“还是无法攻破城堡的石墙。”
    白金汉公爵沉思了一会儿，摇了摇头。
    国王也不失望：“但他们是正确的，不是吗？只要找到了方向，一步步走下去，我们最终就能够得到想要的。”
    “您说得对。陛下。”白金汉公爵笑起来，看到古圣火之后，他轻松了许多，像一直压抑在心底的一块阴云被驱散了，神采奕奕，“现在用不上，但以后肯定可以的。如果您真的希望它能够在战场上发挥威能，那么就得解决一个问题……”
    “行了，我知道您要说什么。”
    国王叹息。
    硝石，硝石，那该死的需要进口的昂贵的硝石……还有硫磺。
    “我现在觉得五港同盟经常干抢劫的活也是可以理解的。”他有些头疼，“抢劫可比进口来得便宜多了。”
    “看起来您似乎已经有主意了？对五港同盟。”白金汉公爵问。
    “首港很难接受我们的条例——自由贸易法案根本就没有为他们留下活路。”
    国王和白金汉公爵一起返回蔷薇王宫，而化学家已经笑逐颜开地拿着国王批给他们的研究经费走了。
    “所以……”
    国王顿了顿。
    “干掉他们吧。”
    白金汉公爵对这个回答并不觉得意外。
    “您打算发动战争？”
    “是的。”
    国王承认。
    这个想法是看到古圣火之后产生的。
    国王此前的想法更倾向于通过瓦解五港同盟的商业基础，以无形的战争逼跨他们。但以古罗斯家族族长这段时间的反应来看，这一条路最后也还是得以武力方式解决。只是缓冲时期更长。
    但如果借助古圣火，那事情就不一样了。
    “您打算怎么做？”
    白金汉公爵没有反对国王的决定。
    “先调动王室的舰队吧……其余商会退出五港同盟之后，首港拥有的船只数量大大降低，科思索亚港是他们唯一能够进行据守的地方，安排船只抵达那附近。让东南的海关总督搜查一下他们的船只，以走私羊毛的罪名扣押他们的商船。”
    说道这里，国王讥讽地笑了一下。
    “他们严禁其他商会从事羊毛买卖，自己却成吨地进行羊毛走私交易……当王室是瞎子吗？托他们的福，罗格朗的海关羊毛条例就是个笑柄。”
    “他们如果拒绝搜查呢？陛下。”
    “那就是叛国。”国王冷酷地回答，“叛国者死。”
    “我想，有人能够帮助您。”老公爵露出了微笑。
    ……………………
    古罗斯族长口中的外援来自海外。
    圣廷与由圣廷直接控制的神圣教廷帝国。
    如果仔细讨论起来，五港同盟与圣廷还具有一定的渊源。因为最初五港同盟形成的雏形期是由当地的修道院扶持建立的。但后期疯王认为修道院的势力影响过大，于是撤掉了他们的特权，改为由当地贵族进行管辖。
    在五港同盟总会的档案室中还储藏着一部分最开始的修道院文件。
    其中有一份档案记载了当初修道院控制港口一带的时候，一直在竭力收集圣殿圣物。不过没等他们完成收集，疯王就取消了他们的特权，甚至找了个借口将他们迁了个地方。
    古罗斯家族手中就有这样一件偶然得到的圣物。
    他愿意为五港同盟拿出它，奉与圣廷，换取圣廷的军事援助。不过圣物在此之前归于古罗斯家族所有，因此他要求其余三个家族——道森家族至今沉默不做声——与他共进退。
    “圣廷已经很少直接出动他们的战船了。”
    一身黑裙的毒蜘蛛依旧不紧不慢地提出自己的质疑。
    “当初教皇特使是在科思索亚控制的港口登陆的。”古罗斯族长没有直接回答，反而说起了之前格莱斯大公发动内战的事情，“他才二十七岁，却已经是掌握一方枢机的红衣主教，你们认为这正常吗？”
    “也许他天资卓越。”
    “他是教皇最宠爱的私生子。”古罗斯族长淡淡地说出了没有人敢出口的禁忌之秘，“他的母亲拥有一部分古罗斯家族的血脉。”
    所有人愕然的看向古罗斯族长。
