织造局在江宁西南城郊，而织造衙门以及仙眠渡均在东北，成对角之势，路途不短，且大半时间耗在村道上，难怪章主簿不愿意来。银狮跑了一炷香时间，桑木从偶然出现一两棵，到渐渐成林。
    “种得真齐整，该是官田，看来离织造局不远了。”寻壑喜道。
    “是吧。”
    果然，不久就见山上星星点点坐落着人家，继续往前奔走一段，大片的连绵平房，沈越捡了条小道拐入，将近其中一间平房时，门口有一人，寻壑正想慢下来问路，沈越心领神会勒住马缰。
    寻壑问道：“这位哥儿，想问织造局在这一带吗？”
    “这儿就是。”粗麻布衣的男子指指身后平房，又道，“二位这是？”
    “我是新任的织造郎中，过来看看情况。”
    “难怪。”这男子起身掸掉身上尘土，“原来是丘大人，我是这儿的管事，姓沈，难得衙门来人，我就带你走走吧。”
    寻壑和沈越对上一眼，便跟着这男子进入库房，方才还是细细碎碎的机器转动之声，一开门，纺锤声排山倒海涌出来。寻壑放眼，发现这矮平房里竟宽敞得很，房子之间打通贯穿，两侧人影望不到尽头。男女织工都有，一行人经过时，无人分神抬头，寻壑向沈领事喊了几句，但话一出口就被纺车声淹没，所幸领事看到了寻壑动作，走到房屋连通处凑上来：“你说什么？”
    寻壑喊道：“多出的一千架织机也在这里吗？”
    沈领事点头，又喊：“跟我来。”
    走到平房尽头，嘈杂渐渐平复，只见纺车堆了一室，却没有半个人影，沈领事为难道：“不仅仅是人手短缺、用工涨价的困难，今年天公不作美，整个春季暴雨持续，洪涝频发，丘大人刚刚经过的桑田都是入夏后才长的新叶，可养蚕时节过了，叶子再好，蚕不够，产丝极有限。”
    寻壑点点头，旋即指定去了彩绸库和制帛库，货架罗列，布料却只堆放了不到三分之一。沈领事见寻壑皱眉，老实交代：“我看丘大人也是体谅人的，就不瞒您了，赵监工下了死令，七月前要见着三万匹丝绸，可情况刚刚跟您说了，今年哪能跟丰年比，这货架上好一部分绸缎还是我从各处商家那里搜罗来的。”
    寻壑一声叹气，转而走到窗边，沈越跟上，轻拍爱人肩膀：“总会有办法的。”
    寻壑肩膀耸动，竟在轻笑。沈越疑惑：“怎么？”寻壑柔声道：“爷多虑了，我是庆幸，九畹设在杭州的工房没有搬过来，那边没听说灾情，一切生产照旧。”
    “那就好。”
    寻壑看出去的一片田地，树树新绿，倒有几分初春光景，可惜而今正午时分，热气蒸腾，寻壑素来少汗，但这一刻还是觉得脊背潮湿。忽而见织工三三两两步出工房，寻壑疑惑：“怎么都出来了？”
    沈领事上前道：“丘大人没注意时辰，午时已过，乡民们各自回家吃饭去了。”
    寻壑离开窗户往回走：“去看看。”
    沈领事奇怪，随即反应过来：“二位爷是饿了吗？我这就吩咐厨子准备饭菜去。”
    “先不用，我去看看。”
    寻壑沈越毕竟养尊处优，与一概凡俗村人走在一起，自然鹤立鸡群招人瞩目，一老大爷见沈领事跟随他二人身后，更是目不转睛，寻壑目光与他对上，朗声问：“老人家，您也是回家吃饭？”
    “对呀。”老人便过来一起走，“我家就在下一条巷子，中午休息，回去抱抱孙子。”
    “噢！”寻壑看一眼老人身后跟着的众人，又问，“这些都是您家里人？”
    老人点头：“是，是我的两个儿子，还有儿媳。”
    沈领事一旁解释：“孙大爷是我们这年纪最长、也最熟练的织工。”
    寻壑点头，和众人边走边问：“刚刚您说回家抱孙儿，可这一家子都出来了，孩子谁照顾？”
    “我家老婆子眼睛不好，做不了事，就留她在家看着孙子。”
    “噢噢，原来如此。像您这种全家老少进厂劳作的情况我是头一回见。”
    沈领事摆手：“也是没办法，刚刚和丘大人您说了，人手不够，但上头任务又这么紧迫，就是鸭子也得赶上架啊。”
    寻壑沉默。
    但孙大爷却突然来了兴致：“原来是官老爷！我就说，难怪这么标致，我在这生长几十年都没见过这等人物。话说回来，这也是我头一回见当官的下田地，官爷干嘛来的？”
    “衙门暂时无事，我便下来看看。”
    “官爷有心了。”
    寻壑却见老人的一儿媳妇下你滴捋桑叶，又问：“喂蚕？”
    老人摆手：“不是，是做桑叶汤。”即将拐入村道，孙大爷顿住询问：“前面就是我家了。二位官爷还有沈领事可曾吃饭？”
    三人摇头。
    “若不嫌弃，就到我家将就着吃一顿吧。”