米尔豪斯一下子慌了：“前、前辈，这到底是……”
    “这是种特殊的剑气运用手段……以前在军伍之中常用语审讯犯人，最初并没有什么直接伤害，最多只能致人昏厥，不过随着剑气叠加，会牵动越来越多器官，差不多在第五道剑气后，受刑者所有脏器会全部撕裂，不过这一过程极其缓慢，随着疼痛增加，就算再嘴硬的犯人也会最终崩溃。”
    米尔豪斯脑袋“轰”的一声炸了。
    虽然米尔豪斯自幼练剑，但却从未真正与人有过搏命厮杀，即使遇到同等级的对手，大多也估计他的身份而留有余力。所以在听到自己身上究竟发生了什么后，浑身抖了一下，再看向胸口的黑线，已经止不住颤栗了。
    “前辈！求您救救我……”
    “别害怕，我说了，这只是第一道剑气，没有什么大碍。”男人笑了笑，挥手轻轻一弹：“这样就抹消了。”
    仿佛什么东西从身体里剥离出来，胸闷过后，米尔豪斯的呼吸顿时顺畅起来。
    再低头时，黑线已经消失不见了。
    “十分感谢——”
    “最近和什么人动过手？”男人打断了米尔豪斯的话，语气不是疑问而是确认：“这种手法可不多见，而且收效很慢，一般不会用来对战，如果说是想对你不利，也不合理，毕竟还需要后续攻击……”
    “就是今天和一个同校的学生……打了场，结果一个照面我就被放倒了。”米尔豪斯说的不情不愿，很快露出恍然表情：“我知道了！肯定是他动的手！这个贱民……他是怕我当场出事自己会受到牵连，所以用这种类似慢性毒药的手段，他知道在学院中一定免不了摩擦，到时候动起手来，神不知鬼不觉再用这种手段……”
    男人思忖半晌：“好毒的手段……那个学生很有心计，背后有什么高人吗？”
    米尔豪斯正在后怕，听到这个问题，犹豫了下：“之前我也调查过……就是个乡下来的穷小子，不知走了什么狗屎运，从安木回来一下子升了一级……”
    “安木？”男人眼睛亮了一刹，却没被米尔豪斯发觉，很快便恢复如常：“他在那里遇到什么事情，你知道吗？”
    “他妈被异人杀了……应该就这件事。怎么，前辈有什么头绪吗？”米尔豪斯眼神期待起来，如果北泽真的是靠什么手段提升了一级，而这位前辈正巧知道，自己未尝不能用同样的手段晋升。
    男人笑了笑，视线重回湖面：“头绪算不上……大概是破而后立的道理，看来他确实是遇到贵人了。”
    米尔豪斯有些急了：“前辈……”
    “我知道你找我想干什么。”
    男人伸出一只手，制止他继续说下去，另一只手在怀中摸索起来。
    “你缺乏真正的战场经验，即使晋升时间早，同级对战，吃亏也是情有可原。至于你想要的……要知道七级和八级间可是有一道天堑，多少剑士终生都卡在这个门槛上，就算是我，用寻常的办法，也不可能帮你做到。”
    米尔豪斯眼神瞬间黯淡下来，不过很快猛然抬起头，像是抓住一根稻草：“您、您说的是‘寻常方法’——也就是说并非完全没希望吧？难道还有什么不寻常的方法？”
    男人笑了：“不错，你的才智与天赋都很出众。”
    一个黑色的影子扔了过来。
    米尔豪斯慌忙接住，定睛一看，才发现是个未曾见过的水果，比掌心略小，近乎球形，外表缠绕着肉疙瘩似的褶皱，握在手心里沉甸甸的，沁着一丝凉意。
    “前辈，这是……”
    “见过异人吗？”
    犹豫了下，米尔豪斯摇摇头。
    “那你总该听说过异人的传闻吧？尤其最近出现了天级，利亚这边应该都在惶恐不安……因为什么？”
    “……因为他们太可怕？”米尔豪斯试探性的回了句，本来都没抱希望，却没想到男人欣然点头：“没错，就是因为他们太强，我们能够与之匹敌的强者，那些剑圣大魔导师都是有限的，但异人却是无限的……可你有没有想过，这些从‘渊域’中钻出的怪物，为什么，或者说凭什么能这么强？”
    米尔豪斯下意识看了眼手中的果实。
    “你已经猜到了。”男人习惯性的拍了拍腰际，让悬挂在侧的剑鞘发出叮咚响声，随后将双手背到身后：“一次偶然机会，我救下一个奉命探索渊域内部的剑士，虽然后来还是不治身亡，但临死之前，他将这个果实交给我……”
    “经过一系列研究，我终于从果实中提取出某种神秘的原液，姑且称为‘黑液’吧，因为颜色确实很深……这种‘黑液’能够激发人体潜力，也包括部分动物在内，可以永久性提升个人实力。”
    永久性提升个人实力？
    还有这种神药？
    感觉自己像是在听故事，米尔豪斯愣了半天，免不了担心起来：“既然这个果实这么厉害……一定有不小的副作用吧？”
    在米尔豪斯的想法中，已经将这个果实与秘药放在了一起，效果越出众，持续性越长，之后带来的隐患也将越严重。
