沈越搀着寻壑下车，并问：“咋突然想要回家吃？”
    “才收的消息，子翀跟张公公脚程快了些，今儿下午能到江宁。”经过寻壑好一番走动以及时间的冲淡，成帝终于息怒并召回子翀。人逢喜事精神爽，寻壑兴致上来，挽起沈越胳膊进入府里。
    难得寻壑开心，沈越也跟着心花怒放。回到兰秀深林，沈越将食盒里的餐盘取出，偌大八仙桌只摆了四道菜，实在有些寒碜。沈越说再下去做些，却被寻壑拉住：“你别走嘛，陪我一起吃吧。”
    百年修得同船渡，千年修得共枕眠。然而在沈越眼里，比这两者更难得的，是寻壑向自己提出要求，因而沈越忙不迭坐下，一脸受宠若惊：“好好好，这米饭你喜欢，多吃点。”
    别看这普通一碗米饭，背后却大有故事。八月初那次，沈越特地跑一趟织造局，从孙大爷那儿要了一小包米，带回来做给寻壑吃，果真是寻壑记忆中的味道，于是沈越便从单县调来五石。
    孰料这些米蒸出来的饭，寻壑却说和孙大爷处的不一样。一次趁闲，沈越包了米样带去孙大爷家，对比后的答案却令人大失所望，两家的米不但出自同一产地，而且外形质感都一样，可蒸出来，沈越一尝，却是孙大爷家的更有味。沈越又去附近人家要了些米饭品尝，仍然觉得孙大爷家的米得天独厚。
    常人或许会到此打住，只当是天时地利的巧合让孙家的米得天独厚，然而沈越并非常人，他转而对其中的差异刨根问底。
    可惜，刨根问底的结果是无果。就在沈越准备铩羽而归之时，孙家腾晒农作物的筛子引起了他的注意，乍一拿起来，手感就比别家软些，沈越追问之下，方知孙家编制筛子用的不是常理下的藤条，而是干秸秆，且因秸秆质地脆弱了些，不得不每年编制，因而沈越闻嗅时明显察觉到筛子上的禾苗清香。
    而孙家米饭中别有一番的风味，正是其中馥郁的草木香气。
    沈越遂做了个猜想，并雇请孙大爷俩儿媳连夜编出四张筛子，带回仙眠渡，在寻壑引章程隐等人或不解或好奇的目光中，取了些单县调来的大米，晾晒其上。期间沈越悉心看管，到第十日收起稻米下锅蒸煮，端出来寻壑一尝，眼儿都笑眯了——那股特有的米饭清香回来了！
    然而寻壑至始至终不知沈越这背后的努力，只觉得那段时间沈越返家比以往晚了些，直到寻壑一次前往织造衙门，期间孙大爷拉住寻壑，大为褒奖沈越对主子的一片良苦用心，寻壑方才得知。
    饮水思源，更何况是敏感的寻壑，是故每次端起饭碗、动筷之前，只要沈越在身边，寻壑都会凑近些小声道：“谢谢爷。”
    “好啦，你多吃些就是最好的谢意了。”沈越往寻壑碗里夹了一筷子黄瓜拌西湖醉虾。
    寻壑咽下一口饭菜，叹道：“这些年山珍海味尝过不少，到头来却还是觉得家里的普通饭菜最好吃。”
    “熊罢珍馐肥腻害身，倒不如这些家常食材招人爱，还营养。”沈越感觉到桌下寻壑两腿晃了晃，那是他罕为人知的开心表现，这也是沈越疼惜寻壑的地方，连高兴都得掩着藏着。正说着，丫鬟端了几笼螃蟹上来，这是沈越听从寻壑不下厨建议后，又另外吩咐丫鬟做的。
    揭开笼盖，鱼鲜香气飘溢出来，顾不上烫手，沈越捡出一只螃蟹，边剪边叹：“秋风起，蟹脚痒；菊花开，螃蟹来。嗯，真香。”说时剔出一块肉，径直往寻壑嘴里塞了。
    吃到一半，引章进来，晏如跟随其后并捧着一方大盘。引章揭开覆盖其上的锦缎，对寻壑道：“色锻三段，湖绸三段，合香二百，白金三十两，公子你看够吗？”
    寻壑点头：“可以了，另外再准备几包碎银子，给随从仆役也备上。”
    引章应声下去。
    沈越清楚，这是寻壑打点传旨太监的物件。
    饭毕，寻壑前往城门恭候，沈越跟随。直等到未时三刻，子翀和张公公乘坐的马车才抵达江宁。
