除了栗色火药，“王莽”还了一条降低火药燃速的思路，那就是火药颗粒化。据黄天转述的王莽的看法，粉末状的火药的三种基本成分的密度不一致，在运输的过程中受到颠簸，很容易出现重的成分沉到最下面，轻的成分浮在最上面的情况，而这就会使得火药的效力下降。若是将火药用水浸湿，然后再晾干，让它结成块，再把块砸碎，用筛子将大小合适的选出来，就是颗粒火药了。依据不同的需要，可以人为地控制火药颗粒的大小，颗粒越大，燃烧速度越慢。
    不过要研究出到底多大的颗粒最为合适，却并不容易还需要反复的试验，不过这也不是什么太紧急的事情，毕竟，在依照计划占据江油之前，义军不可能有足够的火药，因此火药武器也不会是义军的主流的武器，现在的这些试验，不过是为将来做一些准备罢了。
    在这段时间里，除了训练和学习，对于黄自得集团来说，还有一件非常重要的事情，那就是和张炳忠罗孟德的联系。这两个人原本也是有名的反王，尤其是张炳忠，更是有过火烧皇陵的经历。后来在义军低潮的时候，投降了朝廷。但是他们虽然投降了朝廷，手中的军队却还是自己的，朝廷根本指挥不动。当初朝廷也给张黄虎下过要他带兵配合朝廷官军围剿黄自得，结果张炳忠立刻就狮子大开口，向朝廷提出了一大堆的要求，什么要粮食呀，要铠甲武器呀，要军饷呀，要价比出了名的要钱不要脸的关宁军还要高。再考虑到，如果真的要给他这些钱粮，这些钱粮在走那些雁过拔毛的官僚程序的时候的损耗，只怕还要消耗几倍于张炳忠求的数字。说起来，当初朝廷之所以愿意招降张炳忠，为的就是省钱。若是真有这么多的钱，哪里需要招安一个烧了皇陵的反贼？说老实话，若不是那时候黄自得还在，朝廷早准备要一步步的遣散张炳忠的军队，最后再找个理由，把张炳忠一把火烧给大昭皇朝的列祖列宗了。只是如今，朝廷刚刚经历了金军入寇的惨败，一时间也没有力量来整治张炳忠他们，张炳忠他们也不知道朝廷如今还有多少力量，一时间也不太敢就立刻举旗造反罢了。而对于黄自得来说，破局最关键的地方就在于张炳忠什么时候再次举起义旗了。
    一开始，玄逸提出，他可以作为黄自得的使者去见张炳忠。但黄自得想都没想，就否决了玄逸的这个提议。
    “我知道道长是想起了当年诸葛丞相出使东吴的事情，只是张炳忠那厮最不是东西，最是他妈的翻脸不认人的货。那家伙当然想要坑朝廷，但他只要有机会，一样的想要坑我！当初如果不是他给我写的那信，我也不会一头撞到潼关的那个包围里面。这家伙造反是肯定要造的，要不然，就凭他烧了皇陵的事情，朝廷也不会真的放过他。只是我估计这家伙要举旗造反，怕是也要等到明年秋收之后。那时候他造反，才容易抢到东西嘛！派人和他联络可以，但是绝不能派像道长这样重要的人去。要不然，他肯定会先把道长杀了的。再说，他造反是肯定的，派不派人去，他都是要造反的，随便派个人去就是了，怎么能让道长冒这个风险。这事情么，信由道长来写，人嘛就由我来派好了。而且，要张炳忠造反，也不一定要把信送到他手上是不是？嗯，我觉得胡一刀就不错，武艺不用说，人也机灵，就派他带几个人去好了，等年过完了，我们就让他们去跑一趟……”
    ……
    就在黄自得躲在生龙寨过年的时候，大昭朝廷也正在为政事发愁。
    前些日子，朝廷刚刚遭受了一系列的大败，先是卢天雄带着朝廷最精锐，也最听话的一支大军落入了金军的包围，一日之内，全军尽墨。在消灭了京畿一带最有战斗力，也最敢于战斗的军队之后，金军再次分兵，一部分金军在从北直隶直到淮河一带四处劫掠。各地的官军此时都已经完全没有了和金军野战的胆量，要么躲在城墙后面，战战兢兢地看着人数远远少于他们的金军带着大批被俘获的百姓，大摇大摆的从他们驻守的城市旁边经过，要么干脆弃城而走，闻风而逃。另一路金军则沿着运河直入山东，去增援围攻济南的金军。
    济南城中有大昭朝亲王德王的府邸，也是山东布政使的驻地，地位非常重要。金军入寇之后，第一次分兵的时候，便将一只偏师派往山东劫掠。当时山东的官军敌不过他们，纷纷败退，金军便包围了济南。只是济南城高池深，包围济南的金军人数也有限，短时间内也打不下来。如今，围城的金军得到了增援之后，济南立刻就岌岌可危了。
