负责伏击的夜莺等人不仅没有放跑一个魔鬼，还缴获了一堆储存红雾的气罐。加上防空班组扫落的敌人，以及叶子俘获的一只坠入迷藏森林的狂魔，这次防御战可谓取得了超出预期的收获。
    首先最重要的便是重振了第一军的士气——尽管敌人不像骑士团或邪兽潮那么容易对付，但他们至少有了还击之力。而且传说中的魔鬼并非像古老故事里所记载的那般神通广大、强悍莫测。它们依然是肉体凡躯，只要被火器击中，其抵御能力并不比神罚军要好上多少。
    其次有了俘虏，无冬城的宣传工作也更容易展开了。罗兰相信，只须让那些迁移者看看魔鬼究竟长什么模样，对女巫留存的偏见便会不攻自破。一个和人类大相径庭，语言不通的怪物，又怎么可能腐化远在千里之外的女巫，让她们变成异族的爪牙？
    最后的收获则是敌人本身。
    由于魔力之血没法单独保存，其主体死亡后会迅速失活，他本没指望能把敌人的血液用于增添新的符印。没想到在爱葛莎未归的情况下，赛琳主动揽过了制作符印的工作。按她当时的话来说，整个探秘会里，爱葛莎的确是最出众的那一批，但基本的符印制作对于探秘会正式成员而言算是必须要掌握的知识。
    另外符印的质量除了跟魔石、血液的品质有关外，脉络的刻画也是一大关键，虽说没有前两者那么重要，紧急的时候直接用木棍划拉一条直线都行，但细腻而均匀的多段脉络更能发挥出魔石的效能。
    想要做到这一点，没有什么比触手更为精准的了——无论是触感、力道还是数量，触须对比手指都有不可比拟的优势。
    听到赛琳的这段“自夸”，罗兰花了好一阵子才把自己层出不穷的念头扭转过来，还好意识沟通并不能看到这些深层思绪，不然他跳进黄河都洗不清了。
    当然，此次防卫战带来的也不全是好消息。
    马克一型重机枪用于对空只能称作勉强堪用，纵观全局便可发现，对魔鬼造成最大杀伤的，正是目标靠近城墙时的齐射。由于根本没料到会遭受攻击，魔鬼的队形分成两波，相互之间靠得十分紧密，且速度平缓，算是最为理想的靶子。结果十二只恐兽仅有四只被击落，之后以不规则轨迹进入投矛范围时，更是没有一只中弹。
    幸运的是，狂魔的最佳投掷距离差不多在两百米内，马克一型几乎平直的弹道使得命中率又有所回升，三头恐兽先后毙命，这也让剩余的魔鬼放弃了缠斗，选择立刻撤离。换句话说，如果敌人的射程再远一点，或是从一开始就以分散队列蛇形前进，这场战斗无疑会艰难许多。
    毕竟对于来去自由的空中力量而言，地面防空本身就处于先天性的弱势地位。
    今后马克一型还能进行的改进无非是增设防护钢板，或干脆做成炮台模样，以保证对付空中敌人时立于不败之地，同时进一步扩大生产量，以应付红月降临后的正式战争。可罗兰心里明白，没有一支同样能来去自由的空军，就不可能真正消除恐兽的威胁。
    不过今天先暂时把这些都放到一边去吧！他放下手中的鹅毛笔，长出了一口气，自己总归是胜利了，哪怕再微不足道，也是人类历史上第一次靠热兵器获胜的防空战役。
    想到这里，罗兰命人把巴罗夫·蒙斯叫了过来。
    “今天晚上在中央广场举行一场庆祝典礼，按胜利日的标准来，尽可能办热闹点。这也是宣传的一部分，明白了吗？”
    “遵命，陛下。”老总管抚胸道。
    ……
    庆典结束五天后，蛇牙接到了一封来自市政厅的信函。
    “刚才敲门的是谁？”身后传来虎爪迷糊的问话声，“今天不是休班日么？”
