位于紫宸殿以北、太液池南岸的蓬莱殿，是大明宫韦皇后起居的宫殿。
    韦氏之所以选择蓬莱殿，是因为蓬莱有长寿之寓意。
    这两日，蓬莱殿的宫女与太监们战战兢兢，做事格外小心，生怕不小心惹恼了皇后娘娘，那可就要倒大霉了。大伙儿都清楚，皇后娘娘的心情不好。
    此时，皇后韦氏正坐在梳妆台前，看着面前的铜镜，忍不住叹了口气。
    真是岁月催人老呀，还不到五十岁，她的鬓角已经有了白发，也不知怎的，韦氏莫名其妙想起了自己年轻的时候。
    说起来，韦氏这已不是第一次做皇后了，在她二十三岁的时候，便已经是皇后了，不过那时候，她只做了三十六天的皇后。
    韦氏出身是关陇大族，祖父韦表在贞观年间担任太宗第十四子曹王的属官，父亲韦玄贞为普州参军。祖父两代都没有做过大官。可韦氏不但聪明漂亮，而且好胜心极强，有主见，这正是李显个性中所缺少的，因此韦氏很得李显的宠爱，李显对她言听计从。李显被立为太子时，她就是太子妃。
    弘道元年，高宗病死，李显即位称中宗，尊母后武氏为皇太后。就在这个时候，韦氏第一次做了皇后。
    李显从来没有想到自己会当皇帝，因为他是老三，两个哥哥先后都被立为太子，可结果都没有登上皇位。现在，他真的君临天下了，心情十分兴奋。
    韦氏也是如此，一人荣贵，全家高升。父亲韦玄贞从一名小官一跃而升为豫州刺史，但是韦氏仍不满足，在她的要求下，中宗又准备升韦玄贞为侍中。
    这个提议遭到了中书令裴炎的反对，他觉得韦玄贞既无才能有无功劳，只是以皇后父亲的身份一下子晋升了高官，这未免太快太惹人们的非议了。他向中宗提出了自己的看法，可是中宗不听，裴炎苦口婆心再三劝谏，惹得中宗火起发怒道：“我是天子，只要我愿意，就是把天下送给我岳父又有什么不可以呢?”
    裴炎听了，心想自己身为宰相，倘若中宗真这样做了，万一太后怪罪下来，那可担当不起啊。于是，裴炎便把中宗的原话告诉了太后武则天。
    结果，在武后的主持下，中宗被废为庐陵王，这个皇位还没坐热乎的李显怎么也没想到，他只做了三十六天的皇帝就被拿下了。韦氏也没想到，皇后的宝座还没有坐热，就因为父亲的事被拉了下了。
    就在韦氏沉思的时候，她的贴身宫女巧莲悄悄走到她的身边，小心翼翼道：“皇后娘娘，尚膳房将您要的窝头送来了，还热乎着呢！”
    “窝头？”韦氏怔了怔，这才想起自己的确是让人给自己做了窝头，她懒洋洋道：“端上来吧！”
    巧莲指挥着宫女将窝头与各式小菜摆到了韦氏面前，看着这些金灿灿的、用玉米面做成的窝头，韦氏禁不住想起了在房州那段让她终生难忘的岁月，就像昨日一样历历在目。
    李显被黜后，武后下令将他们一家流放到均州，还没走到均州，半路又接到诏令，要他们再迁到房州。
    房州既贫瘠又闭塞，州刺史奉命负责监督，在生活上也很苛刻。李显与韦氏一家人过着凄风苦雨的生活，还时时担心会有大祸临头。
    这时的韦氏已经怀孕，她所生的三女一子，都还幼小，一家人的吃穿漱洗，都由她一人个操劳，十分辛苦。
