沈菱月千叮咛万嘱咐，交代他务必要多保重自己，还让秋云给他打点好一个又一个包袱，唯恐他受到一丁点委屈。
    “姐，我听说南部条件尚可，姐姐大可不必担忧。”靖儿红扑扑的脸上比之前多了不少血色。
    沈菱月笑看着弟弟，叮嘱道：“到了那边，一定要照顾好自己，另外，凡事务必低调，现在沈家身份敏感，知道吗？”
    沈靖点了点头：“我知道，等我长大了，我就带姐姐离开这里。”离开这满是危险的皇宫和京城，让姐姐不再整日担惊受怕。
    秋云在一旁心酸不已，靖少爷知道眼下的形势，但他不知道姐姐为了他的安危要付出怎样的代价。
    待沈靖离开后，宫里的日子一直平缓如水。沈菱月始终抱恙在身，张珩也从未找过她。
    不知不觉间，到了沈菱月十六岁的生日。漫天飞雪轻洒在皇宫内外，京城仿佛镀上了一层银装。
    往常这个时候，清西王府里定会摆席宴客，为沈府的掌上明珠庆贺生日。可今时不同往日，沈菱月身边再无家人。
    生日当天的一大早，惠太妃将沈菱月召了过去，赏了她宫里新式的布料和江南进贡的上等胭脂。
    “多谢姨母，还记着我这个小辈的生日。”沈菱月始终没有改口，依旧称呼惠太妃为姨母。
    惠太妃看着一身素衣、面容清瘦的外甥女，叹气道：“女儿家，还是要多注重打扮才是。外面的境界，咱们改变不了，但总能把自己收拾得体面些吧。”
    沈菱月如今是如花似玉的年纪，并不是不爱美，只是沈家处境堪忧，自己丝毫没有心思打扮。
    “月儿记下了，回去就把自己收拾得像姨母那样美。”沈菱月乖巧地答道。
    惠太妃忍不住笑了笑：“你啊，和你母亲一个样，打小就心思极重，小小年纪，就成天唉声叹气。你要记住，哪怕明天天塌下来，今天也要照样过得体面才是。”
    沈菱月看着久居深宫的姨母，想象不出她是怎样熬过这漫长的宫闱岁月的，或许真的需要把心量放宽才行吧。
    从惠太妃那里回到住处后，沈菱月发现张珩差人送来了礼物。原以为他已经忘记了自己的存在，没想到他不仅没忘，而且还知道自己的生日。
    小心地打开礼盒，沈菱月发现里面是一副做工精美但样式简洁的白色手镯。若忽略掉送礼之人，沈菱月发现自己还挺喜欢这镯子的。
    试着戴上去之后，沈菱月更觉得这镯子好看，越瞧越是喜欢。可当摘下来的时候，沈菱月却犯了难，无论自己怎样努力，都很难将其摘下来，到了最后手腕几乎要废掉，但手镯在手腕处稳固如山。
    这时，沈菱月眼前又浮现出了那天张珩的面容与神情。
    “你真是不知死活……”那天张珩盯着沈菱月的面庞，最后吐出了这句话。
    从离家的那一天起，沈菱月就知道自己生死堪忧，前途未卜。后来找到张珩，那个传说中心狠手黑的张珩，沈菱月就意识到，自己似乎走上了一条更为危险的路。
    就在沈菱月挣扎着和手镯做斗争之际，秋云从外面风风火火地走了进来。
    “小姐，那个张珩差人过来，说是要接小姐过去，给小姐过生日。”秋云额头直冒冷汗，急着说道。
    沈菱月心下一惊，没想到该来的，自己终究躲不过。
    “小姐，要不你找个托辞吧，就说你不舒服，反正你也整天病恹恹的，先躲过这阵子再说。”秋云为沈菱月担忧不已，那个传说中的阎罗恶煞，自家小姐到了他手里，还能有好？
    沈菱月思量再三，最后仍是摇了摇头：“躲得了初一，躲不过十五。再说，你瞧着他是容易被糊弄的人吗？”
    “那怎么办？小姐若是去了，简直就是羊入虎口。”秋云神色极为愁苦地说道。
    沈菱月瞧了瞧外边，见没什么动静，随后伏在秋云耳边，小声说道：“你也知道他的身份，不可能真的对我怎样的。”
    秋云一脸的无奈：“小姐，你真是太天真了。我听人说，越是他们这种身份的人，折磨人的法子越多。”
    沈菱月果真被秋云的话吓住了。
    第3章 过生日
    坐在张珩派来的车辇中，沈菱月一路惴惴不安。听说他要给自己过生日，想想就觉得心惊肉跳。
    待车辇停下后，沈菱月才发现所到之处并不是景澜院，而是阴森幽闭的禁卫司。他不会在这里顺手把自己正法了吧，想起秋云的话，沈菱月不禁更加担心起来。
    走进禁卫司，沈菱月愈发地感受到这里的阴森气氛。