    “放心，不是工头，你接着睡吧。”
    蛇牙回到矮桌旁，探头望了眼窗外，此时的天空才蒙蒙发亮，仿佛覆盖着一片淡青色的薄纱。
    尽管被叫醒时仍泛着瞌睡，但此刻他已睡意全无。望着盖有市政厅蜡印的红色封条，蛇牙心中已隐隐猜到了纸袋里的东西。
    这一年半来，他的生活状态有了显而易见的变化——自从迁到边陲镇后，他再也不用过着老鼠般的生活，而像大多数人那样，开始靠自己的双手养活自己。在拿到第一份全额薪酬之前，他原以为这是永远不可能发生的事情，剥削、克扣、拖欠不过是雇佣者最常用的把戏，像他这样的外来户，更是被压榨的对象，但出乎意料的，每月薪酬不单准时发放，而且一个子都不少。
    如此一来，生活的改善便成了可以确切计算得到的事情。
    一个月的薪酬是十二枚银狼，那么九个月就能攒下一枚金龙有余，这也是无冬城住宅区最便宜房屋的首付款价格……如果再接一份额外的活，这个目标还能再缩短不少。日子可以计算，人便有了期待。
    当初陛下给出的允诺如今正在逐一实现，他所怀的期待也越来越多。
    小心翼翼地拆开信函，蛇牙将里面的东西悉数倒在桌上——那是三张颜色不一、大小各异的纸片。
    第一张最厚，差不多巴掌大小，上面只有寥寥几行字，却让他的心猛地跳了一下。
    这无疑是张无冬城正式居民的身份证明。
    比起临时的身份卡，该张纸片全身被一层透明的硬壳薄膜所包裹，看起来光洁无比。证件上除开记有他的名字与出生年月外，还配上了一张栩栩如生的肖像画，对照一看就知道是他本人。
    他终于成为了这个城市中的一员——一位被国王陛下认可的领民！
    蛇牙压下激动的心情，将目光移向第二页纸张。
    那是一张通知文书，由于平时只能抽时间上夜校的缘故，上面有许多段落他还无法流畅地通读，但看懂大致内容却没什么问题。
    正如他所预料的那般，前往迷藏森林修建铁路工程的申请，被市政厅通过了。
    第九百三十一章 你的名字
    “这是什么？”一阵窸窸窣窣的声音过后，虎爪打着哈欠凑了过来，“信？”
    蛇牙连忙将对方的脸推开，生怕他的口水滴到通知书上，“怎么，你不睡了？”
    “饿了，想吃东西。”虎爪摸着肚皮道。
    “那你去烧水吧，顺便帮我煮一碗麦粥。”
    “哦。”他应了一声，“你还没回答我呢。”
    蛇牙无奈道，“是身份证明，还有录用通知。”
    “喔？”虎爪眼睛一亮，刚挪开的身子又挤了过来。他一把勾住蛇牙的脖子，兴奋地摇了摇，“市政厅终于发给你身份证了？哈哈……这可是值得庆祝的事情啊！还吃什么麦粥，我们去市场买些鱼干和蘑菇回来炖着吃吧！”
    “我还在攒钱呢。”
    “我可以先借你嘛。”虎爪满不在乎道，“你都惦记此事这么久了，不好好吃一顿怎么行——再说我拿身份证的那天，你是怎么说的？”
    这下蛇牙知道自己不答应不行了。
    虎爪由于身形高大，干起活来经常一个顶俩，得到充足的食物后更是积极，后来被工头看中，挑出来当了第三工程队的模范人物。薪酬上涨不说，还拿到了一笔奖励金，正好凑足了买房的头款。
    而迁移民只要能获得稳定居所，便可发放身份证明，因此在虎爪拿到新房钥匙和身份证的那天，蛇牙不仅撺掇他办了一顿丰盛的庆祝餐，还顺便把被褥衣服都搬进了他的水泥房子中。
    “我知道啦。”他嚷嚷道，“等下就去买总行了吧！”
