这一下，整个后院中，各处紧要岗位上便都有昨日新进府的，独属于曹觅的人了。
    其实这些人进府的时间还太短，曹觅也不想这么快就做下这样的布置，实在是她每日里生活在死亡的威胁下，时刻警惕着不知何时会再次出现的“烧炭意外”，已经没有时间再浪费在考察新人这种事上了。
    索性这批新人的卖身契都牢牢地握在她手中，而即使这些人有问题，也只能是管家那边做的手脚。管家是北安王的人，曹觅想得很通透，如果想杀原身的人是北安王，那她挣扎什么？在悬殊的力量面前还是引颈就戮来得痛快。
    这边厢事情刚告一段落，曹觅气还没喘匀，管家就领着一个断了一条腿的男人过来求见。
    那人正是昨日管家提起过的，退役的残疾军匠——刘格。
    这个长期经受军旅生涯的匠人身上有一种刚毅气质。曹觅听说牛车载着他进了城后，他便一个人背上行李，靠着一根自己削制的拐杖走完了剩下的三里路。
    曹觅也曾经受过病痛的折磨，她觉得眼前的人做的，比当初那个自以为慷慨赴死的自己要好一些，心中也油然升起对此人的敬佩。
    管家离开后，曹觅便与刘格攀谈起来。稍稍了解过此人的来历之后，便在后院寻了一处院子，又给刘格拨了两个力气大的仆役打下手。
    身家清白又愿意卖身为奴的手艺人太少，曹觅知道还要静待管家那边更多的消息。
    所以两天后，当刘格带着人将新的石磨和筛网送来时，曹觅心中更多的是诧异。
    她让人去厨房取来麦子，桃子便在一旁小声问她，“夫人，这个是要做什么？”
    曹觅简单解释道：“这是石磨，可以把麦子和豆子磨得更细一些。”
    桃子有些奇怪，“厨房里那台石磨磨出来的还不行吗？”她不明白刘格一个匠人在院子里折腾好几天，就弄出这样一个常见的东西究竟有什么用。
    曹觅摇摇头。
    很快，麦子被送了过来，一个跟着刘格的仆役接过麦子，开始研磨起来。
    最初一遍的面粉还是不够细腻，但是多磨了两三遍，大概也就及格了。之后，用密密的筛网筛过一遍，盆中留下的，便是细腻的粉末了。
    曹觅看到成果，心中终于高兴了些。
    她穿越过来的这个时代名为盛朝，科技和生产力水平还十分低下。这一点，从这一段时间北安王府的膳食中就可见一斑了。
    如今虽然是冬季，能端上桌的食物不多，但堂堂一个王爷的府邸，主子们每日吃的大都是麦饭豆饼一类的主食。
    曹觅一开始对这些粗粮还颇有兴趣，毕竟粗粮健康养人，吃了几天，便对食物粗糙的口感有了意见。再加上如今王府中还有三个孩子，她对食物便存了些不满。
    她的空间中有一台现代石磨，但是这种东西又不能直接拿出来，于是那天，她依葫芦画瓢，按照空间中那台石磨的模样，提醒刘格可以改良现有石磨的磨齿和把手。
    刘格带着人熬了几夜，便直接将她要的东西赶制出来了。
    “他初到此处，大概是想稳固一下这个容身之地吧。”曹觅喃喃自语一句，吩咐桃子给刘格赐下一些赏赐。
    之后，她喊来厨房的几个管事，细细说了甜包子与肉包子的做法。
    当天晚膳，她便如愿吃上了大白包子。
    精磨出来的面粉细腻非常，已经十分接近现代面粉的品质。而古代的面粉麦香更甚，配上内陷的甜豆沙或者腌制过的肉片，味道十足美味。
    戚安和戚然两兄弟在啃了一口包子之后，难得地没有闹着要先讲故事。
    看着他们自己捧着包子吃得欢快的模样，曹觅心中也舒了一口气。自从两兄弟开始自己吃饭之后，因为还不太会熟练使用餐具，两人已经有些气馁。而包子这种能用手捧着吃的食物无疑提供了一个过渡期，能帮两兄弟将“自己动手吃饭”这个习惯巩固住。
    曹觅一边吃着包子，一边已经在琢磨着将饺子干蒸一类的美食送上饭桌了。
    不过东西太好吃也有太好吃的烦恼。
