然后，传言那位杀兄弑父的小王子纵马驰过血流成河的大街上时, 曾与一名少女遥遥相望，一见倾心。于是，花都依旧是瑞格瑟王国的王城。
    有过这样的逸闻, 整个城市奔放又浪漫。
    ——不恋爱, 毋宁死。
    即便已经是深秋，空气中仍弥漫着甜腻缠绵的花香，一束血玫瑰售价近四十银币, 只在花都才有的高价, 人们相信如果拿着血玫瑰在中央大街上告白就能够得偿所愿。
    “真是受欢迎啊。”
    临街的咖啡厅边，多萝西打扮艳丽，她没穿法师袍, 寻常旅客般坐在遮阳伞下的座位上，悠闲地搅拌杯中饮料, 她将一支血玫瑰凑在鼻尖嗅了嗅，朝对面的拉斐尔抛了个媚眼。
    拉斐尔掩去亡灵特征，看起来就真的像一个苍白冷淡的骑士，而且美貌。
    哪个少女不喜欢美丽忧郁的骑士呢。
    拉斐尔一路上收了一大堆玫瑰，甚至还有男孩子，慌慌张张地把玫瑰往他怀里一塞, 转身就逃。多萝西见状笑得花枝乱颤：“天啊, 这些孩子知道自己给什么送的花吗？”
    但她又想了想：“也说不定，毕竟这里可是花都。”
    热情洋溢、纵情声色的花都。
    每个人都坦坦荡荡地示爱, 山盟海誓与一夜放纵同样被人接受，就算与魅魔当街拥吻, 也不会有人觉得意外。
    在副都消失后近一个月，一切仿佛已经重新恢复平静。
    这听上去很不可思议，但事实正是如此，没有人再谈起那座城市，它存在过的痕迹就这样无声无息地从所有人的记忆中褪去，只留下书籍与史册记载它的过往辉煌。
    可是，如果无人铭记，只凭文字的记录能够流传多久呢？
    在伤愈之后，来自副都的骑士把自己扔进了图书馆，没日没夜地搜集着故乡的过往。历尽沧桑的副都，曾有过那样多的荣誉与传说，年青的骑士在此之前还没有、也还没来得及将其全部了解，还好，他还有时间。
    “我想成为冒险骑士，”科雷说，“就用副都的名义，如果我做得足够好，那么副都的名字就一定还能流传下去。”
    过去，他因副都骑士的身份而自豪，今后，故乡就扛在他的肩上，与他同行。
    骑士这种职业，仿佛总带着种一意孤行的固执。
    苏茜没有多加劝说：“愿你得偿所愿，武运昌隆。”
    她想了想，又说：“至少在我这里，地图上永远会有副都的存在。”
    科雷先前一直非常阴郁消沉，直到这时才笑了：“感谢您，领主女士。对了，请您代我向凯文道歉，之前是我过于冲动，迁怒于他。”
    苦难和灾厄总能让人一夜成熟。
    苏茜说：“放心。”
    而在许多人看不见的地方，巨龙们离开青空浮屿，飞过大陆上空，俯瞰着每一处风景。远行的精灵忽然停下脚步，妖精从风中、水中、树丛中出现，将羽翎信物交给他们。成百上千的信鸦从永夜峡谷起飞，飞向山林、原野或者某一扇窗户。
    无数琐碎的讯息通过各种各样渠道迅速传递着，苏茜不辞辛苦，去确认了讯息中提到的那些地方，希冀能找到更多蛛丝马迹。
    不论从什么时候开始准备，这一秒一定比下一秒更及时一些，能做的事也更多一些。
    这个期间，瑞格瑟王国的国庆日到来了。
    这是王国的三百年盛大庆典，这个国家在数年前曾陷入王权更迭的动荡，直到四年前，原本毫不起眼的第十一王储横空出世，中止一切。王国内部的纷争被迅速平定，从分裂的边缘被捞了回来，朝着更加稳定繁荣的未来驶去。
