徐至三人听了隔壁房间云飞扬一行人的话。慧风提议道：“徐大哥，周姑娘，我们马上就到蔡州城了，要不在那过完年，元宵节也去城中的烟雨楼瞧瞧热闹。你们说可好？”
    周沅芷没有说话，却用眼睛看着徐至，似乎在等他拿主意。
    徐至对慧风说道：“这样也好，一方面我们可以继续跟踪云飞扬，顺便也可以陪周姑娘到蔡州城散散心。”
    徐至的这一番话虽然出自无心，周沅芷听在耳中，却喜在心上，连忙道：“好啊，我都听两位大哥的，两位大哥以后叫我沅芷就可以了，不要老是姑娘长、姑娘短的，听了怪别扭的。”说完，又暗暗地朝徐至笑了笑。
    徐至没有说话，慧风却抢先说道：“是啊，周姑娘！我也觉得叫你沅芷，比较亲切些。”
    “沅芷，现在兵荒马乱的，我觉得你一个姑娘家，最好学点功夫防身。”慧风挪了挪身子，向周沅芷身边靠了靠，向她建议道。
    周沅芷答道：“慧大哥，我一个弱女子如何学来防身之术，再说就是此刻要学，哪来的师父教我？”
    慧风笑道：“只要沅芷姑娘下定决心要学，这师父嘛，远在天边，近在眼前！”
    周沅芷故意问道：“慧大哥，你说的师父，难道指的是眼前的徐大哥？”
    慧风有些不悦道：“除了徐大哥，你也可以考虑拜我为师父啊！”
    “那我是跟你学，还是拜徐大哥为师父呢？”，周沅芷脸笑对着慧风，眼睛却看着徐至问道。
    慧风答道：“当然了，我和徐大哥跟随凌空道人学艺，师出同门，你跟我学，还是跟他学，都是一样的。具体拜谁为师完全由你自己决定。”
    “那我究竟拜谁为师呢？我可要好好考虑一下。”，周沅芷故意思考了一下，接着问道：“那你和徐大哥谁的武艺高，谁的本领大，我就拜谁为师啊。”，说完看了看慧风，又瞧了瞧徐至。
    徐至继续笑而不答，慧风不知道周沅芷是故意激他的，继续说道：
    “不过要说我和徐大哥谁的武艺高，我们还真的没比试过，只不过徐大哥习武比我更刻苦点，而我的……，慧风后一句话没说完，望了一眼徐至，见他并不在意，继续说道：“而我习武的天份和悟性可能更高些。”
    周沅芷听了，笑道：“慧大哥，真不害羞!我怎么觉得你是王婆卖瓜——自卖自夸啊？”
    慧风见说不过周沅芷，只好回了一声：“嘿嘿，难道我吹牛了吗？”
    徐至看到窗外天色将明，慧风和周沅芷还在为拜师学艺的事情喋喋不休，笑道：“慧师弟，周姑娘学不学武，拜谁为师，应该由她自己决定，你也不能强人所难啊！”
    周沅芷笑道：“还是徐大哥明白事理，不过看在慧大哥一个晚上苦口婆心地劝导我的份上，我决定同时拜两位大哥为师。”说着要给徐、慧两人下拜行礼。
    慧风见周姑娘终于答应了，像孩子一样手舞足蹈起来，而徐至则连连歉虚道：“周姑娘，你徐大哥学艺不精，拜师实在不敢当。”
    周沅芷不等徐至推迟，强行给他行了拜师礼，笑道：“徐大哥，你太谦虚了！不过沅芷相信跟着你，一定不会后悔的！”
    慧风见周沅芷话中有话，赌气道：“沅芷，你怎么那么信任徐大哥？难道跟着你慧大哥，就会后悔，就学不到一身好武艺了？”
    周沅芷像是被慧风撞破了心事，羞红了脸，哼了一声，就跑开了。
    自从慧风收了周沅芷为弟子，一改原来懒散的作风，对自身所学的武艺勤加苦练，教周沅芷也是十分细心和耐心，在生活上对周沅芷也是问寒问暖，十分亲密。可是周沅芷事前事后总是避着他，在学习武艺上也是请教徐至更多，这让慧风十分尴尬和妒忌，渐渐的对徐至也有些疏远，没有以前那样无话不说了。徐至在教习周沅芷的过程中，发现她十分聪慧，慧风教她时，她常常一学就会，似乎以前就有些根基；而相同的招式她又来反复请教自己，百问不厌，有意和自己亲近。
