张宝儿刚回到镖局，便被侯杰叫住了：“宝儿，你去哪里了？”
    “哦，我去上官娘娘府上了！”
    “你到上官娘娘府上做甚么？”侯杰奇怪地问道。
    “当初走投无路的时候借了上官娘娘的银子，现在还不得亲自给人家送去，顺便还得要感谢人家？”
    “刚才岑大哥来找你了！”
    “岑大哥找我？”张宝儿问道：“什么事？”
    “他没说，但看上去挺急的！岑大哥让我转告你，你回来之后，赶紧去西市的胭脂铺子找他，他有重要的事情要和你商量！”
    “胭脂铺？岑大哥不是做头饰的吗？怎么又做起胭脂来了？”张宝儿奇怪地问道。
    “我也不知道，听岑大哥的意思是头饰和胭脂都是女人用的，也”
    “肯定是关于钱庄的事情，我现在就去！”说着，张宝儿便往门外走。
    “等等，宝儿，我和你一起去！”侯杰赶紧跟了上去。
    ……
    岑氏胭脂铺里人来人往络绎不绝，看得出来生意很不错。伙计们不厌其烦地向人们介绍着店里的各色胭脂水粉，就连岑少白也忙得不亦乐乎。侯杰正要喊他，却被张宝儿止住了。
    岑少白正在接待的是一对年轻男女，二人虽然都穿着唐装，从面上看去不像中原人，但二人开口说话却是地道的长安口音。
    “雪莲，既然来了，就选两样吧，也算我送给你的礼物。”年轻男子道。
    叫雪莲的姑娘摇头道：“还是算了吧，太贵了，我用红蓝花自己做的胭脂挺好的！”
    年轻男子对岑少白道：“掌柜的，还是你替我这位朋友选几样合适的胭脂吧。”
    岑少白望着雪莲笑道：“我刚才听闻小姐会自己制胭脂，敢问小姐将所制的胭脂，可是把盛开之时的红蓝花整朵摘下，然后放在石钵中反复杵槌，红蓝花的花瓣中含有红、黄两种色素，淘去黄色后，即成鲜艳的胭脂了。”
    “你是如何得知的？”雪莲惊异道。
    “我不仅知道你是如何制作胭脂的，而且还知道小姐是突厥人。”
    “啊？你是什么人？你见过我？怎么会知道我是突厥人？”雪莲警惕地问道。
    “小姐误会了，我并没有见过你！”岑少白解释道：“我是胭脂铺掌柜，自然知道胭脂的出处。胭脂原产于匈奴的焉支山，当地人叫做阏氏，而中原人叫做红蓝花，这种植物的花朵可以涂于面部增加桃红润泽之色，所以受到了当地妇女的喜爱，其后又逐渐传到中原，并迅速由北向南推广开来，至魏晋时就出现了北地胭脂遍开两靥的局面。如今的突厥，妇人一直传承着这种习俗，常以阏氏妆饰脸面。故而，猜测小姐是突厥人，我说的可对！”
    雪莲点头承认道：“你说的没错，我是突厥人。”
    “小店除了有红蓝花制成的胭脂之外，还有蜀葵花、重绛，黑豆皮、石榴、山花及苏方木等制成的面脂。”岑少白如数家珍侃侃而谈道：“除了这些面脂，小店还有口脂、头膏及衣香囊。小姐请看这点唇口脂，总计有石榴娇、大红春、小红春、嫩吴香、半边娇、万金红、圣檀心、露珠儿、内家圆、天宫巧、洛儿殷、淡红心、猩猩晕、小朱龙、格双唐、媚花奴共十六种，并称为胭脂晕品。”
    张宝儿在一旁听得津津有味，岑少白接手胭脂铺子大约也就十来日的光景，竟然如此熟悉，不能不让人佩服。
    那名年轻男子也惊叹道：“这么多品种？”
    岑少白笑容可掬道：“小店不仅品种多，而且质量上中下乘的都有，价格也有所不同。”