    在房州的时候，韦氏做的最多的就是窝头了。用开水把玉米面泼好，然后揉光，在手心里揉成小面团，然后轻轻一按，一个窝头就做好了。就着自家腌制的红萝卜、白菜疙瘩，基本上就是他们一家的饭食了。
    韦氏不仅是李显的贤内助，而且是李显的主心骨，李显一刻也离不开她，感激之余，他对妻子说：“你真了不起，不愧为女中丈夫，如果老天有眼，有朝一日我能出头，不论你去做什么。你尽管去做。我绝不限制你。”
    韦氏在生活十分困苦的条件下生下一个女儿，可怜的婴儿用的衣物一件也没有，李显就脱下自己的衣服给女儿裹用，于是，就替她取小名为“裹儿”。生于患难之中，又是父母亲亲自抱养大的，这位小女孩特别受到李显和韦氏的疼爱，她就是安乐公主。
    韦氏嚼了一口窝头，觉得难以下咽，便摆摆手道：“端下去吧！”
    时过境迁，窝窝头已经没有当年的味道了，只能属于尘封的记忆。
    韦氏心中清楚，之所以会有这样的变化，是因为身份和地位的变化，而一切都源于那次政变。
    神龙元年，八十二岁的武则天病重。正月丙午日，宰相张柬之、右羽林大将军李多祚等人突率羽林军五百余人，冲入玄武门，杀张易之、张昌宗。迫使则天皇帝传位于李显。改年号为神龙。二月，复国号为唐。
    二十年之后，七千多个日日夜夜的煎熬，这一天终于来了。当韦氏端坐在李显的身边，第二次以皇后的身份接受百宫朝拜时，她怀疑自己是不是还在梦中。
    确实，她做过无数次这样的梦。
    就在这一天，她死去的父母亲分别被追赠为上洛郡王和郡王妃。尽管左拾遗贾虚已劝奏说：“异姓者不为王”，但这一回，李显再也不必惧怕太后武则天了，他依然决然地决定了。
    在长期被幽禁的生活中，幸亏有韦氏的不离不弃，患难与共，相濡以沫，加上对韦氏的特别依赖，使李显把韦氏当作救命的天神。现在他重新坐上了天子龙椅，怎么能不施展天子的权威，对妻子早已许下的诺言呢？
    或许是过了太久的苦日子，韦氏对权力的欲望已经不是常人所能想象的了。韦氏对武则天恨之入骨，但内心还是非常佩服婆婆的手段和政治才干，武则天掌朝权做女皇之后的风光和显赫时时搅扰着她，在羡慕之余她也暗下决心，无论用什么手段都要达到目的：“武则天能做的事，我为什么不能做呢?”
    韦氏相信自己有足够的能力操纵李显这个懦夫，也有足够的才智对付朝内外的人和事。
    这么多年的苦媳妇熬成了婆，说什么也得威风一把，何况韦氏一直野心勃勃想做武则天第二呢？她先是学武则天的样子，李显坐朝，她就坐在帝座斜后方的帐幕中垂帘听政。李显懦弱，一向对她依赖和敬畏，当然也不会拒绝她的要求。
    接着，韦氏要对拥立李显复位的功臣张柬之等人下手了。为此，她找到了自己的同盟，这个人就是武三思。
    韦氏竭力向李显吹枕边风：“张柬之等一班人自恃拥立有功，把陛下不放在眼里，假如事事都由他们作主，陛下岂非成了傀儡皇帝了?”
    李显觉得这话很有道理，身为天子，岂可事事受朝臣的节制？
    韦氏又进言道：“陛下应物色几个心腹重臣，武三思是我们的亲家，忠心可靠，陛下何不起用他来分张柬之的权力呢?”
