“这是自然。”曹觅想了想，“我马上要出去见客，这样，你待会藏到偏厅中去，等我确认了来人的身份，你再观他们的言行，确定要不要随他们离开。”
    张氏点点头。
    两人确定好方案之后，便直接往前院去。
    曹觅来到厅中时，就见到客位上坐着三个戎族人。
    其中一个显然是他们中的领导者，他年龄在三四十左右，穿着华贵，却没有中年富商常见的大腹便便，显然是个地位和修养都极好的人。而另外两人衣着则有些破旧，不安地左顾右盼着。
    在交谈中，曹觅了解到。中年男子只是一个引路人，真正的主角是穿着破旧的那一男一女。
    那其中的男子对着曹觅一拜。
    他会说汉话，于是亲自向曹觅解释起指引他们来到此处的缘由。
    原来，两个多月前，张氏丈夫的一个战友作为戚游军队的先锋部队，早他们一步来到辽州。这个战友同样也是戎族人，他记着与好友的约定，来到辽州后，想办法与张氏夫君的部族送了一封信。
    张氏夫君的亲弟弟这才知道，原来当年自己的哥哥并没有死在战场上，而是成为了俘虏，后来又被戚游救下，一直跟随在戚游身边。
    他和其他幸存的戎族俘虏一样，想着把救命之恩报了，再挣够银钱，就跟戚游讨个恩典，回部族去。
    可是张氏的丈夫显然没有那么幸运，他死在了一次平叛中。
    在给家人的信件中，他提到了张氏母女的存在，希望如果有机会，弟弟可以接回张氏，抚养那个孩子长大。
    曹觅听完，试探着询问道：“你们要寻人，可有什么依凭？”
    那戎族男子点点头，取出一块骨牌。
    他解释道：“阿勒族每个孩子出生时，都会得到父亲雕刻的骨牌，兄弟间，骨牌的纹路是可以拼合的。我兄长在信中说，他的那一块一直寄放在他妻子手中。如果我嫂子和侄女真在王府中，王妃可以请她辨识一番。”
    曹觅点点头，示意身边婢女将骨牌送去给张氏。
    张氏就在旁边的厢房中，她一直随身携带着丈夫的遗物。不一会儿，她带着两张骨牌进入厅中。
    曹觅知道，她这是准备要跟着这两个阿勒族的人走了。
    见他们彼此间有许多话要说，曹觅干脆派人，将她们送去了另一个安静的房间。
    张氏和那两人走后，曹觅将注意力放到一开始那个戎商上面。
    盛朝是禁止百姓与北方戎族通商的。
    但天下事，只要有利益，就有逐利者敢藐视律法，以身犯险。
    这其中，成就最高的人，甚至能光明正大地出现在天光之下，把“罪证”洗白成荣耀。
    坐在曹觅身前的丹巴就是这样一位存在。
    从刚才张氏小叔的话中，曹觅知道，由于现在戎族的人进入辽州比较难，他们是求到了丹巴头上，才能顺利找了过来。而向来计较利益得失的丹巴没有收取他们任何的费用，他承诺平安护送他们来回，只为了一张北安王府的“入场券”。
    曹觅不着声色地打量了一下面前人，主动开口道：“不知丹巴先生此次前来，所为何事？”
    丹巴笑了笑，道：“瞒不过王妃。
    “小人早听闻盛朝最年轻有为的王爷来到了辽州，一直便想一睹王爷和王妃的风采，却苦无门路。此次恰好遇到古斯兄弟，就借了他的方便。
    “唐突上门，还请王妃恕罪。”
    他说着，便要跪下请罪，曹觅连忙制止。
    丹巴顺势起身，也不回座，而是道：“小人虽然不是盛朝人，但也知晓中原的规矩。此次上门，小人为王爷和王妃带来了礼物。王爷王妃是见惯了荣华的人，小人不敢卖弄。礼物并不珍贵，但尚算新奇，希望王妃不要嫌弃。”