    待跟随来人来到一处密室后，沈菱月惊恐万分地见到了一副骇人的景象，被打得皮开肉绽之人被捆住了手脚，脸上满是血痕。
    “求求你了，给个痛快，让我了结了吧。”被打之人气息微弱地哀求道。
    而端坐在对面的衣冠楚楚之人，正是张珩。
    心狠手黑，果然名不虚传。可偏偏这样狠毒之人，却长着一副潇洒俊逸的面孔。
    一身白衣的张珩气度悠闲地品了一口茶，随后低着浓眉说道：“你叔父淮王的案子还没个说法，怎能轻易让你了结呢？”
    “我说过，我不知道叔父暗中都做了什么……”那人话还未说完，就被烫红的烙铁烫到抽搐不已。
    此情此景，让沈菱月直观地认识到，他果然有的是法子，让人生不如死。
    再也无法看下去了，沈菱月转身逃开，来到外面之后，鼻息间依旧是那烙铁烫人的味道，让人干呕不止。
    他是故意的，故意让自己看到这骇人的场景，让自己恶心的难忘。或许，正如秋云所说，钱财权势已经满足不了他的志趣，他需要更加变态的手法才能突出自身的存在感。或许，他是在提醒自己，那些王公贵胄，也不过是他脚下的蚂蚁。
    回去的车辇中，沈菱月刻意与张珩保持着距离。但无奈轿厢狭小，自己依旧只能与他并肩而坐。
    张珩靠在轿椅上，双目紧闭，似乎在休息，又似乎在沉思，清俊的脸上带着些许疲倦。
    沈菱月心里在默默数着数，才能熬过这难挨的时间。突然间，沈菱月发现张珩的眼角旁有一颗痣，不仔细看，看不大出来。沈菱月之所以对这颗痣感兴趣，是因为听人说过，这是泪痣。他哪里像是会流泪之人？可见那些相士的说法并不可靠。
    正当沈菱月仔细端详着张珩的面容之时，对方突然睁开眼睛。
    与张珩就这样四目相对，沈菱月一脸的尴尬，一时间不知该如何是好，随即低头，局促不安地搓起手来。
    此时，张珩的目光落在沈菱月的手上，随后伸手轻抚着她手腕处的玉镯。
    “喜欢吗？”张珩的声音低沉，还略有些沙哑。
    沈菱月点了点头，不敢说不喜欢。
    此时，张珩注意到，今天的沈菱月换了一身亮色的衣裳，脸上也略施了薄粉，不似平时素衣素颜的样子，可见来之前有精心打扮过。
    张珩轻轻嗤笑了一声，随即将目光转向别处。
    沈菱月不知他在笑什么，也不想去深究，惟愿这难挨的时光能早点过去。
    车辇不知何时停了下来，张珩率先下了车，沈菱月紧随其后，下车之后才发现，此处是京城的一处僻静院落。也只有跟在张珩身边，自己才有出宫的机会，沈菱月在京城大部分的时间里都处在被监视的状态下，而监视之人汇报的对象自然是禁卫司。此时此刻，沈菱月仿佛处在暴风眼的中心，反倒有着些许宁静。
    或许是张珩在宫外的一处私宅吧，沈菱月进到宅子里面后，除了几个仆人，再未见到其他人。
    仆人对张珩的习惯似乎很熟悉，没多久便布好了饭菜。
    沈菱月看着自己盘中的烤肉，又想起了密室中的那一幕，心里忍不住一阵干呕。皱着眉头，强忍着不适，沈菱月开始小口地吃着烤肉，随后发现对面的张珩只喝白粥，偶尔伸筷子夹一些青菜。
    张珩见沈菱月愣愣地看着自己，问道：“怎么了？不合胃口？”
    “我也想喝粥。”沈菱月眼巴巴地看着张珩，此时此刻自己一点都不想吃烤肉。
    张珩轻笑了一下，说道：“你本就单薄，多吃点肉才好。”
    沈菱月见喝粥无望，只好重新将目光转回到烤肉上，这烤肉大概尚未全熟，上面还渗着血水，越看越觉得恶心。他一定是故意的。折磨人的方法，他确实有好多种。
    好在晚餐结束以后，张珩决定回宫。或许是有事要启奏皇上，或许他更习惯于居于宫中，总之，沈菱月不想待在宫外的私宅中与他独处。
    自从爆发藩王之乱以后，京城一直实行宵禁，不允许任何人擅自在夜间行走在街市上。但以张珩的名头，在深夜里畅行无阻不是什么大不了的事。一路关卡不断，但也顺利如常。可到了最后一道关卡前，今天的值守之人偏偏是个新手。
    沈菱月由于晚上吃了该死的烤肉，一路上不是干呕，就是干咳。
    听到轿内有女人的咳嗽声，值守的领头之人便走了过来，刚想掀开轿帘就被喝止住了。
