他没能护住他的安然。
    沈戚立于妻位，神色淡然。
    他没能应自己的心誓，那么，同安然的约却决不能负。
    所以他奏请今上签婚书，他放弃沈家长子身份入赘夏家。
    他会为他孝奉夏母，照顾好夏多多，最后和他葬在一起。
    他们已经拜堂叩首，在婚书上签了印，就算夏安然先行一步，红线也已经牵上，这辈子，下辈子，生生世世，他们都分不开。
    夏安然的友人们齐来吊唁。
    他们给灵位上了香，同夏母沈戚打了招呼，便先退了出去，坐在了夏安然家的花园内。
    几人相顾无言。
    又是他们三人，上次这么坐的时候，还在京城等着夏安然春闱出成绩。
    那时候天气凉，只是因为一个暖锅，若干小菜，热热闹闹的，心中也是热腾腾的。
    不想一年过去，他们再坐到一起的时候，竟是就缺了一个人。
    虽天气炎热，心中却是冰凉一片的。
    沉默久久之后，宝玉忽然开口“我欲为官。”
    冯渊薛蟠齐齐看向他，就见他们中最小的少年人眉目坚毅“我欲为官，我要去永春。夏兄没有做到的，我会替他做下去。”
    “宝玉！”薛蟠怔楞之后，忽然大笑出声，笑着笑着眼泪却淌了下来，他随手拭去那不经意间滑落的两行泪，夸道“我没想到，我们之中最勇敢的反而是你。”
    “我之前，是不想要再踏进那块地的。”他说着说着，又哽咽了起来，薛蟠猛吸一口气压下了心中的万千思绪，拍一下桌子“好，既然你要去，哥哥我便为你打头阵。”
    “一言为定？”
    “驷马难追。”
    “既如此，不如加我二人。”
    先后进了后院的，正是冯紫英柳湘莲二人，他们亦是一身素服，显然是刚刚吊唁过。
    薛蟠露出了些惊奇的表情，这二人素来不和，竟然有一日走在了一道？
    见他如此表情，二人也不做解释，站在了三人身边，柳湘莲道“今上欲建水军，自各军征兵，我报名了。“
    “沈同知有海战经验，他此后将担训练海军之责。”冯紫英说“我也跟着一起升官了。”
    “我们下月便随沈同知共赴闽南，所以我们应该比你们先到，”柳湘莲笑道“宝玉，你动作可要快些，今年参加秋闱，明年今上要开恩科，又是一个顺年，你可莫要让我们等的太久。”
    “宝玉哥哥也要下场？”门口又走进来一少年，林玦向诸人行礼，众人互相见过后，林玦将话接了下去“我今年也要下场。”
    “既如此，不如共勉。”贾宝玉笑着对自己的表弟道。
    “共勉。”林玦应了。
    此后一月，今上下旨，建海船、练海军。
    沈戚任指挥佥事，即日上任。
    听闻朝中众官对海军均都不看好，觉得倭寇不过是附皮之藓，今上此般有穷兵黩武之态，故而在派遣参军时候，纷纷拒了，倒是有一许姓翰林官主动报名，要求来任这参军。
    同他一样报名的，还有朱探花，只是许翰林以朱探花已订婚，不便远行为由说服上官选了他，朱探花只能郁郁而归，三年后他入户部任侍郎，主管军营钱粮，没少和许参军你来我往。
    后等海军大胜而归，二人又因战争赔款站在了同一战线，自此化敌为友。
    后几年，林玦中了状元，贾宝玉中了探花，二人入翰林修习后外放，先后去了闽地，此后，因本朝海军雄起，今上又逐步试探着开了海贸，闽地较之曾经更为繁荣。
    薛家商队所行之处，更是都被铺上了三合土路，南台港借由地理优势，成为了陆运、海运的贸易中心，并以此惠及周边府县。
    许翰林……啊，不是，许参军长期奋斗在闽南海军的第一线，年过三十了都还未成婚，等朱探花都生了两个娃了之后，他才在友人看似劝婚实则晒娃的封封来信中炸了毛，开始将视线对准了身边的人。
    奈何他所在军中，全是一干单身汉，唯一的已婚人士就是沈戚，全然没有任何参考意见。
    许参军心情有点糟糕，于是便告了个假，在街上闲逛。