这样一来，他就不必担心自己在逃亡时被甩掉了。
    如果顺利的话，说不定还能把折了的马车换回来。
    至于欺骗难民这种事……现在最重要的是让大家重振精神、逃离险境不是么？
    “不要慌张，睁大眼睛，注意其他人留下的脚印，别滚下山去了！”怀特指挥男子一马当先，朝着山坡下跑去。
    ……
    古德追逐魔鬼扫射了好一会儿，才注意到情况有些不对劲。
    飞行队似乎少了一架飞机。
    虽然敌人毫无招架之力，但想要全歼这三四十只魔鬼也没那么容易，除开天气的影响外，归根到底他们的火力实在有些稀疏，甚至还没有平常实弹打靶时那么密集。
    他拉高机身默数一遍后，不由得惊出了一身冷汗。
    四架飞机里，唯独缺了长公主殿下的独角兽号！
    除了只搭载一人外，她的座机和天火号基本一样，在风雪天战斗时被忽略了并不奇怪。但此刻根本不是讲理的时候，对方是陛下的亲妹妹，一旦出了意外，他们都得吃不了兜着走。
    还没来得及告知芬金，北边的天空中再次出现了三团绿色的光点。
    那是发现敌人的信号！
    可是……敌人不就在这里吗？
    古德心里陡然一紧，随即抛下死伤过半的目标，朝着信号弹方向直奔而去。
    “诶，等等，你要去哪？当逃兵可是要上军事法庭的！”正在尽情扫射的芬金一时还没回过神来。
    “别说蠢话了。”古德急道，“难道你没发现，殿下没有跟过来吗！”
    芬金回过头，顿时倒吸了口凉气。
    显然他也看到了那三颗正在徐徐下降的光点。
    好在之前搜索时就考虑到了联络不便的问题，各机相隔角度并不大，也就是半刻钟不到，古德便赶到了信号弹地点。
    随后他稍稍松了口气。
    不远处那架正在向地面俯冲扫射的双翼机正是独角兽号。
    而殿下攻击的，是一群藏身在低矮树林中的魔鬼，从敌方的数量上看，恐怕比追击难民的部队还要更多一些。
    为什么这片区域会有两支魔鬼部队？
    为什么追击者反而是人数更少的一批？
    古德一时觉得有些疑惑，不过还未给他思考的时间，后座的芬金已经兴奋得叫了起来，“这里的敌人更多耶！快跟随殿下冲上去，我已经忍不住要按下扳机了！”
    另外两架天火号也尾随了过来。
    也罢，古德将这点疑惑抛到了脑后，反正狂魔没法还手——之前那支敌军部队已完全失去了战斗能力，换这支打还能多些战果呢。
    然而这个念头刚刚冒出，树林里便呼啦啦飞出了一群恐兽，它们嚎叫着冲天而起，从四面八方朝独角兽号扑来！
    尽管还是头一回见到空骑士的“假想宿敌”，但他仍一眼便将这些怪物与图册上的形象重叠在一起。
    古德瞬间感到浑身的血液都凝固了。
    恐兽的数量少说也有十来只。
    而双方接敌距离已不过四、五百米，丢下长公主殿下绝不可能，那他们要怎样才能取得胜机？
    无数个念头涌入脑海，又被一一否决，时间像是过了许久，又仿佛只有短短一刻，他还没找出那个最佳答案时，提莉率先做出了反应。
    只见独角兽号猛地拉起，一个干净利落地滚转调头，直接朝东边飞去，同时一颗红色的信号弹直射而出，映亮所有人的眼睛。
    那是撤退的指示！
    古德随即将油门开至最大，跟着独角兽号的尾迹而上，一并向东边加速撤离。
    双翼机的速度优势在这一刻体现了出来。
    距离飞行队最近的恐兽曾勉强接近到投射边缘，但很快，乘风而起的四架飞机便将敌人远远甩至身后，消失在风雪之中。
    第一千三百零二章 谋心之人
    五天后——
    “请问是长公主殿下吗？”
    “对，这是指挥部刚刚收到的消息，具体的人数还在核实中，不过至少应该在六百人以上。”
    “风啸堡驻军已经实施了收容，他们应该会在休整后从陆路迁往无冬城。”
    “不，这是我们应当做的。”
    “辛苦您了，请您好好休息。”
    伊蒂丝报告完后，稳稳地挂断了话筒。
    作为目前最高级别的通讯手段，手摇电话已成了参谋部不可或缺的设备，只是受到传输距离的限制，目前能直连笼山高地的，仅有荆棘镇外的空骑士营区而已。
    她刚回过头，便看到了一脸惊讶的三弟，兰斯·康德。
    “有什么事吗？”
    和二弟科尔不同，伊蒂丝利用关系直接将通过初等教育考核的兰斯调进了总参部——考虑到三弟的性子更为跳脱，她认为由自己看着比较妥当。
    当然，这也更方便她近距离欣赏对方在遇到挫败时的痛苦。
    “啊……不，没什么，我只是有些意外，原来长姐你也会对人恭敬有加。”兰斯抱着一沓文件走上前来，“以前就算是跟父亲说话，你也没这么客气过。”
    “我以为成年之后，你的脑容量会稍微提高那么一点。”伊蒂丝不以为意道，“跟父亲那样说，是因为父亲不会拿我怎么样，但提莉·温布顿是罗兰陛下的妹妹，若是她在哥哥面前多提上一句我的无礼，你觉得康德家的前途会怎样？”
    “可我总觉得，你对陛下本人都……没这么正经……”
