艾拉文西亚艰难地洗着牌，她的手没那么大，牌总是会从她手里掉落一两张，牌面被暴露出来。
    这糟糕的洗牌……诺亚在旁边看着都不忍心吐槽。
    很难想象，这样一个洗牌都错漏百出的人，是如何被克洛伊戏称为“预言家”的。
    艾拉文西亚一边洗牌一边吐槽：“你真是太过分了，又换新牌了？我感觉你手上的这副牌，只用了不到三次。”
    克洛伊说：“刚拆的新牌，今天第一次用。我的牌总会丢个几张，不得不换新的。”
    艾拉文西亚怒道：“你太不珍惜牌了！不把它们当回事！”
    “蒙塔牌只是一种工具，真正通往预言的，是人。”克洛伊从上往下数到第七张，一连抽出三张牌，摊开在桌面上。
    “对占卜师来说，牌和人是一体的！”艾拉文西亚直接从第一张牌掀起，连掀三张。
    *
    占卜师们面对面坐着互相占卜时，就注定会有一个非常戏剧性的环节，叫做互揭老底。
    艾拉文西亚笑道：“你大把大把地往外砸钱，圣城是不是快要破产了。”
    克洛伊镇定地还击：“你快死了，瞧瞧这牌，三张全部代表着死亡。”
    艾拉文西亚：“那是因为有个可恨的恶魔在诅咒我。你最近感情有些进展啊，遇到了喜欢的人，怎么看着像是个小孩子？”
    克洛伊：“一个月内，你和你朋友吵架了，两败俱伤。”
    ……
    诺亚头疼地走到一边去了。
    他也会玩蒙塔牌，而且水平相当不错。但是他拒绝这种互揭老底的愚蠢局面，又吵又闹，哪一边都想压过对方一头，谁都不愿意认输。
    克洛伊：“你最近精神压力很大吧，肝脏火属性旺盛且偏向负面解释，健康应该也不怎么样。”
    艾拉文西亚又揭开一张牌补上：“你对君主不忠，忙着造反，身边还潜伏着亦敌亦友的人。”
    克洛伊：“你会遇到一个巨大的困难，而且是仅凭你自己的力量无法跨出的。”
    ……
    艾拉文西亚又掀开了一张牌，她拿起牌，对克洛伊说。
    “你的噩梦，你最惧怕的那个人，就快要醒过来了。”
    克洛伊睁大了眼睛，片刻之后，他苦笑着道：“我认输。”
    “你妄想拥抱美梦，却又一直在逃避，矛盾又脆弱得不堪一击。”艾拉文西亚摊开了所有的牌，说道，“你很怕我再解读下去，揭开你不可见人的秘密。”
    克洛伊站起身：“魔王陛下，请解开诅咒。”
    诺亚轻笑道：“没这个必要。”
    “是我输了。”艾拉文西亚抬起手，擦了一下被卷发盖住的耳朵，她手上一片鲜红。“您身边有一个无法去探究的人，我输给了她。”
    第43章
    人类的魔法, 尤其是占卜这一方面，一定是要通过媒介的。作为媒介的精灵与亡灵几乎能窥视世界的每一个角落，但它们无法触碰天神。
    神女一词的来由是“神的女儿”，伊莎贝拉是天神的造物，从诞生起，就被赋予了独特的使命。她的命运走向什么路途，拯救或者毁灭, 都是天神的意思。
    谁也不能干涉、改变她的命运, 谁也别想窥探到神意。
    艾拉文西亚往流血的耳朵里塞棉花时, 只觉得自己又被克洛伊算计了。
    她的外号很多，预言家这一名号她当之无愧，她自认为，在占卜和预言这一方面，没有任何人能赢过她。但她只是一个人类, 技术再高超，也无法翻过这个世界的铁则。
    艾拉文西亚总结道：“所以在整个国家流传开的谣言, 神女伊莎贝拉还没死，联合圣城大魔法师一起叛国, 并不是空穴来风？”
