“所以神罚军实际上是一支对抗魔鬼的特殊部队。”法琳娜接道，“只有赫尔梅斯枢密机关才懂的转化仪式如何进行，可现在这一切都被罗兰·温布顿给毁了。”
    “听起来确实感人，可惜没有一句是真话。”佐伊轻蔑地一笑，“你们所谓的神罚军，被制造出来的唯一目的就是用来镇压女巫，维持篡权者的统治工具罢了。虽然这一切的源头确实是为了延续人类，不过计划的制定者根本不是什么教会，而是女巫才对。”
    法琳娜一脸不可置信的神色，如果对方不是那位赫赫有名的艾诺瓦，她心中的偶像，她一定会大声反驳出来。
    乔则深深吸了口气，“您能……和我们详细说说吗？”
    “也罢，就让我满足你们的好奇心好了，凡人。”佐伊扬起嘴角。
    ……
    当对方停止述说时，法琳娜才感到十指传来一阵刺痛——不知何时，她已握紧了双拳，被折断的手指再次渗出了鲜血。
    她总算明白，历史传记中的人物为何会如此真切地出现在她前面。眼前的艾诺瓦并不是那位审判军军团长，而是一名从四百多年前延续至今的古女巫。
    若在平时，她一定会大声喊着亵渎，同时拔剑与对方决一死战，就算无法胜利，也不能任由邪恶之徒操控英杰的尸体。
    但现在，她却觉得浑身的力气都在从指间流逝。
    太荒谬。
    这实在是太荒谬了！
    按照对方的说法，是女巫自己一手缔造了这一切。魔鬼的爪牙？邪恶的化身？笑话，她们才是为了人类奉献所有，是真正无畏的英雄才对！单就星陨女王这份甘愿牺牲的胆识，便已超越了世上绝大多数人……还有比这更讽刺的事吗？自己心中引以为荣的目标，是由自己敌视的女巫所定下；自己向往的转化仪式，不过是供给女巫使用的躯壳；甚至这个世界之所以变成现在的模样，都和女巫离不开关系。
    快驳斥她，说这些都是假的，是捏造的！
    尽管心中有个声音在呼喊，但法琳娜张了张口，却一句话也说不出来。
    因为有太多细节能够对应得上了。
    比如神罚武士离奇消失的传言。
    比如像被什么抽干了一般的女性尸体。
    比如旧圣城里规模庞大的修道院。
    比如那些和女巫看起来别无二致的纯洁者……
    若是谎言能严丝密合到这个地步，至少也得潜伏在教会数十年以上，并能触及到枢密机关里的核心机密。目前能符合这些条件的，恐怕也只有历代教皇而已。
    何况除此之外还存在着一个决定性的证据，那便是“力量”。
    既然神罚武士的最终目的是为了对抗魔鬼，那么毫无疑问越强大越好。而有神识的智慧生命永远比无神识的野兽要强大得多，这一点可谓毋庸置疑——单靠两人便轻松攻克由神罚武士守卫的大公岛城堡即是证明。若是女巫和神罚之躯如此贴合，教会为什么还要将她们赶尽杀绝，而不是善加利用？就算野女巫邪恶无比，纯洁者总应该合适才对。
    但事实是，赫尔梅斯从未出现过一名神罚女巫。
    她脑海中已然得出了结论。
    纯洁者可以用神石来控制。
    教会却没有手段能够制约一名相当于超凡者的神罚女巫。
    因此哪怕后者再强，也不予考虑。
    假若圣城里的那位冕下真是全心全意为了人类，她相信愿意献身的信徒大有人在，这其中出现几名女巫也不足为奇。
    然而从一开始，圣城就掐断了这种可能。
    拯救世界并没有他们宣传的那么重要。
    ……简直跟对方嘲笑的一样，她无力地想，神罚武士不是对抗魔鬼的王牌，而是用来镇压女巫的工具，仅此而已。
    乔显然也意识到了这个矛盾之处，他小心翼翼地问道，“无冬城里有多少像您这样的人？”
    “好几百个。”佐伊耸肩道，“用的都是你们贡献的躯壳。以后遇到了熟悉的人，不要大惊小怪就是了。”
    法琳娜隐约猜到了乔这么问的原因。
    如果说一个两个“牺牲”的神罚武士还能由女巫来冒充，几百个则绝无可能。
    对方能回答得如此坦然，本身就是一种佐证。
    连最后一丝侥幸也没有剩下。
    法琳娜感到心中有什么东西正在渐渐离她远去。
    她渴望被人需要着的感觉。
    教会原本承载着光和希望，她作为教会的一员，自然也肩负了这些——她背后是四大王国和全人类，但现在，它们正一点点剥离开来，就像斑驳风化的墙壁。而墙壁后……什么都没有，仿如梦中的虚无一般。
    她必须……做点什么。
    “教会……教会可以更改这个结果……让一切回到正轨上来……”法琳娜艰难地说道。
    “什么？”佐伊望向她。
    “神罚女巫计划……需要躯壳，对吧？只有教会才能为你们提供，比如我——”她深吸了口气，“我愿意带头进行转化。”
    “哦？”佐伊露出一抹戏谑的笑容，“哪怕是失去神志？”
    “法琳娜！”乔大声道。
    “如果那样能对人类有所帮助的话——”
    如此一来，她的背后便会重新出现光明，她依然被人需要着——
    “有意思，凡人。”但佐伊毫不留情地击碎了她的幻想，“不过神罚女巫计划早已经废止了。”
