叶阜心里嘀咕，“原来如此。”
    吃过饭，四人便要出门，茶茗备车。叶思睿说是有事吩咐王嬷嬷，去下人的屋子里坐了坐。叶阜和马庐还不知道要往哪里去，等叶思睿回来，还站在马车旁等着。叶思睿说：“还等什么？那思圣书局的老板祝坤住在哪里？告诉我的小厮吧。”
    叶阜一头雾水，“大人要去见他？可我今日问大人时……”叶思睿不得不打断他，“你一会便知道了。”
    叶思睿穿着便装，到了门口，以叶阜的名义通传，他和周毅、马庐就跟在叶阜身后扮作侍从。祝坤走到远离迎接，果然如叶阜所说，看着十分年轻。他见到叶阜，不急不忙地躬身行礼。“县令大人再次拜访，还有何贵干呐？”
    “周毅，动手。”叶阜还没来得及说话，周毅的剑已如闪电般出鞘，直奔祝坤的喉咙。祝坤行礼时垂下目光，已然错过了先机。听到声音连忙闪躲，已来不及，周毅的剑稳稳地架在他喉咙边。祝坤不大的院子里一下涌入了无数护院，拉弓搭箭，箭头瞄准四人。
    马庐拔刀，“大胆！谁敢对大人无礼！”叶阜吓得脸都白了，叶思睿面色淡淡，负手说：“祝老板好大的排场。”
    祝坤一双鹰眼盯紧了叶思睿，“不知阁下是何人，为何初次见面就如此无礼？”
    “初次见面？”叶思睿似乎听到什么很好笑的事情，自顾自笑了起来，又重复了一遍那四个字“初次见面……”他上上下下打量了祝坤许多遍。“周毅，他应当戴着□□，脖子上可以摸出来。”
    周毅得令，二话不说，一手拿剑，一手按着祝坤的脖子来来回回的摸索，果然摸到一处温度略有差异的地方，他粗暴地用力蹭了蹭，果然慢慢撕下来一张薄如纸张的面具，面具下是一张似曾相识的脸。“是你？！”周毅和马庐异口同声。这“祝坤”原来就是半夜闯入汤良工灵堂抢奏折，被叶思睿指认杀他兄长的那人。周毅手里的剑紧了紧。
    “好久不见呐，朱总管。”叶思睿显然是意料之中。
    “你是谁？祝坤，祝坤又被你怎么了？”叶阜震惊地质问。
    被叶思睿称作朱总管的那人根本看都不看他一眼，只紧盯着叶思睿，“少爷，好久不见了。”
    叶思睿淡淡扫视周围拉弓搭箭的护院们，“怎么，你既然有意让我看到那本书，现在还要让他们杀了我？”
    朱总管脸颊抽了抽，对那些护院们大喊：“退下！”护院们还有些犹豫，他又大喊一声：“退下！通通退下！”护院们放下弓箭，鱼贯而出。朱总管又看向叶思睿，喉咙里发出咯吱咯吱的声音，挤出一个无比难看的笑，“少爷满意了吗？”
    院里的人都退出去了，剩下的三个人默默听他俩一问一答。其他人即使有心插话，也根本插不上嘴。
    “不满意。”叶思睿冷冷地说，“你到底想做什么？你们其他人呢？”
    “其他人？他们都去京城了。”朱总管又露出那种难看的笑，“只剩小的在这里处理一点麻烦。”他轻蔑地打量着这处小院，“顺便来看看少爷。”他的目光又回到叶思睿身上，“今日落在少爷手里，小的自知绝无活路，一命换一命，也值了。这里的护院下人都是原先祝坤的，少爷不必为难他们……少爷会把后续的事情处理干净吧？”他期待地看着叶思睿。
    “你也配？”叶思睿大步逼近他。“大人不可！”叶阜和马庐在他身后大喊，同样意识到他要做什么的周毅握剑的手顿了顿。
    朱总管尽全力把脖子往前一撞。“既然如此，何必脏了少爷的手？”这是他留在世上的最后一句话。
    叶思睿迟到一步，朱总管的尸身软软的倒在地上。他仍用憎恶的眼神紧盯着尸体。
    周毅擦干剑上的血，收起剑。叶阜和马庐匆忙冲上来，又是摸鼻息，又是试脉搏。朱总管乃是全力一撞，周毅那剑又锋利非常，哪还有活着的道理？