    “哦？店家可否为我细细介绍一番？”雪莲似乎来了兴趣。
    “当然可以！”岑少白面上堆笑拿起一盒胭脂道：“这种是普通胭脂，内里有杂质，颜色也薄，但价格便宜，只要几十文钱便可购得一盒。”
    “这种是南番的紫铆胭脂，用一种细如蚁虱紫胶虫制成，呈紫红，品质极佳，属上品。只要细簪子挑上一点儿，抹在唇上，足够了；用一点水化开，抹在手心里，就够拍脸的了。娘子不信可以试试。”
    “还可以试试？”雪莲瞪大了眼睛。
    “当然可以试了！”
    雪莲也不气，依言妆饰，果见鲜艳异常，且又甜香满颊，就连一旁的那名男子看了，眼中也流出异彩来。
    “还有这种，叫作玫瑰绵胭脂，当属极品，而且价格也不菲。”岑少白继续介绍道。
    “极品？有这么好？”雪莲似有不信。
    “玫瑰胭脂，选料极为讲究。玫瑰开花，不仅朵与朵之间色泽不一，就连同一朵中的各花瓣之间颜色深浅也大不一样，因此要于清晨玫瑰带露初绽时将花朵摘下，仔细选取色泽纯正一致的花瓣，其余的一概弃去。选好花瓣后，将其放入洁净的石臼，慢慢舂研成浆，又以细纱制成的滤器滤去一切杂质，然后取当年新缫的白蚕丝，按胭脂缸口径大小，压制成圆饼状，浸入花汁，五六天后取出，晒三四个日头，待干透，才制成玫瑰绵胭脂。”
    岑少白详尽的介绍，让那对男女很是动心。
    年轻男子指着雪莲对李陶道：“烦请掌柜为我推荐一品最好的，我要送给她！”
    岑少白从柜中拿出一盒胭脂，对那对男女道：“这一款玫瑰绵胭脂是小店最好的胭脂了，就连宫中的娘娘也赞不绝口呢。”
    那青年男子问道：“掌柜的，这盒胭脂多少钱？”
    “一千三百两银子！”
    “啊？这么贵！”那名年轻男子与雪莲同时惊叫道。
    一千三百两银子足够普通人家在长安生活个三五年了，一盒胭脂却要一千三百两，价格实在是高得离谱。
    岑少白笑了笑：“的确是贵了些，可这种胭脂，小店一年也只能做出三盒来，已经被人买走了两盒，这是最后一盒了。”
    “我们不买了！”雪茄咋舌道：“也太贵了。”
    青年男子叹了口气对岑少白道：“掌柜的，今日我只带了五百两银子，能不能先把胭脂给我，随后我便将剩余的银子送来。”
    岑少白脸上显出为难之色，正要作答，却听到一旁有人道：“不用了，这胭脂就送于你们了。”
    岑少白扭头，发现张宝儿与候杰站在自己身后。
    张宝儿笑道：“岑大哥，我就自作主张一回，你不会怪我吧？”
    岑少白苦笑道：“你话都说出去了，我还能说什么？”
    雪莲狐疑地望着张宝儿：“你是说这盒胭脂送于我们了？你说的作数吗？”
    岑少白指着张宝儿正色道：“他是敝店的东家张宝儿，他说了自然作数。”
    “不行！”那青年男子道：“张公子，我们素不相识，不能要你这么贵重的东西。”
    张宝儿豪气道：“物是死的，人是活的。能与你们二位相识，也算是缘分，在下愿意交你们这两个朋友，就算是见面之礼，何须套？”
    年青男子还是有些犹豫：“可这见面之礼也有些太昂贵了。”
    张宝儿哈哈一笑：“我素闻草原儿女为人豪爽，不拘小节，你们如此扭捏可就让我小瞧了。”
