再说长蛟帮的帮主江乘风得知何梦龙惨死在蔡州的聚贤楼后，立即派使者赶往蔡州，拜见了黄巢，并当面向黄巢提出了三个要求：一、查清事情经过，交出凶手徐至，为何副帮主报仇；二、在蔡州聚贤楼为何副帮主超度亡灵，邀请各门派参加；三、黄王派专人将何副帮主灵柩运回岳州，一切费用由黄王承担。
    黄巢和幕后的黄鹤、尚让等人商量了一会，答复长蛟帮的使者道：“贵使，老夫可以答应你们的第二个和第三个要求，毕竟何副帮主是我们邀请的贵宾，他千里来蔡州参加大会，黄某深感荣幸，这次他惨遭不测，在下未能尽到地主之谊，在这件事上也负有很大的责任。但是第一个要求还要商榷？”
    长蛟帮的使者见黄巢拒绝交出凶手，情绪有些失控，但他在黄巢面前，还是按捺住心中的怒火，责问道：“素闻黄王忠义双全，岂不闻杀人者偿命，徐至杀害我何副帮主，现如今在您府内作客，黄王岂能不顾江湖正义，偏袒于他？”
    黄巢答道：“使者息怒，事情的原委，老夫也略知一二，是贵帮何副帮主暗算徐至、慧风在先，人家才报复他在后，这是你们两派的私怨，老夫也不能偏袒任何一方。再说那徐至、慧风也是老夫邀请的贵宾，老夫对他们也要表示尊重，就像你们也是我们的朋友一样，岂能厚此薄彼？”
    使者见黄巢维护徐至的决心十分坚定，知道简单的说辞也不可能达到目的，但是他还是想做最后一搏，他沉默了片刻，缓和了语气，接着说道：
    “在下十分佩服黄王对待朋友的情义，但是事有轻重缓急，现如今我长蛟帮早已控制荆楚大地，江帮主在岳州也十分仰慕黄王的风范，如果黄王这次能助我帮除去心头大患，那贵我双方可以永结友好，共谋天下，不知道黄王意下如何？”
    黄巢听后，哈哈大笑道：“你们太瞧轻我黄某的为人了，先不说这件事的是非曲直，就是用朋友和义士的性命，换自己前程的事情，我黄某人也是不屑做的。”
    黄巢端起手中的茶杯，做了一个送客的姿势：““请你们转告江帮主，何副帮主不幸遇难蔡州，黄某深感遗憾，一切丧葬费用我们一概承担，但是你们如果要找徐至报仇，那请你们最好等他们离开蔡州后再动手！”
    使者十分沮丧，但也无可奈何，只好悻悻地离开了蔡州，回到长蛟帮后，将黄巢原话回复了江乘风。
    江乘风听后大怒，骂道：”黄巢这个老匹夫，连这点薄面都不给，我们长蛟帮从今以后和黄巢誓不两立。”，然后吩咐下去：长蛟帮在全国各地的分舵和香堂，严密监视黄巢义军的一举一动，并派出高手刺杀义军的首领，破坏义军的粮草军械。从此黄巢和长蛟帮在荆湖一带针锋相对，长蛟帮损失了江北的地盘，而黄巢在两湖的义军组织也被破坏殆尽。
    黄巢因为要处理长蛟帮何梦龙的后事，将原定于二月初六的比试又推迟了好几天。再说徐至和慧风在黑枣林吸入了千里香的*，四肢瘫软，不能自由行走。黄巢闻讯，派出了府中著名的谢御医给两人诊断。
    谢御医进了聚贤楼，先拜见了周沅芷。周沅芷连忙还礼道：“谢伯伯，沅芷的两位师父不知受了什么伤，几天了还不能自由行走！还请神医救救他们！”