    克洛伊点了点头：“那你呢, 为什么突然就在休伯顿定居了？”
    “我弟弟过世了，他留下一封遗书，自称是自杀的。他死的时候，身边没有一个亲人。休伯顿是我老家，我把他的遗物带回来了, 打算在这里陪一陪他。”艾拉文西亚用软布擦掉自己手上的血，又把牌一张一张叠起来，叠成厚厚的一沓装进牌袋里。
    克洛伊占卜到这件事了，他又掀开两张牌，说道：“不算是自杀。”
    克洛伊说：“你弟弟患有某种病症，精神方面的。”
    “天才病。”艾拉文西亚说，“他的大脑一半天才一半疯子，动不动就陷入痛苦至极的状态，在别人眼里，他会自杀是件很正常的事。”
    *
    洛蕾塔踩着木板下船，她打着伞，走上了桑德斯的码头。
    这次出行，洛蕾塔离开诺亚和克洛伊单独行动，这对她来说是四年来第一次。她主动提出要一个人来时，遭到了诺亚的反对，但克洛伊却表示了支持，说最多不出一个月，他们就会在桑德斯汇合。
    桑德斯领主亲自前来迎接，码头附近都已经由领地军队严加守卫，穿着礼服的巡逻兵在码头上站成两列，齐齐地朝洛蕾塔鞠躬。
    “神女殿下。”桑德斯领主右手按在心脏上，左手背在后面，向她行了一个礼。
    “桑德斯领主，幸会。”洛蕾塔也稍稍弯了弯腰回礼，站在她背后的尼娅一起躬身。
    十一月的桑德斯飘着细雨，连绵的冰冷雨丝裹挟着寒意，冲洗着这片土地上的温度。
    桑德斯领主站在雨中，他暗红色的头发泛着湿意，皮肤上也有一层薄薄的水雾。
    洛蕾塔说道：“尼娅，帮领主撑个伞。”
    “不用了，神女殿下，就让在下淋一会儿吧。”领主的声音中带着止不住的欣喜，“这是桑德斯今年的第一场雨。”
    洛蕾塔点了点头，往前走了两步，与桑德斯领主同行。
    桑德斯领地的大部分都由沙漠构成，气候干旱，全年少雨。常常一年下来，桑德斯也不见得有一场雨。仅有的少部分土地，也因为干旱原因无法种植作物。
    这片出产黄金的富饶之地，每年都要花上大笔的钱购买粮食和水。
    洛蕾塔年幼时，还给王室想过一个赚钱的招数：修一根通到桑德斯领地的水管，给他们卖水。
    这个提议受到富商们的大力支持，但王室觉得这么做太缺德，就把事情给按下了。
    *
    洛蕾塔坐在领主家的客厅里，喝着刚刚沏好的卢红。
    她进门时就已经观察过这间屋子。
    客厅里的一切摆件都安放的很讲究，只是靠近门边的那个柜子上没有摆东西，看上去有些空。还有一个放在窗台上的鸟笼，上面罩着黑布。听说这只鸟笼前几天还摆放在屋里，但鹦鹉忽然死了，就罩上布放到外面去了。
    领主说道：“殿下，关于大魔法师的合作提议，在下有很多疑问。”
    “难免的事情。”洛蕾塔把杯子放在盘中，捏着茶盘的沿，将它放回桌上。“您请问。”
    “桑德斯如果和圣城合作，无异于表明背叛王国的态度。雷恩王国局势动荡明显，今年已经吃了两场败仗。但雷恩千年不动，并不是我们惹得起的。”领主说，“桑德斯缺水缺粮，全靠金钱来维持，桑德斯的水粮全部来源于雷恩的商户。让桑德斯失去生机，对王国来说很容易。”
    洛蕾塔笑了笑，说道：“现在雷恩的风评正在风口浪尖上，雷恩王室在巴克利一事上已经丢尽了脸，爱面子的王族们短期内不可能再做出不仁不义的事。”
