谁敢有啊！
    联想到公主殿下相传也是一名女巫，古德说到这里时不自觉将声量提到了最大，仿佛低一点便不能显示自己的忠心一般。
    宣誓完毕后，警卫走上前来，将一个个包裹分发到他们手中。
    “从这一刻起，你们就是军队的一员了。”提莉微笑道，“首轮招募预计会持续一周左右，然后训练就会正式开始，而包裹里的东西，便是你们首先要学习掌握的内容。”
    ……
    当古德回到中央广场时，天色已然暗淡，前来招募的人早就散得七七八八，大叔和山果也不见了踪影。
    这倒是意料之事，谁也没想到考核会花去如此长时间，他们还有家人要照顾，不可能一直守在广场上。
    此刻他顾不上太多，将包裹紧紧搂入怀中，飞也似的朝临时居住区跑去。
    喜悦在他心中回荡，浑身仿佛有使不完的力量，哪怕寒风扑面，他也感觉不到一丝寒冷。脚下的雪水发出吧唧吧唧的声响，被千百人踩踏出的路面宛若一条黑褐色的道标——也许明天白雪就会将这一切重新覆盖，但现在，它却指引着他归家的方向。
    一头钻进低矮而温暖的土屋中，瑞秋正在煮着麦粥。
    “抱歉……我回来晚了，今天——”
    “我知道。”女孩脆生生地打断道，“隔壁大叔告诉我了，你找到了一份好工作，对吧？”
    还不等他接话，对方已向他伸出了右手。
    “好吃的东西呢？”
    “呃……啥？”
    “喂，你说过要带鸡蛋烙饼给我吃的吧！”瑞秋不满地崛起了嘴。
    见鬼，居然把这事整个丢到了脑后，古德连忙弥补道，“下次，下次你每周都能吃一个！不，吃两个！”
    “两个？”瑞秋怀疑道，“真的吗？”
    “当然，这份工作可不一般，我还见到了公主殿下呢！”古德脱下湿漉漉的鞋子，卷起半截裤脚，凑到火炉边，再从怀里小心翼翼地取出包裹，“看，这就是她交给我的东西。”
    “里面装的是什么？”一时间女孩的好奇心压倒了她对失约的不满。
    “我也不知道，打开瞧瞧好了。”古德揭开系带，不禁微微一愣，“这是……”
    “书？”瑞秋接道。
    他将里面的东西全部取出，发现那竟是一摞书本。封面印着不同图片，看上去十分精美，可惜他一个字也看不明白。
    “能……帮我看看是什么吗？”这种时候，他只能求助于瑞秋了。
    女孩得意地笑了笑，“我不能保证全认出来喔。唔，这本书是读写……技巧，那本是常用……词汇……速记，第三本是……”
    所以这都是山果学的那些东西么？而封面上的图片，原来也是对内容的另一种概括，例如《读写技巧》上印着的一支鹅毛笔，《词汇速记》上的则是大大小小的立体字母……
    不知为何，古德略微有些失望。
    他本以为，里面装着的会是殿下对合格者的赏赐之物，不需要多贵重，哪怕是一卷文函，至少也是荣誉的象征。
    如果换作其他人，恐怕已经开始嘲笑他在做白日梦了——公主殿下又怎么可能把这种随处可见的初等教育课本交到他手中？
    不过古德很快便恢复过来。
    也是，既然想成为一名骑士，自然不能连字都不认识。
    他确实还许多东西要学习。
    就在这时，一本书的封面吸引了古德。
    图片中的东西他从未见过，既像是一只巨大的风筝，又好似展翅高飞的大鸟——它有着四对翅膀，比人还要大上许多倍，而坐在上面驾驭着它的女子，竟像极了公主殿下！海洋在她脚下闪闪发光，本应该宽广无际的大陆也变成了一抹边角之地。
    这视角，简直和第一轮考核中见到的景象一模一样！
    他感到呼吸一时都慢了半拍。
    “瑞秋……这本书上写的是什么？”
    “喏，我看看。”瑞秋将脑袋凑了过来，“飞行……与……操作……嗯，没错！”她拍了下手，重头又念了一遍，“它叫《飞行原理与操作手册》。”
    第一千零五十章 难解的谜题
