他不擅书画，且已有了明年开春赴京赶考的资格，是以今天来纯粹是为了给顾琢斋壮胆撑腰，免得有人狗眼看人低，给他暗地里使绊子。
    程安亭没话找话地同顾琢斋闲聊，顾琢斋记挂着晚上的结果，根本听不到他在讲什么。
    程安亭见自己无论说什么，顾琢斋都是一副心不在焉的模样，不由有几分无奈。他预备着抱怨几句，待看到顾琢斋在无意识地捻着大拇指和食指，默默将话咽了回去。
    这是顾琢斋紧张时特有的小动作。
    他安慰顾琢斋，“你有什么可担心的？你放眼望去，哪个的画比你好？”
    顾琢斋勉强勾了一下唇角，脸上的笑意却是转瞬即逝。
    他不关心别人的画画得怎么样，是以也不觉得自己画得有多好。别人说他画的好，他都是听听就罢，因为他只想让自己觉得好，可到目前为止，他这辈子里画得所有的画里，还没有一副让他自己觉得满意。
    “诸位学子，前厅请吧。”
    他正胡思乱想选上会怎样，没选上会怎样，福伯的声音一下吸引了场中所有人的注意。
    园中侍候的仆从开始引导众人往前厅走，厅中灯火辉煌，厅里放的不是如平常一般八人一桌的圆桌，而是四人一桌的小方席，众学子皆挑着和自己要好的同学同席，顾琢斋和程安亭拣了张桌子才坐下来，许乐安便微笑着与他们凑了一桌。
    原来读书的时候，许乐安就明里暗里地同顾琢斋不对付，其他学生看到许乐安主动与顾琢斋坐到了一处，谁也不敢再去凑热闹。
    许乐安悠然坐在顾琢斋对面，程安亭不客气地挑眉一笑，缓缓道：“我倒不知道我与许兄关系什么时候这么亲近了。”
    “程兄何必对在下有这么大的敌意。”许乐安脸上笑容不减，望着顾琢斋意有所指道：“顾兄这般沉着，今夜想必已是胜券在握，胸有成竹。”
    “没有的事。”顾琢斋面无表情地回答，连与他虚与委蛇都不想。
    他这般冷淡，莫说许乐安，就连程安亭都吃了一惊。程安亭讶异地看了好友一眼，忍不住幸灾乐祸地笑起来。
    许乐安脸上漂亮的笑容一瞬僵硬。
    “那我就祝顾兄心想事成吧。”他冷冰冰地说，狭长的丹凤眼里闪过一丝寒意。
    顾琢斋抬眼看他一眼，疑惑不已。
    他还不至于傻到认为许乐安主动凑过来，只是为了让他不痛快。许乐安就像毒蛇一样，轻易不会咬人，一咬人便是想要一击致命。
    难道他是肯定了自己不会选中，特地想来瞧他的笑话？可福伯先就与他说过，呈上去的画有专人保管，绝不会出意外。
    顾琢斋暗自思忖，猜不透许乐安葫芦里到底卖的是什么药。
    福伯将学生们在客厅安顿好，回到刚才放画的小院，亲自带着两个小厮将几十幅画轴抬到了书房。
    书房烛火明亮，放着三面环绕、特地为了今天选画订做的，屏风似的画架。画架按着平常画轴的宽度上钉着一个个挂钩，下面有一个可以放画匣的小横板，以免将画弄混。
    “老爷，画都抬来了。”福伯指挥着两个小厮将画放下，向延珣禀报。
    延珣正拿着一把精致的小花剪，站在窗前仔细修整着一盆开得艳丽，红白渐变的海棠。
    “挂起来吧。”他随口吩咐道，注意力完全没从花上移开。
    福伯同两个小厮将画挂好之后，他方施施然洗干净手，开始审视挂了一屋子的画。
    所有人的画摆在一起，功力和立意有了对比，高下立见。延珣背着手看过一圈，几不可见地皱了皱眉头，又回过头重新看了两遍，方从画架上取下一幅画，放到了书桌上。
    延珣在选画时，福伯已经为他研好了一砚朱砂墨，延珣向他伸出手，他立即将蘸好了墨的笔递过去，容他写朱批。
