“殿下，当值的护卫已经逮捕，关于这次擅离职守，属下一定会……”
    “算了，小事而已，迟先生要是不想让人知道，莱因哈特守在门外也没用。”泰勒笑了笑，下令释放那个莫名遭殃的护卫。
    宫廷卫队长诚惶诚恐的退下后，泰勒转过头，看向刚刚来传达军情的皮尔：“你觉得迟先生会去哪里？”
    “虽然他很多时候不靠谱，但守信这方面还是不错的。既然答应留下解决异人问题，至少不会离开盖亚吧……可能就是在宫里呆烦了，出去透个气。”皮尔给出了意见。
    自安木一路同行，与泰勒共事几日后，皮尔再面对这位未婚妻时，已经没有最初那样的紧张了，神情也能自然而淡定。只是关于婚约的问题，两人都极有默契的闭口不谈，在皮尔这边，是对双方未来身份的担忧，至于泰勒在顾虑什么，他就不清楚了。
    到达盖亚之后，出于礼节，皮尔还是先去拜访了已经放权的威尼斯，这位在任期间政绩平庸的皇帝倒是对眼下闲适的生活极为满意，除了游山玩水外，最近又添了几房妃子，倒是没少被泰勒的生母凯特王后嚼耳根子。
    不过这位基本等同于退居幕后的皇帝陛下似乎真的不打算插手女儿的婚事了，在皮尔送上父亲的问候后，即使隐晦提及曾经的婚约，威尼斯也选择避左右而言他，总归没有给个正面回答。
    或许即使他点头，在现今泰勒权集一身、朝野上下同心的情况下，也没法逼迫她做什么。
    不过私下里支持皮尔的大臣倒是有不少，在他们眼中，这位战功卓绝的未来公爵绝对是泰勒公主夫婿的最佳人选，虽然依照先例，驸马不能干涉朝政，但作为利亚建国以来第一位亲王，其中能做的文章可就大了去了。像皮尔这种文韬武略的天纵之才，要是真的当个闲散亲王，估计全国上下都不会答应。
    前日父亲来信，东军事态稳定，让他放心在盖亚多呆些时日，所以现在皮尔也不急于求成，准备慢慢培养感情。
    他对自己还是有信心的。
    与此同时，另一封信也在前几日飞到盖亚。
    索菲娅母女准备启程返回了。
    经过多日治疗，老夫人的伤势已经稳定下来，公爵夫人说什么都要带着她一起回家，老夫人难得没有拒绝。不过有一个问题，身为卫队长的南丁格虽然在迟小厉的帮助下度过危险期，但恢复速度极为缓慢，现在仍然无法担负守卫重任。
    因为外婆同行的缘故，索菲娅在信里委婉的表达了此行的担心，泰勒倒对此十分重视，可苦于手头紧张，约翰、莱因哈特这些重要战力眼下都还不能离开盖亚，皮尔又要负责巩固王都卫戍，其他有闲的又都实力不足。
    还是皮尔提了一个办法。
    “让因塞斯去吧。”
    在夺回艾尔西城后，为了迷惑魔族，皮尔将这位生死搭档留在那里，独身一人西行。眼下东防稳定，自己的行踪也差不多暴露了，就没必要继续这样伪装。
    不过巨龙的骄傲自然不允许契约者外的其他人踩在自己身上，索菲娅他们依旧只能乘地龙车西返，只是天空中多了个庞然大物随行。
    “作出那样的宣战言论，却这么久都没有动作，换做是谁会无聊的……”泰勒咬了咬指甲，目光凛然：“或许这是对方的迷惑手段，等我们放松警惕再突然袭击……皮尔，不要掉以轻心。”
    “放心。”皮尔郑重的点点头。
    “关于城防布置，你比我有经验，这方面我就不插手了……对了，佐伊叔叔，拜迪回信了吗？”
    坐在角落里、仿佛与周围环境融为一体的佐伊，这才站起身，“回殿下，暂时还没有。”
    “不应该啊，这都过了多少天了……他们是不是有什么新要求？”
    “听说是‘探险者协会’内部出现了分歧，而且事态有些严重，具体情报还有待确认。”
    “关于异人的？难道有主和派？”
    “不，从传回的信息看，是两个结社首领间的矛盾，原因现在还不知晓，好像为此都惊动了整个协会上层，现在正出面协调呢，所以咱们的回复可能还要多等几日。”