    一周后，提莉将一本名册送到了罗兰的办公室桌头。
    “怎么样，招募还顺利吗？”罗兰给对方倒了杯茶，嘘寒问暖道。面对这位名义上的“妹妹”，他一直有种挥之不去的心虚感——和主动告知的安娜不同，她算是第一位看穿自己并非四王子的人。尽管在飞行魔鬼袭击无冬城时，五王女下意识的保护动作令他明白，她已经完全接受了这份盟友关系，但心底的心虚却丝毫没有因此而减轻。
    毕竟是他占据了四王子的身体。
    明明一开始还打算蛮不讲理地将哥哥的身份坐实来着，结果对方不追究了，他反而有些不自在起来。
    当然想归想，他并不会将这点拿出来反复重提——那些归根究底也想得到一个答案的，大多都会作死在半路上，他很清楚这一点。
    “除了人数不够理想外，其他的倒还好。”提莉接过茶杯，凑到唇边轻轻吹了口气，“迁移民中筛选出了一百二十四人，正式居民里七十三人，加起来不到两百个……在对抗魔鬼时，这么点人只怕起不到什么作用。”
    “一开始总是困难些。”罗兰翻开名册，“等有了榜样，再进行第二轮招募时必然能吸引到更多的人——到那时就不仅仅是无冬一地的事了。”
    虽然眼界各不相同，但人类对广阔空间的向往是镌刻在骨子里的——从文明萌芽的那一刻，人们就开始仰望星空了。无论是模仿飞鸟，还是借助气球，对蓝天的探索并不是飞机时代才有的专利，奇物会的探索者们便是最好的例子，因此他倒不怎么担心空军的吸引能力。
    首先要做的是筹备一支能飞的队伍出来。
    不过他知道培养飞行员绝不是一件容易的事情。
    在飞控系统还不成熟的时代，飞行员最看重的……是天赋。考核中的恐高、抗晕眩、身体协同性等测试不过是最基本的要求，像空间方向感、对飞机的理解，甚至是神经反应速度，都决定了一个人适不适合担任飞行员。
    第一军的老兵服从性和可靠度都极高，挑选少量优秀者担任核心军官还行，一股脑抽调来组建空军就有些强人所难了。
    这也是他将筛选人群放宽到新迁移者身上的原因。
    文化理论水平可以靠后天来培养，天赋这玩意没有就是没有，与其让人硬着头皮上天，不如多找些资质异禀者来。
    根据统计，一周内差不多有三千多人报名，筛选下来也就将近两百名合格者，如此看来，一开始便把临时居民纳入考虑范围实在是个明智之举。
    翻到名册最后一页，罗兰不由得咦了一声，“还有六个人没能通过宣誓环节？”
    “心口不一，被维德带下去审问了。”回答他的是夜莺，“其中有两人为无冬城正式居民。”
    罗兰皱起了眉头，理论上来说这并不是什么值得大惊小怪的事情，人心善变乃是常事，从正直到奸邪不过一念之间，他也没期待过这些人能永远如一。但真遇到这种情况时，他仍感到了一股油然而生的失望。
    他们本可以随他迈入一个更美好的新时代。
    他们甚至已经看到了新时代的门槛。
    最后却在门槛前舍弃了它。
    “查出什么原因了吗？”
    “本想彻查清楚后再向你汇报的。”夜莺懒洋洋道，“他们都是被外来商人所收买，希望能够渗入到军队之中，获取更多关于火器的情报。警察部随后出动，不过扑了个空，只抓到了留在旅店里的商人助手。于是我让阿夏进行了回溯，在幻境中还发现了一封来自旧王都的书信，从内容来看，主谋很像是贵族。总之现在我们掌握了对方的去向、样貌和身份，索罗娅绘制的肖像也已通过动物信使发送给塔萨，我想他逃不了多久。”
    听到这里，罗兰反倒忍不住笑了起来，先前的那点不快也一扫而空。面对这种毫不讲理的侦察模式，谋反者实在是有些可怜。
    “呃……有什么问题吗？”夜莺眨了眨眼。
    “不，你做得很好。”罗兰压下嘴角，“既然他们不愿放弃，北坡矿区也不会嫌人太多。”
    看来曾经的旧贵族仍没有完全死心，只要他露出些许破绽，这些人就会死灰复燃。不过这并不让他意外，毕竟分封贵族延续了近千年时间，而且在其他三大王国依旧存在，想要让它彻底消失绝非一朝一夕能做到的。
