亳州，太祖皇帝的龙兴之地。在亳州城外十里的地方有个村庄叫石碾村，村里居住着一百多户人家，世代种地，靠老天爷吃饭，村子旁边有条小河，河水潺潺，对岸就是村里农户世代赖以生存的农田，此时地里的麦子长势喜人，葱葱郁郁，又是一个好年景。
    河边长着一排杨柳，此时正是三月冬春交接之际，柳枝初露新芽。不远处的村里，炊烟袅袅，鸡犬叫吠交错，儿童嘻笑追逐，一派祥和之气。
    不过村子里最近发生一件大事，那就是村头张家老三要去考科举，这一消息随着鸡犬之声迅速传遍全村。全村老少惊奇，引起了不小的骚动。
    话说这老张家有三个儿子，老大张孝云，不愿意种地，在城里一家铁匠铺做学徒，一个月也才回来一两趟，老二张孝青，老三张孝霆跟着爹娘靠种地过活，全家几代人大字不识几个，独独到了老张这一代竟然出了一个要去考科举的儿子。
    说来也奇怪，张孝霆也是全村识字最多的人，尤其无论到哪，身上总是揣着本书，但是在张家人看来，张孝霆是在犯傻，他们想不明白，放着那么好的地不种，非要读书，尤其是张孝霆的母亲刘氏，更是对张孝霆的举动和想法不屑一顾，嗤之以鼻，因为在她看来，读书根本就不是乡下人应该做的事，乡下人就应该去种地，为此刘氏经常训斥老三，在刘氏看来这是不务正业。这也是因为什么老大张孝云被撵出家门去做什么学徒。而且刘氏还有一个观点，不种地就别在家待着，简直是浪费粮食。
    而刘氏的丈夫老张是全村有名的妻管严，为人老实巴交，除了下地干活，没事就喜欢在小河边晒晒太阳，编个柳筐什么的，平时连喝顿酒都得偷着喝，所以对于自己三儿子的这个想法基本上没有态度，在老张看来反正三个儿子也已经长大了，最小的张孝霆也已经十六岁了。
    不管老张有没有态度，反正对张孝霆要去考科举的事刘氏是非常反感的，从头到尾也是刘氏反对的最激烈。
    而村里人的态度也从起初的惊讶惊奇，转变为嘲笑和讥讽，所谓田野里的野鸭，毛长的再长，也变不成大鹏鸟。都把老张家的三儿子张孝霆当成茶余饭后的谈资。不过随着时间的推移，这件事在村里也就慢慢的淡了，也只是偶尔还会有人想起来开句玩笑。
    而张孝霆的态度，也是比较坚定的，用他的话说，大丈夫志在四方，不一定非要种地，自己的理想最重要，因为在他看来书中不仅有“颜如玉，黄金屋”，还有就是心系天下的理想与正道。
    这种想法与观念还要得益于太祖皇帝，当初太祖皇帝也是放牛的，还要过饭，这样的人都当了皇帝，自己难道就不能靠读书考个功名，兼济天下吗？所以在张孝霆看来，自己要做的事也就顺理成章了。
    这一日吃完午饭，刘氏让张孝霆把家里的老黄牛牵出去放一放，吃些今年开春的新草。张孝霆现阶段的任务就是放牛，所以非常乐意的牵着牛向小河边走去，找了一棵柳树把牛拴好，张孝霆像往常一样，躲到河边草垛里，伸头张望四周有没有人，确定没人，从怀里掏出一本书来，这是他央求大哥从城里买回来的书。
    为了攒够买书钱，张孝霆经常“勒索”自己的老爹，因为他手里有老爹背着母亲喝酒的把柄，迫于无奈老张也只能认栽。每次“敲诈勒索”成功张孝霆都非常得意，还说等他考上功名让老爹天天喝酒，喝好酒。
    张孝霆手拿的书是一本《大学》，看的是津津有味，时而读出声来时而默诵，不知不觉间，太阳西沉，红霞染空，此时张孝霆浑然忘我。
    家里的母亲刘氏见天色渐昏，老三还没回来，心想肯定躲在哪里玩耍去了。