    延珣待要落笔，又有几分犹疑。他停下笔，抬眼又扫了一遍挂了一面墙的画卷，皱着眉头问道：“所有的画都在这里了？”
    福伯一愣，点了点头。
    “数量对吗？”延珣又问。
    “一共三十七幅画，来之前我对照着名册数了一遍，一幅不少。”
    延珣的眉皱得更深了。
    “再数一遍。”他说着搁下了笔。
    福伯猜到可能是哪儿出了差错，他答了声是，立即开始数画的数目。对着名册数过三遍，确认是三十七幅无误。
    延珣屈指轻敲红木桌面，仔细想了一会儿，沉下脸色斩钉截铁道：“把匣子里的名字翻出来，与这些画一个个对上！”
    第72章
    福伯跟在延珣身旁伺候几十年，陪他经历过不少大风大浪，现下见延珣神色如此整肃，也知道这事儿恐怕是出了蹊跷。
    他不放心再将这事假手与人，便亲自打开一个个画匣，从暗格里拿出放着名字的纸，小心贴在画上。
    他年过六十，手脚难免不利索，三十七幅画一幅幅仔细弄过去，一下就过了半个时辰。
    学生们在厅里茶水添过三轮也没等到延珣出现，不免议论纷纷。
    许乐安看到顾琢斋神情凝重，忍不住又想挑衅。
    “茂之平日看着那般淡泊无争，我就当真以为你从不把功名二字放心上。你此时这般紧张，原来倒是我误会了。”
    顾琢斋想着心事，不妨许乐安突然发难，他一时没反应过来。许乐安望着他轻轻一挑眉头，倨傲而得意地笑了笑。
    程安亭冷笑着替顾琢斋回击：“许兄此刻还能有心思谈笑，想必日后即使是泰山崩于前，也会面不改色。”
    程许两家没少你来我往的交锋过，程安亭这话听着像是夸赞，实际却是在暗讽许家迟早有一日要失势。
    “程兄谬赞。”许乐安听出他弦外之音，得意的眼神一下变得冷冽。
    他不甘就这样被程安亭压了一头，又道：“只是小弟不得不提醒程兄一句，程兄身家清贵，理应自持身份，谨言慎行。就算不是为了自己，也得为了家人。”
    他这话明晃晃是在说顾家因言获罪，程安亭与罪臣之子来往，无异于授人以柄。
    程安亭性格直爽，最瞧不起这些诛心的暗箭。他不屑冷哼，沉下脸欲直白地讽刺一顿许乐安，却被顾琢斋在桌下悄悄扯了扯袖子。
    “许兄说的不错。”顾琢斋温和地接过话，脸上的表情和风细雨，似是没听懂许乐安的挖苦和恶意。
    “君子自然是该谨言慎行，可君子喻于义，小人喻于利，程兄以义为重，光明磊落，实不该承受无端的揣测。更何况世事变幻如浮云，谁知道日后会是怎样一番情景？”
    顾琢斋说得不急不缓，却是在毫不留情地痛斥许乐安是一蝇营狗苟的无耻小人。
    许乐安气得脸色铁青，他坐直身体，看着顾琢斋，阴恻恻道：“小弟愚昧，还请茂之直言。”
    他就不信顾琢斋敢直接冒犯他！
    顾琢斋从容瞧他一眼，四两拨千斤地将话挑回去，“我相信以慕山的聪慧，早已能将四书五经倒背如流。书中的浅显道理，你我写过念过千百遍，早已刻在心间，何须直言？”
    许乐安又被顾琢斋奚落了一番，脸色更是难看，可是现在是在延府，他只能憋着一腔怒火，不能发作。
    程安亭在一旁瞧着许乐安气急败坏却又无言以对的样子，畅快得几乎快要笑出声。
    “老爷，都弄好了。”
    福伯将画匣中写有名字的纸片全部贴在画上，擦着额上的汗向延珣禀报。延珣颔了颔首，一幅幅仔细查阅过去。待看到写有顾琢斋名字的那幅画，眼神一闪，取下了画轴。
    这幅画平平无奇、无论是构图、技法、立意都没有任何的亮点，延珣移目看向贴在画上的名片，眉头逐渐拧成了一个川字。