    “家家有本难念的经啊。”
    …………
    午后，一份快报递到泰勒餐桌旁。
    泰勒拿起看了一眼，随即放下刀叉，神情有些复杂。
    “怎么了？”腮帮鼓鼓的约翰好奇的伸过头，结果被旁边的莱因哈特生生拉回了座位。
    结束上午的公会训练，两人正准备进皇宫向泰勒汇报进展，连带着偶然碰到的莉莉一起，变成了“三人行蹭饭小队”。
    “……剑术学院登记处，出现了迟小厉先生的名字。”
    “和你猜的一样呢，莉莉。”被制住的约翰不忘向这边伸出大拇指。
    莉莉淡定的喝了口果汁：“他脑子里也就剩这点东西了……”
    在刚与泰勒见面时，她便被问到这个问题，想都没想就回答了，只不过看泰勒现在表情，倒是有些出乎预料的惊讶。
    “他又惹什么事了？”
    “不、不是惹了什么事……”泰勒抬头看了一眼，纠结了半天，艰难的问道：“莉莉小姐，迟小厉先生的剑术天赋……怎么样啊？”
    莉莉愣了下，结合先前听说过关于剑术学院招生步骤的传闻，有些猜到纸上写的是什么了，“噗嗤”一声笑了出来：“我就没见过比他还笨的人……是检测结果出来了？”
    “……嗯，结果不太好呢。”
    “我猜猜……是‘橙’？”
    泰勒摇摇头，莉莉马上恍然：“原来是‘赤’啊——真是比我想的还要笨呢，这下可怪不到我头上了。”
    泰勒瞪了眼不是莱因哈特捂住嘴已然笑出声的约翰，马上结束这个话题：“咳……既然迟先生没问这件事，想来是不准备让官方参与，我们就当做不知道好了。”
    可是约翰莱因哈特好管，莉莉却没法管啊，万一消息传到迟小厉耳中，再被她添油加醋嘲笑一番，护国英雄一怒之下离开利亚该怎么办……
    泰勒突然好惆怅。
    …………
    迟小厉自然不知道皇宫已经传回了自己的消息。
    他现在很惆怅。
    “……木塔啊。”
    “嗯，大叔……”
    “能告诉我这张纸上的颜色是什么吗？”
    “大概……是青色、吗？”
    迟小厉抱头掩面，声嘶力竭的咆哮道：“为什么一个小鬼天赋会比我高这么多啊啊啊——”
    “一定是那块石头出了问题！对！起来、让我去‘修复’一下！”
    “大叔你别冲动啊！”木塔死死抱住他的腿。
    大叔因为太多的打击已经神志不清了啊，不能让他因为闹事再被赶走……
    “人贵有自知之明，多大的人了，还这么不要脸。”
    嘲笑声响起，在嘈杂的人群中都分外扎耳。
    迟小厉动作停了下来，循声望去，人群自动分到两边，走出几个华衣长服的青年。
    “怎么，我说的有问题吗？”
    为首的青年走到迟小厉面前，肆无忌惮的打量了几眼，随后便失去兴趣，扭过头：
    “听说你是‘青’？”
    木塔茫然的看着对方，不知该不该回答，只能求助的望向迟小厉。
    “他是……米尔豪斯?勒夫！是‘兄弟会’的会长啊！”
    人群中发出惊呼，接着便是越来越多的议论声：
    “真的是他？听说是学院的风云人物……”
    “可不是嘛，以前学院还没对外开放时，他就已经有些名声……不只是因为家里的侯爵背景，不到二十岁已经是七级剑士了……整个学院的上层都对他很关注。”
    “他不是‘老人’吗？怎么回来这里……”
    “大概是发掘新人吧？很多贵族都会拉拢天赋出众的新人，为将来自己上位做铺垫……”
    通过周围的话，迟小厉已经大致了解了面前的青年身份，估计是哪位侯爵的公子，在学院里拉帮结派，看木塔天赋不错，这是来挖人了。
    不过你拉人归拉人，骂我干嘛啊？