    失陷亲藩，在政治上是非常严重的问题，容不得朝廷不重视。只是各地勤王的军队虽然陆陆续续的到了京师附近，但面对百战百胜的金军，却没有谁真的敢去救济南。大家都以补给不足为借口，逡巡不前。只盼着金军自己抢劫抢够了然后自行退走。
    而济南虽然城高池深，但守军人数却相当少。这一方面是因为在我大昭军队中吃空饷的现象相当普遍，平时看花名册，军队人数不少，但要认真核实，能有花名册上面三分之一的人数，就已经说明带兵的将领清廉了。结果偌大的济南，真正能上城抗敌的军队甚至都不到一千人，若不是巡抚亲冒矢石登城督战，加上济南百姓纷纷组织义勇上城助战，济南城只怕早就丢了。另一个原因则是此前朝廷一直希望用和金国讲和来麻痹金国，同时将主力部队都调去镇压流寇去了。所以整个山东极度空虚，也根本没什么能打的军队。此前对上人数不足的金军偏师，还能靠着城防坚固，勉力支持，如今金军得到了增援之后，济南城便再也难以支撑了。
    正月初五，按道理还在年节之中，但是因为如今的局面，紫禁城中却没有一丝一毫过节的喜气。这天天还没亮，年轻的崇德皇帝便如以前一样早早的起了床。周皇后服侍他洗了个脸，又穿好了朝服，见皇帝满脸愁容，便道“陛下也不要太担忧，说不定今日就有了鞑子撤军的消息呢。”
    崇德皇帝摇了摇头，他知道自己的这位皇后是个老实人，其实不太会安慰人的。此时这样和自己说话，想来是真的很担心自己了。便苦笑道“朕如何不想开心点，只是……唉，算了，希望能像你说的那样吧。”
    说完这话，崇德皇帝便出了门，几个太监已经打着灯笼候在那里了。最前头的是个身材高大的太监，他见崇德皇帝出来了，便赶忙带着其他太监跪下磕头。
    “好了，不必多礼了。”崇德皇帝摆了摆手。他略停了一下，便又问道“曹伴伴，可有济南那边的消息。”
    被称作“曹伴伴”的是如今的司礼监秉笔太监曹化淳，此人在如今的崇德皇帝还是个孩子的时候，便跟随他，很受信赖。此时他听到崇德皇帝的这一问，却居然将头低了下去，不敢回答。
    崇德皇帝看到曹化淳的反应，知道多半不会有什么好事情。只是皇后还在旁边，崇德皇帝也不想让皇后太过担忧，便道“也罢，先去乾清宫再说吧。”
    “是。”曹化淳应了一声，便起身来，拿着灯笼，带着几个太监，围着皇帝，往乾清宫去了。
    进了乾清宫，崇德皇帝在书房里坐了下来，又转头再次向曹化淳问道“曹伴伴，可有济南那边的消息。”
    只听扑通一声，曹化淳便跪了下来，道“万岁，锦衣卫今日凌晨有消息传来，说是……”
    说到这里他偷偷的抬起眼睛观察了一下崇德皇帝的脸色，见崇德皇帝的脸上什么表情都没有，看不出喜怒，便又接着道，“说是济南城已经破了，巡抚宋学朱、布政使张秉文、知府苟好善、知县韩承宣殉国，德王殿下……德王殿下被俘……鞑子在济南屠城，死者不计其数……”
    “把消息给朕看看。”崇德皇帝的声音很平静。
    “陛下……”曹化淳抬起头来望着崇德皇帝。
    “朕没事。拿来。”崇德皇帝道。
    曹化淳便从袖子里拿了一张帖子递了上去。
    崇德皇帝接过帖子，看了一遍，然后默默地将它放在了桌子上，叹了口气，过了半天才说“宋巡抚他们也不容易。”
    若是刚刚登基的时候，出了这样的事情，那崇德皇帝只怕就要暴跳如雷了。然而这么多年下来，各种不如意的事情多了，他只觉得身体被掏空了，就连发怒的力气也没有了。
    “陛下……”曹化淳低着头道。
    过了好一会儿，崇德皇帝才道“只是，失陷亲藩，毕竟是一件大事，总不能就这样不了了之。唉！……杨阁部知道这事情了吗？”
    “皇上，杨阁部已经知道了，如今正在宫外候着。”曹化淳赶忙回答道。
    “嗯，”崇德皇帝点点头道，“那便让他进这里来。有些事情，也只有杨阁部还能替朕分担一点了。”