进入腊月后，东昊首府东都的年味渐渐浓了起来，家家户户都贴上了对联，街上的行人们大包小包地采购着年货，孩子们兴奋地在街上蹿来蹿去，偶尔有几个炮竹被点响，吓路过的行人一跳。
    然而，今年的年关跟往年比起来，喜庆气氛终究是淡了些。由于今年凉国进犯比往年都要厉害，攻势凌厉直插东都，一直打到东都所在并州外围，才终于被虎贲将军孟岳峙缓住攻势。凉国大军沿途烧杀抢掠，骑兵转战速度快，战火几乎席卷东昊四分之一国土。东昊西部的盖州一地处处硝烟，尤其是与凉国接壤的武威郡，与南楚接壤的甘泉郡，几乎被烧成白地。大量难民拖家带口往东逃亡，东都也多了不少难民。
    在孟岳峙顶住凉国的攻势，将战线反推回武威郡一带后，凉国没有继续与东昊硬拼，而是选择了通过甘泉郡转攻南楚。南楚北有太白山脉天然屏障，东和邻国东昊交好，多年未历战争，战力不彰。凉国长驱直入，同样在南楚肆虐一番。南方雪下得晚，十一月下旬今年冬天的初雪降下后，方从南楚转道盖州，满载而归撤回本国。东昊战力不如凉国，也不敢出兵阻拦，眼睁睁看着凉国带着从两国劫掠来的大量财富从面前路过。
    凉国撤兵后，大部分难民踏上了回家之路，但还是有不少已经失去全部家当无家可归的难民滞留各地。城里四处有难民当街行乞，街面上治安状况便不如往年，时有混乱产生，削弱了年节的喜庆气氛。
    北武首府上京的皇宫御书房内，隆裕帝正在召见镇南王穆伯甫、左相陈鸿声、兵部尚书万定邦和鸿胪寺少卿邱志言。
    坐在龙椅上的隆裕帝年过半百，神情温和。隆裕帝仁厚爱民，知人善任，在位十一年，北武在他治下国富民强，四海升平。四国之中，北武的隆裕帝善治国，凉国的伏夔王善攻伐，四国之中，当属此两位帝王最为厉害。两国相邻，相互忌惮。凉国南接太白山脉，北临北武，伏夔王向来只往东面向东昊、甚或转道南楚发兵攻伐，但是面对北武尚算克制小心。
    站在下首的镇南王穆伯甫四十不到年龄，正当盛年，身高八尺有余，高出常人一头，身材健硕气势沉稳，一张国字脸，眉毛浓黑挺拔，眼神鹰隼一样锐利，站在殿内渊渟岳峙不怒而威。穆伯甫极有谋略，战功赫赫，是隆裕帝的左膀右臂，兼且勇武过人，乃是当世第一高手，身手唯有崇尚武力的凉国伏夔王可比。
    此刻鸿胪寺少卿邱志言正向隆裕帝请示该如何回复东昊和南楚派来的使臣。今年凉国加大对东昊和南楚侵伐的力度后，东昊和南楚相继向三国中武力最为强大的北武派出使臣，请求支援，建议联盟伐凉。而隆裕帝尚未对两国使臣做出肯定的回复。事关重大，北武朝堂已就此事商量了一段时日，现下朝堂上下已初步统一了意见。
    隆裕帝向兵部尚书万定邦询问凉国现下的形势。万定邦回道：“启禀陛下，凉国近年屡屡寇边劫掠昊楚两国，用掠得之财大肆购买铁器兵甲粮食等物，凉国兵力日盛。今年凉国大肆劫掠东昊南楚之后，积累的财宝粮食已堆积成山，足可供凉国几年之用。据臣安插在凉国的眼线奏报，凉国高层近日动作频频，有伏夔王将攻我武国的消息传出。凉国在武凉交界的西川、宁围等地亦囤集了重兵。此种种表现，昭示凉国预侵我意图当为属实。”
    隆裕帝询问镇南王穆伯甫意见。穆伯甫拱手回禀：“凉国近几年厉兵秣马，藉由攻掠东昊南楚增加实力兼练兵，兵力日盛，已成我武国心腹大患。凉国虽然未曾犯我，皆因凉国地域较我武国小且民众少，虽凉国全民皆可为兵，但对付我国仍无必胜把握。凉国大部分国土与我国相邻，且南有太白山峻岭阻住去路，战事一起，凉国必当背水一战退无可退。是以在没有做好充足准备之前凉国对我武国一直持克制隐忍态度。凉国未曾攻我，非本心也，实时机未到也。然伏夔王野心勃勃狼子野心，岂甘长久雌伏。武凉一战避无可避！今年凉国忽然加大对东昊和南楚的攻势，劫掠了大量的财帛，想必是已做好了与我武国一战的准备。是以臣觉得此战明年必起。陛下当早做准备。”
    隆裕帝颔首认同。
    穆伯甫续道：“我武国对付凉国自然不惧，然凉国兵锋凌厉，我武国独抗凉国，胜之也必然元气大伤，恐为他国所乘。如今东昊和南楚久为凉国欺压，今年尤甚，两国不堪其扰，方才向我国求援。我国应尽早与昊楚联盟。一来可与我国分担凉国压力。二来我国正面打仗不惧任何国家，然凉国骑兵行动灵活来去如风，难以咬住，他行骚扰之策，我却无法打击到他。若能集三国之优势兵力，便可从几面包抄凉国，压缩其腾挪空间，一举以歼之。”
    陈鸿声亦奏禀说：“臣赞同镇南王意见。昊楚遣使乞援，正是我武国显示大国风范的时候，我国拒绝，显得我们惧怕了凉国，我国同意，则隐隐然成三国之领袖。且如今昊楚有求于我，我国尚可命他们多出兵出粮出力，若等凉国首先与我国开战，昊楚很可能作壁上观，以期收渔翁之利。故此此事宜早不宜晚，臣请陛下早做决断。”
    穆伯甫与万定邦亦同声应和：“请陛下早做决断。”
    隆裕帝缓缓说：“既然众卿家意见一致，此事就这么定下了。镇南王，由你负责拟个三国联盟共同伐凉的方略出来。邱卿家且将朕意思传达给昊楚两国使臣。你等都退下吧，回去一起商议一下具体事宜。”
    众人领旨后告退。
    陈鸿声退出御书房后，看见太子赵渊站在中庭，陈鸿声脚步略缓，后众人一步，待众人与赵渊打过招呼告退后，陈鸿声留了下来。
    赵渊问陈鸿声：“联盟伐凉之事定下了？”
    陈鸿声回曰：“定下了。”
    赵渊说：“联盟伐凉之事事关国运，责任重大哪。。。。。。”
    陈鸿声听出赵渊弦外之音，回道：“镇南王雄才大略，必能率领三国联军大破凉国。”
    “雄才大略。”赵渊冷笑了声：“镇南王确实雄才大略，此次若能破凉，建不世之功，当更得臣民爱戴了。”
    陈鸿声躬身恭敬回道：“镇南王若能立功，那也是陛下慧眼识才，知人善任。百姓记得的，当也是我国君贤明。”
    赵渊呵呵冷笑着转身走了。
    春节未至，战争的阴云便已经悄悄地凝聚成形，阴云下，暗潮汹涌。