“岂敢岂敢！”
    “哪里哪里！”
    “大人折煞我等了！”
    贺林轩落座，含笑道：“都坐下说话，站着像什么样子。你们不觉累得慌，本官瞧着脖子都酸呢。”
    这话一出，众商连忙道谢落座，一句推辞都没有。
    ——不坐下，难倒还要大人仰着头同他们说话？
    这才是真的找不痛快！
    贺林轩也不急着直奔主题，反而和郑当家闲话起来。
    虽都是商贾，但天子脚下混饭吃，怎么也比别个贵重些。
    而经过他之前那一番‘自欺欺人’，此时俨然已经被这些慌头慌脑的当家们视作主心骨，稳住他就是掌握谈判节奏最直接的办法。
    只听他谑道：“老郑，月前咱们还在一处喝过酒。怎么今天同我这般生分？看我一眼都不敢，莫不是卖给四方街的木料多算了银钱？你老实交代，我不怪罪你就是了。”
    “哎哟。”
    闻言，郑当家叫唤出声。
    他依旧绷着那张笑脸，故作叹息说：“尚书大人，您这说的哪里话。”
    “所谓今时不同往日，您如今可是一部尚书，二品大员！小人私下里借了您的光，现在还不赶紧尊着您，像话吗？
    再说，咱们交情归交情，各位兄台却都是新夫郎进门头一遭。
    当着他们的面，小人自是要使劲卖您的好，免得这一屋子的刁钻人，见您爱说笑，还当您好糊弄呢。”
    贺林轩笑起来，“你这张嘴还真是不饶人，我看啊，这屋子里最刁钻的人就是你了。”
    郑当家立刻站起来施了一礼，笑盈盈道：“大人过誉了，不敢当，不敢当。”
    贺林轩摇头失笑，摆手让他坐下，话锋一转却说道：“听说，你昨个儿往兴武伯府送了礼？”
    郑当家的笑容当即一僵，手脚有些慌了。
    “大人，这……”
    贺林轩端起茶杯喝了一口，边说：“我从前还道你是聪明人。这满京城谁不知道我同那家有仇，你这帮手找的——不是我说，真是抱着老虎叫救命，自找死路。”
    郑当家当场就跪下了。
    “大人，这，这……”
    他心思急转，磕巴了两句，就扇了自己一嘴巴，哭道：“大人莫见怪，实在是小人怕得罪人。此番因着打听消息，往各处都送了礼，却不好独独漏了他家。情非得已，还请大人恕罪，往后我定离他家远远的！”
    他赌咒发誓，心里更是后悔不迭。
    郑当家当然也知道，自前日金銮殿一战，兴武伯府是彻底败落了。
    可是再怎么样，也比他一介商贾门第高。
    况且，这么多年经营人脉，他攀附得上的人里头，兴武伯府数一数二。这次实在是急病乱投医，才在这风口浪尖上找上他家。
    没成想被拒之门外不说，现在更是在贺林轩面前落了一个里外不是人。
    众商贾哪料到情势急转，刚才还同尚书大人谈笑风生的郑当家转眼就变作这副模样，无不噤若寒蝉。
    “哦？”
    贺林轩搁下茶盏——轻轻一声脆响，却让众人不自觉都绷紧一身皮，背后又出了一层冷汗。
    他似笑非笑地看着郑当家，问道：“你往他家送礼，怎么不往乐安侯府送？凭咱们的交情，我总不至于像他那般不管不顾将你拦在门外。”
    郑当家满头冷汗，眼睛都急红了。
    强制冷静下来，他重重一磕头，颤声道：“大人误我深矣！”
    “您初掌户部，正是最要紧的时候，便是知道您重情义，小人才有意避嫌。没得让人抓了错处，要拿来寻大人的不快。绝非有心怠慢啊！”
    听到这一句，贺林轩都不由赞他有急智。
    不过面上却半分不显。
    “所以我才说你不聪明。”
    贺林轩轻笑一声，“你往各家送礼，打听消息。打听的什么消息？还不是皇上，或是我这户部尚书要怎么对付你。是要你的财，还是干脆要你的命。”
    说着，他话音一顿。
    淡淡地扫了一圈战战兢兢的众人，贺林轩手指敲着桌子，接着道：“听说各位也同郑当家一样，前脚才踏进南陵城，屁股都没坐热乎呢，就马不停蹄往各处送礼，找人打探。”
    他唉声一叹。
    “拜你们所赐，现在京城里但凡有点来头的人家，都在讨论陛下与本官要如何拿你们剥皮刮骨，充盈国库。你们做的好啊！让陛下多了一件故事，也让本官又一次名扬京陵。呵，有道是树活一身皮，人活一张脸。你们说，本官该如何谢你们，嗯？”
    “大人恕罪！”
    “大人饶命啊！”
    “小人罪该万死！”
    “小人绝无此意啊！”
    砰砰砰。
    众人跪了一地，磕头声一声接着一声。
    贺林轩却没有叫他们起来，语气更沉三分，说道：“本官知道你们有你们的难处，但这不是你们做了蠢事后，寻求谅解的借口。”
    “说句不好听的。
    现在大梁境内，别说有识之士，就是乡间一个放牛郎，都知道家国处境艰难，国库入不敷出的窘迫。
    但是有一点，本官希望你们不要记错了。
    大梁百姓之所以度日艰难，国库之所以空虚至此，是谁造成的。
    不是本官，更不是陛下！