这一日，曹州境内来了一批举止妆容十分奇怪的人。这批人约有数百，除了个别几人外，清一色的蓬头垢面，脏衣破鞋，而且个个手执木棍，肩披麻袋，唱着“莲花落”，竟是一群行乞之人。与寻常行乞之人不同的是，这帮人行动起来颇有规矩可循，混不似一群乌合之众。
    那领头的男子，衣着虽也粗陋，却十分干净整洁。这人约莫二十五六岁，浓眉虎目，广额鹰鼻，一张国字脸，刚毅非常。迈着流星大步，颇为英气。
    “舵主，此番入曹州，也不知那黄巢是怎样人物，委实吉凶难测，我们还须小心行事为妙。”那男子身侧的一个粗衣老者皱眉言道，其口音不似中原人物，倒有几分东南沿海一带的味道。若仔细看去，这老者肩上背着的麻袋足有九条。
    “胡长老不必担忧，黄公与先父同出一门，其为人先父在世之时也常有念及，如今他已起兵，我诛唐会唯有借此机遇方能东山再起。”
    原来这男子正是裘甫之子、刚当上了诛唐会总舵主的裘继。诛唐会是二十几年前裘甫所创，秘密经营数年，终于在大中十三年，也就是十六年前率众反唐。诛唐会曾一度劫掠州县，轰震朝野，帮众达到数万人。可仅半年时间便被浙东观察使王式击溃，随后诛唐会帮众被朝廷屠戮殆尽，总舵主裘甫也被俘而死。朝廷又封锁消息，以至于十几年下来，世人都忘了曾经有过这么一个帮会。而残存的诛唐会帮众，兵分两路，一路蛰居江浙一带，混迹于走夫贩卒之间，以行乞为生，以便掩人耳目，打探消息，其中年幼的裘继就在这一路里。另一路则西到关中，潜伏在天子脚下，以伺时机。
    然而十几年过去了，诛唐会总舵主之位一直空悬，诛唐会也渐渐有了东西两分之势，谁都难以服众。直到裘甫之子裘继长大成人，他武学天赋极高，后来又自创武功，压服东边众人，这才接任父亲之位，成了诛唐会第二任总舵主。时逢黄巢起兵，黄巢与裘甫早年有旧，又都是盐帮之人，裘继便决定率众来投奔黄巢，完成父亲未竟之事。
    胡长老又道：“舵主，如今你武功大成，也该收拢收拢西边那帮人了，这些年他们苟在天子脚下，不思进取，反而学得荒淫无度起来，着实可恶！”
    胡长老说起这些，面上尽是憎恶轻蔑之色，显然对西边的诛唐会十分不屑。
    裘继道：“我已传书给冷长老，让他率众与我等在济阴城相会。”
    胡长老还想说什么，却见裘继忽然轻声道：“前面有人。”说着，便挥手让众人停下。
    果然，不出一会儿，前面来了一队人，只有十几个，却个个手执兵刃。为首一人是个矮胖子，尖眉豆眼，狮鼻猪口，正是鹤冲。
    鹤冲自打走了朱温，百无聊赖，孔至又不理睬他，便带人出来闲逛，此时看见面前停着几百个人，顿时来了精神。鹤冲扯了扯嗓子，叫道：“尔等是什么人，到哪里去？”
    胡长老见这群人的衣衫之上俱绣着一群仙鹤，猜到这便是武林中的千鹤一派。他不想与武林有隙，正要扯谎，一旁的裘继却先开了口：“我等乃是诛唐会之人，我便是总舵主裘继。”
    胡长老心中吃惊，不知道裘继打的什么主意。
    鹤冲听罢，哈哈大笑：“一群要饭的还装什么煮汤会、熬粥会？”其身后的弟子门人听了这话，也都跟着大笑了起来。
    裘继只淡淡地道：“诛灭的诛，李唐的唐。”只是这淡淡的语气，配合着这样的字句，却有一股莫名的霸道。
    鹤冲对上裘继的目光，竟不自觉地打了个寒噤，却依然哼道：“什么狗屁诛唐会，老子没听说过，就你们这些要饭的也要造反？”
    诛唐会众人见这胖子接连折辱诛唐会，早就怒不可遏，就连胡长老也面色冷了起来。
    裘继却忽然笑道：“正好此去济阴城没带什么大礼，不如……”
    胡长老问道：“不如什么？”
    裘继又向着胡长老轻声道：“不如割了这厮的左耳给黄公当见面礼了。”
    这声音虽轻，却隐隐十里可闻。鹤冲所听，如在耳畔，他心下惊怖，不由得摸向自己的左耳……然而，他并没有摸到他的左耳。当他发现的时候，恰好是一只耳朵落地的声音！
    裘继说话之间便出指如刀，割下了鹤冲的耳朵。这指锋非但利过刀剑，就连速度也不是寻常的飞刀暗剑可比。这一指快到不仅两群人都没有看清，就连鹤冲自己都没有感觉到！
    鹤冲捂着耳根疤痕，忍着断耳之痛，虽是血流如注，汗下如雨，却不敢多言，其余弟子也都两股战战，竟一哄而退了。
    胡长老不解道：“舵主，我们一直隐忍多年，为何突然这般……”
    裘继笑道：“如今已经决心投了黄公，又到了曹州地界，若再不声不响，岂不是要被人看低？”
    胡长老不再言语，一行人继续行路。