    “嘿，说定了！”虎爪得意地爬回床边，开始翻找能穿出去的衣服，“对了，那张通知又是什么？”
    “铁路工程队的录用书。”蛇牙深吸了口气，“我很快要去境外的蛮荒地工作了。”
    “什么？”虎爪的手停了下来，“你什么时候申请的这个？为什么之前没跟我说？”
    “万一你非要跟着我去怎么办，这间屋子不就没人打理了么？”
    “谁要跟着你去，不对……是我为什么要去那么危险的地方？”虎爪提高声音道，“你又不是不知道最近城里发生的事情！那里有魔鬼出没啊！”
    这几天关于边境城墙遭遇魔鬼袭击一事可谓闹得沸沸扬扬，先是警报接二连三地拉响，之后又有诡异的怪物坠入城内，而当天晚上突然举行的庆典更是让大家炸开了锅！
    罗兰陛下当众宣布了异族敌人的存在，并强调所谓的蛮荒地，并非一开始就荒无人烟！那里曾是人类的居住地，并有一个非常好听的名字：沃土平原。只不过因为邪兽和魔鬼的轮番骚扰，人类才渐渐退守至四大王国现在的区域。
    而那些逃亡者中的一部分便构成了教会的前身，他们将敌人渲染成了一种无所不能的存在，甚至将其和女巫联系在一起，这本身就属于吓破了胆的无稽之谈。事实证明，魔鬼虽然手段狡诈，模样可怖，但并非不可战胜，无冬城的此次胜利即是证明。
    为了开拓新的领地，也为了保护无冬城不受攻击，陛下决定即日起将向蛮荒地进军，夺回这片属于人类的故土！这番话引起了连绵不绝的欢呼声，加上第一军趁势抬上来的肉粥和烤肉，整个广场的气氛顿时达到了顶点。
    之后的五天里，无论走到哪儿都能听到人们就此事的讨论声，工程队也不例外。其中最火热的论题便是魔鬼和邪兽谁更厉害、无冬城到底该不该向西北边扩张之类。同时市政厅公布了一连串招募消息，前往迷藏森林修建铁路便是其中之一。
    蛇牙倒不在意这些问题的答案，他只觉得听完陛下的讲解后眼前豁然开朗，仿佛脑袋里都开阔了许多。以前他从未考虑过自己从哪里来，又要到哪里去之类的问题，现在他算明白了，原来他们都是从那片“蛮荒地”迁徙过来的。除了四大王国外，这个世界还很大很大，光是沃土平原就抵得上好几个灰堡，而那里仍然不是边界。
    另外吸引他的一点便是招募令中优渥的待遇。
    “你的点子是我们中最多的一个，所以我觉得你应该想得比我们更清楚才是。”虎爪回身抓着他的胳膊道，“魔鬼绝对没有大家想的那么容易对付，如果它们真的不堪一击，又怎么可能把人类赶出原先的居住地？按照陛下的说法，那可是上百座城市，好几百万人！”
    “我当然知道，所以这才是我申请加入的原因。”蛇牙不为所动道，“每个月三十五枚银狼，预付半年的薪酬，以及双室房的购买资格——错过这次的话，下次机会就不知道要何时才能等到了。”
    “又是双室房……”虎爪抽了抽嘴角，“你还真是很在乎这个啊。”
    “废话。”蛇牙握拳道，“不仅能单独提供热水，还有分开的厨房和厕所，那才叫真正的住房！”
    虽然他的薪酬比对方要少一些，但积攒到现在一枚金龙还是有的，之所以迟迟没有买房，正是因为看中了内城住宅区的双室房——自从见过工头的家是什么模样后，这个念头便在他的脑海中植下根来。只不过后者的定金更高一些，需要一次支付三枚金龙才行。
    而且最重要的一点蛇牙没有说出来，不像两人需要挤着睡觉的单间，双室房足以让“另一个人”也睡得很舒服。
