“公主殿下，还请您三思啊！”
    “殿下，瓦伦丁狼子野心，您这么做无异于羊入虎口！”
    “是啊，还请您随臣下一同先退回边殿，等禁卫军赶到再出来不迟……”
    位于整个皇宫中心的主道上，十几个身穿高档宫廷礼服的男人围在一起，满脸焦急的说着什么。
    如果放在平常日，负责看守主道的卫兵一定会对这群看似外表狼狈、衣着不整，实则掌握整个国家重权的大人物卑躬行礼。然而今天却不知为什么，贯穿整个利亚中心的八千米长道，竟然一个人影都没有。
    “大家的心意我领了。”
    泰勒拍拍手，让围在四周的大臣安静下来，目光却放在走在最外围的其中一人：
    “佐伊先生，您也是这么想的吗？”
    被提到名字的男人这才抬起头，视线缓缓在其他大臣身上扫过，将所有人的表情全部看遍后，才笑着答道：
    “属下尊重您的选择。”
    如果在平日，佐伊的这个动作一定会被认为有不敬之嫌，毕竟信部之长职位虽大，但在场光是受封公爵的大臣便有三位，就等级来说还在他之上。
    然而现在却没有一人站出来指责佐伊。
    所有人心里都清楚，如果不是瓦伦丁不按常理直接掀桌子，这场“宰相派”与“公主派”的交锋，多半会因为他一人的暗中操作而改写。
    而自始至终坚定站在泰勒身后的这些大臣，在得知莱利与凯威全部叛向瓦伦丁时，就算再愚笨之人，也能稍微动脑子想想合众国今后的走向，谁又敢说自己心中不会突然产生一丝丝野望？
    所有不会有人蠢到在这种时候挑未来一国之主亲臣的刺。
    “我是想听您的意见，所以请实话实说。”
    对于佐伊的回答，泰勒轻轻撅起嘴巴表示不满。
    “是，那就容属下僭越了。”
    佐伊知道逃不过去，只能苦笑一下，正正衣领，躬身道：“其实您去不去，对这场‘战争’影响都已经不大了。当然，在臣下看来，您现在的选择无疑是正确的。”
    原本还满脸期待的群臣，听到佐伊说出与预期大相径庭的话，终于忍不住七嘴八舌的插言道：
    “佐伊大人！现在应该规劝殿下回宫等待！”
    “这不是正称瓦伦丁的心意吗！他本来就想将公主殿下绑去，这样做岂不是羊入虎口！”
    “克斯维特大人说得对，还请殿下不要以身犯险……”
    “各位大臣，请保持镇静。”
    泰勒抬起手将场面控制住：“让佐伊说完。”
    说完，泰勒也不给其他大臣多言的机会，闪身走到最前面。
    几个稍年轻的大臣还想说什么，但被一旁的老臣拉了拉袖子，终于没再开口。
    （怎么这样啊……不行了，胃好痛。）
    被几道说不上不善，但确实含有凶意的目光盯着，被架出来挡箭的佐伊脸颊抽搐了一下，看到泰勒眼中流露出的“拜托”之意，只能不情不愿说道：
    “瓦伦丁不是愚笨之人，既然他想夺权，就一定不会在这种时候做出对殿下与陛下不利的事情。这么说吧，如果他想对殿下不利，对布莱尔的命令就不会是将殿下带去，而是当场——了。”
    佐伊没有将话讲完，言外之意却已经非常明显——
    就算现在与瓦伦丁面对面，泰勒也不会有生命危险。
    这是冷静下来细想便能推导出的结论。
    大臣们都露出若有所思的表情。
    “可……殿下这么做，不是正好落入瓦伦丁的本意吗？”
    “至于这点——我也不清楚，但殿下总归有自己的想法，已经走到这里，你们就不要问了。”
    佐伊不再说话，只是抬头看向前方尽头处的恢弘楼阁，眼神有些闪烁。
    不知是有意还是无意，走在前方的泰勒，已经渐渐与他们拉开了小十米的距离。
    （殿下啊……您也察觉到了吗？）
    对于这些面露不安的大臣，佐伊没有将全部想法说出来。
    瓦伦丁的行动，太突然了。
    不想给予泰勒成长时间这点可以理解，可在如此有力的条件下突然发动政变，实在不符合瓦伦丁以往的智者形象。
    “影之沙”属于信部这件事，被他提前知晓，所以才不得不釜底抽薪？
    佐伊摇摇头。
    即使在整个信部中，也只有不足五人知晓这件事，且全都是自己的心腹死士，绝无投向瓦伦丁的可能。而且就算被他知晓，应该也会以更委婉的手段来应对，像这样鱼死网破反而会破坏他苦心经营的局面。
    那些因为他贸然犯上而选择倒戈的大臣，便是最好例子。
    佐伊隐隐有种感觉。
