“莫不是你们府中女眷用的丝绸，也会褪色？”
    “想来陆大人鲜少亲自购置丝绸，是以辨认不清。”薛白慢条斯理道：“岳丈，不若改日赠予陆大人几匹江南布庄的上好丝绸，让陆大人熟悉一下真正的丝绸。”
    幼老爷咧嘴一笑，“好说好说。”
    答应下来以后，幼老爷想了想，又道：“陆大人试一试我们布庄的丝绸，若是喜欢，不必嫌价格太高，到别处买一些以次充好的货色，你只需报上自己的大名，我们江南布庄，白送都可以。”
    陆廷尉只觉难堪不已，又不得不咽下这口气，用力地咬了咬后槽牙。
    幼老爷还嫌不够，“陆大人千万别客气。”
    陆廷尉阴测测地应声道：“自然不会客气。”
    “好一个张志，偷梁换柱、瞒天过海！”
    瞬息之间，情势急转直下，刘大人不再顾忌陆廷尉，他坐回原位，用力一拍抚尺，大声呵斥道：“还不快老实交代，为何陷害和幼有为？”
    “大人，草民、草民……”
    张员外嗫嚅几下，不敢再看陆廷尉的脸色，只磕着头结结巴巴地对刘大人说：“草民也不知道这是怎么一回事。”
    他稍微定了定神，一口咬定道：“这十五匹布，就是当日学徒交予我的那十五匹，草民断不敢偷梁换柱、瞒天过海。”
    “是么。”
    薛白的嗓音低沉，“张员外，本王问你，你当真没有偷梁换柱？”
    张员外低下头，始终不肯坦白，“没、没有！”
    薛白便又道：“刘大人，本王有一个疑问。”
    刘大人说：“王爷请讲。”
    “张员外与张夫人，统共育有三子一女，既然是为令千金筹备婚事，那么应当是这膝下唯一的女儿，张金莲。”薛白的余光瞥向不敢抬起头的张员外，稍微顿了顿，才又接口道：“只是这张金莲生来病弱，张员外与张夫人早在她五岁时，便已将人送入寒山观，带发修行。”
    “张金莲机缘巧合之下，得了素云居士的点拨，发愿此生不嫁，”
    薛白似笑非笑地问道：“张员外，本王颇是好奇，你是张夫人是如何说服她嫁给一个地痞流氓的。”
    “你、你胡说八道！”
    张员外的身体陡然一震。
    他与张夫人从未声张过将张金莲送入了山上的道观，毕竟还存着要把女儿嫁出去的心思，是以若是有熟人相问，只道张金莲的身体不好，请来的算命先生说只能将其送往表亲家抚养，否则注定早夭。
    张员外勉强稳了稳心神，安慰自己薛白没有证据，空口无凭，又道：“张金莲是我女儿，我怎么会将她许给地痞流氓？我害她做什么？”
    薛白薄唇轻启道：“谋财害命。”
    张员外求救似的望向陆廷尉，“陆大人，你快告诉王爷，我没有、我没有……”
    陆廷尉暗道蠢材，不悦地说：“本官如何知道你有没有？”
    张员外到底还是有些脑子的，知晓自己不能就这样彻底慌了神，一股脑地把陆廷尉抖出来，否则陆廷尉会不会遭殃，他不知道，但是自己一定会遭殃，下场凄凉。
    他再度磕了一个头，对刘大人说：“大人，王爷想方设法为他的老丈人脱罪，草民可以体谅，但是草民着实不曾这般、这般……让猪油蒙了心，连自己的亲女儿都往火坑里推，大人千万要明鉴！”
    “张员外的一番说辞倒是冠冕堂皇。”薛白淡声道：“昨夜山间下了一场雨，山路不易，使得素云居士光是下山便几经波折，连同本王也险些未赶上升堂。既然如此，不若张员外与张夫人、素云居士、张小姐四人当面对峙。”
    刘大人闻言立即拍案道：“来人，宣——张夫人、素云居士、张小姐上堂！”
    张夫人让人扭送至此，身后跟着眼含泪水的张金莲与一身道袍的素云居士。张夫人对着张金莲破口大骂道：“我辛辛苦苦生下你来做什么？果然是个赔钱货，当年就应该直接掐死在襁褓里，养了你这么多年，竟伙同外人对付我！”
    说到这里，她发狠扯了扯捆在身上的绳索，却没能扯开，扭头对愣在原地的张员外怒吼道：“你发什么愣？还不快来给我解开？”
    张员外这才回过神来，手忙脚乱地替她解开绳索。
    “民女见过诸位大人。”
    张金莲生了一副好相貌，柳眉凤眼，即使一身粗布裙衫，也难掩风情。她轻轻一叩，幽幽地说：“民女便是张金莲，道号释尘。”
    她虽不曾读过书，却得了素云居士的亲自教导，是以叙事井井有条，不紧不慢，“前些日子，家父来信，说是母亲得了急病，要民女下山侍奉左右。”
    “民女自五岁起便在道观修行，的确未曾在父亲与母亲身边尽过孝道，尽管一心向道，但思来想去，还是向师父辞行，同家中的小厮下了山。”