    见虎爪还想说什么，他摇头打断了对方的话，“我知道这有一些冒险，但当老鼠时又什么时候不曾冒险过？唯一的区别只在于，过去即使冒险，十有八九也会一无所获；而至少现在，回报是可以确定的事情。你们虽然觉得我头脑好，但在无冬城里并没有什么用处，如果只求稳当的话，我们当初又何必来这个陌生的地方？”
    “反正说理我肯定说不过你。”虎爪伸手表示投降，“只要你考虑清楚了就行。”
    “放心吧，我还没到光想着收益、不思考代价的程度。”蛇牙摊手道，“这支工程队不仅有第一军保护，听说部分女巫也会随行。即使遇到魔鬼，我们也不用拿着扁担和铲子冲上去，总的来说，还是比较安全的。”
    “希望像你说的那样。”虎爪嘟囔了句，“我去洗个脸，肚子已经饿得咕咕叫了。既然你申请了一份薪酬比我还高的工作，这顿饭我可不能太省了。”
    蛇牙翻了个白眼。
    趁着对方去清洗之际，他摊开了第三张纸，随后不由得一愣。
    那居然是一份移交契约。
    其大致内容是，不管发生何种情况，市政厅都不会吞没理应发放的薪酬以及其他奖励。若在境外工程中遭遇不幸，签订者可以选择一人作为财产的移交对象，当契约生效之日，对方便会接到市政厅的通知。
    他闭上眼睛，脑海中数个人影依次浮现……乔、葵、虎爪……最后画面停留在一名瘦小而白皙的女孩身上。
    蛇牙拿起炭笔，缓缓在契约空白处写下了那个名字。
    白纸。
    第九百三十二章 不可能相见的人
    霍弗德·奎因端着酒杯，站在书房的落地窗前，凝视着被夜幕笼罩的城市。
    这里是晨曦的中心，也被誉为不夜之都。灯火以旭日大道为中心，向两侧延伸开来，如同一株枝繁叶茂的光之树。而树的顶点，则是王国最有名的大卖场，每天都有无数珍奇从各地流向此处，对于商人而言，夜晚才是他们生活的开始。
    为了维持这璀璨的光辉，王都每天消耗的蜡烛、柴火和灯油都是一个惊人的数字，来自东边海港的鱼脂，以及北方丘陵的木柴，皆由船只源源不断地运入城内。光是这一产业，保守估计便养活了近万民众，以及百余位商人。
    而这仅仅是王都商业贸易的一角。
    若是平时，霍弗德的一大乐趣便是欣赏辉光城的夜景——这座城市在摩亚王室以及三大家族的共同治理下，从一片荒地变为了如今赫赫有名的繁华之地，其中便有着先祖们的不断付出。
    但今天，他却莫名觉得厌倦起来。
    辉光城的夜景看上去和往日如一，依旧绚丽而动人，可在光树无法照耀到的范围外，那股隐隐涌动的暗流已无法再让人忽视。
    即使面对如此灯火通明的领地，他也感受到了强烈的不安。
    大概自己真的是老了……霍弗德微微抿了口葡萄酒，口里的苦涩仿佛更胜于甘甜。
    “父亲。”书房门被推开，一名年纪轻轻的男子走了进来，“北风城的阿尔冯斯男爵想要拜会您。”
    “不见。”霍弗德头也不回地说道，“就说我病了。”
    “可是……”他犹豫了会儿，随后对一旁的老管家摆摆手。
    后者立刻会意地点点头，转身走出了书房。
    见屋里只剩下他们两人，男子才有些担忧道，“父亲，这已经是第十二个您拒绝的贵族了。哪怕是我，也知道王宫里的那位出了问题。这些外地贵族入城的目的已很明显，您这样做，恐怕会让他们误以为……”
    “误以为什么？”
    “误以为……”他咬了咬嘴唇，“您仍站在安佩因·摩亚陛下一边。”