    早先曹觅就猜测过，巴丹这样的人，找上王府必定是要示好的。
    毕竟戚游是辽州的新主人，他的意愿，是如今辽州的最高指令。
    戚游走前，已经预料到这种事，于是特意与曹觅提过。
    丹巴在辽戎两地经营多年，与辽州各大世家都有往来。但他平日低调，贩售的商品也没触动到盐铁这些底线。出于种种考虑，戚游暂时不准备动丹巴。
    所以他告诉曹觅，丹巴若有意示好，尽可收下他的礼物，让这位地位颇高的戎商安心。
    于是曹觅点点头，客套道：“巴丹先生客气了。”
    巴丹朝外面喊了一声，他的侍从便捧着一个精致的金匣入内。
    巴丹接过匣子，直接在曹觅面前打开。
    尽管知道巴丹刚才的话绝对是在自谦，也做好了看到贵重物品的心理准备，但是看到那颗红宝石的时候，曹觅还是愣了一瞬。
    躺在黑色锦缎上的红宝石足有鸽子蛋大小，其上光华流转，一看就不是凡品。但最吸引曹觅的其实并不是它本身，而是它充满异域风情的设计风格。
    在一开始的惊讶之后，曹觅很快调整了过来。
    她脑中转过好几个想法，最后询问道：“巴丹先生……并不只在戎族和盛朝之间做生意吧？”
    巴丹点点头，承认道：“王妃慧眼，一下便清楚此物不是这两个地方能有的。”
    他将匣子合起，放到曹觅手边的案几上，嘴中解释道：“没办法，生意人，不跑起来就没活路。我的商队偶尔会往西边去，最远到过索罗和康乐这些国家。但是……”
    他顿了顿，又笑：“盛朝是我所见识过，最为繁荣，也最为文明的国度。我虽为戎族人，但我同每一个盛朝子民一样，真心爱着这个国家。”
    曹觅敷衍地陪着笑了笑。
    听说当年元军也是真心爱上了“三秋桂子，十里荷花”，才挥兵南下的。对于巴丹口中的喜爱，曹觅在为中原大地感到自豪的同时，也隐隐提起了戒备。
    另一边，巴丹又说：“可惜此次还是来得晚了，没有碰上王爷。小人送给王爷的礼物，只能请王妃代为转交了。”
    曹觅自然是笑着点头应下，“你的心意，王爷会知晓的。”
    巴丹见状，笑了笑，“小人送给王爷的礼物可没法交到王妃手上，它在外面，王妃可有兴趣过去一起看看？”
    曹觅大方道：“好。”
    两人没有耽搁，巴丹直接引着曹觅出了正厅，来到院中一处空地上。
    很快，一匹血红色的大马被巴丹的仆役牵了出来。
    曹觅这下是真的愣住了！
    这个巴丹，真不愧是盛戎两地的第一商人。
    那马个头高大，四肢颀长有力，全身毛发鲜红如血，没有一丝杂色。被巴丹的仆役牵着时，它不停地摆头喷气，显然还不习惯被人掣肘。
    一匹真正的，活着的，正当壮年的，汗血宝马！
    要知道，这种在辽阔的草原上才能产出的宝驹，出现在辽州，价值根本无法用金钱来衡量。就如同铁器是戚游心中商贸的底线，骏马，也一直是戎族可汗看得最紧的战略物资。
    而这个巴丹，竟能轻飘飘拿出这样一匹汗血马，只作为礼物送给北安王府。
    巴丹一直在观察着曹觅的表情，此时见到她惊叹的模样，满意地笑了笑。
    他自夸道：“这是天神送给草原的宝藏，是只能存在于戎族的奇迹。王妃觉得，我这个礼物，还能入得了王爷的眼吧？”
    曹觅点点头。
    这份诚意，当真是日月可鉴了！
    曹觅甚至在迟疑，虽然戚游明确说过巴丹送的东西，都可以收下。但当她面对这样的大礼时，仍有些举棋不定。
    不过老天也没给她犹豫的机会。