    谢御医仔细查看了徐至、慧风的面色和四肢，叹道：“两位大侠没有外伤，依老夫愚见，八成是中毒所致！”，说完又给徐、慧两人诊了脉，对周沅芷笑道：“小姐请放心，这天下的*大多来自云贵的苗寨，老夫年轻时曾云游边陲，与苗寨的副寨主孟达相识，他说天下的*虽然种类繁多，药性强弱不一，但只是迷了人的心窍，对身体并没有大的损伤，只要两位大侠安心静养，佐以药石调和五脏，就能安神凝气，恢复如初了。” ，说完就给徐、慧两人开了药方。
    周沅芷见徐、慧两人的身体并没有什么大碍，心中的一块大石头总算落了地，她送走了谢御医，按照处方抓了药，每天伺候在两位师父身边，端茶送水，煨汤熬药，十分辛苦。徐、慧两人看在眼里，都十分愧疚，但周沅芷却好不嫌累，反而劝慰道：“徒弟侍候师父是天经地义的事情，希望两位师父宽心养伤，早日康复，沅芷也会保重身体的，师父们就不用担心了！”
    果然经过几天的调养，徐、慧两人慢慢恢复了气力。
    不过徐、慧两人在恢复身体期间，慧风发现周沅芷的举止怪怪的：自从上元节徐至参加擂台比武之后，她一改原来风风火火的个性，变得更加柔顺体贴，特别是她单独面对徐至时，常常会羞红脸，不知所措，极不自然。
    在第二阶段比试的前天上午，徐至收到了黄王府送来的请柬，晚上三人聚在一起，商议明天去黄王府赴会的事情。
    徐至首先说道：“我参加比赛是为了救慧师弟，本是无奈之举，我看明天的赴会比试就不用参加了。”
    周沅芷见徐至不愿赴会，急道：“徐师父，你难道就不想成为黄王的驸马？听说黄王的义女美若天仙，琴棋书画、十八般武艺样样精通。”，说完看了徐至一眼，羞红了脸，继续道：“黄王对她疼爱有加，就像亲生女儿一般。难道徐师父对她就没有一点点动心？”
    慧风一直暗暗喜欢周沅芷，现在有机会让徐至成为黄巢的驸马，好让他远离周沅芷，因此极力赞成徐至去竞争驸马，也在一旁劝道：“沅芷说的对，如果徐大哥成了黄王的驸马，我和沅芷也会一直跟随大哥左右，将来黄王得了天下，我们三人都能封侯拜相，那将是多么荣耀的一件事情啊！”
    周沅芷笑道：“还是慧师父实诚，徐师父你一表人才，岂能淹没在平庸之中，你不去争做驸马，岂不是太可惜了！”
    徐至笑道：“慧师弟，周姑娘，你们也太高看我了，徐至不过是一介平民百姓，岂能不知天高地厚，贪图无妄的富贵，再说黄王的公主又岂能看上我这样的平庸之辈？”
    周沅芷笑道：“徐师父，你太多虑了，说不定黄王的义女就喜欢你这样的真英雄呢！对了，徐师父，你还记得那本奇书的故事吗？其中有一首诗‘天下纷争数千年，奇书残卷天下剑，射蛇首兴成霸业，紫气东来入云间？’。你还记得吗？”
    徐至奇怪道：“沅芷，你怎么突然说起这个了？”
    周沅芷继续道：“徐师父，你先不要问为什么？这本奇书关系天下苍生，哪个英雄不想得到它呢？说不定明天黄王就会问你这个问题呢。”
    徐至问道：“沅芷，你对此书是怎么看的？”
    “奇书固然重要，但是民心更为重要，自古英雄得民心者得天下，徐大哥，你说是不是啊！”周沅芷侃侃而谈，连徐至和慧风都被她的话惊呆了。
    慧风也劝道：“徐大哥，你看沅芷这么苦口婆心地为你着想，你可不能辜负她的一片苦心。再说黄巢邀请你，是邀请你去赴宴选婿的，又不是什么刀山火海，你怕他什么？要不明天我陪你去一趟黄王府！”
