棠篱恍若不觉，神色沉静，只毫不犹豫继续往崖下爬。
    一夜过去，浑身是血的人终于下到崖底。
    崖下怪石嶙峋，寂无人烟。一眼望去，深山荒林，鬼气森森。
    他一寸一寸，不放过一块石头，不忽略一棵花草，誓要摸遍方圆一里。
    三日后，一无所获。
    他力竭而倒，不知道第几次昏死过去。
    他又进入熟悉的梦境里。
    梦里只他一人，梨胭声音响起：“我没死呀，你去弥城等我，我伤好了就去找你。”
    棠篱嘴唇微颤，声线发抖：“你在哪里？在哪里养伤？我来找你。”
    梨胭声音响起：“我没死呀，你去弥城等我，我伤好了就去找你。”
    “你疼不疼？”他喉咙发干，似有万箭穿心，“你在哪儿？怎么不出来来见我？伤很重，是不是？”
    梨胭声音响起：“我没死呀，你去弥城等我，我伤好了就去找你。”
    无论他问什么，怎么问，梦境里空无一人，梨胭的回答永远只有一句话。
    天亮了。
    日光热烈，石头滚烫，棠篱睁眼，浑身无一处不疼痛。
    我没死呀，你去弥城等我，我伤好了就去找你。他脑中一片白茫茫，只机械地盘旋着梨胭的声音。
    最终，他慢慢爬起来，朝远方走去。
    半月后。弥城。
    蒙面男子面色苍白，坐在马车之中。车外人声鼎沸，吆喝四起。街道两旁，既有雅致的小酒馆，也有繁华的大酒楼，既有沿街叫卖的小贩，也有支摊架锅的小店，各种食物的味道争先恐后，钻进各类人鼻中……这是一个繁华的大城，一进城，就感觉到生命的鲜活热闹，每个人都热烈的活着，每个人都有噗通噗通的心跳。
    车中的男子目光沉静如水，对车外的热闹毫无所感。
    马车驶过热闹的街道，转进人烟稀少的小道，前面再过两条长街，就是沇国逸王的府邸。
    前面走出一个人来。
    他目光呆滞，身形僵硬，伸着左手，口中胡乱喃喃。
    人与马车对上，赶车的东山眉头一蹙，叫道：“逸王府车驾，回避！”
    来人充耳不闻，直直朝马车而来。
    近了，东山才发觉此人举止怪异，宛如痴儿，他只好吁住马儿，等其经过。
    未曾想来人走到他身边停下，眼睛望着远方，眼神散漫，“有米菜糕吗？”
    东山语气不耐，挥挥手，“没有！”
    米菜糕是平民小食，极其廉价，多为妇人自制，少有人卖。
    来人呆呆走了两步，在马车窗口处停下，转向车里的男子，声音木然：“有米菜糕吗？”
    “没有。”
    马车咕噜噜驶开，风中飘过一声呢喃：“有米菜糕吗？”
    这座热闹的城池，自然不止大街上的繁华热闹，蜿蜿蜒蜒的小道上，有数不清的悲泣和死寂。
    马车在逸王府停下，东山扶着男子下来。西山守在大门外，见二人，躬身行礼：“王爷已经在菊叶轩等着了。”
    三人一路无话，西山领着人径直往菊叶轩而去。
    逸王晏蔺姿态慵散，随意靠在椅子上，正有一口没一口啜茶。
    男子跨进室内时，晏蔺恍了一下神——这身形……但当二人目光对上，他立马松了弦。
    此人文弱温润，虽不卑不亢，傲气天生，然神静质静，身上无一丝杀气，与他所想之人天壤之别。
    三人拜见，东山西山二人跪下去磕头，唯蒙面男子，仅拱手拜了一拜。
    东山一顿，磕头道：“幸不辱命！”
    逸王对男子的行为不甚在意，虚扶起东山，“一路艰险，辛苦。”
    东山、西山、南山、北山四人，乃逸王幕僚，各有其长处。东山此人，武艺高强，黑衣人射箭，一箭致命，东山体质稍异，心脏较常人右偏一寸，因而躲过一劫。
    东山当时虽拣回一命，然一箭穿心，伤势甚重，若无棠篱，依旧是丧命荒野的结局。棠篱把回魂丹给了他。
    此时站在菊叶轩的男子，正是半月前死里逃生的棠篱。
    晏蔺对其道：“先生之仇，便是晏某之仇，先生欲报此血恨，晏某愿意代劳。”知道他有仇，然不问一句，只表其态，若他要报，便表明成为逸王府的人。自称极谦，非用权势压人，以情感之，难怪坊间俱赞其“风流潇洒，谦恭下士，平民王爷也”。