    瓦伦丁种种反常的举动背后，绝不只是夺权这么简单。甚至可以说，武装夺权只是用来掩盖某种其他阴谋的手段。
    但有什么东西，会比一国之位还重要呢？
    这点，是佐伊无论如何都想不透的事情。
    一股无力感油然而生。
    而在此之前数十年，能让这位信部大佬想不通的事情，只有过一件——
    （真是令人不悦的感觉啊，就和那时的不灭信仰一样。）
    十年前，震惊整个利亚的“公主绑架案”。
    其幕后主谋，便是是自称为“不灭信仰”的神秘组织。在公主被绑初期，佐伊曾查便所有资料，却没在任何国家、任何文献中发现这个组织的蛛丝马迹，就仿佛偌大的组织是凭空出现一样。
    而最为可疑的是，在事后调查中佐伊发现对方似乎并非针对利亚，就连许多周边国家也有不少贵族子嗣失踪，甚至在最后被救出的孩子中，还有平民与其他种族的身影。
    从这之后，不灭信仰便和出现时那样，突然从所有人视线中消失，再也查不出任何下落。
    这也是佐伊这么多年来，唯一一次在情报战中的失利。
    （一下子想远了……）
    佐伊摇摇头，将思绪拉回现实。
    （公主殿下想必也是对此有所怀疑，担心他还有更大的阴谋，所以才不惜以身涉险吧……）
    为了防止未来更大的牺牲，眼下的这点赌注还是值得下的。
    想到这里，佐伊抬头看了眼近在咫尺的楼阁上方，那块盘虬错龙的牌匾——
    枢机阁。
    …………
    “还不死心吗？”
    莱因哈特目不转睛盯着不远处隆起的废墟，使劲握了握手中的长剑，剑身立刻发出一阵清脆的轰鸣。
    “咳咳咳……虽然不想承认，但你的剑术的确还在我之上啊。”
    翻开碾压的石板，从废墟中出现的，是查尔科夫遍体鳞伤的身影。
    仿佛被无数细小的箭头所伤，查尔科夫胸前布满几十个大大小小正往外汩汩淌血的伤口，就连站起来似乎都极为勉强。
    与之相对的，莱因哈特身上也存在斑斑血迹，但都并非什么致命伤，甚至连深度超过五公分的伤口都没有，与查尔科夫比起来几乎可以忽略不计。
    “我说过，没有信仰的剑，是无法击败我的。”
    莱因哈特向前踏出一步，将“狮牙”举到与肩同高的位置。
    既然查尔科夫没有显露出投降的意愿，他也不会心慈手软放对方离开。
    “不能用自己的力量取胜，实在令人懊恼。”
    即使处于如此惨境，查尔科夫依然咧嘴笑了起来。
    “——为力量屈服吧。”
    说着如此意义不明的话，查尔科夫的喉结上下滑动了一下，仿佛将什么东西咽了下去。
    （修补损伤的秘药吗？）
    莱因哈特迅速作出判断，不准备给查尔科夫恢复的机会，瞬间发动“狮牙”附带属性“加速”，以无法目视的速度来到他的身后。
    “剑技?十道裂！”
    莱因哈特家族所独创的单体型纵流分散剑技，足以将查尔科夫仅剩不多的生命力全部夺取。
    “铿”
    然而剑尖传来的触感，却如同斩在钢铁上。
    “什么？！”
    交战以来，莱因哈特第一次露出诧异表情。
    “狮牙”无疑砍在对方黝黑健硕的后背肌肉上，却只能停留在表面，十道光速挥斩反馈回的坚硬手感令他虎口险些震裂。
    （没有剑气反应……难道是卧龙之地那边的“气功”？）
    莱因哈特听说过东边大陆有一种奇怪武技，既非魔法也不是剑术，修行此术之人自称为“气功师”，不借助任何武器，凭借肉体便能与剑士抗衡。
    虽然目前利亚国内没有听说过什么有名的“气功师”，但查尔科夫现在的表现却和传言中一样，让莱因哈特产生些许疑惑。
    “这就是力量——”
    查尔科夫扭过头，看向他的目光中，染上一抹令人心悸的癫狂。
    莱因哈特本能感觉到危机，立刻发动“加速”远离状态明显异常的查尔科夫。
    “刚才打的这么爽，现在该换我了。”
    “什么时候——？！”
    突然传来的阴笑声，让莱因哈特瞬间色变。
    接着，从未有过的撕裂感从后背传来，莱因哈特壮硕的身躯如同炮弹般向外射去，在地上连续翻滚出数百米才终于止住。
    “噗咳——”
    莱因哈特强忍住剧痛想要站起身，却只觉眼前一晃，接着再次被踢飞出去。
    （不好，意识……快要……）
    超乎寻常的重创让莱因哈特毫无还手之力，眼前闪烁的光影中，充斥着查尔科夫那张狞笑的脸。
    “这就是——瓦伦丁大人所给予我的力量啊！”