    刘氏脸露怒意，抄起门口一根木棍就去寻找，刘氏怒气匆匆，来到河边，四下无人，只见柳树上拴着自家的黄牛，却不见了自家老三，刘氏奇怪，于是手提木棍，来到柳树边，四下再瞧，只见河边草垛里似乎有人，刘氏轻声轻脚的走过去，此时张孝霆正在草垛里自言自语的读着书，刘氏走近，分明看见躺在草垛的正是老三，气的双肩颤抖，舞起手中的棍子劈头盖脸的就打，张孝霆还没反应过来，肩膀上早已挨了重重一棍，张孝霆吃痛一惊，咧嘴“哎呦！”抱头鼠窜的冲出草垛，手中的书掉在地上，弯身捡书，刘氏气急败坏，上前追上，肩头后背，又是重重几下，张孝霆惊恐的大叫“哎呦！疼啊！别打啦！我知道错了。”
    刘氏不依不饶，怒道“让你放牛，你却躲起来看这没用的书，你是不是想气死我？”说话间张孝霆早已抱着书跑出了老远，刘氏在后面追，哪里追的上，刘氏气喘吁吁的叫道“我让你跑，看我回家怎么收拾你。”看着张孝霆向村子跑去，简直气炸了肺。走到树边，解下牛绳，牵着牛向村子走去。
    回到家的张孝霆，第一件事就是把书藏起来，然后默不作声的坐在院里搓揉着痛处，一脸的沮丧，等待着的将是母亲未知的惩罚。没一会，刘氏牵着牛走进院子，看见张孝霆气不打一处来，舞起手中棍子，向张孝霆走来，张孝霆见此，起身就要绕过院里的石磨向外跑，刘氏怒道“跑出去你就别回来了。”张孝霆立在原地，欲跑还不敢。
    此时院外有路过的村民邻居，见此景，嘻笑道“老张家的，未来的状元郎可不能随便打呀！”众人一听，都大笑不止，一时院外笑声一片。
    刘氏努容一转道“滚滚滚，再不滚，我连你们一起打。”众人都知刘氏是村里少有的泼辣，也就嘻笑议论着走开了。
    刘氏瞪着低头不语的张孝霆，一时也很无可奈何，打的重了自己也心疼，打的轻了又不解气，怒道“今晚不要吃饭，就吃你那破书吧！”说着怒气匆匆的进了屋子。
    天色越发的暗淡下来，天空星星点点，斜月初升。刘氏准备了晚饭，都上了桌，此时老张和二儿子张孝清从田里回来。放下手中的农具就要准备吃饭，见张孝霆沮丧的表情，立在院里。二哥张孝清道“怎么了？不吃饭？”
    只听母亲刘氏瞪了张孝霆一眼，道“我们吃我们的饭，他已经吃饱了。”
    张孝清见母亲面带怒色，很显然三弟又做错事了，也就不敢再说什么，于是关切的道“一会跟娘道个歉，别站在外面，进来。”张孝霆跟着二哥进了屋，却不敢坐下吃饭。
    老张见此情景问道“这是怎么了？”
    刘氏怒意未消的道“别问我，问你的三儿子。”
    老张叹口气，撇过脸道“孝霆，是不是又惹你妈生气啦？”张孝霆低着头，默不作声。
    刘氏一看，原本渐消的怒意再次涌上来，指着道“午饭后我让他去放牛，把牛喂壮点，农忙要用，可他倒好，把牛丢一边却躲到草垛里看他那没用的破书。”
    老张也露出一丝不快，道“你母亲不容易，你为什么还惹她生气？”张孝霆依然默不作声。
    刘氏接着道“隔壁老王家的牛和咱家的是同一天买来的，看看人家的牛，再看看咱家的，我说最近咱家的牛怎么越放越瘦，原来他的心思就没在牛身上。”说完气的别过脸去。
    老张是个老实人，也讲不出什么宽慰的话，更说不出大道理，只能安慰的道“要不牛让老二去放，让老三和我下地干活。”
    刘氏一听，反对道“拉倒吧！放牛这么简单的事都做不好，还能下地干活？再把庄家糟蹋了。”老张也实在没辙，只希望这事尽快过去，因为老三买书的钱自己也有份，弄不好再把自己绕进去，也没再说什么，只好低头吃饭不语。