    一些蛛丝马迹终于完全拼凑在了一起。
    在格莱斯大公与圣廷之间牵线的人……是古罗斯家族。
    他们与最受教皇宠爱的私生子有着一定的血缘亲族关系，他们又早早地投靠了格莱斯大公，只有古罗斯家族才会同时清楚圣廷和格莱斯大公的需求，并在中间搭桥引线。如果格莱斯大公真的成功，那么他们就赌赢了！
    圣廷不会忘记古罗斯家族的付出，格莱斯大公也不会忘记他们的功劳。
    一股莫名的寒意滑上了众人的后背。
    这个图谋，古罗斯家族又准备了多久？
    这绝对不只是最近一段时间才做出的决定。很有可能……在当初那名红衣主教刚刚出生，古罗斯家族就开始寻找这样一条道路了。所以五港同盟中古罗斯家族才会是对王室最强硬的一个。
    他们那是在表态。
    对圣廷，对格莱斯大公。
    “圣廷影响着深渊海上最重要港湾的贸易，三灵湾被誉为深渊明珠，各块大陆之间的桥梁。只要我们能得到圣廷的支持，依靠整个深渊海峡，那么依旧没有人能够夺走我们的东西。”古罗斯族长沉声说，“表态吧，如果答应我们将结为真正的同盟。”
    “舰队什么时候能够抵达？”
    以火烈鸟为标志的尼厄斯族长沉声问。
    “我已经派人将圣物送出了。”古罗斯族长露出阴冷的笑容，“此时它应该已经被送到了教皇手中，至多一个星期舰队就可以抵达。”
    “与古罗斯家族同盟，听起来不是什么好主意。”
    毒蜘蛛夫人幽幽地叹了口气。
    “但谁让我已经没有选择了呢。”
    她站起身，黑裙笼罩的身影窈窕美艳，这位以“蛇蝎”闻名的夫人微微一笑：“那么就这样吧。”
    深渊海峡上笼罩着风，海浪翻卷。
    国王的总督正在要求搜查五港同盟的商船，而王室的舰队正在悄悄地聚集。
    风暴将至。
    作者有话要说：　　这里解释一下一些关于疯人科学院的疑问。
    先回答一下大部分人的疑惑：
    古圣火前面已经说了原型希腊火。希腊火的主要原料虽然是石油，但是同时还使用了沥青，硫磺，松脂等，而希腊火的配方在后面失传了。并非简单地能够将石油等同于希腊火……硝石是火药的主要原料，但能够指着硝石说这就是火药吗？
    化学家的复原就是指他们完成了希腊火的复原，包含了各种原料的比例，提炼方法这么一个过程。属于他们在改进火药过程中的意外产物，他们正在尝试着用各种材料，各种方法进行火药成分的改革。这就跟中国古代炼丹家搞出了火药一个性质。
    其次是，他们并非在“在一个月研究出跨世纪的成果”。
    我不知道你们对“跨世纪”是怎么一个定义，在我看来历史上从未——或者说很少——有什么真正突然出现的跨世纪的事物。所有在后来者眼中的“跨世纪”其实都是经过漫长的发展酝酿而来的。
    我不知道你们会不会有这么一个刻板的印象，一提到火药就下意识地觉得它是中世纪末出现结束那个时代的，在此之前它并未出现在中世纪的舞台上。一提到日心说就认为是哥白尼那个时期产生的。
    其实日心说的概念由来已久，历史上天体运行观念也绝非仅仅只有单一的地心说，这里推荐一本书《空间简史》，它介绍了人类空间观念发展的整个脉络。历史上，古希腊人阿里斯塔克的学者就已经提出了日心说。此后关于日心说的讨论就一直存在，在近一些的时候15世纪拉丁裔学者重新思考了日心说。1401年出生于德国的学者库斯在当时就重新提出了日心说。而在此之后，16世纪哥白尼开始潜心研究完成他的《天体运行论》。
    而当时教会对日心说的态度也并非惯常认为的那样……哥白尼甚至将自己的作品呈现给了教皇保罗三世，伽利略的反对者红衣主教对他的著作进行了鉴定后认为没有任何异端思想。1543年，哥白尼去世后这部著作得到了出版。
    看到了吗？
    伟大的事物背后不止一两个人的功劳，只是我们只记住了那么几个人而已。