    第二天，李显就下诏，拜武三思为司空，同中书门下三品，成为名副其实的宰相。
    张柬之求见李显，劝李显不要养虎为患，应时时想到恢复帝位的来之不易。
    张柬之的忠告不但没有说动李显，反而惹得李显发火了。他认为张柬之自以为拥立有功，要他记住他们的好处。事实上，李显也不可能听从张柬之的劝谏来违背韦氏的意思。
    没过多久，武三思指使心腹进谏，状告张柬之等五人想废黜李显，另立新君。
    李显大怒，下令把这五人关进监狱准备处死。
    有大臣进谏说：这五人当初拥立皇上有功，皇上曾经赐给他们免死铁券，不应处死。
    李显只得尊重这一意见，改判终身流放之刑。但是，这五人还未走到目的地，就被武三思委派人杀害了。
    设计除去了张柬之，韦氏又把黑手伸向了太子李重俊。
    李显的四个儿子中，长子李重润已死，次子李重福获罪流放去均州，幼子李重茂，年仅六岁。三子李重俊被立为太子后，不可避免地成为了韦氏的眼中钉与绊脚石。
    年轻的李重俊哪里是韦氏的对手，被逼之下仓促政变，失败后被杀。
    除去了李重俊，韦氏的障碍又少了一个，只可惜她的盟友武三思，死于了政变当中。
    在韦氏的要求之下，李显大封韦氏家族。追赠死去的韦玄贞为邦王，所建的坟墓称为“褒德陵”，追封流放岭南而被当地蛮族酋长杀死的四个弟弟分别为郡王。韦氏的大妹夫陆颂升被晋为国子祭酒，二妹夫冯太和晋为太常少卿，堂兄弟韦温为礼部尚书封鲁国公，韦胥为左羽林将军封曹国公，另有韦氏两个子弟招为驸马，韦氏一族的势力迅速膨胀起来。
    本来一切都按照韦氏的设想在运行，可是现在却突然有了波折，而引起波折的这个人，就是她的小姑子，李显的胞妹太平公主。
    “这个贱人！”韦氏恨恨骂了声，突然喊道。“来人！”
    巧莲低眉顺目地出现在了韦氏面前：“皇后娘娘，有何吩咐？”
    “快快差人，去将宗阁老请来，就说本宫有要事相商！”
    “是！皇后娘娘！”
    秋莲正要转身而去，却又被韦氏叫住了，良久，她烦闷地挥手道：“算了，不用去请了，你先下去吧！”
    巧莲早已习惯了韦氏的朝令夕改，也不问为什么，只是乖巧地答应一声，悄悄退了下去。
    “若是三思还在，那就好了！”韦氏自言自语道。
    是的，韦氏一直认为，自己在与太平公主的较量中无法取得决定性的胜利，一方面是因为太平公主心计颇多，根基深厚。而更重要的原因，那就是太平公主周围人才济济，可自己身边却没有真正能出谋划策之人。
    宗楚因平叛有功进位宰相，因为他的忠心，韦氏让他成为了首辅。有忠心固然是好事，可是宗楚的目光太短浅了，与武三思的深谋远虑比起来，实在是不堪大用。
    韦氏本想和他商议对策，可宗楚的能力有限，作为首辅宰相，连政事堂内的其他宰相们都搞不定，又怎能为自己排忧解愁呢？
    现在的局势的确有些诡异，先是有郎岌冒死上书，说韦氏与宗楚勾结，企图谋反。后有燕钦融上奏，说皇后****，干预国政，安乐公主以及宗楚等人交相勾结，朋比为奸，危害社稷国家。
    这些人都是小人物，却能上达天听，若说他们的背后没有太平公主的影子，谁会相信？
    尽管郎岌与燕钦融已先后被除去，可太平公主的计谋却得逞了。李显对自己成为韦氏傀儡而感到闷闷不乐，他心情沮丧，对韦氏也失去了往日的亲近，常常有意无意地躲开她。
    前些日子，韦氏请求李显封李裹儿为皇太女，被李显断然拒绝了。李裹儿能不能成为皇太女，韦氏并不在意，她在意的是李显对女人继承大统的态度。李显如此决绝，让韦氏大为震惊。
    一计不成，韦氏又生出一计来，他让李裹儿再三去央求李显。李显烦不胜烦，只好将此事推给政事堂的宰相们，让他们议出个结果来。
    韦氏本以为宰相们都会顺着自己的意思，可谁知最终的结果却偏偏再次出了她的意料之外，政事堂竟然否决了封李裹儿为皇太女的主张，这让韦氏大为恼火。
    一想到这里韦氏心里便堵得慌，燥热之下她顺手拿起了手边的扇子。
    皇宫的御扇制作精巧，打开扇面一个亭亭玉立的仕女便跃然纸上，仕女的额头上点着一抺红梅妆。
    看到红梅妆，韦氏眼前一亮，不由拍着额头喃喃道：“我怎么把她给忘了？”
    ……