    又过了十来天，眼看离农历新年越来越近，三人商定在蔡州过新年，这蔡州位于中原的中心，城高池深，唐宪宗时淮西吴元济逆命，李愬雪夜下蔡州活捉吴元济的传奇故事在当地广为流转，特别是蔡州城头立了一块《平淮西碑》，碑文传说是当时文学大家韩愈所撰，更是格外夺目。当时蔡州已被黄巢义军所控制。城内百姓安居乐业，秩序井然，酒家商铺正常开业，道路上却是人烟稀少，一片战时肃杀的景象，就连城头挂着的“黄”字大旗，在夕阳的照射下也显得格外的惨烈。
    三人进了蔡州城，周沅芷显得格外的开心，她似乎对蔡州城十分熟悉，一进城，她就叫嚷着要去城中的城隍庙吃冰糖葫芦。徐、慧二人没有办法，只好随了她的性子，去了城隍庙。全国各地几乎都有城隍庙，庙中供着城隍爷和城隍奶奶，在战争年代城隍爷的香火最为兴盛，因为他能保一方平安。而蔡州城又是兵家必争之地，因此城中的城隍庙尤为壮观，庙内香火不断，灯火通明，正堂所供的城隍爷和城隍奶奶高一丈八尺，金装素面，面容慈祥；长长的供桌上摆满了牺牲供品，进庙祭拜的官员和百姓络绎不绝，个个面带虔诚，长跪在地，向城隍爷焚香祷告，默默祈求天下天平、家人平安。
    周沅芷没有直接进入城隍庙，而是买了三串糖葫芦，递给徐至和慧风两支，自己拿了一串，边吃边赞道：“真好吃！两位师父快尝尝，这冰糖葫芦酸里透着甜，好久没有吃到这个味了。”
    慧风从周沅芷手中接过糖葫芦，吃了一颗，赞道：“嗯，沅芷！这蔡州的糖葫芦真好吃！”
    周沅芷笑道：“那还用说嘛！不瞒两位师父，沅芷吃过很多地方的糖葫芦，要算我们蔡州的最好吃了！”
    徐至见周沅芷举起手中的糖葫芦，用小嘴抿了抿，又舍不得马上吃，满脸陶醉的样子，也被她幸福模样感染了，他心中暗想：这个周姑娘真像一个天真无邪的孩子，如果不是生活在乱世，说不定此时正躺在父母怀里撒娇呢？
    周沅芷见两人吃完了糖葫芦，建议道：“我们蔡州城的城隍爷爷可灵验了！他不仅管着百姓的平安，而且也是有求必应。两位师父来年有什么心愿祝福，不妨也去拜拜？”
    慧风答应道：“好啊，沅芷，我们去拜拜，说不定能好事成真呢！”
    徐至见周沅芷用祈求的眼神看着自己，也爽快答应了：“我们千里而来，是应该好好拜拜当地的菩萨，快过新年了，为千里之外的亲友们祈祈福吧。沅芷你好像对这蔡州城很是熟悉？”
    周沅芷咬住小嘴，几次想说话，但话到嘴边又咽了回去。
    慧风赶紧替周沅芷解围道：“徐大哥，你好像对什么事都疑神疑鬼的，沅芷，我们不理他了。”
    周沅芷似乎没有听到慧风的话，而是低声向徐至解释道：“徐大哥！沅芷小时候经常随父母来蔡州，自然对蔡州的一草一木比较熟悉，有些事情还是以后再说给两位师父听吧。”
    徐至没有继续说话，而是随了两人去城隍庙祈福，三人净了手，焚了素香，跪倒在地，只见周沅芷一边默念，一面羞红了脸，好像在倾诉女儿家的心事。而慧风祈祷完毕，则偷偷瞧了周沅芷一眼。徐至则默默地向城隍爷祈祷道：“希望新年至善方丈，高爷爷，凌大哥，还有小慧妹妹平安，另外希望城隍爷爷和奶奶保佑自己，能早日找到素英，不论生死，都要让她回到自己的身边。”
    三人祈祷完毕，周沅芷对徐、慧二人说道：“两位师父，我们一起去买些年货回来，准备过新年啊！”
    徐、慧二人都是慷慨男子，对如何买家中物品过新年，两人并没有太多的想法，只好又随了周沅芷的性子，只见她先去了一家米店，买了半升米，又去了一家布店，挑了几块上好的布料，周沅芷指了一块淡黄色的丝绸，小声问徐至道：“师父，你看我穿这颜色的衣衫漂亮吗？”说完低下头去，不停地抚弄着衣带。
    慧风在一旁听了，抢先称赞道：“我们沅芷穿这件黄颜色的衣服，既雍容华贵，又绚烂多姿，就如天上的仙子一般，太漂亮了。”，说着就要吩咐店家，将其买下。
    周沅芷仔细端详了绸缎上的纹路，叹道：“好看是好看，就是太贵了些。”，说完又将拿起的布料放下了。
