叶棠护着孩子，背过身去给她发泄，没被揍两下又开始咳嗽。
    华霓抽噎着停了手，拉住问他有没有事，接过乾安让叶棠去喝药。那药喝了多少天，苦得叶棠尝不出别的味道，还得一碗一碗地灌。
    他不是没想过钟不厌，但他做了选择，钟不厌也做了。
    各大门派围攻水月宫的第一日，探子来报，十二楼掌门亲至，带着一百多人。
    怎么就变成这样子呢？叶棠至死都想不明白。
    那天水月宫雕刻精美的石柱坍塌，连同飞扬跋扈数十载的拜月教一起尽归尘土。此后再无人问津，直到许久有人自东海而来，点燃了一把死灰。
    四处都是火，叶棠提着那把长河刀，也不知打死多少人，他满身都是血，却还要兼顾着身后的华霓——对方为了救王乾安，被烧垮了的房梁压断一条腿，行走不得，叶棠将她负在身后，怀中单手搂住乾安。
    水月宫有一条密道，叶棠当日便从这处离开，而那个机关除了华霓没人知道怎么开启。仇星朗拦住自大殿杀入的人，给他们开出一条血路。
    错综复杂的密室，华霓挣扎出一条生机，却在石门沉沉开启的那一刻，突然用尽全身力气，从叶棠背后推开他，随后按下机关。
    “阿姐！阿姐——”
    他还没反应过来，背后一轻，转过头去，华霓的面容快要被尘埃淹没。
    耳鸣几乎把他的理智吞噬，叶棠眼眶一热，视野有些模糊，他喊了两声，怀中婴儿若有所悟般应和着开始大哭。而那石墙另一边，隐约传来女子话语。
    “阿棠，听我的……你没做错过事，从今天起，把过去都忘了好好生活，我把乾安托付给你……你一定要保重。”
    最后一道缝隙也轰然闭合，仿佛终于如他所愿，把水月宫划在身后。
    小儿啼哭不绝于耳，叶棠双腿无力地靠在石壁上好一会儿，才有了支撑自己不倒下的力气。他摸着石壁，一寸一寸地往前挪，知道再没有了退路。
    这条路他第二次走。
    上一回是意气风发不知天高地厚，这一回脚下踩着至亲的血肉，走得艰难无比。
    而终于叶棠看见一点萤火烛光，打开密道另一侧的机关时，光晕消散，他又被当头一棒——如雪白衣，柳叶一般的刀，正对着他严阵以待。
    领头的人他认识，是钟不厌，十二楼的掌门。
    “你……”叶棠喉咙嘶哑，一开口，又直觉自己要呕血，连忙拿袖子捂住，才想起伤病痊愈了些，不会没来由地出洋相。他想问钟不厌怎么会知道这条路，等看向旁侧，有的问题不必多说，已经有了答案。
    离开水月宫那年，叶棠十七岁，生怕找不到回来的路，在石壁上做了个小小的记号。
    不论当日闯祸杀人被仇星朗背回水月宫，还是今天逃出生路却又被十二楼围堵在这门口，皆是他自己种下的因果。
    钟不厌偏过头去，不忍多看一眼。
    “孽债！”谷知秋低声叹道。
    身侧已有人七嘴八舌，要掌门发落此人，不乏十二楼中长老、他们的师叔伯辈，都要钟不厌难堪：“掌门，便是此人当日……”
    谁知是叶棠先开口，他把长河刀握在手中——多么讽刺的一把刀，原本它为了春水刀法而生，此刻反过来指向了最初的主人——如星璀璨的双目竟显出干枯之象，但也没有半点泪痕，到底不是当日少年。