    “天佑瑞格瑟！”臣民们对此津津乐道，并对王国的光辉未来深信不疑。
    如今，老国王在两年前退居幕后，主持国庆日的正是这位摄政王储。
    无论出于怎样的理由，苏茜都必须走这一趟：消失不是无缘无故发生的，它必须要有一个“契机”，既然副都是属于王国的城市，说不定能在这里找到些什么。
    第三大都城的消失并未令国庆日沾染上任何阴霾，和其他人一样，这里的居民也被抹去了关于副都的记忆（“你说副都？那是什么地方？比起那个，美丽的女士，要和我喝一杯吗，我请客。”），所有人都沉浸在节日的快乐当中。
    “我真喜欢这里，”多萝西亲了下刚刚收到的花，闻着空气中的甜香，说的话却非常危险，“我可以用约会的名义直接带走看上的材料，只要付出一个吻。”
    苏茜：“……”
    苏茜：“被抓了我可不会赎人的。”
    多萝西大笑起来，她将咖啡端起来喝了一口，眼波流转：“放心好了，领主小姐，我永远对您的骑士绝对一心无二——”
    苏茜：“……不需要，谢谢。”
    王宫广场方向突然传来一阵热闹的喧哗与音乐，街上的人流纷纷朝那里涌去。
    苏茜随手招呼咖啡厅的侍应生，问：“怎么了？”
    “啊，你们是从别处来的吧？是国庆的花车巡游！”他特别自豪地说，“今年的巡游是摄政王储殿下亲自领队，在巡游后还要发表讲话！”
    侍应生真情实感地吹了一小轮彩虹屁，又给初来乍到的异乡人科普了一番十八辆巡游花车的含义，最后以一个特别符合花都气质的逸闻收尾：“装饰在花车上的血玫瑰花束受过祝福，得到它的情侣将相爱终生。”
    多萝西配合地轻轻鼓掌：“听上去真不错。”
    她挑了眉打量着自己的同行者：“我觉得，这个活动适合你们。”
    苏茜：“……”
    她觉得耳根有点烫。
    她低头喝了口咖啡，轻咳一声：“我们可不是来做这个的。”
    多萝西大笑起来，亡灵法师与死亡相伴，永远能把及时行乐的真谛诠释得淋漓尽致。她伸手点点领主的额头，笑眯眯地说：“放轻松一些，领主小姐，忧心忡忡可不会让事情变得更好，您大可以让自己更开心点。”
    “何况，不是说巡游的主角是王储吗，想个办法找他商量，也是您作为领主的职责。”她说，“至于我，则会帮您打听打听其他的消息。”
    说罢多萝西拎着一支刚刚收到的玫瑰站起身，婀娜多姿地走向不远处的青年。她将玫瑰递给对方，巧笑倩兮地凑近说了什么后，就用手指轻轻松松地勾住青年的领带，摇摆着纤腰朝边上的酒馆走去。
    进门前还回头向苏茜抛媚眼。
    苏茜简直叹为观止。
    “这才是她的真实目的吧！”领主恍然大悟，“难怪这么积极地撺掇我来这里！”
    ……她忽然有些担心明天出现旅馆尸体的惊悚头条。
    “那么，你想去看看吗？”而拉斐尔没理会亡灵法师，直击重点。
    苏茜：“……”
    拉斐尔笑了：“那就走吧。”
    ——
    巡游的花车一一绕过花都的主要街道，重新回到王宫广场时，已是正午时分。那位备受拥护的摄政王储一步步走上被鲜花妆点的高台。
    噢——的确是一张招人喜欢的好脸。苏茜胡思乱想。
    这是个适合节日的好天气，广场上人头攒动，臣民们鼓起掌，爆发出热烈的欢呼声。
    “我的子民们——”王储说。
    “嗒”。
    这时，苏茜隐约听见一声轻响，好像时钟终于停摆。