    “好啦。”提莉咳嗽两声，将话题拉回到正事上来，“人的问题算是解决了，飞机又在哪里？”
    “这个问题嘛……对了，伊芙琳最近做出了一批口味绝佳的混沌饮料，你要不要尝尝？”
    “诶？好啊——不对！”提莉瞬间回过神来，“现在明明说的是飞机，你不会连一架样机都没能造出来吧？”
    正中靶心。
    “反正他们还得从识字和基本理论学起，如果只是示范的话，滑翔机也……”
    “不行。”提莉义正词严地打断道，“哪怕是滑翔机，后面经过调整的改进型号飞起来和之前的都截然不同，更何况是一架全新的飞机。如果我连亲手操作都没有尝试过，又怎么可以去教导他人？那些学员离真正飞行的确还很早，可我至少得提前花上一个月左右，才能彻底了解它的性能，并对飞行手册做出相应调整，而这还不包括后续改进的时间。既然你把这件事交给了我，我自然有责任督促你完成应尽的工作。”
    如此较真的五王女，罗兰还是第一次见到。
    看得出来，她确实对这种既能飞又能匹配自身能力的“大玩具”充满了喜爱。
    唯一的问题是，罗兰低估了完整飞机的制造难度——哪怕是双翼老爷机，哪怕只比滑翔机多了一套动力与燃油设备，复杂程度都有了成倍增长，这还是借助梦境世界中众多资料的结果。如果单靠他一个人来设计，只怕没个几年连个定型方案都无法敲定。
    “我知道了。”他无奈地摇摇头，“半个月时间，我拿出一架能飞的完成品出来。”
    “那么我们说定了。”提莉微微一笑道，“还有，你说的口味绝佳的混沌饮料呢？请让我也品尝下吧。”
    ……
    “奇怪……”等五王女提着一整瓶混沌饮料离开后，夜莺低声嘟囔了一句。
    “怎么了？”罗兰问道。
    “她之前在公共场合曾多次称你为哥哥，但单独见你时反倒很少这样叫……这难道不奇怪吗？”
    “是这样吗？”他愣了愣，“不过……为什么呢？”
    “我也不知道啊。”
    两人大眼瞪小眼，摸了摸下巴，一同陷入到了这个难解的谜题之中。
    第一千零五十一章 阿琪玛的发现
    晨曦东北边境，笼山区域。
    越往上走便越艰难，到处都是盘根错节的藤条与巨树，厚实的树冠层层相叠，只能从缝隙中看到一点点灰蒙蒙的天空。
    唯一让阿琪玛感到安慰的是，他们至少不用与齐膝深的积雪对抗——这里受邪魔之月的影响较小，并不会出现大雪封山的情景，如果都像绝境山脉一个样，那他们大可等到春夏之交的时候再来了。
    不过这不意味着在深山中穿行是份轻松的活。
    站在山下时，笼山不过是一道平缓的高坡，连陡都算不上。可真进去以后，却发现里面连条小路都没有，根本不适合大部队翻越。登山头天一行人爬了不到两里路，就有三人受了伤，无奈之下，同行的国王亲卫肖恩不得不让军队驻扎在山脚的小镇里，只挑出几个精锐跟随她继续前行。
    一位当地向导纳夫，一名神罚女巫罗瑟，一个来自托卡特家族的联络使马尔，加上她和肖恩等人，便构成了这支古怪勘探队的全部。
    ——不怪才有鬼呢！
    神罚女巫说是受陛下的委托，照看她的生活，毕竟成天和男性一起行动，会有很多事情不太方便。但阿琪玛敢肯定，只要她企图逃跑，对方一定会第一时间打断她的双腿。
    马尔·托卡特虽然是晨曦国王派来的联络使，但在深山老林中有什么需要联络的？不老老实实待在镇子里，而是执意要求一起上山，显然是带着目的而来。若不是挂在托卡特家名下，且一路上确实帮忙不少，只怕早就被肖恩用麻布袋套住扔回去了。
    勘探队就更别提了，这支“毫无敌意”的探矿队伍可谓武装到了牙齿，连铲子都能用来削人，面对个别领主的骑士随行时，大有一声令下便全歼对方的架势，完全不像是一群处于生活底层的普通矿工。