    此时，吃下一个包子的戚瑞已经放下碗筷端坐着了，曹觅估摸着他能感觉到今天吃的包子分量不少，已经不肯再吃点别的了。
    而两个已经把肚皮撑得浑圆的熊孩子，还吵着闹着要再吃一个。
    曹觅坚决给双胞胎擦了脸和手，抱到了榻上开始讲故事。
    在她天马行空的改编中，孙悟空在三星洞中学法术的日子少了几分神话色彩，反而不可避免地带上了几分现代的理念。故事中的妖与人，神之间并没有明显的隔阂，他们各异却平等。
    三个孩子现在可能感受不到其中的力量，但这些影响会日积月累，帮他们窥见封建时代之外的文明光彩。
    而现在，戚瑞正抓着曹觅故事中的一个漏洞，询问道：“蹴鞠不是用脚踢的吗？为什么他们的球赛要‘投篮’？”
    曹觅本能地想找个借口糊弄过去，但看着三个孩子期盼的目光，顿了顿，还是诚实回道：“嗯，这种球和蹴鞠不太一样。”
    “那是什么样的？”老二戚安撑着小下巴问。
    曹觅想了想，干脆承诺道：“嗯，是你们之前没见过的。明天我让刘匠做一个给你们看看？”
    双胞胎兴奋地惊呼起来，就连少有表情的戚瑞都隐隐一副期待的神色。
    第13章
    就在三个孩子其乐融融的氛围中，另一边，针对夏临的调查也取得了一点新进展。
    夜里，曹觅回到院中之后，南溪交给她几本账本。
    夏临原本的工作中，除了给原身出主意，就是帮助原身处理各种她不想费神的文书账本。
    而南溪拿来的这些账本，与北安王府全然无关，是独属于原身名下的陪嫁铺子。
    说起来，其实原身姐姐倒是知道原身的性子，所以当初为原身准备嫁妆的时候，根本没加上什么需要经营的东西。
    但她自己亡故之后，她名下的所有铺子就归到了原身手中。
    这些年来，原身只每月大略听一听铺子的盈利亏损，其他的，便都交给了姐姐在时的那些老人。
    所以看到南溪拿上来的账本时，早就隐隐有所猜测的曹觅并不算太惊讶——
    夏临这些人知道北安王的厉害，并不敢把歪心思打到王府身上。那么，如果她们想要做手脚，必定就是从软弱的原身上下手。
    但其实，就算察觉了账本中的异样，曹觅等人也没找出什么实质性的证据。
    “奴婢其实也不敢肯定。”南溪咬着牙汇报：“王妃名下的几间铺子，总体而言还是盈利的，但是较之两年以前，盈利却大大减少。可奴婢花了几天，将五年内的账本悉数做了对比，却没发现异样。”
    “哦？”曹觅挑眉，“你没发现任何破绽？”
    南溪为难地点点头，“是。各间铺子货物的进价与出价与几年前都相同，即使偶有小幅度的波动，亦在正常范畴之内。似乎就是莫名其妙间，从两年前开始，各家铺子就开始慢慢地卖不动东西了。”
    曹觅听完，颔首示意自己知晓了。
    “既然账本上找不出问题，那么便需要找人去实地考察一番了。”她想了想，直接对着身边的东篱吩咐道：“找个理由，将北寺调到采买那边去，让他趁着出入便利，往我名下的几家铺子探探情况。”
    东篱行了个礼，“是。”
    “对了。”曹觅又想起一事，“西岭最近跟着春临做事？春临那边有没有发现什么不对劲？”
    东篱摇头，“没有。从目前来看，春临管事与夏临管事不同，从来都是恪尽职守，未曾有半分逾越。”
    “这样吗？”曹觅若有所思地点点头，“那你明日传我的命令，将还关押在后院的陈康给放了。然后，找两个机灵一点的暗中看着他，一旦发现有什么异状，便来告知于我。”
    东篱恭敬应道：“奴婢明白。”
    后院的暗流无声涌动着，但明面上，一切似乎完全没什么变化。两日之后，刘格那边将篮球和篮球架做好了，曹觅甚至抽出几天专门陪着三个孩子玩。