    棠篱垂眼，回道：“棠篱私事，不敢劳烦王爷，死里逃生，心境大异，只求一隅，书画为生，远离纷嚣。”
    晏蔺颔首，知他不欲多言，道：“舟车劳顿，先请休息，菊叶轩为先生所留，安心住下。晏某改日再来与先生切磋画艺。”
    “多谢。”
    回雪殿。
    晏蔺立在书案前，东山躬身垂目，立其身后。
    “他为何带着面具？”
    “原驯养一小狐，小狐顽劣，抓伤了他，面上不雅，故而藏面。”
    “你可亲见？”
    “回途之事，众人亲见。”
    “狐呢？”
    东山一顿，轻声道：“死了。”
    “因何死？”
    “小的不知。”东山眉目不变，“当日杀手突现，一招取命，小的虽侥幸不死，然之后发生了什么一概不知。等小的醒来，其身边已无小狐，此人一身血迹，黑衣人俱无所踪。”
    晏蔺看着妖冶绝伦的百兽图，半晌道：“有意思。”
    一个画技冠绝天下的文弱书生，身中奇毒，先假借一管事之手传一训兽之法，引人注意，后进献百兽图，声名大噪，引他前去请其出山。出山途中，又有绝顶高手取其性命。一介书生，手无缚鸡之力，竟在高手包围下安然无恙……晏蔺嘴角含笑，真是精彩。
    “你跟着他。”
    “是。”
    东山回菊叶轩。
    未进门，棠篱的咳嗽声一声高过一声。他连忙进去，倒上一杯热茶，递过去，低声道：“先生保重身体。”
    棠篱闭眼，狠狠忍过一阵刺痛，接过茶水，饮了半盏，粗粗喘气。
    东山道：“已按先生说的说了。”他顿了顿，“逸王叫我跟着您。”
    “嗯。”他神色淡淡，似在意料之中。
    “先生可有吩咐？”
    “逸王府中，绝顶高手有几人？”
    “四山以外，还有十人。”
    “百濮高手俱在逸王府？”百濮郡乃逸王封地，弥城乃省城。
    “非也，止三分之一。”
    “我要另三分之二的资料。”
    “是。”
    东山退下，棠篱看着从七仙镇带来的考箱，慢慢将里面的东西取出。
    三支笔，一块砚台，一卷宣纸，四本书，两幅画。
    一幅，是未完成的《百兽图·下》。
    一幅，是《春日花狐图》。
    春光和熙，百花盛绽，一只灰扑扑的小狐狸蹲在野花丛中，瞪着眼睛闻一朵黄嫩嫩的小花儿。它瞳孔湛蓝，明亮纯净，纯真如稚童。
    棠篱盯着画看了半晌，哇地一下，呕出一口血来。
    又半晌，他将画挂起来，正对床幔，缓缓擦掉血迹。
    他不需要知道自己是谁，他只需要知道将来他能是谁。
    三日后，东山将高手名单送棠篱手中。排名第一者，空。
    东山道：“排名第一者，名乌锋，一月前神秘失踪，可能已经不在弥城。”
    “嗯。”棠篱起笔，将“乌锋”二字填了进去。
    东山瞧瞧他，嘴唇动了动。
    “说。”
    东山垂下头，低声道：“天下高手，大多被天诛暗部网罗，武艺高强，数目成迷……先生所想，其道艰难……”他隐隐猜到棠篱想做什么，胆大包天，逆天而行，令人胆战心惊。
    “天诛暗部者，皆无姓名，代号为生，且代号必刺其背……”东山顿了顿，“那日杀手，没有代号。”
    “嗯。”
    “先生……”
    “我知道你想说什么。”棠篱背对着花狐图，一边看资料，一边圈名字，“暗部为皇家秘部，为皇家做事。其中高手，一部分是自小培养，一部分来自民间。愿进去的人，求权，求财，求命，皆为亡命之徒。”
    “先生所言有理。”
    “然暗部训练严苛，以死士待之。天下高手，有血海深仇者，甚少；爱慕钱权甚于性命者，甚少；不要命只想杀人者，甚少。”他又圈了一个名字，“若有一个地方，不问其过去，不拘其将来，一事换一事，既解其忧，又保其命，比之暗部，何如？”
    东山一惊，明白了棠篱的意思。皇家极尊，以上待下，暗部诸人，是为奴；棠篱想做的，是以下待上，来往高手，皆为买卖，一事一清，无主无奴。
    但是……
    此事想来简单，做起来却极为艰险复杂，棠篱他，能成吗？
    东山合手一拜，正声道：“属下愿誓死追随！”
    “第一件事，找到乌锋。”