    迟小厉这边还在闷闷不乐，米尔豪仍在斯自顾自说着：“自我介绍一下，学院内最大社团‘兄弟会’，米尔豪斯。这次来是发掘一些有天赋的新人，虽然原本你这种下民是不够资格的……不过既然学院都开放了限制，我们相对也会放宽一些，所以你就感恩戴德的接受——”
    “喂，小子。”
    米尔豪斯眉头跳了一下，以为自己听错了。
    “说你呢，一上来就骂人，不准备给个解释吗？”
    迟小厉歪着头，一脸不爽。
    周围所有人都变了脸色。
    站在米尔豪斯后面的两个青年，已经向前走了两步。
    感觉到气氛不对，木塔着急的扯了扯迟小厉衣角：“大叔……”
    “看我干吗？瞧不起天赋差的人吗？”迟小厉摆开他的手，瞪了眼青筋绽现的青年：“大家都是来学剑的嘛，就算笨那么一丢丢，也不是什么可耻的事情啊，没有谁生下来就会握剑，所以你那副高高在上的态度是怎么回事？”
    某个跟班气势汹汹的向前一步：“你说什——”
    一只手伸了过来，将他拦住。
    作为坚决拥护泰勒的“公主派”，米尔豪斯的父亲勒夫侯爵，在瓦伦丁彻底倒台后，地位获得了前所未有的提升，理所当然，本就受到学院重点栽培的米尔豪斯，更是直接成为整个学院的风云人物，被不知多少女生爱慕。
    对于眼下自己的地位，米尔豪斯一清二楚，却看的很淡。有天赋，有地位，这位小侯爵更有野心。
    他想更进一步。
    父亲只做到了侯爵，在这之上，还有公爵。
    泱泱利亚，幅员辽阔，却只有四位公爵，他们才是真正手眼通天的大人物。
    所以他要在学院内，在这个因为泰勒开放门槛、注定会为未来利亚提供源源不断生力军的地方，在那些将来可能成为名震一方的剑士少年时期，将他们拉拢到麾下。
    虽然与这些平民同伴相称令人恶心，但这是大势所趋，或许今天某个不起眼的小人物，以后会成为封疆大吏。
    听闻新人中又出现一个“青”色等级，已经斩获颇丰的米尔豪斯不打算放过这条漏网之鱼，没想到竟然遇到一个胆敢顶撞自己的平民。
    已经多久没有发生这种事了呢？
    感觉有些好笑，米尔豪斯制止了准备动手的手下，饶有兴趣打量着面前的男人：“我是骂你了——所以你想干什么？”
    他不介意亲自动手，在这些新人面前立威。
    意料之内，男人率先移开目光。
    果然还是没意思啊。
    正想着随便叫个人给他点教训，男人却突然开口了，像是叹了口气：“算了，跟你一个小屁孩计较什么。”
    “……”
    男人转过头，无视了米尔豪斯冷彻的目光，对束手束脚的木塔说道：“这种不懂礼貌的人，你还是别加入了，身边肯定也不是什么好人。”
    “啊？好、好吧……”木塔愣了下，鬼使神差的点了点头。
    “铿”
    “老大——”
    “会长！”
    眼看米尔豪斯拔剑，后面的跟班慌了，连忙上来劝住。
    虽然“兄弟会”在学院内地位超然，但也无法打破学员不能用剑私斗的规定，万一米尔豪斯冲动下把这个男人杀了，处分是无论如何都避免不了的。
    “……给我申请斗技场。”
    米尔豪斯怒极反笑，眼神中带着一丝怜悯：“过了测试，他就算正式学员了吧？找个老师随便批一下。”
    “另外——”米尔豪斯剑指旁边的木塔，居高临下道：“一等班我不想见到他，你们想办法解决。”
    被这份气势压制，木塔有些喘不过气，他不知道对方想干什么，但总归不会是什么好事，心里倒没有对给自己挖坑的大叔多么埋怨，只是在魔族统治活下来的少年，怎么可能没有倔脾气，愤怒间瞪着米尔豪斯，正要开口说些什么，却被一个声音抢先一步：
    “米尔豪斯，好大的势力啊……第一天就要对新人下手，难道剑术学院是你家开的？”