晚膳时，太太遣王妈妈过来唤她们姐妹一同去正厅，三姐挽着刘湘婉的胳膊耳语道：“我那院子好小，住的可真不舒服。”还是苏州好，无论是自己的院落还是府中亭台楼榭皆是巧夺天工，哪像这里住处憋屈的紧。
    刘湘婉轻轻碰了碰她的手，小声道：“三姐说话注意些分寸，小心隔墙有耳。”
    三姐噘嘴道：“适才出门前，孙嬷嬷也这般耳提面命的告诫我。”
    “既如此，三姐更该谨言慎行，孙嬷嬷可是宫里出来之人，她说的话准没错。”
    “可确实让我大失所望……”三姐低声长叹，京城本家与她心中所想，落差极大。
    也许三姐最后这句感慨声颇大，使得前面行走中的太太脚步顿了顿，语气低沉道：“玫儿你过来。”
    三姐伸了伸舌头，小声道：“完了！我娘唤我，过会儿在来跟你说。”
    刘湘婉点了点头，脚步微顿行至五姐身后，这便是庶女该遵守的规矩，三姐想跟她说话，她不能不应，因为三姐既是长又是嫡，更甚至三姐平日对她诸多关怀。
    四姐在旁阴阳怪气道：“六妹与三姐的感情当真好的如同一人。”明褒暗讽，很像四姐的风格。
    刘湘婉回以淡笑：“没办法，谁让我人见人爱，花见花开呢？至于不喜欢我的人，怕是眼睛有毛病。”
    五姐忍不住，噗呲笑出声，前面行走的太太闻声，淡声道：“一会儿到了正厅，一个个给我收敛你们的小动作，那可不是你们随意打闹的地方，但凡你们之中谁行事失了分寸，因此被你们大伯母训斥，我可不会替她求情。”
    姐妹们低下头，恭敬道：“知道了，母亲。”
    太太眸光一瞥，冷哼一声。
    “娘，您叫女儿过来何事？”她还有心里话没同六妹说完呢？
    太太冷脸低斥道：“你回去后，想必孙嬷嬷教训你了吧，这次到了正厅，在不可随性恣意妄为，知道吗？”
    三姐颓丧着肩膀，神色低迷道：“知道了。”
    “娘跟你说过多少次，你大伯母最重规矩礼仪，为了一个白玉手镯便立即忘了娘对你的叮嘱，你眼皮子何时这般浅了。”
    三姐脸色一红，干巴巴解释道：“娘，女儿以为大伯母是真心喜爱女儿，才这般重视她送的那个手镯。”在苏州时，什么样的奇珍异宝她没见过，一个白玉手镯而已，若不是大伯母亲自从手腕上摘下送与她，她怕是瞧都不会瞧上一眼。
    “玫儿，你长点心吧，你大伯母初次见你，怎可能因一面之缘就喜欢上你，这道理还用娘教吗？”不过是做个面子给众人看罢了！
    “娘，女儿也不知晓这里面的弯弯道道……”
    “这次的教训就是告诫你，日后凡事长些记性，娘不能时刻在你身边叮嘱你，凡事多想多看少说话，若还是不懂其中缘由，便问你身边的孙嬷嬷。”
    三姐垂着头，低声道：“女儿知道了。”
    太太拍了拍她的手，继续往前走。
    五姐耳语道：“六妹，姐姐发现你这嘴皮子越发厉害了。”
    刘湘婉低叹一声：“也不知哪里得罪四姐，她总是看我不顺眼。”
    五姐低声道：“这半年来四姐性子着实变化很大，以往活泼伶俐，聪慧过人，很讨众人欢喜，可近半年来，她虽面带笑容与众人周旋，却免不了说话时的阴阳怪气。”
    “原来五姐也感觉到了。”
    “只不过四姐独独明目张胆的针对你，对其他姐妹到底还是收敛几分。”
    刘湘婉叹气道：“五姐这意思莫不是说，妹妹好欺负。”
    五姐拿起丝帕捂住嘴角的笑容，轻声道：“我可没这般说。”
    身旁的七姐低声道：“两位姐姐快别说了，母亲眸光时不时瞥向你们。”
    二人忙敛容收声，垂下头对七姐嗡嗡道：“多谢七妹。”
    七姐咳了咳，低声应道。
    到了正厅，大太太早已坐在上首，下首坐着齐哥媳妇与四岁的望哥，身后站着奶娘，她怀中抱着两岁的玲姐，大少爷刘嘉齐当差尚未回来，二少爷刘嘉睿及四少爷刘家祥坐在另一侧，他们兄弟三人俱是正室所出，紧随其后的便是三少爷刘嘉息，乃唐姨娘所生，坐在齐哥媳妇旁边的二姑娘刘默婉，三姑娘刘明婉则是李姨娘所生的双胞胎姐妹。