    与这里相隔半个街区的酒馆里，满脸通红的铁匠大叔正侃侃而谈：“我们的摄政王储殿下再过不久就能继位了吧！天佑瑞格瑟！比起老国王和他的几个废物儿子，唔，他们做过什么来着——”
    他的声音戛然而止。
    邻桌的多萝西眯起眼，酒馆内的喧哗突然敛去，只有那几个茫然的异乡旅人不明所以地惊慌张望着。她看向窗外，热情洋溢的商人也好、跑来跑去的报童也罢，花都的一切被突然按下了中止键，凝固在那里。
    “天佑瑞格瑟？”
    亡灵法师慢悠悠地端起酒杯，端详着浅红色的液体，甘梅酒的芬芳的甜味正合她意，她又喝了一口，此时化在舌尖的味道枯涩无味。多萝西摔了酒杯，杯子与酒一并碎成粉尘。
    “神他妈天佑瑞格瑟。”
    王宫广场前一片沉寂，欢呼与掌声全部停在中途。
    只有摄政王储还是活着的、不对，他算活着的吗？苏茜心底本能地冒出一个否认，细微的寒意缓缓自她脚下向上蔓延，她太熟悉这种寒冷了——
    拉斐尔不知何时解除了伪装，不存在的风掀落他的斗篷，露出雪青色的头发，胸口的魂火安静地燃烧着。亡灵仰起头，隔着上千静默人群，与高台上的王储遥遥对视。
    “啊，是你。”“王储”那张称得上英俊的脸上露出一个公式化的微笑，他的声音极其柔和，像软体生物缓缓爬过手臂，“我记得你，你是当时的那个小天使。”
    话音未落，拉斐尔猛地展开羽翼，将苏茜往身后一拦，反手抽出她腰间的细剑，雪白剑光豁然炸裂，瞬间切开周围的一切。
    花车、广场雕塑、乃至人群，全都遍布裂痕，却又诡异地维持原样。
    “你不是已经试过了吗，你杀不死我。”“王储”说，他——或者说祂的整个身躯都被切开了，支离破碎的脸在说话间细微地组合着表情。
    “还是说——”祂话锋一转，仿佛循循善诱，“你已经忘记被撕去翅膀的痛楚了，小天使？”
    天空忽然暗了下来，大地微微震颤，视线内的所有事物逐渐褪去色彩，无数阴影如同沙砾般自天空、自周遭的裂口处簌簌滑落。
    这座浪漫的城市，早就已经枯萎了。
    第114章 开业第一百一十四天
    “欢迎醒来, 拉斐尔。”
    睁开眼首先看到的，是熠熠星空。
    “从今以后，你是持剑者, 是裁决者，你将守护所见的一切，斩断一切阻碍与威胁, 你将战无不胜。”
    他回答：“我为此而生。”
    但是。
    他自诞生起经历过成千上万次战役, 未尝有过败绩，繁星的裁决者曾威名远扬，所有人都相信, 只要他的手还能握剑, 就绝不会输。
    但是。
    他并非真的战无不胜。
    羽翼被粗暴地撕开，骨骼节节寸断，胸口被洞穿, 属于自己的鲜血溅在脸上，竟然还是温热的, 耳畔是自高空坠落的寒冷风声。
    哪里会不疼、怎可能会不疼。只是——
    不能退、不能输。
    不敢退、也不敢输。
    但他最后并没有赢。
    在许久之前，女巫在世界的界限上窥见了一道裂缝，没有什么时间犹豫，他们以繁星环域的死亡为代价，重新封住了那道缝隙，裁决者孤身而战, 将从裂缝中爬出来的“东西”逐一塞了回去。
    他几乎已经做得足够好了, 最终只剩下一点碎片逃了出去。然而，哪怕只有那么一点, 都不能算胜利——因为祂是属于世界另一面的虚无。
    ——
    </div>
    </div>