    “因为陛下是男性，偶尔占据主动反而能产生奇效。”
    “呃……我不太明白……”
    “人心是谋略的最高境界，不明白才正常。”伊蒂丝耸耸肩，“你就算有千般本事，不懂人心依旧无法成为最终的胜利者。”
    “姐，你能教我吗？”兰斯期待地问道。
    “当然。”伊蒂丝饶有兴趣地扫了他一眼，“不过比起单纯的讲授，任何事情都是亲身尝试最为有效，比如说科尔在这点上就做得非常不错。如何，你想试试么？”
    兰斯顿时感到一股寒意蹿上心头，联想到哥哥在家里时的模样，他咽了口口水，“那个……我还是再等等吧。”
    北地珍珠收回了目光，“你自己决定。”
    如蒙大赦的兰斯赶紧换了一个话题，“对了，你给殿下打电话是汇报难民安全抵达的消息吗？”
    伊蒂丝点了点头，“毕竟提莉殿下一回来就向参谋部交代过此事，当然要第一时间告知她才行。”
    整个救援行动可谓超出了所有人的预期，空骑士不仅在短短一个多小时内便奔赴两百公里外的战场，救下了大量难民，还一举挫败了魔鬼的诡计。
    没错，这并不是一场普通的猎杀。从事后得到的线索来看，难民恐怕只是敌人抛出的诱饵，真正的致命一击则藏在追击小队之后。
    假若第一军真的派出救援队伍前往接应会怎样？
    由于天气不佳、路程过长，想要快速抵达就必须轻装上阵、日夜兼程。而魔鬼为了尽量延长追击时间，完全是以逸待劳的做派。等到两边撞在一起时，救援队将会发现他们面对的不只是人数不低于自己的敌军，还得抵抗来自恐兽的袭击。
    就算立刻撤退，也得在风雪中跋涉近百公里，最终能逃回来的人能有多少？恐怕一个都不会有。
    这便是魔鬼对第一军全面收缩做出的首次试探。
    即使后者对难民丝毫不顾，或是压根就没有发现风啸堡北面的这场追杀，对魔鬼而言也没有任何损失。
    它们大概已经察觉到，灰堡人和狼心、永冬人存在着本质上的区别，就算杀上再多的当地人也不会对神意之战的胜负造成任何影响，而每消灭一支救援小队，就会使人类的力量多削弱一分。
    但空骑士的出现令这场伏击变得措手不及。
    一切颇有些像是一年之前的那场望北坡炮击战一般，敌人和第一军各自做出了有利于自己的判断，可结果却大相径庭。
    哪怕提莉没有发现另一支潜藏在后方的敌军，战局也不会有任何改变。
    最终飞行队安全归来，而逃亡难民们则幸运地逃出生天，完全可以称得上是一场大胜了。
    “空骑士真厉害啊……”兰斯感叹道，“不仅干掉了几十只狂魔，还在四面伏军的情况下全身而退，就算是过去的联合会圣佑军，也很难做到这一点吧？”
    “是啊，确实了不起。”
    长出了口气，伊蒂丝将双腿架立于桌面，缓缓地靠在椅背上，一时有些意兴阑珊。
    兰斯怔了怔，“你似乎……有些不开心？”
    “不开心倒说不上，只是觉得……参谋部很快就要沦为摆设了。”
    “诶？”三弟瞪大了眼睛。
    “四架天火号就能逼退两百多只魔鬼，如果第一军有了一百架，甚至一千架天火号呢？”伊蒂丝笑了笑，“那么只要一句话，哪里有敌情就派空骑士去哪里即可。谋略和算计都将变得毫无意义，而前一句话任谁都会说，若到了这一步，参谋部不是摆设又是什么？”
    事实上，她在第一眼看到这种能自由飞行的机械时，就已经意识到了它所蕴藏的巨大军事潜力，之后和罗兰谈论得最多的，也是关于空骑士的运用。甚至她还在参谋部组内建了一个专门研究空军战术的小组，以求能够最大限度的利用这类新武器。
    不过当它真的在首战中大放光芒时，北地珍珠却感到了一丝遗憾。
    因为空骑士的优势太过明显，反而使得谋略的重要性下降了。在骑士时代，排兵布阵和战术制定大有讲究，而现在则无疑简化了许多——由于空军拥有视野上的优势，可以使得战场情报趋于透明，同时加上极强的机动能力，足以遮断整个交战区域。
    换句话说，只要能占据天空，便能彻底掌握敌方的一举一动，而敌人的处境则完全相反，面对局势几乎是一片漆黑，除了被动挨打外，很难做出有效应对。
    更别提陛下还透露过，天火号仅仅才刚起步而已，就相当于燧发枪较之于现在的马克一型一样。
    “那样的话……我们就回永夜城好了。”兰斯低声道。
    “只怕为时已晚。”伊蒂丝轻笑了声，“能坐到这个位子，我恐怕得罪了不少人。你觉得那些人会让我安享余生吗？”
    她当然知道，如果掌权者是罗兰的话，自然一切都不会发生，但她从来不惮以最坏的可能来推算命运，因为那恶意满满的言辞总能伤到他人。
    “我会……保护你的。”兰斯咬了咬嘴唇道。
    “靠什么？就凭你现在的地位和能力吗？若你爬不到高位，这样的空话还是少说得好。”她感到一股快意油然而生，“否则结果只会更糟，比如那些仇人当着你的面，把我——”
    伊蒂丝忽然闭上了嘴。
    房间外响起了脚步声，很快菲林·西尔特推门走了进来。
    “大人，原来您在这里……”
    “怎么，有新的情报送到？”