    太太携着二房众儿女缓缓走进来，众人行礼问安，刘湘婉微微抬头，眼神轻轻一瞥恰巧对上睿哥戏谑的眼神，脸色一红忙垂下头，生怕被人瞧见失了分寸。
    大太太指着旁边的座位，轻声道：“二弟妹快坐。”
    太太福了福身，颔首道：“多谢大嫂。”
    大太太指着大房的儿女，轻声道：“你们回来的急，晌午时孩子们正在上课便未让他们过来，”顿了顿笑着说：“二弟妹，他们便是我那些不争气的儿女，快过去给你们二婶行礼。”眉眼间带着一丝骄傲之色。
    太太焉能不知大嫂打的其主意，再看看旁边神色依旧懵懂无知的玫儿，心中憋着一股气，忍着怒气含笑道：“大嫂可真会开玩笑，我看侄儿侄女们皆是玉树兰芝，有出息的很。”
    “二弟妹莫要夸赞他们，省的他们自满骄傲。”
    太太含笑的看了眼身后的王妈妈，王妈妈躬着身子轻声出去，半盏茶功夫回来，手中端着一个木盒，太太低笑道：“这是我为侄子们准备的见面礼。”
    大太太眉眼一跳，推辞道：“弟妹，无需这般客套……”
    王妈妈躬着身子，在众人面前轻轻打开木盒，一下子……众人的眼睛直直盯着里面的东西，太太含笑道：“我随你们二伯一直在外外任，除了睿哥，其他人皆是初次见面，遂准备些许薄礼送与你等，望你们莫要嫌弃。”
    齐哥媳妇得了一只云鬓花颜金步摇，几位少爷每人得了一块松烟墨，至于两位庶出姑娘一人一只金镶珠宝蝴蝶簪，玲姐得了一块玲珑翡翠挂坠，而最小的望哥得了一只福字金锁。
    大太太看着儿女手中把玩着爱不释手的物件，眼睛不住的抽动，二弟妹这么大手笔，莫不是想与她打擂台，她给二房子女的见面礼，也不过每个荷包中塞了五个小金鱼。
    大嫂脸色终于有了变化，太太心中甚是满意，隧道：“这些东西乃是我的一番心意，还妄侄儿们不要嫌弃。”
    大房子女眼神一同看向大太太，她唯有神色尴尬的扯了扯嘴角，干笑道：“既你二婶那般心疼你们，你们就收着吧！”
    众人喜不自禁的将东西拿在手中，便是齐哥媳妇也按奈不住脸上的喜意，看着手中的云鬓花颜金步摇嘴角微微上翘，这般贵重的东西，二婶说送人便眼不眨的送人，想必二叔这些年在外当官，怕是没少从中捞银子，想及此，看着二婶眼神越发幽深。
    大太太瞥了她一眼，心中冷哼：眼皮子浅的东西。
    只见太太拿着丝帕捂住嘴角的笑意，淡笑道：“大嫂，还是你了解我，若侄儿们不收，我这心里委实不好受啊……”
    大太太讪笑道：“让二弟妹破费了。”相比她送的那些小金鱼，二房这边则是明目张胆的将东西摆出来，这不是打她的脸吗？怪不得二房那些庶出子女收到荷包后，神色动也未动。
    太太含笑道：“侄儿们喜欢就好。”
    这时，老太爷由两个儿子搀扶着走出来，众人纷纷站起来，行礼问安，太太眼神不经意间瞥了老爷几眼，公爹到底还是狠不下心来惩罚他。
    刘仲修眼角撇过太太的神色，难得一板正经的脸色渐渐泛起了潮红。
    大老爷轻声道：“爹，您慢点。”扶着他爹坐在上首。
    老太爷眼神望下去，只见厅中儿孙满堂，脸上的笑容怎么也遮不住，大笑道：“如今才是真正的人丁兴旺。”
    刘仲修低眉顺耳的站在一旁，内心很想质问他爹，既这般您为何抱怨他纳了这么些妾室，若没有她们，他膝下又怎能有如此多的子息，不过这话也只能憋在心里想想。
    大老爷附和道：“爹所言极是，咱们家好久没这般热闹了。”
    老太爷不住的颔首，又问道：“老大媳妇，晚膳可有安排好？”
    大太太福了福身，恭敬道：“爹放心，席面儿媳已安排妥当。”
    “那便开饭吧！”
    众人皆在厅中用膳，不过分为男女两桌席面，席面中间用屏风隔开，对此二房众人早已见怪不怪，因为太太一直这般约束他们。
