那些个同行的朋友向来是看热闹不嫌事儿大，故意在旁边嘘声起哄。
    他当即觉得面上有些烧。
    脚就跟钉在了地上似的一动不动，一板一眼地回那姑娘道：“姑娘找在下有何事，不妨当场说了，就不必借一步说话了。”
    那姑娘打量着他的目光便有些奇异，眼珠子一通转悠，也不知在琢磨什么，过了片刻后便挑眉：“你当真要我在这里说？”
    卫梁便心头一跳，下意识道：“事无不可对人言。”
    她却认真地看着他，神神秘秘地重复了一遍：“卫公子，你考虑好了，当真要在这里说吗？”
    那一刻，卫梁脑海里掠过了千形万象，种种的自我怀疑一股脑儿地全冒了出来：到扬州读书后我可有愧对过哪个姑娘？可曾与青楼勾栏里的妓子许下承诺却未完成？半夜里走在路上是否捡到过什么不合适的东西又未归还失主？在书院里是不是还不够谨言慎行以致于惹恼了谁而不自知？
    可答案全都是没有。
    他家中虽不富裕却也并不贫寒，基本的眼界见识还是有的，一则不至于做什么找上门来的过分之事，二则即便做了也不至于给人留下明显的把柄。
    可这姑娘的架势……
    莫不是自己有什么东西漏掉了？
    旁人的目光落在他身上，跟针扎似的。
    卫梁莫名紧张了几分。
    他到底还是没扛住脑海里天人交战，咳嗽了一声，不大确定地道：“那就，借一步说话？”
    后来他曾数次想起过这个一时糊涂的糟糕决定，简直可以说是将自己的名声丢掉了别人脚底下——
    不心虚有什么好避讳的？
    从此以后搞得满书院风传他和一位神秘的姑娘有不同寻常的牵扯，时时被拿出来打趣，偏向他问起时，他还没办法说出所以然来，异常地憋屈。
    只不过在当时，脑筋没转过来，也就对此举会产生的后果一无所觉。
    倒是那姑娘笑弯了腰。
    末了还十分自然地同他其他朋友摆摆手说：“小女子与卫公子先去叙话，一时半会儿说不完，诸位公子便不必等候他了。过后我自然送他回书院。”
    朋友们自以为识趣，纷纷促狭地笑着，散了个干净。
    残阳铺水，半湖瑟瑟。
    岸边柳枝已枯瘦，就留下他与那看不清面目的姑娘面对面立着，相互打量。
    卫梁皱起眉头说：“在下与姑娘似乎并不相识。”
    那姑娘背着手道：“卫公子不认识我，我却久闻卫公子大名了。”
    卫梁不解：“姑娘也爱读书？”
    那姑娘摇摇头：“最恨便是读书，近来倒是有点别的嗜好。”
    卫梁不知该怎么接话。
    那姑娘冲他笑笑：“听闻卫公子于此一道也十分有研究，所以今日特特前来请教。”
    卫梁终于没按捺住心中的好奇：“此一道？”
    那姑娘唇角拉开：“种地。”
    卫梁：“……”
    在听见这两个字的刹那，卫梁眼皮都几乎跳起来，甚至头皮炸麻，有一种自己内心最深处的秘密被人窥知了的震撼之感。
    他大惊：“你怎会知道？！”
    现在回想起当时的场面，其实有几分说不出的滑稽，可难以否认：至少在当时，他心中还存有一些恐惧。倒不是怕被人知晓，而是怕家中来寻他麻烦。
    士农工商。
    士为最高，读书人十年寒窗为的不过就是一朝跃过龙门去当那人上人，往下则是农本商末。
    世代诗书的家族自然看不上下面三等。
    然而卫梁从小与别人不同，见到天上下雨、地上淌水，要去问个究竟，成日去翻什么天文历书；见到田野劳作、布种浇水、秧苗抽芽，想去查个明白，摸进书店就偷偷买回来一本《齐民要术》；到后来旁人花盆里养兰，他却和波斯、色目那些个异族交往颇深，在青花瓷盆里栽一种长出来丑得过分的东西，叫什么马铃薯……
    年岁小时，旁人还当他闹着玩。
    待得年纪大点，家中长辈终于发现了他离经叛道的本质，把什么历书农书全搜出来烧个干净，狠狠给他请了一顿家法，说他要考不上回头就要他好看。
    卫梁这才“迷途知返”，把这一颗灵活的脑瓜子用回了读书的“正路”上，写写策论，读读经书，没几年也算皇天不负有心人，混出点名声。
    离开家便到扬州进学。
    霜钟书院里没人管，一旦得空便拿刀在那挖出来的马铃薯身上比划，还烤红薯似的烤了几个给朋友吃。当然其中一人吃拉肚子之后，便再也没人敢吃他的东西尝试了。
    可以说，卫梁万万没想到，在这扬州地界上，竟然有人知道他其实不爱读书，偏爱种地！
    那姑娘似乎早预料到他会如此惊讶，并不回答他的问题，只是笑眯眯看着他道：“我若说，眼下有数千亩地空着，就等一个人来种点东西，卫公子是否会感兴趣呢？”
    卫梁觉得她在胡扯。
