知道皇后是对自己的处境担忧挂怀，沈惊鹤眼神放柔了些许，安抚地开口，“娘娘，我知晓的，我亦非头脑发热或是一时糊涂，才决定接下这桩差事。”
    他顿了顿，继续开口，“我既在工部领任官职，按道理这水利川泽之事，我本就有责任参与其间。更何况，再没有比我更适合的身份前去抗洪治水了。旁的官员若是前去江南，只怕还要束手束脚，言语行事都得多顾忌几分。我身为皇子，又得皇帝钦命，当地的官员——至少在明面上，是绝不敢为难使绊于我的。”
    皇后看着他的眼神仍是不减忧心，她轻轻握住他的手，长叹口气，“我知道你挂心当地百姓，但你如何不能想想，我也同样挂心着你？自古天灾人祸，何处少得了动乱不安，这样一般危急的当口，你却主动要涉险其间……”
    她仍想出言相劝，开口时却被冲出喉咙的一串咳嗽声所阻拦，脸色也因呼吸的不畅而显得苍白了些许。
    沈惊鹤心下担忧，连忙替她顺着气，又亲手添了茶水递到皇后手上，“娘娘……还是再找御医来看看吧？怎么过去了这么些时日，风寒不仅不见好，反倒还眼见着加重了不少？”
    “不碍事的，许是以前落下的老毛病罢。”皇后摆了摆手，待得气息平复之后，这才重新正色看向他，“此次江南水患，你当真是非去不可？”
    沈惊鹤回望着她，神色凝重，“圣旨已下，更何况，我年幼时长在江南一隅，也无法眼睁睁看着故土的百姓流离失所，良田尽毁。”
    皇后默然瞧着他良久，这才妥协地轻叹一声，面带忧色，“你惯来是个有主意的……罢了，我不拦你，只是你一路吃行穿衣皆得多加注意，千万记得自己多加保重。江南连天的下了那么久的雨，想来官道亦是泥泞湿滑不堪。若是有那道路不通的地方，宁可多等几日待积水退去，也不要冒着危险争这一天两天……”
    皇后又絮絮叨叨嘱咐了良久，说到最后，自己竟是隐隐红了眼圈，“你此去还不知道何时回来，一路上也不知能不能照顾好自己，若是有个什么……”
    她连忙止住口，一手拭了拭眼角的水意，扯出一个有些勉强的笑容，“瞧我，尽乱说些什么胡话……此行一定平平安安，顺顺利利的。”
    沈惊鹤心中酸酸涨涨的，满盈着的皆是感动之情。他眼中一片动容，轻轻在皇后手背上安慰地拍了两下，“娘娘，您放心吧，我会照顾好我自己的。”
    他看着皇后满脸藏不住的关切，想了想，故意浅笑着转开话题，“您可也千万要保重好身子，待我从江南回来，再给您带两幅名家亲笔绘成的花鸟画！”
    皇后也被他逗得展颜一笑，轻叹着摇了摇头，半晌，神色认真地开口，“什么样的画倒是其次，你能平安从江南回来，就是我最欣悦的事了。”
    沈惊鹤抬起头，正对上她如平湖静水般可包容一切的眼神，那眼神中明明白白不容错认的，是一个母亲对即将远行孩子的思念与挂怀。
    他握住皇后的手，郑重其事地许诺。
    “我会的。”
    ……
    从长乐宫出来，已近掌灯时分了。天色暗了下来，淅淅沥沥的小雨倒是难得地停了。辘辘马车经过蓄积着雨水的街道，仿佛其上漂浮着的舟楫，在水波上划开几道涟漪。
    沈惊鹤方一从马车上下来，便见到府门前背对着自己站了一个高大英挺的身影。他的目光在触及到那个背影的同时，便已经先意识一步做出了反应，不由自主地柔和下了几分。
    挥挥手示意侍从将车马停好，他背着手，不疾不缓地走上前去，与那道身影并肩看着还滴答滴着雨珠的重重檐角。
    “梁将军怎么一个人孤零零站在我的府门外？”他也不转头看，只是自顾仰首欣赏着雕纹精美的碧瓦飞甍，“可是迷路了，忘记了怎么回去自己的将军府？”
    耳畔低低传来一声轻笑。
    “不是忘记了。”梁延偏过脸来戏谑瞧着他，开口说话时，热气就若有似无地轻扑在他的耳廓上，“是……故意不愿想起来。”
    沈惊鹤揉了揉微微发痒的耳垂，听了这话，不由得垂了眼，微不可察地翘起一边唇角。他倒也不答，一手牵住梁延的袖子就将他往府中带，“外头冷，进去说吧。”
    进得点了华灯的书房内，沈惊鹤贴着梁延身边坐下，转过头来望着他，想要开口说些什么，神情却又有几分犹豫。
    梁延看他一脸踌躇的模样，主动替他找了话头，“今日你在朝堂上主动请命之事，着实令我惊叹万分。”
    沈惊鹤苦笑一声，“江南水患危急，我此行却是非去不可，只盼望天公作美，让这连日里的雨早些停了罢。”
    抚了抚他的头发，梁延垂着眼低声开口，“早些年的《河渠志》和《水内经》我已经托人去搜集了，此间记载虽然与今年洪灾情势有别，但是或多或少也能给你做个参考。”
    “嗯。”
    许是嫌灯火稍显黯淡，照不清梁延的眉眼，沈惊鹤又向前凑近了几分，抬首细细地以目光描摹着他的轮廓，“先不说这些了……”
    他的话音无端低下去了几分，开口的声音轻轻的。
    “此去江南，我又要有好多天见不着你了。”
    梁延只觉得自己的心被这几乎低不可闻的话语轻挠了挠，一股绵绵的痒意都从心尖上不受控制地酥麻漾开。