林中, 更远处的花园内, 到处都是三三两两提着灯笼闲逛的人, 欢声笑语隐约飘入殿内。
    今日是元宵佳节, 难得的不拘束男女同游的日子。
    皇帝坐在高台上，身周只有几位阁老和亲王，神情放松地看着下面的臣子四处走动说笑。只要不涉及正事，皇帝脾气向来不错, 所以宫宴的气氛很是热烈。
    皇帝抿了一口酒，视线回转，落到一直没说话的季呈佑身上：“九弟年纪轻轻, 和我们这帮老头子待在一起做什么，何不出去转转？”
    季呈佑突然被点，也不慌乱，只是无奈笑道：“皇兄正值壮年，莫要与臣弟说笑了。”
    却避开了让他出去转转的话题。
    “陛下这么说，让我们这帮真正的老头子情何以堪？”陈阁老摸着胡子，笑起来，“说起来，昱王殿下确实到适婚的年纪了。”
    在高门之中，这个年纪还不成婚，并不多见。不过毕竟昱王情况特殊。皇帝这么说，是想为昱王赐婚了吗？
    这次的元宵宫宴，男女分别在相隔的宫室内摆宴，但在殿外的梅林和花园，男女却可以自由游玩，严格来说，算是带一点相亲性质。
    当然，在众目睽睽之下，宫中又到处都是宫人，绝不会有什么龌龊事发生，最多也就是说说话，猜猜灯谜罢了。
    皇帝笑起来：“是啊，朕就这么一个幼弟，如今还孤零零的，哪儿能不操心呢？”
    季呈佑在听清楚皇帝的话后，眼神明显一变。他站起身，眼睫微颤：“皇兄，臣弟已经有婚约了。”
    皇帝眼中神色微暗，面色不快道：“什么婚约！若父皇仍在，也绝不会让你和一个罪臣有牵扯。你之前胡闹要他做侧君，朕也依你了。既然他不识抬举，你以后也莫再提他！免得丢了皇室的脸！”
    见兄弟二人起了争执，其他人可不想掺和到这种风波中，默契地纷纷低头吃菜。
    季呈佑站在原地，明明周身是锦绣满目，却看上去格外孤单落寞。
    皇帝似乎也心软了些：“你的亲事朕不胡乱插手，只要你喜欢，门第清白，朕都答应。”
    季呈佑平常对这位皇兄很是尊敬，此刻却坚持道：“皇兄，臣弟暂无成婚的念头。”
    皇帝哼了一声。
    季呈佑勉强笑着，却任谁都能看出他眼中的哀求：“求皇兄容臣弟再玩些时日吧。”
    皇帝叹了口气，意兴阑珊道：“随你吧。”
    ……
    第二日，季呈佑进宫向太后请安。母子在里屋说话，身边只有心腹伺候。
    太后脸色不太好看：“昨夜元宵宫宴，满朝文武都带了亲眷入宫，皇帝提起你的婚事，你为何拒绝？”
    季呈佑坐在对面，面上颇有些漫不经心的神色，从盘子里捡了个栗子剥起来：“母后，他说让儿子自己选一门亲事，儿子能选吗？”
    皇帝说的倒是纵容，任他选，但他能选吗？他若选了一门稍有助力的亲事，只怕平白惹来忌讳，若是没助力的，那他结这门亲做什么？
    太后也不是傻，她只是觉得不甘：“纵然你现在不松口成婚，也可以出去转转。难得的机会！几位阁老家的孙女，还有成国公的嫡女都来了。”
    对季呈佑的婚事，他们已经初步的计划和人选，但若是能和这几位实打实掌权的人物结亲，自然更好一些。换做平常，季呈佑是没什么机会接触到这些人的家眷的。这年头虽然讲究父母之命，媒妁之言，但疼爱儿女的父母，肯定也要考虑儿女的感受。
    季呈佑深吸了一口气：“母后，如今瑜哥还好好活着，我们分开才短短半年，我便改弦更张，在元宵灯会上与旁人有了牵扯，世人如何看我？”
    太后颇为惊讶：“你不是派人去斩草除根了吗？”
    季呈佑垂下眼睫：“不知是出了什么意外，儿子派出去三拨人，竟一个也没回来。”
    “只怕是有什么特殊的倚仗！”太后眼中满是厌恶，冷笑了一声，“于你没有分毫助力也就罢了，到了如今竟还拖累你！”
    全然忘了，当初正是因为叶家世代清名，不会助季呈佑夺位，先帝才选定了叶端瑜，做这个护身符。
    “这件事你不要插手，哀家自有主张。”
    季呈佑的手一颤，剥好的栗子便掉在了桌上：“如今他已经进了军营，只怕不好下手。”
    太后的声音很冷：“哀家知道，你心里还惦记着那个男人。之前派人去截杀叶家人，还留了命令，让他们把叶端瑜给你活着带回来。你若真做成了，只要叶端瑜在世人眼里是个死人，哀家也不会阻碍你。可你偏偏失败了，让他活到了现在！”
    “佑儿，开弓没有回头箭。”太后摸了摸季呈佑的头，声音放软了一些，“你想想看，他在流放之际，尚且不肯给你做侧君。事到如今，你难道还指望和他同归于好吗？”
    “注定得不到的东西，早早毁掉，也不失为一件好事。”
    ……
    军营中，不见众兵将列阵训练的身影，反而无数兵卒热火朝天地围在一起，不时传出一阵阵叫好声。又是一月一次的军营大比。
    圈内的训练场上，叶澄拿着一柄长/枪，三两下将对手的武器挑飞，然后直接一脚把人踹下了台。
    一旁围观的徐集有点牙酸。他是另一个兵营里的百夫长，但和胡老四关系不错：“谁又招惹你们营的疤美人儿了，怎么看着这么杀气腾腾的？”