    “大胆！张大人的轿子你也敢拦？”张珩手下的人连忙护主。
    “既是张大人的轿子，为何里面传来的是女声？按规矩，今日务必查个清楚才行。”新手偏执得很，也坚守规矩，非要查验一番不可。
    趁着众人在交锋和争执之际，新来的值守之人突然上前掀开了轿帘。
    沈菱月毫无准备，突然惊吓住，随即被一旁的张珩揽在怀中。
    值守之人见张珩稳坐在轿中，浓眉紧皱，眸色黯沉，登时吓破了胆：“小的唐突，还望张大人恕罪。”
    由于值守之人太过惊恐，一时间忘记将轿帘放下。待张珩不耐烦地挥了挥手之后，值守之人才慌忙地将轿帘放下，随后命令打开关卡，将张珩的轿子放行。沈菱月心中暗想，张珩心狠手黑的名头真不是白来的，只怕任谁见了，气势上都会先少了三分。
    过了许久，沈菱月仍能听见自己慌乱的心跳声。张珩却气定神闲，松开了揽住沈菱月的手。
    本以为是一桩小小的风波，可沈菱月没有想到会引发后来的事。
    值守关卡之人破格得到了嘉奖和晋升，因为坚守规矩，恪尽职守。张珩在处理事情上有着独到的手腕，不仅不会落人口舌，有时还会积攒一些声誉，当然，大部分的时间里，积攒的都是令人望而生畏的“声誉”。
    此事越传越广，一开始众人纷纷赞赏张珩秉公行事、赏罚分明，后来人们的关注点渐渐转移到了轿子中的那位姑娘身上。深夜里，张珩揽着一位妙龄的姑娘连过多道关卡，最后入了宫，此事真是值得爱嚼舌根子的人大嚼特嚼一番。
    大周王朝的历史上，有权势的宦官娶妻纳妾之事并不算稀有，有的在宫中跟宫女结为对食，有的积攒了丰厚的钱财，在出宫之后不仅买田置地，还蓄养姬妾。但人们此前从未听说过张珩也有此种志趣，他一向给人一种严谨冷漠的印象，不仅宫里的人见着会心生畏惧，那些试图巴结张珩的官吏不是没给他进奉过美丽的歌姬，但统统被他拒之门外，还被严厉警告，胆敢有下此，后果自负。
    寒风凛冽的早上，沈菱月去给近来卧病不起的惠太妃请安。惠太妃常年病娇体弱，屋子里到处弥漫着药材的味道。
    待喝过药之后，惠太妃看过来的目光似乎颇有深意，让沈菱月感到有些不自在。
    过了许久，惠太妃终于开口说道：“月儿，姨母再三劝过你，沈家的命运不是你能左右得了的，你就算能挽救得了一时，也挽救不了一世……”
    沈菱月心虚且含混地回道：“月儿不明白姨母的意思。”
    “你少在我面前装糊涂，你和张珩之间的事，你以为能瞒得了我？”惠太妃有些急促地说道，随后开始咳嗽不止。
    沈菱月听后顿觉五雷轰顶，虽然自知不可能永远瞒下去，可没想到姨母这么快就得到了消息。一时之间，沈菱月涨红了脸，感到有些无地自容。
    惠太妃继续说道：“姨母久居宫中，自然有法子知道一些宫内外的消息。月儿，你知不知道你在做什么？那张珩是什么人，你不是不知道，你何苦去招惹他？”
    “姨母”，沈菱月眼含泪光地说道，“姨母，我别无选择了，我不能眼睁睁地看着靖儿去送死啊。”
    “你以为你做了这些，沈家就会对你感激涕零吗？”惠太妃无奈地苦笑着，“那些古板的家族中人会认为你的所作所为让百年世家彻底颜面无存。就如同当年姨母入宫一样，家族所有人都指望我能光耀门楣，指望我能帮他们出人头地。可一旦我在宫中受了冷落和责罚，他们撇清得比谁都快。在他们眼中，咱们这些入了宫的人，到底算什么？”
    第4章 赴宴会
    沈菱月看着神色凄婉的惠太妃，知道她这些年在宫中过得举步维艰，也幸亏她天性淡然，进退有度，才能安然度过一次又一次的劫难与风波。
    “月儿，你若再这样下去，无论将来沈家命运如何，你都葬送了你一世的清誉和幸福，你知道吗？”惠太妃苦口婆心地劝道。
    沈菱月知道，自从答应了张珩提出的条件那一刻起，自己就已经步向了深渊。沈家若是有难，自己也在劫难逃。沈家若是安然度过危机，自己就会成为沈家最尴尬的存在。
    北风呼啸，寒冬凛凛。
    沈菱月愈发地病弱下去，秋云每日煎水熬药，但沈菱月的病情就是丝毫不见起色。
    “小姐，这屋子里太过寒凉，连个火盆都没有，被褥这么单薄，天儿又这么冷，不利于你养病啊。”秋云一边吹着刚熬好的药汁，一边抱怨道。