    哪里来个黄毛丫头就敢说有上千亩空地等着人去种？当时几乎想也不想便拒绝了，可那姑娘却不置可否，只递给他一张名帖，上头写了座别院的地址，说他若改了主意自可寻来，随时恭候。
    于是，卫梁终究是没能抵抗住这等诱惑。
    回了书院之后不过熬了六日，便忍不住按图索骥，去了那座别院。
    只是竟没再见着那位姑娘。
    留在别院中招待她的是另一位眉目清秀的目光，亲自将一封信并几本田产地契、账目册子交到他手中，并带着他亲自去了那所谓的“空地”查看。
    从此，卫梁上了贼船，进了贼窝。
    只不过……
    事情做了一堆，银子拿了不少，今岁稻谷的收成也着实喜人，可他竟然不知道自己究竟在为什么人做事，着实让他心里不安。
    尤其是近日……
    马车已到金陵地界。
    外头行人络绎，热闹喧嚣，就算是眼见着太阳都要落下，也到处都是招揽生意的声音。甚至有些人直到这时候才出来摆摊。
    临河漂满了花灯。
    “吁——”
    马车外面车夫勒马，停下来向人问路。
    “小哥，请问乌衣巷怎么走？”
    路人给车夫指路。
    停处大约是在茶舍附近，隐约能听见有人闲话议论的声音从二楼传来。
    卫梁凝神听了片刻便皱眉。
    “要我说嘛，万休真人和圆机大师之间必有一场斗法，天教推的乃是道教，白马寺必然崇尚佛法，光吵架就吵了好几个月了，这妥妥的要打起来啊！我看还是收拾收拾包袱，这几日离江南远着些，天知道哪天又掀起战祸？”
    “肯定是圆机和尚更厉害啊！”
    “是啊，圣上那么信任他，这两年来听说连谢少师都疏远了。要算起来，谢少师才是真正的帝师，他一个半路插到中间来的和尚，无功于社稷，无功于百姓，怎么还能封个国师？”
    “哎哟这话可不敢乱说哦……”
    “唉，乱，乱的很呐！”
    “好在鞑靼这两年安生不少，没给大乾添乱，不然这内忧外患，一触即发，简直是要逼死我们小老百姓！”
    “要我说，就要天教厉害！什么叫大同？人天教为的就是大同！我们村儿有几户人家没地种之后，当土匪也当不成，都加入了天教，还不都是狗官和奸商逼的吗？”
    “还好咱们江南乃是富庶之地，影响不大……”
    “不说皇帝明年南巡吗？”
    “可不是，你道这半个月来咱们金陵哪儿来那么多富商巨贾，到处都是宝马香车？就为着这事儿呢！一趟南巡劳民伤财，狗官们不想掏钱，可不得逮着这些富商巨贾薅吗？听说就是找他们出钱来的，谁出钱多，明年官盐的盐引便多放给谁一些。”
    “世道是越来越难啦……”
    “谁说不是？”
    ……
    车夫问得乌衣巷所在，驱车前往，渐渐去得远了，那些声音也都在后方慢慢模糊，混入辚辚的车马声中，变得模糊。
    卫梁垂下眼帘，摸了摸自己袖里。
    这一季的账册安静的藏在里面，绑在手臂上，牢牢的。
    车夫道一声：“卫公子，到了。”
    卫梁这才掀了车帘下车。
    长长的江南旧巷里，青石板缝隙里长着青苔，不知何处来的金黄秋叶飘零几片在地。眼前的门庭一片冷清，并无半分豪奢，甚至连个具体的名姓也无，顶上仅有一块乌黑的匾额，上书“斜白居”三字。
    他上前亲扣门环。
    不多时有人来应门。
    是个眉清目秀的丫鬟，见了他并不惊讶，眼睛里却透出几分打量来，不冷不热地道：“卫公子来了，我家主人得您传讯后，特在此地等了您有半日，请您进来吧。”
    外头看不大出来，斜白居里面却是一片清幽。
    走廊上挂着几只鹦鹉。
    见了人便叫唤：“来者何人，来者何人！”
    卫梁无言。
    一路走至院落深处，过两重垂花门，才进得一处临湖的水榭。水榭的美人靠边缘，设了一张倾斜的靠背椅，另有一张方几放在旁边，上头搁着瓜果盘，还有一卷翻开的账册。
    坐在椅上的是位姑娘。
    且不是正常端坐，而是盘腿坐着，一副懒散样。乌黑油亮的头发上仅别了一枚赤琼满色的南红玛瑙簪子，面朝平湖背对水榭，以手托腮看着栏杆上架着的那根鱼竿，似乎百无聊赖，正等着鱼儿上钩。
    卫梁从后面仅能看见她半个背影。
    一时也不确定，是不是自己去年见过的那姑娘。
    引路的丫鬟禀道：“姑娘，卫公子来了。”
    那姑娘头也不回：“拿着本姑娘的钱，种着本姑娘的地，扣着本姑娘的账本，压着本姑娘的收成，还敢以此作为要挟，死活要见我一面，问个究竟。卫公子，如今世道匪盗横行，你倒也不担心路上遇到点什么意外，一个不小心一命呜呼？”
    卫梁听这声音一下就认出来了。
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