    刘氏带着余怒吃了一点，张孝清吃饱了就去睡了。
    睡在床上的张孝霆，肩膀火辣辣的疼，轻轻的挫揉着，肚子又饿，毫无睡意。这时房门响起，张孝霆道“谁呀！”
    门外声音道“是我。”张孝霆听是二哥的声音，起身开门。
    张孝清进来，从怀里掏出两个馒头，笑道“吃吧！”
    张孝霆高兴的道“谢谢二哥，我都饿扁了。”
    张孝清道“活该你饿扁，谁让你惹娘生气？”
    张孝霆笑道“还是二哥对我好。”
    张孝清道“你少来，我问你，你真的要去考科举？”
    张孝霆看着自己的二哥，坚定的道“嗯，我一定要去，先参加今年的乡试。”
    张孝清笑道“你能考上吗？我听说村西刘二的妹夫考了十年，到现在连个秀才都不是。”
    张孝霆看着二哥，傻笑的道“他是他，我是我，我如果考上了就是咱这十里八村里最有学问的人，要是进京中了状元，你和老爹还有娘就再也不用种地了。”
    张孝清挥拳轻轻在张孝清肩膀上锤了一下，笑道“美的你。”
    张孝霆咧嘴“哎呦，疼。”
    张孝清道“我没用力呀！”
    张孝霆放下馒头，把肩头的衣服撩起来。露出两道淤青，张孝清关切的道“怎么成这样了？娘打你啦！”
    张孝霆笑道“没事，过几天就好了。”
    张孝清叹口气，看着张孝霆道“大哥不在，家里就我和你帮衬着爹娘干点活，尽量不惹娘生气，知道了吗？”
    张孝霆嘻笑着道“你就放心吧！我以后注意点。”张孝清又坐了一会，回自己房间了。
    两个馒头下腹，张孝霆倒在床上。想着将来自己高中状元的情景，自己骑着高头大马，带着大红花，在亳州城游街，再到石碾村游上几个来回，让那些嘲笑自己的人看看，堵住他们的嘴，光想想都挺美。想着想着睡意涌来，一睁眼已是日上三竿。
    和平时往常一样，吃完早饭，带了点干粮，张孝霆牵着牛，来到小河边，特意找一处嫩草多的地方，把牛栓住，本想重新找一处看书的地方，仔细一想，万一再被妈逮到，可就惨了，到时很可能旧伤未愈，又添新伤。
    想了想，目光一转，想到了一个绝妙的方法，只见他找了根木棍，又找了一些细小的树枝，交叉绑在一起，将自己的外衣套在木架上，再在衣服里面塞上稻草，又用稻草剜成一个圆球，跟人的脑袋一样，往木架上一绑，完成后，得意的打量着自己的杰作，简直和自己一样的高矮胖瘦，张孝霆把草人插在牛的身边，远远看上去跟真的一样，春风微微吹过，把草人的衣袖吹到牛身上，就好像用手抚摸一般，不仔细看，足以以假乱真。
    于是拿着书来到小河边，又钻到草垛里面，看起书来。
    在家忙了一上午的刘氏，还是担心张孝霆不好好放牛，躲起来看书，就悄悄的抄起那根让张孝霆闻风丧胆的木棍，去小河边找张孝霆，刘氏来到村头，远远的看见自家的牛儿在河边堤岸上吃草，张孝霆就站在牛的旁边，还用手不断的抚摸牛肚子。
    刘氏心里笑道“这还差不多，看来昨晚没白打。”得知张孝霆在认真放牛，刘氏也就回去了。
    就这样，张孝霆还不停的换地方，而且草人的姿势每天都不一样，一晃十几天过去了，刘氏就是没发现里面的猫腻。
    直到这一天，也是凑巧，刘氏闲来无事，心想，老三最近放牛很规矩，虽然牛儿还是一点没长肥，倒也难为老三了，每天中午就吃点早上带的米饼面饼之类的干粮。
