山远水重重，当沈寻珠同一众采女踏入宫门时，她回眸看了一眼，一条笔直的御街两侧，列着盔明甲亮的禁军。
    来路上，采苓说的那些帝都繁华，沈寻珠都只透着车帘缝隙瞧了几眼，觉得好像帝都豪奢，也不过如此……
    穿过巍峨的道道宫门，采女们都被要求不许四处抬头张望，沈寻珠只觉得双腿都走得几乎麻木，才到了内廷司安排的宿处。
    屋中虽简朴，却四处透着干净，采苓擦干净一把椅子，扶着沈寻珠坐了下去。
    “姑娘，您可要喝口茶，咱们行囊中还带着一包好茶叶，奴婢给你煎茶？”
    “不用了，你也歇会儿，”沈寻珠牵着采苓的袖口让她坐到自己身边，“一路上我累，你只怕比我更累，采苓……咱们的争斗，这就要开始了……”
    沈寻珠轻轻握着采苓的一只手，此刻……人人都是一样的，方才入宫时，和它一批的采女，沈寻珠也一个个都看过了……
    若论样貌，沈寻珠还是有自信在这些人当中脱颖而出，也是……若她没有过人的样貌，慕容音也就不会花五千两将她从虞丹娘手中抢下来了。
    屋中牖户紧闭，沈寻珠与采苓正说着体己话，却忽而听见门外一阵杂乱的吵闹声。
    “怎么回事？”
    沈寻珠顿时转头望窗外，采苓将窗户推开一丝，院中几名采女，似乎是起了争执。
    “好像是潭州王家的二姑娘，还有那个在船上时住在您隔壁的赵姑娘……在抢一枝芍药，王二姑娘非说是她先看见的，赵姑娘也是如此说……”
    采苓摇了摇头“如今还都没有往上爬的机会呢，为着一朵花就抢成这个样子，将来谁若是头一个有了侍奉皇上的机会，这些人……还不得抢破了头？”
    沈寻珠悠然一笑“现下大家都住在堆芳院中，谁也不服谁，都觉着自己才是能宠冠六宫的那个，都想争着做出头鸟，恐怕她们都没看到背后有多凶险吧。”
    “姑娘不必理会她们，”采苓又关严了窗，“这些人都是井底的王八，目光短浅，只知道争一时之长短，从不会计深远的……”
    “您只要等着小王爷给您的安排，到时候近水楼台，咱们便不必住在这堆芳院了。”
    沈寻珠莞尔一笑，从行囊中掏出一本书，慕容音说过“人学始知道，不学非自然”，皇帝喜欢腹有诗书的女子，她可不能不读书……
    采苓也做起手上还未了结的针线活，两人之间极为和谐，只耳不闻窗外的繁杂事。
    刚坐不到一盏茶时间，窗外的吵闹声都还未消停下去，便听一条尖细的声音呵斥了起来。
    这条声音一起，方才还咄咄逼人的两个采女便沉默了下去，沈寻珠忽而放下手中书卷，问采苓道“这说话的人，可是公公？”
    “恐怕是的……”采苓偏着头想了想，“奴婢没进过宫，却听小王爷身边的宛儿姐姐和云雁姐姐说过，如今内廷司的首领黄公公和小王爷是有交情的，新入宫的采女，也归内廷司管，只是不知道外头这人是不是他。”
    “只怕是来训话的……”
    沈寻珠已整着一群，素来不管是什么地方，总是要给新人一个下马威的。
    她猜测的果然不错，又过了半晌，那尖细的声音还在教训着方才起争执的两名采女，不过这公公来的时间也真是凑巧，正好赶上这一幕。
    说不定……来人心中还在窃喜，想着可以杀鸡儆猴，用她们来立个规矩。
    果不其然，那声音只是消停下去片刻，所有采女便被叫到了院中……
    如今她们还都是宫里奴才的身份，随便一个首领太监或是管事嬷嬷，都能训斥她们。
    沈寻珠也带着采苓走了出去，站在人群中，谦卑地垂着头，采苓有样学样，只是一双眼眸不停瞟着左右的人。
    不少采女眼中都闪烁着熠熠的亮光，她们都不过是些豆蔻青葱的少女，心中都期许着自己能够一朝被皇上选中，能够在这宫中独占鳌头。
    只有沈寻珠，在这一种殷切的期盼中，显得冷淡许多。
    待到所有采女都站好后，方才训斥人的太监才朝着姗姗来迟的黄大用一点头，黄大用如今做了内廷司的总管，架势也大了，外八着脚站在石阶上，居高临下地睥睨了一眼，一清嗓子。
    “你们在家里，都是各家的小姐，可到了这宫中，便是奴婢。气运好的，飞上枝头；气运不好的，在宫中做到二十五岁再放出去……可就算你们要为妃为嫔，那也是日后的事，连规矩都还没学好，便妄想着走出这堆芳院？”
    黄大用冷哼一声“方才起争执的两个采女，先到尚服局去做三个月的粗活。剩下的也给我记好了，宫里有宫里的规矩，不管你们从前在家里是怎样，可进了宫，一切都得按宫里的来！”
    沈寻珠眼眸凝着自己的鞋尖，随着一众人允诺，至于方才犯事的两个采女，在听到黄大用对自己的处置后，早已张惶得说不出话来……
    黄大用目光逡巡在每个采女的脸上，看见有人脸上已经露出了惊惧，满意地点了点头，一翘小指。
    “如今宫里，正经的主子，只有皇上和皇后娘娘，待你们在这里学习十日的礼仪之后，内廷司……会把你们分派到各个宫苑去做女官，将来……到底是得皇上宠幸，还是寂寂无闻，那都是你们的造化。”
    底下已经有采女眼中露出了失望之色，光是一起入宫的采女就有一百多人，再分散到各个宫苑去，恐怕许多人，到出宫都见不到皇上一面……
    沈寻珠则不知沉思了多久，只觉宫中浮沉，似乎只是一晃眼的事，方才被处置的两名采女，恐怕是没有机会侍奉皇帝了。
    怔忡之间，沈寻珠忽而听闻黄大用在上首说了一句，“采女之中，通诗书、歌舞者，朝前来。”
    瞧着不少想欣然上前的采女，黄大用又轻飘飘地道“此处说的歌舞……乃是长袖折腰舞……”