    她让人在景明院清出一小块空地，刘格指挥着人将篮球架稳稳地立到了空地上。为了配合三个孩子如今的身量，这个篮球架只有一米多高。年纪最大的戚瑞奋力一跳，大概能堪堪摸到篮筐下的布条。
    而主角篮球，自然也做成了缩小版。
    曹觅知道刘格没办法复原出真正的篮球，于是便只简单提了两个要求，一是一定要轻，保证孩子们即使不小心砸到对方也不会出现什么危险。二是尽量增加其弹跳性。
    最终，刘格用竹篾编出了球的形状，再用兽皮和兽筋做出表层。
    由于道具的限制，这款缩小版的篮球可玩性自然不如现代篮球，整个游戏更像是古代投壶的变种——
    玩法核心还是将手中的道具投掷进目标地点。不过是将投壶中使用的箭枝换成兽皮球，又将壶换成了篮框。
    但即使是这样，这个新玩意也受到了孩子们的一致好评。
    篮球架搭好之后，曹觅小心将三个孩子全副武装起来。
    她早吩咐过绣娘，按着三人的尺寸做了一批护膝，护肘和手套。王府中的绣娘手艺过人，比刘格更快地交出一批兼顾了保暖和灵便的成品，曹觅很满意，转头便给了人打赏。
    于是，在这个冬日里难得的大晴天，她一边小心地为老三戚然系上手套下的腕带，一面叮嘱着三人切勿在雪地中推搡。
    已经全副武装好的戚安一直在看着手上新奇的手套。他闲不住，一会摸摸木桌子，一会甚至过来掐住戚然的小胖脸，感受着隔着手套触摸世界的新奇。
    戚然被他的举动激得发怒，才刚穿好手套就拉着四岁的戚瑞去帮他寻仇，三个人便在景明院的空地上闹开了。
    曹觅悠闲地坐在廊下看他们嬉闹着抢球的模样。
    陈氏和几个婢女就在周围张着双手，像几只急着护崽的老母鸡。一看到三个孩子碰在一起，就恨不得直接上前将人抱开。
    “夫人，这天气这么冷，公子们都经不起冻！”陈氏面上的着急不是伪装的，“您还是下令让他们回来吧。”
    一遇到玩乐这种事，她也拉不住双胞胎，只能寄希望于曹觅同意用强硬的方式将孩子们喊回来。
    曹觅却老神在在，并不当一回事。
    “没事，闷在屋子里多久了，出来晒晒太阳跑一跑也好。”
    她自己自小是在农村长大的，父母也心大，从不会限制她往外跑。这段日子看顾着几个孩子，曹觅甚至担心三人被保护得太好了。
    陈氏见劝说无果，皱着一张脸又“保护”孩子去了。
    刘格还没走，他得留着确认一下篮球和架子不会出问题。
    曹觅偶然发现他看着三个孩子的眼神中，不经意泄露的羡慕情绪。
    “刘匠，你没想过给自己做一副假肢吗？”曹觅突然问道。
    “假肢？”刘格一愣。
    曹觅点点头，“你可以把它想象成一条系在腿上的拐杖。用木头或者精铁做出一条腿，上方用布包裹，系于大腿上。如此，只要熟悉之后，便不需要再仰赖拐杖行路。”
    刘格顿了顿，便立刻发现这其中的难点，“仿出一条腿倒是不难，只是膝盖与脚踝的两处关节……”
    曹觅便笑了笑，“世上无难事，只怕有心人。我只是觉得此法可行，你不若试试。”
    刘格按捺着心中的激动，点了点头。
    知晓他心中有了想法，曹觅不再留他，任他早些回去试验。
    刘格的手艺超出了她原本的预期，她有意想培养一下他的主动创造性。
    又过了好一阵，玩累了的三个孩子这才往曹觅的方向聚集过来。
    老三戚然最与人亲，一回来便扑到曹觅怀中撒欢。
    曹觅看他喘得厉害，也不嫌弃他满身汗，只静静喂他喝了两小口盐水。
    她转身正待关心一下戚瑞和戚安，却发现戚安的状况同戚然差不多，也是喘得正起劲。可向来吃得少的戚瑞呼吸却已经将近平缓了。
    她不得不在心中感叹一句，主角就是开了金手指，光这心肺能力就远超常人了。
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