    “今天是谁收的画？”他合上画幅，背过手问福伯。
    福伯将等在外面的两个小厮叫了进来。
    “就是他俩。”
    延珣目光炯炯，表情严肃，有种不怒自威的气场。两个小厮垂首站着，眼睛盯着地面，不敢抬头看他。
    延珣在书桌后的椅子上坐下，交叠起双手，盯着两人沉声问道：“今天所有的画，都是你们收的？”
    其中一个个子高瘦，脸也白净瘦削的小厮抬起头，毕恭毕敬地回道：“回老爷，是的。学生们将画交过来，我负责将画收进匣子，他负责登记名册。”
    延珣眼神锐利地扫过两人一眼，“那装好画的匣子是放在哪儿？”
    高个子的小厮马上同延珣解释，“就放在装画的木箱子里。”
    延珣最恨徇私舞弊，这次选拔关门弟子，半月前他就闭门谢客，不给任何人扯人情的机会。专门去定制画匣，也是为了力求处处公平。
    延珣靠在椅子上，审视地看着两人，又问：“小书房里一直就你们两个？”
    “是。”高个子的小厮点了点头。延珣面无表情，对他说的话不置可否，他涨红脸，鼓起勇气为自己分辨清白，“老爷，今天下午我俩一步没离开书房，根本没机会动手脚！”
    延珣目光箭一般射向那个个子敦实的小个子小厮。
    “你怎么一句话都不说？！”
    那小厮一怔，怯怯抬头看一眼延珣，马上又垂下了眼睛。
    “我……我是清白的。”他嚅嗫道。
    福伯阅人无数，一眼就看穿了他的心虚。
    “你是清白的，那你抖什么？”
    “我……我没有！”矮个子小厮惊慌地看他一眼，咽了口唾沫，梗着脖子反驳。
    他这欲盖弥彰的模样反而彻底坐实了延珣和福伯的猜想。
    “那你告诉我，为什么名片上的名字和记名册上的笔迹不一样！”
    延珣雷霆震怒，啪得一声将顾琢斋的那幅画直接丢到了他脚边。那小厮被吓得一抖，脚像面条一样发软。他噗通一声跪在地上，冷汗顺着额头直滴下来。
    他跪在地上，上半身整个扑在地上，抖得犹如筛糠。
    “带下去给我盘问清楚。”
    延珣一发话，福伯立即走到外间去叫年轻的家仆来拖人。那小厮怕受私刑，不敢再嘴硬，立即涕泪满面，不要命地磕起头。
    “老爷，我错了！我错了！”
    延珣抬手制止架着他往外拖的仆人，仆人放开手，那矮个子小厮烂泥一般瘫软在地，哆哆嗦嗦地说了实话。
    今天早上福伯派给他收画的活计，中午就有人找到他，告诉他说如果有一个叫顾琢斋的学生来送画，就将他的画与另一个准备好的画匣掉包。
    延珣为防意外，特地多订做了五个画匣，而用于掉包的那个画匣子，正是那五个备用画匣之一。匣子里装了画，入手一掂量，就知道应该换哪一个匣子。
    延珣听着，被始作俑者的煞费苦心气得连连冷笑。
    “你哪来的机会换画？你们不是一下午都呆在小书房吗？”
    高个儿小厮诚惶诚恐地站在一旁，这时似是想起了什么，颇为激动地嚷道：“老爷，我想起来了！顾公子走后不久，我听到院子外面有人吵架，就出去看了一眼。”他似是埋怨又似是鄙夷地瞧了眼同伴，“想必他就是趁着这个时候换了画。”
    “是吗？”延珣严厉地问趴在地上的小厮。
    那小厮趴在地上跪着点了点头。
    延珣冷哼一声，让福伯亲自去小书房将画取来。
    延珣看着站了一屋子大气也不敢出的人，心里说不出的烦躁。他将人全都打发出去，坐回到椅子上，揉着眉心叹了口气。
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