    还是雪莲洒脱，她笑道：“张公子一片诚心，这见面之礼我们收下了，改日我们请张公子吃顿便饭略表心意，望张公子莫要推辞。”
    “恭敬不如从命，我一定会去的！”张宝儿应允道。
    送走了这对男女，岑少白将张宝儿与候杰引入后屋。
    “就你穷大方，一句话就少赚了近千两银子。”岑少白忍不住数落道。
    张宝儿不在意道：“钱现在对我们来说不是最重要的，最重要的是要广结人脉，只有这样，将来钱庄开张了才会生意兴隆。这两人气宇轩昂，一看便不是普通人，若能结交，日后会对我们有帮助的！岑大哥，眼光放远些，听我的没错！”
    张宝儿这番话让岑少白心悦诚服，他点点头：“行！我听你的！”
    “岑大哥，你接手这胭脂铺子这点时日，怎么就跟行家一样，你是怎么做到的？”张宝儿终于问出了心中的疑惑。
    “说起来我还真是捡到宝了！”岑少白一脸兴奋道：“我盘下这个胭脂铺后，发现有一个叫杨珂的伙计，他对胭脂相当在行，我都是跟他学的！”
    “哦？有这样的人才，你可得要留住呀，他可是我们的摇钱树！”张宝儿眼睛放光了。
    岑少白苦笑道：“我何尝不知这个道理，本来是想让他做这铺子的掌柜，我可以腾出精力去谋划钱庄的事，可他却死活不肯！”
    “这是为何？”张宝儿觉得有些奇怪。
    “因为他还有心事末了，根本就没有心思做掌柜！”
    “到底是怎么回事？你说来听听！”
    岑少白叹了口气道：“说起来，这个杨珂也挺可怜的……”
    杨珂6岁时，从江边捡到一个嗷嗷待哺的女婴。他吃力地抱起她，趔趄着回家。
    父亲是个淘漉胭脂的脂粉匠，看到他抱回个婴儿，怒斥说：“我养活你就够难了，哪儿还有钱再养个娃娃？抱回去！”
    杨珂固执地站在门口，倔强地看着父亲：“抱回去她会饿死，江边好多人只是看，都不要她。”
    见儿子别着脑袋，胭脂匠伸出蒲扇大的巴掌，快要落到儿子头顶却又收了回来。他叹了口气说：“你娘没了，除非你照顾她。我没工夫。”
    见父亲答应，杨珂欢天喜地地点头，说会照顾她，照顾她一辈子。胭脂匠嘴角露出一丝苦笑，说就当童养媳吧，捡来个媳妇，得好好疼。
    从那天起，杨珂成了她的小保姆，喂她米汤，陪她睡觉，给她洗澡。她的小脸红扑扑的，他为她取名胭脂。
    胭脂长到六岁时，杨珂已经跟父亲学会了淘漉胭脂膏。穷人家的孩子读不起书，只有子承父业。
    坐在干净的小石屋里，杨珂将精心采集来的整朵红蓝花放到石钵中反复杵槌，而胭脂则蹲在一边双手托着小脸看。槌得累了，杨珂再去净缸里取些蜀葵花，当他拿着花回屋，却见小胭脂已经把手伸进胭脂缸，红红黄黄的胭脂汁儿顺着她的小脸儿流下来。看着满脸油彩的妹妹，杨珂忍不住哈哈大笑。胭脂望着哥哥，也“咯咯咯”地笑个不停。
    等胭脂长到12岁，已经能淘漉上好的胭脂。
    八月十五，胭脂将亲手采集来的玫瑰花瓣放进干净的石臼，不快不慢地将花瓣舂成厚浆。再用细纱过滤取汁，把新缫就的蚕丝放到花汁中浸泡。蚕丝完全浸透取出晒干，就成了上好的胭脂。
    胭脂做完这一切，脸上泌出细密的汗珠。躺在竹椅上，她不知不觉睡着了。杨珂买花回来，见胭脂睡得正香，偷偷拿了片上好的胭脂，放进了她的梳妆盒。胭脂也到了爱美的年纪，却没用过一次上好的胭脂。她用的只是石榴、山花淘漉出的胭脂，哪儿有玫瑰胭脂香美？