    他们看完马之后，张氏和自己的戎族小叔也谈完了。巴丹便直接告辞，说是三日后再过来接走张氏。
    他们走之后，曹觅稍微平复了一下心情。
    她看着若有所思的张氏，询问道：“确定要随他们离开了？”
    张氏点点头。
    她道：“王妃有所不知，古戈，也就是民妇的夫君，与我相处时，常常与我提起阿勒族。我知道，他是想带我们母女回去的。”
    说这句话的时候，她露出了些许笑容，显然是回忆起了当初美好的日子。
    但很快，她又清醒过来，说起现实的理由：“而且，子规那个模样，也不能总呆在盛朝。随他们回去，至少我不需要总把孩子禁锢在院子里。就像王妃之前说的那样，她是想要看到外面的风景的。”
    曹觅点点头。
    小子规的长相确实是个问题。除了像巴丹那样的人物，出现在盛朝地界的戎族人，要么是敌人，要么不被当成人。
    她理解张氏的决定，只问：“孩子还好，只你一个汉女，到了阿勒族……他们能容得了你吗？”
    张氏回道：“嗯。
    “古斯都与我说清楚了。其实戎族只是盛朝对北方民族的统称，他们内部分为许许多多不同的部族。阿勒族的人淳朴热情，并不仇视盛朝，也不会参与入侵盛朝的战事。
    “当年我夫君是被草原的可汗强征过去当兵，之后才被俘虏的。那一次征兵令阿勒族损失了七成的青壮，但那之后，可汗就再看不上他们这一支。
    “如今的阿勒族比较贫困，迁到了辽州北面的丰顿丘陵。与其他一些不好战的部族一起，生活也算和平。”
    “嗯。”曹觅稍微放下了心，但还是忍不住又提醒道：“只是这样，你们的生活要苦一些了。”
    “没事。”张氏回道。
    她面上有了些喜气，似乎窥见了未来的希望：“为了子规，一切都是值得的。”
    曹觅点点头，不再多话。
    思考了片刻，她最后说了一句：“既然你已经决定了，那我就不再留你。
    “不过，两个月后是我的生辰，你必须得带着子规回来一趟，为我庆生。我会交代今日那个商人巴丹，让他帮忙照看你们，之后再护送你们回来。”
    张氏不笨，她知道这是曹觅送给她的退路——两个月后，如果她在阿勒族过不下去了，她还有一次选择的机会。
    泪意翻涌间，她朝着曹觅直直跪下，却因为哽咽，说不出话。
    曹觅安慰了一下，终于让她平静下来。随后张氏告退，回去寻子规，准备回自己的院落安排后续的事宜。
    她离开后，曹觅来到了马厩。
    她还惦记着刚才那匹没看够的汗血宝马呢！
    到了马厩之后，曹觅意外地发现管家和戚六也在。
    两人朝着曹觅行礼，曹觅望着那宝驹，突然猜到什么，略带着些遗憾问道：“这是巴丹送给王爷的厚礼，是不是要派人，直接送到封平献给王爷？”
    管家摇摇头，道：“回王妃，不用。这马啊，没几天好活了。”
    “啊？”听到管家的话，曹觅惊得差点忘记呼吸。
    戚六在旁边冷笑一声，与她解释道：“王妃不晓得那些奸商的把戏。这公马强健如斯，若是好的，能给王爷育下多少上等马驹！
    “巴丹是老手了，他总说，戎族的马，在盛朝的地界是养不活的，这是天性。但其实他献上的马，都是做过手脚的，除了不能配种，还有隐伤，反正，即使好吃好喝供着，也活不过多少时日。”
    他边说，边用遗憾的眼光看着马厩中的汗血马，“哎，真是可惜了这么一匹神骏，王爷若是看到了，不知道该有多喜欢呢。”
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