在国王的话语里，血腥味呼啸而来。
    那是这场持续了一个月的叛乱里，发生的所有惨剧。那些被烧毁的城池，那些被剖开肠肚痛苦死去的人，那些早已经分不清对错的仇恨。
    “告诉我，这是你们愿意接受的吗？你们愿意死吗？”
    国王厉声问。
    “不愿意！”年轻的奴隶有力地回答。
    他的瞳孔中燃烧着仇恨的怒火。
    第一道声音出现了，紧随着下面的人们也开始回答国王的问题，声音渐渐地连成了一片。
    谁愿意这样死去？谁愿意自己的家在转瞬之间变成一片废墟？谁愿意所爱的人生死分离？
    “你们要知道一件事。”国王的声音低沉下去，“我的叔父，白金汉公爵，他在一周前战死，他是为了你们而战死的。他是罗格朗的骑士，保护任何一位罗格朗人，是他的责任，他为了你们而死，那是他的荣耀！”
    “有人曾经劝我撤退。”
    人群中一片骚乱。所有人都知道，一旦国王和他的骑兵退走了，班兹城必破无疑。恐慌出现在人们的脸上。
    “但我拒绝了。”国王抽出了剑，他一指北方，“我的叔父战死了，那就由我来接替他保护你们！他们认为我没有骑士，那我今天就将骑士之名授予你们所有人！拿起你们的刀和剑，你们将为了自己而战，为了罗格朗而战，而不是为了我！”
    “跪下！”
    他将剑一指面前的年轻奴隶，厉声喝道。
    年轻的奴隶看了看国王，又看了看高台下的人群，最终缓缓地单膝下跪。人群跟着年轻奴隶一起，最终一整片一整片地，全部跪在了冰冷的雪地上。
    国王一步上前，将剑搭在了年轻奴隶肩上。
    他俯视着年轻的奴隶。
    奴隶在他的目光中，只觉得搭在自己肩上的，不是冰冷的长剑，而是滚烫的赤火。那是一名奴隶从来不敢想象的荣耀。
    “我将被认为愚蠢，因为我将性命托付到一群你们这些为人所鄙的乌合之众手中。”
    国王的话一句句，掷地有声。
    他将国剑搭在了最卑贱的人肩上，宣布自己将与他们并肩而战。副将看着这一幕，感觉空气中仿佛熔浆在流淌，从冰冷的隆冬里，似乎有一点点战火汹涌而出。仿佛是一道无形的禁忌被打破了，狮子的怒吼蕴藏在年轻国王低沉有力的话里。
    “但是我相信你们，今天，我将荣耀赐予你们，因为你们诞生于这片土地！因为你们将为这片土地而战斗！”
    “我将把骑士之名授予到你们每个人身上。”
    “图鲁斯！”国王高声喊，“告诉他们，什么是罗格朗的骑士！”
    副将应声而出，他握拳敲击心脏：“忠诚，勇敢，守护。”
    “忠诚，勇敢，守护。”国王居高临下地俯瞰所有人，“你们应谦卑，重然诺。你们应英勇，应誓死守护你们的国度，罗格朗的未来在你们的手中，你们为她而战，她也定将荣誉加诸于你们身上。我将与你们并肩，将把性命也一同交到你们手中。”
    “从今日起，你们皆为蔷薇的铁骑！”
    “现在——”
    他抽回长剑，高高举起。
    “所有愿意为守护罗格朗而战的骑士，宣誓吧！你们将为罗格朗而战！”
    铁甲碰撞，刀剑锵然，一个接着一个，上一刻的“乌合之众”这一刻的帝国骑士们，他们握拳敲击心脏，声音汇聚在一起：“为罗格朗而战！”
    为了罗格朗而战！
    吟游诗人在广场上奏响了慷慨的旋律，他低低地唱起来：
    “罗格朗，世界任何地方都无法比拟的罗格朗
    在这片土地上
    有茂密的森林，蜿蜒的河流，广袤的牧场
    这里的勇士们啊，他们自由而又辉煌”[1]
    这是古老的罗格朗民谣。
    国王背后静静肃立着的蔷薇铁骑们，他们拔出了刀剑，高高地举起，跟随着竖琴的旋律一起齐声而唱：“罗格朗，让她的子民啊，为了她砍断敌人的身体和马鞍，一个死尸堆在一个上，人们将永远记得国王和他的骑士们英勇善战！”[2]
    “现在——”
    国王下令。
    “出城！备战！”
    城门打开。
    早已经等候完毕的蔷薇铁骑们从放下的吊桥中行向城外，新授封的骑士们跟随着国王钦点的指挥官也踏上了战场。所有的骑士都套上了鲜红的罩衣，这原本是只属于王室亲兵的象征，但国王在这个时候，将这份荣耀分给了那些刚刚成为骑士的人们。
    他们，是中军。
    天光刺目，罗格朗的守卫军开始排兵布阵。
    国王定下的战场是班兹城与纽卡那城堡中的必经之地——也就是那天詹姆斯遇到国王骑兵的地方。这个距离，他们甚至不可能撤回班兹城去，从吊桥落下的那一刻起，所有踏上战场的人都无路可退。
    军队分为三部，中军，左翼，右翼。
    蔷薇铁骑分出了一支小队，成为新编预备兵的指挥官，带领着这一支数目最多的军队驻扎了必经之路上最平缓的一片坡地。最前面的那排蔷薇铁骑将一面面猩红的王旗插进了雪地里。王旗招展，声势浩大。