    一觉醒来，见少了一片胭脂，胭脂慌了。父亲更是勃然大怒，他认定是胭脂偷拿了自己用，找到梳妆盒，果真在里面。胭脂有口莫辩，被父亲一顿痛骂。杨珂听了，急忙出来分辩，说是自己偷拿的，与妹妹无关。父亲认定他护着胭脂，一怒之下将两人锁进黑屋子，责令他们一天不准吃饭。那可是给刺史夫人送的胭脂，早定好了，胭脂也配用？
    坐在角落里，胭脂吓哭了。杨珂哄着她，说没事，有他在就不会有事。为了哄胭脂，杨珂开始给她讲故事，搜肠刮肚讲了一个又一个，一直讲到胭脂困倦地睡着了为止。月光下，胭脂扑闪着眼睛，睫毛像蝴蝶翅膀一般。杨珂抚摸着她的头发，感觉她就像天上的仙女。
    杨珂大了，他不甘心像父亲一样做一辈子胭脂。他要去外面闯荡世界。有南人要到金沙江去淘金，杨珂背着包袱不辞而别。临走，他默默地站在熟睡的胭脂身边轻声说：“你一定要等我。等我回来娶你。”
    说罢，杨珂走出了门。躺在床上的胭脂，眼角渗出泪来。她知道劝不住他，他要走，谁都拦不住。他的包袱里，她偷偷放了十个熟鸡蛋，还有从父亲那里偷来的散碎银子。
    时间过得很快，一晃四年过去，杨珂回来了。
    可是，当他怀揣着两百两银子兴冲冲地回到胭脂镇，他的家却没了。镇子也不再是从前的景象。以前处处都能听到杵槌胭脂的声音，现在满眼都是陌生的商铺。他辗转找到从前的邻居，询问父亲和妹妹的下落。邻居叹了口气，说他父亲两年前去世了。父亲病重，花光所有的积蓄，最后竟连买棺材的钱都没有。是胭脂头插草标，卖身葬父。他父亲葬在乱石口的一块小墓地，胭脂被一个富商买走带去了长安。
    邻居的话如一盆冷水兜头泼下，杨珂整个人都呆住了。他拜祭了父亲后，坐船乘车，直奔长安。
    到了长安，杨珂无以为生，只有一边淘漉起了胭脂，一边打听胭脂的下落。可是，长安太大了，他在长安待了三年，也没打听出胭脂的下落。
    张宝儿听罢，觉得心情沉重，他沉吟道：“岑大哥，你将杨珂喊来，好吗？”
    岑少白什么也没有问，只是点点头，转身去了。
    不一会，岑少白进来了，他的身后跟着一个年轻人。
    岑少白对杨珂道：“这是张公子，他有话要与你说！”
    杨珂长相清秀，脸上挂着淡淡的忧郁，他朝张宝儿施礼道：“杨珂见过张公子！”
    “你可有胭脂姑娘的画像？”张宝儿问道。
    杨珂疑惑地看向岑少白。
    岑少白向他解释道：“张公子在长安认识的人很多，他想帮你！”
    杨珂感激地看向张宝儿：“有！张公子，您请稍候！”
    杨珂匆匆而去，不一会便进屋来，递给张宝儿一幅画：“这是我闲暇时自己画的，也不知道用不用得上？”
    张宝儿接过细细观看，虽然画得粗糙，但眉眼神韵逼真，看得出来杨珂是用心在画。
    张宝儿点点头：“这画先留在我这里，有了消息我会尽快通知你的！”
    “多谢张公子！”杨珂强忍着他有让自己哭出来。
    “好了，你先去吧！”
    杨珂从屋内出来，站在门口忍不住悲从中来。二十年前，他当宝贝一样捡回了胭脂，从未想过有一天会再也见不到她。可是老天不公，偏偏让他们天各一方。就在他即将绝望之际，又让他心中燃起了希望之火。
    “胭脂，你在哪里？”杨珂仰脸望天，潸然泪下。
    ……