    入座后，众人凝神屏气的听老太爷发话，只见他看着身后站着的两个儿媳妇，淡淡道：“老二媳妇，今日你方回来便跟着入座用膳吧，老大媳妇也是，这些年主持中馈，甚是辛苦，今日一家人团聚，便没那么多说道，一起用膳便是。”见她二人欲言又止，又道：“有丫鬟伺候我用膳就是。”
    话已至此，大太太与太太唯有一同福了福身，低声道：“多谢爹的体谅。”
    大太太回到桌前，只见齐哥媳妇站在她身后，大太太含笑道：“你也入座去用膳吧，你祖父这般说，娘又怎会明知故犯呢？”
    齐哥媳妇神色感激的对婆婆福了福身。
    大太太看了眼桌上众人，淡笑道：“用膳吧！”
    女眷这边方拿起筷子轻声开动，两位太太各自瞥了眼自家的姑娘们，还好……礼仪规矩俱是有条不紊。
    就这般无声无息的用膳，直至老太爷放下筷子，众人方轻轻吐出一口气，老太爷年岁大了，用膳十分的慢，众人唯有等着老太爷吃完方能放下手中的筷子，只听老太爷含笑道：“知晓你们等的不耐烦，可谁让我是老人家，上了岁数这口齿就是不太灵光啊……”
    众人忙道：“孙儿们不敢有这等想法。”
    这时丫鬟撤掉中间的屏风，身后随伺的丫鬟伺候老太爷漱口，他方转头看向女眷这桌，淡笑道：“你们不必紧张，老头子也不过是说说罢了。”顿了顿又道：“老大媳妇，老二他们一家回来，院子可有安顿妥当？”
    “爹放心，自打知晓二弟一家要回来，儿媳早已吩咐好奴仆将其院落重新收拾，只待他们回来。”
    “如此就好。”
    这时太太开口道：“劳爹爹操心，一应东西大嫂准备的俱是井井有条，儿媳及孩子们无半点不适。”
    老太爷含笑道：“这我就放心了。”眼睛看向老大媳妇又道：“老二一家方回来，明早为父准备带家中孙儿们去祠堂，告慰先祖。”
    大太太轻声道：“爹放心，儿媳这就遣下人准备。”
    老太爷颔首：“你办事我放心。”
    用膳后，两房主母领着儿女们一同回去，到了分岔口，两房人互相福了福身，各自离开，回去路上，王妈妈耳语道：“太太，老奴瞧着大太太脸色不甚开怀。”
    “这还用想吗？”太太勾起嘴角，冷哼道：“我送给大房子女们的见面礼与大嫂比下来，乃天差之别，再加上用善时，公爹言语间的敲打，大嫂脸色如何能好？”
    “您是说老太爷对大太太有诸多不满？”
    太太冷哼一声：“这谁又能知道？”不过以大嫂死板不知变通的性子，老太爷那般狂妄之人怕是被她拘束的紧。
    王妈妈想了想，又道：“您不等等老爷吗？”
    太太淡淡道：“老爷那人的性子最是反复无常，便是答应的好好的，说不得旁人半道拦截直接携香而走了。”
    “太太……”
    “无须在意，真希望……”老爷被公爹暴打一顿方能解她心头之恨，若不是打算三日后回娘家，她定由着公爹暴打老爷。
    王妈妈也知晓老爷是多情的种子，此次回京，以老爷喜新厌旧的性子，府中后院怕是又要新添几位姨娘了，唉！也不知那时太太又会如何动怒。
    三姐挽着刘湘婉的胳膊，轻声道：“祖父脾气虽阴晴不定，可当真是真性情？”
    “谁说不是呢？他老人家许是看透了世间百态，花甲之年便不再遮掩真性情，一切皆随他心意而为。”
    “若我们也能像祖父那般恣意妄为的活着就好了。”
    三姐怎又在胡思乱想？
    人生不如意事常□□，可与语人无二三！
    唉！三姐总是这般异想天开！
    刘湘婉头疼道：“三姐，此话莫不要让母亲听到，不然定要重重罚你。”
    “知道了……”以往在苏州还能在园中随意欣赏府中景致，有娘在，想说什么从来不需要顾忌，如今回到京城，条条框框的规矩真是压死人。
    “六妹，你院子如何？”
    “尚可。”
    “要不我去你那里坐一会儿，可好？”
    刘湘婉挑了挑眉：“我倒是无所谓，若母亲允许，三姐去便是。”
    三姐小声道：“我就是怕被娘念叨，才想去你那躲躲。”