席间人笑他不知道天高地厚，也有人插科打诨可不就是那把剑最炙手可热，江湖人谁不想要。有人赞叹叶棠年少有为，有人酸不溜秋地说不过是占了便宜。
    沸反盈天中，钟不厌朝叶棠走去，平静道：“你喜欢就给你。”
    说罢他不顾众人惊叹，叫了十二楼一个弟子的名：“明日……不，今日傍晚便快马加鞭回去西秀山取来，务必赶在入秋前送到叶少侠手上。”
    叶棠为之一愣，他尴尬极了，双颊通红，连忙伸手捂住。
    钟不厌刚巧走到他旁边，见叶棠这副模样，顺势坐下，小声道：“不是想要？得偿所愿了，怎么还这个表情，难不成骗我玩儿？”
    “没有！”叶棠小声反驳，“我怎么知道你真会送，东方远说你不肯给的……”
    他只剩下一双眼睛露在外头，下半张脸统统埋进双臂之间，更显得可爱。钟不厌心口一软，说不出自己什么心情，伸手揉了揉叶棠的头。
    叶棠瓮声瓮气提醒他：“男不摸头。”
    钟不厌收回手，并不答他的话，只云淡风轻道：“别人就算了，但你不是喜欢么，送你了。”
    孤烟剑送到叶棠手上时，正是秋风初起。
    自洛阳一场春日宴，他便应了东方远的邀请，与他们二人同行。言谈间他才知道，钟不厌十年未出过西秀山，而此番到中原，更是他此生第二次离开宁州地界——上一回初出江湖，便在紫阳山上，匆匆行过一趟，什么也没来得及看。
    “东方兄总说中原风土人事何止一点有趣，四季变迁处处美景，我老早便心向往之。眼下十二楼各项事务都在正轨，师弟帮忙打理，我才有了空闲。”
    钟不厌说这话时，他们预备启程去烟霞山。
    东方远早在落脚江陵时便与二人分道扬镳了，妙音阁中一点杂务，本不是什么大事，那厢有“素手清音”美名的康吟雪却一定要东方远回去。
    美人相求，纵然万分不愿，东方远只得告别。
    只余二人，钟不厌不问叶棠去哪儿，让他跟自己走。换作旁人，兴许叶棠不会那么轻易就答应，可走了一路，他鬼使神差，钟不厌说什么都只会点头。
    洛阳城的牡丹开尽，他们一路南下至云梦泽。
    夏日炎炎，找采莲人家借了一叶小船，钟不厌撑船，让叶棠坐在船头玩水。
    云梦泽荷叶田田，热夏在这片湖泊中仿佛没了踪迹，纵然阳光灼目，仍自有一番清凉。风中萦绕淡淡花叶清香，隔壁小舟上的姑娘要教叶棠如何采莲，他有样学样，不一会儿也堆了几十支莲蓬在身边。
    他折了一片大荷叶，倒着顶在头上，拿过一个莲蓬，掐断过长的梗，旁若无人剥来吃。
    叶棠没吃过这个，也跟着旁人学。只见姑娘动作轻快，他跟着把白白的莲子塞进嘴里，却在下一刻被苦得皱起眉：“呸呸呸！一点也不好吃——”
    “傻得很！”钟不厌在船尾笑他，“你到底是不是中原土著，怎么还比不过我一个西秀山来的外地人？”
    叶棠气恼地拿莲蓬梗掷向钟不厌，头顶的荷叶一歪，挡住了整张脸。
    藕花深处，渐渐无人。钟不厌船桨撑住，固定好小舟不让它四处飘，自己从船尾走到叶棠身后坐下，替他剥起莲子。
    鹭鸟施施然落在乌篷船顶，叶棠好奇地看，刚要问话，冷不丁被一颗莲子塞住了嘴。他疑惑地嚼了嚼，口中清甜爽脆，和方才自己弄的味道全然不同。
    他有些惊喜道：“怎么不苦了？”