    右翼则集中了所有的长弓手，由副将率领被安排在了战场右面的山坡上，迎接敌人的左翼轻骑兵。右翼的军队抵达山坡之后，立刻开始在山坡上挖掘战壕，尽可能多地设下陷阱。
    左翼则是所有蔷薇铁骑，由国王亲自率领。他们放下了王旗，低调地等待在威尔亲王本人率领的骑兵前行路线上。
    战线已经拉开，血战将至。
    战马的鼻中喷吐出热气，国王的手按在腰间的剑柄上。
    他目光注视着前方。
    天很冷，冷得从战马的呼吸连成了淡淡的白雾。这是国王第一场真正意义上的战争。这场战争将决定整个王国……也许是整个世界的命运。因为这场战争里，国王将自己也作为赌注放到了战桌上。
    他率领着蔷薇铁骑，迎接数倍于自己的反叛军。
    他也可能会死。
    背后的骑士们擦拭着刀剑，做着战前的最后准备。
    国王微微低头，在雪亮的剑身上看到了自己的眼睛，在冰蓝的瞳孔深处仿佛有淡淡的火焰在跳动。
    地面开始震动起来。
    国王抬起头，前面的地平线上，开始扬起了飞雪，白底的蝾螈大旗出现在了视野中。威尔亲王率领的反叛军主力到了。
    国王一挥剑，牛角号穿透力极强的声音回荡在冰冷的空气中，骑兵们一手持盾，一手放平了骑枪。
    “杀！”
    作者有话要说：　　[1][2]改自《罗兰之歌》为中世纪骑士文学
    第77章 铁皇帝
    威尔亲王堪称洋洋得意。
    他亲眼看着白金汉公爵连带着那些王室亲兵, 在他面前被战争天使的赤火焚为了灰烬。他一生中最大的恐惧在那一刻荡然无存——没有了白金汉公爵的罗格朗再没有人能够让他感到畏惧。
    古伦底重骑兵如期抵达，出于谨慎, 威尔亲王安排古伦底重骑兵作为中军, 用来击溃罗格朗军队的主力。
    在抵达战场的时候，威尔亲王就遥遥看到了在罗格朗阵地中间飘扬的血腥王旗——那里就是罗格朗君主所在的地方。
    威尔亲王有着十足的把握。
    哪怕是白金汉公爵带领出来的骑兵，都不能抗衡古伦底重骑兵那样的怪物, 更何况只是一个年轻小辈在去年底组建起来的王室骑兵？等到古伦底重骑兵冲进对面的中军战地展开屠杀，连带地让那位年轻的罗格朗国王也死在铁蹄之下，北地的反叛就胜利了！
    他们甚至能够一路席卷而下，像千年前一样，再次瓜分属于蔷薇家族的土地。
    古伦底重骑兵已经发起了冲锋。
    威尔亲王也率着反叛军的主力踏上了战场——他要撕开罗格朗人薄弱的左翼, 然后和古伦底重骑兵汇合，彻底绞杀罗格朗的所有力量！
    前方出现了罗格朗骑兵的影子, 对方的军队不足他们的三分之一。
    “杀了他们！”
    威尔亲王没有将这支没有旗帜, 格外低调的左翼军队放在眼里——一般而言，被安置在左右翼用以压阵的，都是次一级的兵力，而他们是反叛军的主力。
    苍凉的号角在威尔亲王下令的同时回荡在了空中。
    他们的敌人和威尔亲王这支庞大军队同时下达了冲锋的命令, 那支人数远少于反叛军的骑兵在号角声响起的时候，立刻奔驰了起来。
    风从罗格朗军队那个方向刮过来, 伴随着战马奔腾, 风将地面上的积雪高高地扬到半空中。那支骑兵的身影被浓雾一样的雪烟笼罩着，看不清他们的具体模样，只能看到战马越来越快, 飞速袭来的影子。
    威尔亲王忽然觉得有哪里不对——
    普通的骑兵没有这么快的速度！
    这个念头刚刚闪过，双方的距离就已经急剧缩小，小到来不及更改命令了。
    就在这个时候，迎面携裹着漫天飞雪而来的骑兵中间，上百面旗帜在同一刻高高地扬了起来——
    清一色的猩红大旗，在血底上铁蔷薇灼灼绽放。
    上百面王旗在同一瞬间展开，仿佛一片血色的怒潮在刹那间铺面而来，声势浩大。
    反叛军对这血潮般的旗帜记忆太过深刻了！
    在前几天，陨落的帝国雄狮，就是携裹着这样的血潮，冲进了他们的军队中，展开了一场肆意的屠杀！
    “白金汉公爵？！”
    威尔亲王几乎是脱口而出，在那一刻，那些血色的大旗在他眼中仿佛变成了狰狞的恶鬼，呼啸着朝着他撕咬而来。
    他简直要以为前几天的狂喜只是一场梦，白金汉公爵阴魂不散地卷土重来。
    不过，很快地，威尔亲王就清醒了过来。
    白金汉公爵已经死了！被天使杀死的人绝不可能再次出现在战场上！
    “不好！中计了！”
    威尔亲王猛然惊醒。
    除了白金汉公爵，还有一个人，一支队伍会使用这样的旗帜——
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