当然！”不知为何，夜莺忽然开心起来，她先是拍拍胸口，随后从包囊里掏出一片烤鱼干丢进嘴里，一副满足的模样。
    稳住对方后，罗兰暗地里叹了口气，眼睛虽望着统计表，却一点儿也看不进去，脑海中始终飘荡着教堂密室中的景象。
    为什么一个虚构出来的人物，会出现在联合会成立初期？甚至从画像来看，她存在的时间还要更早一些。
    事后罗兰询问了伊莎贝拉、爱葛莎和菲丽丝，但得到的答案都是否——那段历史对于塔其拉而言太过遥远，没有人能说出誓约会议上的背景挂画是何许人物，只能推断她曾经赫赫有名。
    他一直以为，梦境世界中的人分为两种，一种是被洁萝吞噬的败亡者，他们被束缚在灵魂大楼中，与这个世界仍有着千丝万缕的关系。最明显的特征便是拥有几乎一样的外貌，以及住所中的记忆碎片。
    另一种则是虚构者，他们来自于梦境背景，一部分提取自他的大脑，一部分由世界自行捏造。
    但现在他的认知产生了动摇。
    按伊莎贝拉的说法，洁萝的寿命大致在两百岁到两百五十岁之间，而她服侍教皇的历程也有相应记录，这一点应该不会出错。那么问题来了，怎么看这位“永不衰老”的纯洁者都无法吞噬一位八百年前的人物——她的岁数对于普通人来说可能十分惊人，不过放到历史长河中就不算什么了。
    毕竟她仍是一个出生自教会时代的人物，单纯比辈分的话，爱葛莎等人足以当她的祖母。
    那么是画中人自己跑进梦境世界的？
    这个想法更加不可思议。
    一个古代人要如何在现代社会生存，并且伪装得毫无破绽？再说梦境还未出现前，她的灵魂又存放在哪里？
    除此之外，“岚”的外貌也能否决该猜测。
    她可以称得上是气质不凡，却绝对和美貌挨不上边，这说明她并非一名女巫——没有了诡异的能力，哪怕生前再杰出的人，死后百年也只会化为一撮尘土。
    抛开以上两个想法，最合理的解释反倒是最平淡无奇的一种，即两人仅仅是撞脸而已，一切纯属巧合。
    采用该想法的话，可以为他省去不少麻烦，但罗兰心中始终难以说服自己——这真是一次纯粹的巧合吗？
    想要进一步寻找答案，恐怕还得找到她本人才行。
    一想到那个愈发变得捉摸不透的梦境世界，罗兰便会感到一丝不自觉的抗拒，不过被未知的秘密所困扰，其感觉同样不太好受。
    两害相权取其轻，犹豫了近一周后，罗兰终于下定了决心。
    当然，帮助他下定决心的，还有百般央求的塔其拉神罚女巫，以及逛完赫尔梅斯圣城后颇为空闲的等待时间。
    ……
    进入梦境的过程依旧无比熟悉，当他睁开双眼时，日期仍然定格在上次离开之时——尽管两次间隔已有一个多月，周围的景象却没有丝毫变化，床头柜上摆着的一张训练生合照，好像他刚刚才从武道家协会总部回来似的。
    罗兰摸出手机，翻到嘉西亚的号码一栏，按下了拨号键。
    电话很快接通，话筒那边传来了均匀的轻喘声，“喂？”
    他看了眼窗外，此时天际才泛出一抹鱼肚白，“你在晨练？”