    徐至见慧风和周沅芷两人说的有理，也决定趁此机会，拜访一下与朝廷分庭抗礼、天下义军的总首领黄巢，于是答应了明日去黄王府赴会。
    周沅芷见徐至终于点头同意了，小嘴一抿，显得格外的高兴。
    第二天清晨，周沅芷提了两份精美的礼品，递到徐至和慧风两人手中，叹道：“两位师父，沅芷今天有急事要单独去办，不能和你们一起去拜见黄王了，送给黄王的礼物已经事先给你们准备好了！两位师父要见机行事，万事小心。”
    徐、慧两人见周沅芷神神秘秘的，心中有疑问又不便当面问她，只好点头让她去了。
    徐至和慧风提着周沅芷事先准备好的礼物，按照请柬上的地址，来到位于蔡州城南的黄王府。这黄王府是黄巢义军夺下蔡州城后，在原来蔡州州衙的基础上扩建而成的，格外宽敞气派。徐、慧二人来到黄王府的正门前，见大门前竖立着两座镏金的石狮子，昂首挺胸，气宇轩昂。台阶下早已站立了几个管家模样的司仪，后面是一队身穿银色战甲的虎贲卫士。
    徐至见前面几位宾客进入黄府大门，先是递上红红的请柬，那为首的司仪收了，赶紧躬身行礼，满面笑容地将其迎入挂满红灯笼的府院内。徐至和慧风也是第一次被正式邀请，也依样画葫芦，向门前的司仪递上了请柬。
    那为首的司仪正是黄王府的管家黄鹤，长的三五短小身材，大腹便便，极像乡下一个本分的土员外。黄鹤和黄巢是从小一起长大的堂兄弟，自从黄巢起义以来，黄巢对他这个堂弟也是一路关照，只是黄鹤为人谨慎，廖无战功。因此黄巢也不便当着众将领的面直接提拔他。只好让他做了自己府内的总管，平时有什么国事，家事，烦心事也常与这位堂弟商议，黄鹤凭着自己的特殊身份，在黄巢面前也是说一不二。
    黄鹤双手接过徐至的请柬，收了礼物，满脸堆笑，躬身施礼道：“原来是徐至、慧风两位英雄侠士，久仰久仰，快快请进！”
    徐至和慧风也向黄鹤躬身行了礼，道了声：“有劳黄管家了。”，说完就跨步进了大门。
    徐至见黄王府高墙重壁，庭院深深，门开九重，都挂了大红的灯笼，燃起几尺高的香烛。只见黄巢脱了戎装，换了一身长衫，手持折扇，带着几个幕僚雅士，早已站立在第二道门口，恭迎来自*的文人雅士、青年俊达。庭院里的气氛和烟雨楼的一片血腥截然不同，各位文人雅士都身披青衫，手持折扇，谈诗论画，博古通今，谈笑风生。
    徐至和慧风进了二门，先与黄巢施了礼，道了一声：“谢谢黄王盛情相邀，晚辈拜见黄王！”
    黄巢连忙躬身相迎，极为客气，回了声：“两位能光临，寒舍蓬荜生辉，在下荣欣之至！”，说完连忙牵了两人的手，一一介绍给身后的幕僚们认识。
    徐、慧二人赶紧又与众人拱了拱手，相互礼让谦虚了一番。徐至见大多数宾客都是上次在比武擂台上见过的、各门派的候选人，彼此话不投机，闲谈了几句，就拉了慧风避开众人，独自走到庭院的角落边，欣赏一株正在含苞欲放的腊梅花。那淡黄色的腊梅花，含芳吐蕊，迎风待放，在那个百花凋零，寒风刺骨的季节里显得格外的坚强。