    叶阜连连跺脚，“子奇，这是怎么一回事？这人都死了，此案还怎么办？”
    “按凶手畏罪自杀结案便是。”叶思睿转过头不再看那具尸体。
    “证物也没有，罪人也死了，哪还有什么定案的证据？”叶阜急得团团转，“大人，子奇，玉峰驽钝，你行行好，告诉我们一声，这到底是怎么一回事？”这凶手到底是谁，为何不肯杀你？又为何要自杀？
    一团乱麻。叶思睿走开几步，“不是你的问题，你没有看过那书，更不知道情况。”
    “那大人倒是告诉我，是什么情况？”叶阜苦苦哀求。
    “玉峰，有些事情是没有答案的。沈棠死是因为他写的话本，但是不是之前的，否则他为何才死？只可能是那本鸾凤集了。这本书没有正式印出来，知道的只有思圣书局的老板，杀他的人是金剪会的杀手，这么一串起来，便知端的。”叶思睿不忍心看他的表情，硬着心肠说：“这书只有两本，一本就是沈棠怀里的，一本就是你给我的。这本书留着原本就是给我看的，不会再让别人过目。我走之前已经交代下人把那本书给烧了。”
    “为什么？”叶阜失望地看着他，“为什么要烧了，沈棠难道就白死了吗？”
    “一命换一命，你也听他说了。这个案子便这么结了吧。”叶思睿看都不看地上的尸体，雪又下了起来，眼里进了水，他伸手揉了揉眼睛。“我兄长的命，他换不起，我会从他身上再讨回来的。”
    叶阜和马庐都哑口无言，不知道该说什么。周毅收起剑，拍拍他，“我们回去吧。”
    “好。”叶思睿轻轻应了一声。走了几步，又停步。“玉峰，这次，是我对不住你……我欠你一个人情。”
    明知道他看不见，叶阜还是摇了摇头，“子奇，你举荐我，帮助我的恩情，我铭记在心。”
    叶思睿脚下顿了顿，便和周毅并肩走了出去。
    茶茗正在马车上等着，看他两人过来便问：“老爷，回家吗？”
    “回家。”
    马车晃晃悠悠，叶思睿疲惫不堪，靠在坐垫上，半合上眼。
    周毅突然开口：“先前你问我，为何要以夏天舒的名字掩人耳目，我想了想，既然我们已经坦诚相待，就不该对过往太过纠结，也应该告诉你。”
    叶思睿略坐直了身体，却没有睁开眼。周毅继续说：“用这个名字，乃是因为我犯了一桩死罪，而别人已经知道我名周毅，夏天舒已死，我才不得不更名改姓，凭他的黄册路引远走他乡。”
    叶思睿的睫毛颤了颤。“什么罪名？”
    “擅闯皇宫。”周毅放慢了语速，“刺杀湘王。”
    叶思睿猛然睁开眼，锋利如刀的视线瞬间刺进周毅眼里。
    第111章 110
    “几更了？”皇帝陛下突然抬起头问。
    “回陛下, 刚敲了子时。”皇帝的目光仍落在御案之上的奏折上，冯公公却仍然丝毫不敢松懈，“陛下晚膳用的不多, 御膳房想必下了饺子, 奴才给陛下端一碗？”
    皇帝目光沉沉地看着他，鼻子里发出一声短促的笑, “嗬，还是冯大伴懂朕的心意。”冯公公低着头什么话都不敢回。“端一碗吧, 朕有些饿了。”
    “是。”冯公公低头行礼, 慢慢退下。
    除夕夜, 即使尊为天子也要守夜。论理，应当是皇帝皇后带着皇子公主陪着太后，看戏听曲, 一同守夜。然而陛下继位多年，后位空悬，几位娘娘不过是个摆设。太后又早早薨了，因此皇帝竟然连个一同守夜的人都没有, 宫宴结束后，就独自在暖阁批奏折。
    冯公公轻轻咬了咬舌尖，让自己清醒一些。跑腿的事自然不用他亲自做, 他刚推到暖阁门口，就有徒子徒孙凑上来，“公公，陛下有什么吩咐？”
    “去御膳房取一碗饺子, 再看看厨上热着什么羹，不要甜的。动作利索些。”