    让我们将视角拉回到疯人院的科学家们身上。
    我自己不喜欢那种毫无背景便一下子创作出来火枪，炮弹，而在此之前人们毫无发现的情节……那往往带着一种后来者的先入为主和时代傲慢（我前面就已经写过国王亲自观察当时的战争就是为了避免自己犯后来者的傲慢）。
    我不喜欢那样，自然更不会那么写。
    以化学家兄弟为例，让我稍作一些解释。他们的研究成果并非跨世纪跨时代的，而是在那个背景下，已经到了那个临门一脚的时刻。我在上一章中就介绍了一下当时的罗格朗火药运用背景就是为了不让你们产生成就是突飞猛进的感觉。
    来看看中世纪的火药革命历史。
    欧洲的火药最早从什么时候开始现在还没有定论，但是在公元678年拜占庭就已经使用了“希腊火”
    虽然希腊火未能流传，但已经可以说明欧洲采用火药的历史比我们惯常认识的更悠久。不过真正开始普遍使用是到十三十四世纪。1255年以后火药传入伊斯兰国家，1290年伊斯兰教教徒围攻亚加就使用了火药抛石机。
    火药革命在14世纪15世纪进行着，欧洲人绝非到了中世纪末期才注意到了火药可能带来的强大，从14世纪起欧洲出现了许多硝石生产所，这是因为他们习惯于硝石比例较高的火药从而提高爆炸力——看到了吗？技术的改进从很早就在进行。
    为了提高火药的威力，那时候人们就已经尝试了种种办法，疯人院中化学家的尝试就是15世纪时期人们的普遍尝试之一。颗粒状火药是技术改革的一部分，而它在15世纪20年代后逐渐被人们使用。在每一样变革之中，人们都会采用各种各样的办法，但是正确的办法并不能一出现就得到人们的认可和充分利用。很多都会被其余的错误方法淹没然后等待时间过去才被人们发现。
    颗粒状火药虽然是正确的方向，但也是经过时间才被人们选择接受的。接受的时间不等同于出现的时间，疯人科学院的化学家们他们就是在这样一个正在进行各种尝试的时间点并尝试到了正确的方法，而作为后来者的国王能够肯定这个方法。
    他们尝试对了且幸运地得到了肯定，仅此而已。
    远远谈不上什么跨时代。
    如果没有对这些历史的了解，对火药仅局限于它轰开了城堡大门结束了中世纪，这么一个印象的确很容易产生他们“一个月研究出了跨世纪成果”这么一个印象……
    但事实并非如此，他们甚至称不上跨时代成果，只是提高了火药威力，但是这种提高也是有限的——这就是为什么会说国王要选择与白金汉公爵一起亲眼目睹火药的威力如何。真正要完成一整个火药革命还有无数问题必需解决，硝石的价格，制作的工序，如何具体利用等等。
    否则国王为何还要组建他的常备军呢？有了长枪大炮不就可以一路横冲直杀过去了吗？
    ——因为整个变革需要各方面的配合与时间。
    当然，我也可以随便写写国王三天拥有火药一年可以完成炮火洗地的战争模式。
    但那还是我想要的罗格朗世界吗？不是的。
    其他人的成就也都是如此，他们正在时代的潮流之中，做出他们的选择。
    最后，什么是所谓的跨世纪与突破时代呢？
    以我作为历史系学生的观点来看，那就是一系列漫长的努力，在适合的时机背景得到关键的发展。它永远不会凭空得来。后人记住的，是那最出名的几个人物，但在他们背后是更多人的影子。
    黑暗的中世纪并非全然黑暗，时间的长河里总有无数的智慧火光在闪烁着，没有什么是突然崛起突然撕裂时代的，有的只是一步一步努力而来的最终成果。
    史学所能做的，便是竭尽所能地去聆听他们的声音，不至于所有的努力者都被尘埃淹没。
    惯例的参考文献：
    [1]徐广泰. 16~17世纪西欧“火器”变革研究[d].天津师范大学,2019.
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