    徐至连忙阻拦道：“既然我们的沅芷喜欢，我们就是不吃不喝不住店，也要给她买啊！”，这些话说得十分诚恳。周沅芷听了，更是心花怒放，但她还是故作矜持道：“我看买这些中看不中用的东西，还不如买些酒肉果蔬回去，给两位师父下酒实在。”
    徐、慧、周三人买了好些年货回到客栈，已是傍晚时分，外面正细细的下着小雪，街上行人稀少。三人见客栈外早已高高挂起了几盏大红的灯笼，客栈掌柜正指挥着几个伙计忙着写福字，贴门神，原来这一晚已是除夕。
    三人进了客栈，向酒家道了一声“新年好”，就吩咐伙计拿了年货，快去准备年夜饭。客栈伙计应了声，就去厨房准备了。三人进了客房，围着炭火，相互道了祝福。不一会，酒家已将热气腾腾的酒菜端了上来，却是一盘红烧鲤鱼，一碗咕咾肉，三斤酱牛肉，然后就是一碟青菜豆腐，一坛陈酿，一盘饺子。三人远在旅途他乡，这顿年夜饭倒也十分丰盛。
    三人一边喝酒吃菜，一边谈起路途中各自的见闻。特别是当慧风谈起在蒋州遇到黑白双煞，在武穴遇到长蛟帮的故事，周沅芷听得是目瞪口呆，津津有味。
    徐至见新年将至，心情特别高兴，也顺口说起:罗晋临死时要自己寻访家世秘密和奇书残卷的事情，慧风和周沅芷听了都吃了一惊。
    慧风一边喝酒，一边嗔怪道：“好啊！徐大哥，原来你心里还藏了这么一个大秘密，我跟随你这么久了，怎么从来没有听你说起过啊？”
    徐至满脸愧疚道：“慧师弟，其实这件事在大哥心中也憋屈了很久，大哥对此事也是一筹莫展，大哥没有告诉你，也是不希望贤弟深陷其中啊！”
    慧风笑道：“徐大哥，小弟没有怪你的意思，我们兄弟不是说好了，要有福同享，有难同当了的吗？你把这天大的秘密憋在心中，不但兄弟帮不了你，而且迟早一天你也会被闷坏的！”
    徐至听了慧风的话，十分感动，叫了一声：“好兄弟！”，两人又相互敬了对方一杯酒。
    周沅芷似乎对徐至心中的秘密特别感兴趣，插话道：“徐师父，后来这件事真的没有新线索了吗？”
    徐至苦笑道：“就凭‘天下纷争数千年，奇书残卷天下剑，射蛇首兴成霸业，紫气东来入云间？’这么一首破诗，能有什么线索？只是我们后来在江州跟踪云飞扬，他好像查到这本奇书与前朝的几个叛逆有关。”
    周沅芷沉吟了片刻，又突然对那首诗感了兴趣，反复念诵，随口解释道：“这首诗的前两句好理解，说得是这本奇书是关系到天下兴衰的一把利剑，怪不得有那么多人对它感兴趣呢？”
    “只是这后两句诗不太好理解，说得是藏书的地点呢？还是藏书与某个事迹有关，就不得而知了。”，周沅芷继续解释说。
    慧风说道：“我觉的沅芷的思路可行！这本奇书应该是与某个人物有关，罗大叔不是临死前，要徐大哥去找英国公的后人吗！因此找到英国公李勣的后人，秘密就可以揭开了。”
    徐至听了慧、周二人的话，点了点头说道：“你们分析的不错，等我去过少林，拜见了至诚大师，我就去寻找英国公的后人，弄清此事，还了罗大叔的心愿。还有就是，一定要找到素英妹妹！”
    周沅芷说道：“徐师父放心！沅芷愿意帮你解开这个家传的秘密。”
    徐至见周沅芷真诚地看着自己，回道：“沅芷，谢谢你的好意！不过此事可能涉及到朝廷，很是棘手，大哥也不希望你陷入其中！”
    “不说那本奇书了！对了，徐师父，素英姐姐漂亮吗？”，周沅芷还没等徐至说完，继续追问道。
    慧风赶紧阻止道：“沅芷，素英姐姐投江，还不知道生死呢？你提起她，徐大哥又要伤心难过了。”
    周沅芷听到罗素英生死未卜，长长地舒了一口气，叹道：“希望素英姐姐吉人天相，平安无事！不管怎样，我都会陪徐师父一路同行，找到素英姐姐的。”
    慧风望了周沅芷一眼，见她似乎下了很大的决心，也跟着长叹了一口气，只好说道：“徐大哥，沅芷，三人同行也不能少了我慧风呀！”
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