    于是刘氏就做了点午饭给老三拿过去，当刘氏来到村头河边，就感觉不大对劲，越看越奇怪，这老三怎么一条腿站着，心里纳闷，就继续往前走，越往前走越看越不对劲，直到刘氏走到跟前，看到站在牛身边的竟然是一个草人，努视四周，果然又躲在草垛里面，刘氏顿时怒气填胸，浑身发抖，气到极点的刘氏，放下手中的饭罐，从树上折下一根柳条，三步并两步冲上去，照着张孝霆劈头盖脸又是一顿痛打，张孝霆犹如晴天霹雳般一跃而起，又是抱头鼠窜，嘴里喊道“娘，别打了，疼，我错了。”
    刘氏边打边道“我打死你，我打死你。”张孝霆只能撒腿就跑，刘氏见张孝霆跑远，气的直跺脚。
    回到家的张孝霆惊恐未定，心想这下完了，这次比上次严重，赶紧把书藏起来，忐忑不安的等着母亲回来发落，可是一直等到晚上，老爹和二哥从地里回来了，也没见自己的母亲回来，老爹进来一看，晚饭也没做，屋里也没人，心觉奇怪，只见张孝霆蹲在墙角，老爹问道“你妈呢？”
    张孝霆不知道怎么回答，一边的孝清好像看出问题了，问道“是不是你又惹妈生气了？”
    孝霆依旧不说话，嘴里欲言又止的，老爹脸色不耐烦的道“还不快去找。”于是孝清孝霆赶紧出去寻找母亲，兄弟俩来到放牛的地方，只见牛还在，母亲却不见了，此时天已经彻底的黑下来了。
    二人不见母亲，心中愈发焦急，孝清责怪道“我跟你怎么说的？你怎么就是不听话呢？怎么老是惹母亲生气呢？”
    孝霆此时眼泪都快下来了，到底是年纪小，性子弱，看着二哥，惊慌道“二哥，母亲到底去哪里了？”
    孝清茫然怒道“我还想问你呢？”说完孝清看见不远处田埂上坐着一人，二人走近一看，正是自己的母亲刘氏，只见刘氏坐在田埂上，看着眼前广阔的麦田，眼神中充满着无奈，刘氏想不明白，这么好的地，怎么还有人不想种呢？自己三个儿子，一个做学徒，一个异想天开，只有老二孝清最听话。
    刘氏无奈。只听身后有人过来，刘氏回头，见是孝清孝霆，孝清走在前面，孝霆低着头，跟在后面，虽然沮丧，却已经没有刚才的惊恐与仿徨。
    刘氏此时很平静，脸上一点努容都没有，孝清道“娘，回去吧！孝霆知道错了。”
    刘氏开口对孝清道“你先回去，我和老三有话要说。”孝清话到嘴边说不出口。
    刘氏道“我和老三说几句话就回去，你把牛牵回去吧！”孝清见母亲如此，也只好转身，看了一眼孝霆，无奈的走了。
    孝霆见二哥走了，心里有些不安，刘氏道“过来坐下。”
    孝霆一言不发，唯唯诺诺的走过去，坐下田埂上，刘氏也没看他，看着脚下的麦田，叹了口气道“你知道我为什么生气吗？”
    孝霆低头道“因为我让您生气了，没有好好放牛。”
    刘氏道“我们世代务农，只为一口饭吃，现在世道太平，又有这么好的地可以种，还有什么不知足的呢？咱就是小老百姓，咱没有王侯将相的命。娘亲最大的愿望就是你们三个儿子能够本本分分的做人，安安心心的种地，然后给你们每人娶个媳妇，平平安安的过日子。”说完看着孝霆。
    孝霆抬头道“娘，我喜欢读书。”
    刘氏道“读书真的对你那么重要？”
    孝霆道“我只是想让你们过上好日子，不要再那么辛苦。”
    刘氏道“你的心思娘明白，可是你还小，好多事情和道理你都不明白，你所看的书本上的大道理，那是说给那些达官贵人王侯将相听的，咱就是普普通通的老百姓，没那么多道道，吃饱喝足，能有个遮风挡雨的地方就很满足了，至于那些锦衣玉食，廊屋朱阁娘和你爹是从来就没有想过。”