他这一番话说的大家都沉默了。
    好一会儿，一个年轻气盛的汉子才憋不住出了声：“里长，去年县衙就是这么说的。这仗打来打去不知什么时候才到头，总要问我们征粮食，北边两州不是更近吗？怎么不问他们要去！”
    里长早料到会有人反驳，话都准备好了，瞪眼道：“你知道什么，天底下你见过哪家不用交税了，说不定人家交的更多。”
    大家你看看我，我看看你，话是摆在这儿，可钱粮又从哪里来？
    最后里长说：“我明日再去一趟县衙，就算被打一顿，也要想办法求官爷宽限一二。但怕是豁出这条命也换不到几天，大家心里头得有数才行。”
    里长第二日果然去了镇上，带回来一个不好不坏的消息。
    县衙答应再宽限三天，可要是到时候还交不上秋税，那就不是里长再催，而是差爷直接上门来拿了。
    那些差役岂是好惹的。
    闯进家门里，连锅碗都不会放过，一个不好就要打人，甚至将家里的孩子拉走，他们怎么也不愿意犯在差役手上。
    得了消息，乡亲们或骂骂咧咧或摸着眼泪回家去。
    贺大昌一如既往地没有吭声，回到家，迎面却是自家夫郎和哥儿满脸泪痕的脸。
    他那小哥儿说：“阿父，刘阿么说你们要卖掉我交税是真的吗？”
    “阿父，不要卖掉我好不好？我会帮阿爹干活，我也可以去镇上找活干，我会孝顺你们的。阿父，别把我卖掉，求求你！”
    七尺大汉听到这里，再忍不住抱着他们红了眼睛。
    就在这时候，有人找上了他。
    三天后。
    宗祠再次打开，还是上回那些人，表情只比几天前更加愁苦，但都认命地拿来了粮食或钱财。
    里长在里头发现几家用干瘪次粮充数的人家，说要用银钱补上，那几家苦苦哀求，最后不少都坐在地上哭出声来。
    里长也没管，到了贺大昌这里。
    见他身边空空，想到他家今年收成极差，里长也没多想，一手拿着纸笔记录，一边让大儿子去拿钱。
    万万没想到，一向木讷老实在外几乎不说话的贺大昌却说：“我没钱，这秋税我不交了。”
    里长一时竟都没听明白，问他：“大昌，你说什么？”
    贺大昌木着脸，重复了一遍：“这秋税，我不交！”
    四周猛地一静。
    里长这次听清楚了，收了纸笔，还是不敢置信地说：“大昌，你知道你在说什么吗？不交税，难道你想被差爷抓到牢里去？”
    族老也忙过来劝：“大昌，你可千万别想差了。挨过一年是一年，你要是进了牢里，你家夫郎孩子怎么办？”
    贺大昌还是那张木头脸，眼神静得可怕。
    他说：“我没有钱，可是里长家有。”
    “什么？”
    众人都被他莫名其妙的话弄糊涂了。
    里长则是眉头一拧，说：“大昌，你要是问我借钱就问错人了。”
    “我家什么情况大家都知道，大河和大海家今年都添了丁，人头税又要多交两个，哪儿有钱借你。”
    贺大昌冷笑道：“你还有脸说贺大海。”
    “他在镇上过什么样的日子，当谁不知道？有钱供你儿子喝花酒还没钱救我一家的命？”
    “我告诉你贺三江，我家就山哥儿一个，他就是我的命，你别想我卖他换钱！惹急了，我贺大昌就是到牢里也要拖上你全家！”
    大家都被他吓到了。
    里长的脸色又青又白，把纸笔塞进大儿子手里，气急败坏地大喊：“贺大昌，我怎么得罪你了？”
    “这秋税难道是我要收的，难道是我让老天爷不下雨的？你倒是说说，我哪点对不起你，你连我全家都不放过？！”
    二叔祖拉住了他，对贺大昌说：“大昌，有话好好说，真的困难族里都帮着想办法，可别干傻事。”
    贺大昌：“二叔祖，我不傻。”
    他说着，看向里长，阴沉沉道：“贺三江，是不是十几年前你就当我是傻子，当我贺大昌是好欺负的？”
    他冷哼一声。
    “几位叔祖，还有各位乡亲都知道我贺大昌从来不说大话。今天在这里，当着祖宗牌位的面，我却要说句明白话。”
    贺大昌扯开了嗓门，几乎是吼着说：“贺三江，别以为你这些年干的好事没人知道。”
    “十三年前我就知道你不是好人，不敢得罪你。可我现在都活不下去了，我也不怕你！”
    “大家都当贺大郎是杀牛贼，但我知道真正杀牛的是谁！”
    “当年那牛就是我看着的！”
    “贺大海把我骗走，你也糊弄我，我回去那牛的头就被砍了。砍刀还在地上呢，那是你贺三江家的砍刀，你当我不认得吗？！”
    “你欺负人家贺大郎早早死了父没了爹，是好欺负的，这样的罪名都敢往十二岁的小孩身上推！你问问你自己，你这样的人还有良心在吗？”
    “你别说你不是想霸占他家的二十亩良田！”
    “别当我们都是眼睛瞎的，前脚把贺大郎按上杀牛罪送进牢里，后脚你就把那田私吞了！”
    “你可真是狠的，我贺大昌狠不过你，所以就算知道是怎么一回事，我也不敢出来说句公道话。”