    “为、为什么？”
    “因为没有用啊。”佐伊摊手道，“按照四百年前的情况来看，它或许有一战之力不错，但如今的魔鬼已不是单靠神罚女巫就能击败的对手，所以我们都倒向了灰堡的凡人国王，就这么简单。”
    “……”法琳娜张开嘴，却只能发出一些嘶嘶的喘息声。
    “活着的女巫哪怕能力再弱小，只要找对了方向，其作用都远比魔力之血和一具躯壳要大得多——虽说是罗兰陛下发现的这一点，不过我们也是很擅长学习的人啦，如今基本已经成为大家的共识了。”佐伊站起身，向房门口走去，“也就是说，就算你愿意变成躯壳，也没有女巫会献出血液的，因为那一点儿都不值。”
    她经过门槛时停下脚步，回头一笑。
    “我就直说了吧，教会的出现，从一开始就是个错误。”
    刹那间，法琳娜听到了一声清脆的碎响。
    ——来自她的心中。
    第一千一百一十四章 回报
    “你很少会跟一个凡人说这么多话。”
    走出船舱，倚靠在过道边等待的贝蒂跟了上来。
    “我跟罗兰陛下说的话更多。”佐伊不以为意道。
    “但我们都知道，他并不能算真正的凡人。”贝蒂故作惋惜道，“肖恩明明只想让你谈一下教会的起源，毕竟神罚女巫本身更具说服力。可看看你都说了些什么，‘那一点都不值’、‘从一开始就是个错误’——啧啧，她还是个伤患，你就不怕她一口气没回上来，活活被憋死么。”
    “我们的任务是回收上古宝物，以及顺带救出被俘信徒，至于之后她是死是活，跟我有什么关系？”佐伊停下脚步，回头眯眼望向贝蒂，“我说你……什么时候这么关心一个凡人了？”
    “人和人之前不应该相互关心吗？”
    “谁都有可能，就你不大可能说出这样的话。”佐伊顿了顿，“等等……你只是在幸灾乐祸对吧？”
    “不要说出来嘛。”贝蒂笑了起来，“因为我和你想到一块去了啊——”
    “果然。”佐伊叹了口气，“她确实很像。”
    “嗯，简直是一个模子里刻出来的。”贝蒂走到佐伊身边，俯身趴在舷窗前，“如果她早生四百年……如果她也是一名女巫，那么在联合会最后的会议上……”
    “她一定会选择追随阿卡丽斯大人，而非我们。”佐伊接道，“就是因为这样，才更让人生气。”
    法琳娜像的并不是某个人，而是一群人。
    一群好不容易幸存下来，前路一片灰暗的联合会女巫。
    摆在她们面前的选择已所剩无几。
    即使如此，她们大部分人也没有放弃希望，比起毫无头绪的“天选者”，依靠自身力量一步步实现目标的神罚女巫计划获得了更多人的支持，哪怕它牺牲的将会是联合会自己。
    在那场决定命运的会议上，阿卡丽斯彻底压倒了娜塔亚，“人类不灭、女巫永存”的呼声几乎成了会场上唯一的声音，事实上就连不少娜塔亚的追随者也心存犹豫，不知道这条路究竟能不能看到曙光。而她只能站在一旁为逐日女王着急，连一句话也插不上。
    对法琳娜的态度，不过是种迁怒罢了。
    佐伊想驳斥的并不是一名教会的信徒，而是过去的联合会。
    她想告诉她们，能力弱小的女巫并非没有翻身的机会。
    她想告诉她们，愚昧短视的凡人也不是一无是处。
    而她最想说的是，再等等就好……
    不要因为分歧而拔剑相向。
    但最终这一切想法都化作了一声叹息。
    若拿不出决定性的证据，即使重来一次，三席也一定会走上同样的道路。
    在那个摇摇欲坠的灰暗时刻，唯有心如钢铁者，才能引导众人继续向前。
    “如果阿卡丽斯、埃莉诺和娜塔亚大人能看到现在的这一切该多好……”
    望着蔚蓝无际的海面，佐伊呢喃道。
    ……
    房间另一边，卡金惊讶地放下了笔。
    “老师，这……”伦琴同样显得震惊无比，显然没料想会听到如此颠覆的对话，“我们不会知道得太多了吧？”
    为了更好的了解乔与法琳娜之间的故事，肖恩特意为两人准备了一间紧挨着病房的舱室当作书房，并且还在隔墙上做了手脚——一块看似平平无奇、用于装饰的玻璃镜子，却有着单向透光的能力，通过这数寸见方的“墙洞”，便能看清整个房间的情况。除此之外，墙角处还连接了两个扩音筒，放在耳边即可清晰地捕捉到对面的谈话。
    这种近似于窥视的观察体验对卡金·菲斯来说也是头一回，尽管他知道此举有些不太合适，但依旧没能抵挡住诱惑——还有什么比这更真实的剧台呢？房间里的人就如同演员，表演着一场名为现实的戏剧，而他则是观众、亦是记录者。
    只不过本以为是一个关于爱情与救赎的故事，结果却听到了教会不为人知的过去，这消息对于两人来说实在有些惊世骇俗了。
    四大王国的传承均来自于女巫帝国？
    连教会也是女巫联合会一手缔造的？
    那些古女巫甚至有着占据普通人身体的手段？
    无论哪个消息传出去都能掀起惊天骇浪。
    伦琴惶惶不安地望向门外，仿佛随时会有侍卫冲进来，将她装进麻布袋，然后丢入大海一样。