    张公公率先下车，此人以冷淡寡语闻名，见了寻壑无甚表情，然而跟沈越对上，张公公竟微微躬身：“沈大人别来无恙。”
    沈越同样冷淡：“不敢当。”
    紧接着马车里又下来一瘦削男人，寻壑扫过一眼就转身，然而车厢已然空空：“？？子翀捏？”
    “蠢犊子连你叔都不认识了。”瘦削男人低声骂道。
    “啊？！”寻壑猛回头，上下打量一番这人，身材确实和原先的胖墩丘子翀大相径庭，但五官还是能辨出昔日模样，“叔叔！！……”这番波折，竟能将累赘于子翀身上多年的肥肉削去，可以想见其中煎熬，寻壑眼眶一热，和这世上仅剩的亲人紧抱在一块儿。
    寒暄不多时，马车再次启动，直接驶向仙眠渡。步入楠木厅，寻壑请张公公和子翀落座，恰好引章奉上茶盏，寻壑拂手：“侄儿不知叔叔憔悴，事先准备的仍是削脂去腻的普洱。引章，改上波斯红茶。另外，路上我听张公公不时咳嗽，引章，拿今年新渍的蜜饯金橙，给张公公泡上，润肺止咳。”
    张公公依旧没有言语，但先前的冷淡神色缓和几分，朝寻壑略略点头。
    奉茶罢，一丫鬟捧上方盘，寻壑接过，揭开锦缎一角，毕恭毕敬献给张公公：“张公公此番南北往返，奔波劳累着实辛苦，丘某无以为敬，以此俗物聊表谢意。”
    张公公再是冷淡，此刻也没法不开口了：“久闻丘郎中心细如发的美名，今日一见，果真不虚。心意我领了，这礼使不得。丘大人吉人天相，否极泰来，你们叔侄难得一见，我这闲人就不在此碍事了。”
    “公公客气，哪来的话。来人，送张公公到西厢休整。丫头，这彩礼也一并送到公公房中。”回头又对这太监道，“公公有所需要，尽管差遣院里的小厮丫鬟。”说罢，寻壑亲自送张公公下榻客房。
    待回来，叔侄二人执手，竟无语凝噎。
    沈越适时沉默，回想起刚刚张公公对寻壑评价，以及寻壑今日待人接物的种种，不得不承认，沈越跟前的寻壑变化不大，但官场商场上的寻壑却油滑老练，判若两人。
    九畹名义上交给芃羽打理，但背后运作仍是寻壑。一行人五月初抵达的江宁，至而今半年光阴，九畹就从最初贩绸为主的铺子**至缎子铺、绸绢铺、绒线铺，江浙一带的布料贸易基本为九畹所垄断。这当中缘由，除了寻壑借江宁织造郎中一职、上下疏通大开方便之门外，更重要的是，寻壑经商过程中大量减省中间环节，从而压低成本提高获利，迅速积累资本。
    丝绸贸易的一般流程，是农户植桑产丝，织匠缫丝制作，而后商人采买，再货运回店铺。然而寻壑‘一条鞭’处理，从农户，到织匠，再到船工，都是自己的人。没有中间商的盘剥，货物成本大大降低。此外，寻壑过去在邬府经商时，虽然规规矩矩，但私下与官僚不少往来，当年打下的人脉而今派上用场，有次沈越为照顾肠胃犯病的寻壑，便跟着跑了一趟贸易。亲眼见寻壑写信并附赠厚饷给钱塘、秦淮钞官司职官吏，以求‘过税之时，便宜一二’。结果，寻壑那一船价值万两、至少需纳三百两税的绸绢，经此暗箱操作，最终只纳了三十几两。
    成本骤降的丝绸，寻壑仍以市价贩卖，其中暴利，可想而知。
    寻壑一介外地人，短短时间扶摇直上，自然招致大量商人的嫉妒。一次商人找上衙门对峙，在场的程隐都做好捐躯护主的准备了，岂料寻壑慢条斯理刮着碗盖茶盅，悠悠提出收购众商人濒临倒闭的商铺的建议。这种把别人饭碗收走的提议简直天方夜谭，众商人群情激愤，然而寻壑撂下一句‘好自为之’后便转身走了。最终闹事者被赵监工派人镇压下去。
    然而，参与此事的商贩回去后，经营就屡受刁难，施压者黑白兼有，明暗齐下，这些商人不堪折磨，最后纷纷找上寻壑，求他收走店铺，换得几个吃饭钱。