    鹤冲这十几人一连奔逃到驻地，将此事说与了孔至，希望他能看在武林同脉的份上援手一二，为其报仇。孔至却推脱说他们只是奉命拦截盐帮支援，不管余事。他更是直接带着孔门弟子从驻地处避了出去，好让诛唐会过去，直把鹤冲气得七窍生烟，咒骂不已。
    魏尺木与黄贞、问君平他们分别日久，便着急去济阴城。他心中又挂念着青龙、朱雀二人，好在一路上与朱温相谈甚欢，方不觉难熬。
    两人正骑行间，忽有一匹马从对面疾驰而来。马上坐着一个黑衣人，摇摇欲坠，似乎是受了重伤。这马上人到了魏尺木二人跟前再也支撑不住，一把栽了下来。
    魏尺木见状，连忙下马扶起，朱温也跳下来牵住了马匹。魏尺木见这人胸骨肩骨碎裂，腑脏破坏，只存了一口气罢了。他又瞧这人样貌端正，细眉微须，虽不知他的来路与目的，终难以见死不救，说不得为他输送内力疗伤。因为这人伤势极重，魏尺木也颇为费力。好在魏尺木功力深厚，才保住了这人的性命，只是伤势依然严峻。
    魏尺木心中狐疑，“怎么这两日竟是逢着可救之人，是老天要我还恩么？”他此时又想着，若是王荆或是孙佩兰在此就好了，以他二人手段，想必治好此伤易如反掌。
    又过了几个时辰，这人方才悠悠醒转，而一旁的魏尺木与朱温二人，早已架起火，烧起野味来。这人但觉肉香扑鼻，勾动肠胃，又牵动伤痛，不觉呻yin出声。
    魏尺木听到动静，向那人看去，见其醒来，便将他扶起。朱温早扯了一块肉递了过来，言道：“喏，吃点东西吧，你怎么伤这般重，亏得俺这魏老弟厉害，这才救活了你。”
    那人看向魏尺木，细声道：“多谢英雄救命之恩，敢问尊名，将来必有厚报。”
    魏尺木笑道：“在下魏尺木，不知道兄台怎么称呼？”
    那人闻言微愣，随后闭目道：“魏尺木，杀方连鹤、战楚江开，你此番是去济阴城王仙芝那里吧？”
    魏尺木不防这人知他名号，又不知这话端倪，便答道：“正是。”
    那人又叹了口气，无力说道：“我是汴州刺史王铎帐下护卫马东平，奉命前去济阴城打探消息，不曾想那里忽然多了许多江湖高手，几乎丧命。我知道你与楚江开有旧，我本是将死之人，今蒙你相救，不求贪生，也不做欺瞒，但凭君处置。”
    汴州刺史王铎乃是朝廷重臣，兼着宣武节度使，还当过宰相，与草军可谓势不两立。这马东平是其身边第一等的护卫，自然也是草军的对头。
    朱温闻言后，面色数变，终究没有出声，只看魏尺木如何行事。魏尺木心思一转，坦然道：“马兄与楚江开都是各为其主罢了，我既救了你便没有再害你的道理，阁下自便。”
    魏尺木本来听罢也是起伏波澜，但他到底年少粗狂，江湖气重，不愿计较朝廷与草军的恩怨，再加上这马东平一番吐露肝胆之言，他心中也颇为敬佩，索性只以江湖人行事。
    马东平见魏尺木面色坦然，眼神清澈，心中感叹，暗暗赞赏不已，便牢牢记下了这救命之恩。又过了些时候，马东平力气略微恢复，便向二人告辞：“魏兄、朱兄，我们有缘再会！”说罢，扬鞭而去。魏尺木与朱温也都拱手相送，一声“保重”，随风而散。
    朱温这才问道：“魏老弟既然要去济阴城，为何不拿他做见面礼？”
    魏尺木摇头不语，心中想着萧下那句“己所不欲，勿施于人”的话悠悠出神。直到他听到了急促的脚步声方才回过神来。不多时，便有数百个乞丐模样的人，将近跟前，正是裘继等人。
    魏尺木与朱温见了这群人都心觉古怪，裘继却先开口问道：“两位兄台可也是去济阴城的？”
    魏尺木点头称是，毕竟这条路只通往济阴城。
    裘继笑道：“在下诛唐会总舵主裘继，此去济阴投奔黄公讳巢，不如我们同路？”
    裘继自进入曹州境内以来，除了千鹤派便再没见过其他的江湖中人，他想沿路壮大势力的打算也就成了空谈。如今见这两人相貌不俗，便有心招揽。
    魏尺木与朱温面面相觑，不知道江湖里何时出了一个诛唐会，还都是些乞丐。不过与人结伴而行倒不至于寂寞，况且朱温本来也是去投奔黄巢的。
    于是，魏尺木与朱温两人也上前报上了名讳，裘继不曾听过二人，只随口一句“幸会”带过。毕竟魏尺木只在中原几个州有些名气，远在浙东的诛唐会自然不知道他。
    一路上裘继侃侃而谈，将诛唐会的来龙去脉细细讲来，也让魏尺木、朱温二人大开了眼界。他两个对这诛唐会之英勇、裘甫之为人都相当钦佩，而对裘继有意无意透漏出的招揽之意，却含混而过。裘继见状，心下明了，也就不再勉强。
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