    领主反问道：“倘若他们破罐子破摔，桑德斯该如何是好？”
    “如果大魔法师达不到目的，他会做出什么事呢？”洛蕾塔维持着礼貌、波澜不惊的笑容，轻描淡写地说道，“事关桑德斯的生与死，您赌还是不赌？”
    领主为难道：“殿下，可否给在下一些时间考虑？”
    洛蕾塔点点头，应允道：“半个月，我们的时间很紧张。”
    洛蕾塔把克洛伊给的时限压缩到了一半，她认为，政治斗争是不能留有太多余地的。
    一个月时间可以让领主做到很多事情，毕竟快马加鞭，一个月的时间都够领主跑一趟王都再折返了。
    但是只给他半个月，他就一定搞不了这么多小动作。
    桑德斯领主有些云里雾里的感觉。
    四年前传出神女叛国消息时，很多人都不相信，他也不太信。但那时候王室说神女已经死在北地了，所以就算有人不信，也不可能会为一个死人去质疑王室。
    可现在，神女不仅没有死，还好端端地坐在他面前，和他商议着叛国大计。
    他实在不敢轻视面前这个态度还算温和的少女。
    神女伊莎贝拉只有十八岁，她年轻，资历浅薄，不会像老政治家们那样毒辣深远。但是，她是从北地魔王的石堡中归来，与大魔法师克洛伊为伍，身边或许还潜伏着一位魔王。
    忽然有一位管家推门进来，附在领主耳旁低语了几句话。
    领主看向洛蕾塔，后者低头注视着茶杯，不知道在想些什么。
    “抱歉，殿下，在下有急事，先失陪一会儿。”领主急匆匆地起身离开。
    半晌后，洛蕾塔看着尼娅，在后者比出一个手势后，她点了点头。
    洛蕾塔起身走到窗台边，小心翼翼地捏住了罩住鸟笼的黑布一角，掀起一条缝。
    光线透进笼子的那一刻，里面传来了拍打翅膀的声音。
    一个又尖又细的声音叫道：“霍德——霍德——”
    洛蕾塔松开手，黑布落下去，鸟笼里又重新恢复了安静。
    她在王室长大，见过的人形形色色，不乏养鸟来打发时间的。她在贵族家中见过的绝大多数鹦鹉都会说话，所以在看见这件客厅窗外的鸟笼时，就已经起了疑问。
    桑德斯领主是个讲究人，按他的习惯，空掉的鸟笼应该会直接搬出去，留在窗台上实在是太不合适了——更何况鸟笼还被罩起来了。
    洛蕾塔知道，如果想让鸟儿安静，就在笼子上罩下黑布，不让光线透进去。这是个很有用的办法，有效率仅次于用丝带把鹦鹉的嘴绑起来。
    “这太明显了，我甚至在怀疑——是他智商太低，还是我被下套了？”洛蕾塔一边对尼娅吐槽着，一边走去了门口那个看起来有些空的柜子边。
    她拉开柜子最下面的抽屉，里面积着很多东西。
    这个抽屉里面有些灰尘，底下的物品上都落着薄薄的一层灰尘。但只有摆放在最上面的那个画框，干干净净的。
    画框很小，里面裱着的是铅笔画。
    黑白的画中只有三个人。
    尼娅看到洛蕾塔陷入了沉默，疑惑地问道：“殿下？”
    “没事。”洛蕾塔把抽屉推回去，拍了拍手上的灰。“我需要给克洛伊先生寄信，他现在到休伯顿了吧？”
    尼娅回答道：“按照行程，今天应该就到了。”
    *
    克洛伊坐在火炉前，他裹着大衣，和旁边已经热到脱得只剩衬衣的诺亚形成了鲜明对比。克洛伊在圣城生活得久了，一旦往北来就很怕冷，他跟那种在天寒地冻的北地躺了三百年的冷血生物不一样。
    艾拉文西亚冲了一杯热可可，端到他面前。