    过了一会，只见黄鹤和几个管家走了过来，邀请大家在黄府内的招贤厅一叙，徐至和慧风只好跟随黄鹤和众人，来到招贤厅。只见这招贤厅的正中墙上挂一块大的匾额，上面直书了“招贤纳士”四个大字，匾额下方挂了一幅古画，却是东晋顾恺之的真迹《竹林七贤》图，四周墙壁上挂满了古圣贤的诗句，其中有一幅魏武帝曹操的《短歌行》格外引人注目。徐至一边欣赏，禁不住默念道：“青青子衿，悠悠我心，……，周公吐哺，天下归心”，心里暗想：“这个黄巢果然与其他诸侯不同，他有夺取天下的雄心，又有屈尊纳贤的心胸，看来凌大哥没有看错他！”
    正当诸位宾客在招贤厅内欣赏字画之时，黄巢阔步走了进来，满脸堆笑，向众人躬身行礼，说道：“让各位久等了，还有几位贵宾因为军务繁忙，没能及时赶到，老夫还要去门口相迎，实在抱歉的很，只好委屈诸位在招贤厅内暂歇，过一会我们再效仿古人，在这聚贤厅内把酒言欢，评论天下。” 黄巢说完，又吩咐管家黄鹤代他好好招待各位嘉宾，就离开了招贤厅。
    黄鹤吩咐仆人和丫鬟们给众人上完了香茶和点心，忙碌了好一会，见一个仆人过来请示酒宴的事宜。黄鹤一时不能处理，只好向众人道歉道：“各位贵客，失礼了，老奴要出去一会，不能相陪了，各位贵客在厅内请自便，不要拘束了自己!”说完，就跟着仆人离开了招贤厅。
    众宾客送走了黄巢和黄鹤后，在招贤厅内按地域门派、年龄亲密度纷纷入座，河北黑鹰教的耶律淳，年纪稍长，为人机警，自恃自己文韬武略样样精通，此次来蔡州比武招亲，志在必得。他首先说道：“各位英雄，我们也算是天下年青人中的佼佼者，就是不知道最后谁能脱颖而出，赢得佳人而归？”
    赣州朱雀门的何进见耶律淳说话的神情，很不舒服，阴阳怪气地笑道：“那还用说吗？当然是耶律兄您啊！”
    何进的话还没有说完，蒋神庙的蒋超也附和道：“要我说啊，这次文试耶律兄的希望是比我们大，但是也不能小看在座其他人的本事，说不定就象那天比武台上的何梦龙一样，一眨眼，一不留神，就换了他人了。”，说完，用眼睛瞄了瞄坐在最边缘的徐至和慧风，然后向众人挤了挤眼睛。
    耶律淳立刻明白了蒋超的话中之意，向徐至挑衅道：“小兄弟，我看你很眼生啊？上次你究竟用了什么邪术妖术打瞎何帮主的眼睛，师出何门何派啊，贵师又是哪一位高人？”
    徐至并没有答话，见慧风脸上有愤愤不平之意，有些按捺不住，赶紧阻止他，答道：“在下无门无派，出身草莽，不象耶律兄这样出生名门贵派，驰名天下。”
    不知道耶律淳是没有听出徐至的话充满讽刺之意，还是故意充耳不闻，继续挑战徐至道：“我们在座的六人虽然不是什么名门子弟，但也不是连自己的师承门派都不敢说的脓包软蛋。这样的人也能当选驸马，除非太阳从西边出来！”，一席话引来其他六人的哈哈大笑。
    慧风听了再也无法隐忍，用力一拍桌上，将桌上的一碗茶水，用袖子卷起，泼向耶律淳。
    哪知耶律淳早有准备，也用长袖一挥，竟将茶杯转变方向，将它跌落在离自己不远的地面上。慧风还想动手，只听到门外传来黄鹤那慢悠悠的声音：“对不住了诸位，是哪位丫鬟侍候不周，将茶碗打碎了？”
    耶律淳和慧风两人正冷眼相对，见主人到了，再也不敢冒然动手，怕伤了黄鹤的情面。
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