    可令他意外的是，男人果断摇了摇头：“你觉得，我会给你这种残次品吗？虽然听上去很梦幻，但这就是‘黑液’的真是效果……当然，非要说副作用的话，还是要有一点的。”
    男人突然撸起袖子，露出半截手臂：“这个姑且算吧。”
    在他手腕处，有一圈和果实颜色相同的墨色，宛如带了一个手环。
    男人接着解释道：“这种力量也是需要沉淀的，因为用剑的原因，沉淀便落在惯用的这只手上，不过没有任何危害，我做了无数实验，可以保证。”
    “原来前辈也吃过这个……”感受着掌心传来的凉意，米尔豪斯开始心动了——
    如果真有副作用，他总不能害自己吧？
    “怎么，还有顾虑吗？”见米尔豪斯仍然在纠结，男人眉头一皱，语气立马变了，伸出一只手：“算了，既然你不信任我，这种果实我手里也不多，就还回来吧。”
    米尔豪斯下意识后退一步，终于咬咬牙，做出决定：“吃了这个，我就能晋升八级？”
    “以你这种天赋，板上钉钉。”男人笑了：“甚至可能更进一步——当然，不是说可以直接跳到九级，只是能快速适应一级剑豪的力量，在同级中一步跨到中上游。”
    “不用不用，只要能将那几个贱民除掉，我就心满意足了。”米尔豪斯眼里开始放光，狠狠心，将整个果实塞进口中，瞬间满口芬芳，只是没等细嚼，原本填满整个口腔的果肉突然如蒸发般消失不见，只剩下一股暖流沿喉咙滑下，缓缓充斥腹腔。
    “前辈，那、那个果实——嘶啊！”
    “别说话，慢慢体会就好。”男人只留下一句话，背着手，转过身，嘴角抿起一抹弧度，逐渐消失在凉亭外。
    …………
    在安排好的临时居所呆了一下午，直到第六遍数墙上的裂缝，迟小厉才收到正式入学的通知。
    “还真是‘最下级’……啧啧，一下子失去干劲了啊。”
    意料之内，因为过于“出色”的剑术天赋，迟小厉手中的纸上写了极醒目的两个字。
    “这种班级的教员，应该教不了什么东西吧……”
    虽然听说部分天赋出众的学员，拥有学院专门匹配的一对一老师，但人数众多的低级班别说这种待遇，恐怕连教员水准都是天差地别。
    想到很有可能跟一些十来岁的小屁孩一起练剑，迟小厉就开始打退堂鼓了。
    只不过……
    自己来学院的消息，恐怕早就传进利亚皇室了，那份屈辱的天赋认定表估计也被很多人看过，其中尤其可恶的莉莉多半已经笑到肚子抽筋了，若就这样愣头愣脑的回去，还不得再被她笑破了天？
    想想那副场面，迟小厉救觉得不能忍。
    哎呀，突然有点生气，好想射点什么……
    “嗯——嗯？这是什么味道……”某种诡异的气味从街道上传来，迟小厉皱起眉头扫了扫手，却无论如何都挥之不去。
    “正手痒呢，沙包就送上门了。”
    总算想起味道的来源是什么，迟小厉纵身从床上翻下，推开房门走了出去。
    因为劳累而先睡下的木塔，自始至终躺在旁边，没受到半点影响。
    …………
    “突然就消失不见了……是我的错觉吗？”街道路口，一路追来的迟小厉停下脚步，疑惑的看向四周，尝试许久，仍无法追寻到先前的气味。
    “这么宽敞的大街……看来不是异人。”瞄了眼街边走过的熙攘人群，迟小厉心里便有了定夺。
    既然线索断掉，再追查下去多半也没有结果，不如将计就计，等对方再次出现露出马脚，到时候一网打尽。
    “好累啊，该去睡觉了。”
    打了个哈欠，又伸了个懒腰，某人自然不会承认自己是因为懒才就此收工。
    “那、那个……先生，冒昧打扰一下。”
    怯生生的女性声音从背后响起，迟小厉转过头，揉了揉眼角浸出的泪，竟然是个包着头发、比他矮不了多少的少女。
    有点眼熟啊……
    这么想着，迟小厉随口问道：“有什么事吗？”
    “我家的宠物走丢了……不知你有没有见到。”
    “什么宠物？”
    “就是……大约这么高。”少女在自己头顶比了下，思考片刻，继续说道：“脾气乖戾，性格不算好……动不动就发脾气，不过毛色挺好看的，黑底白花……”
    “哟，现在富人家都养这么奇怪的宠物了啊？”
    “是啊是啊。”少女不知为何有些开心，不过很快又拉下脸来：“本来把他关在家里，结果又偷偷跑出来……最可恨的是，连声招呼都不打……太让人费心了。”
    “是啊，这种宠物不太好养呢……”迟小厉四处张望着，像是随口提了句：“我说依依啊——”
    “在——”少女马上捂住嘴巴，接着便感觉脑袋上狠狠挨了一记手刀。
    “呜……”
    “别装可怜，就你那个铁疙瘩，敲得我手生疼。”
    见下一记手刀又要落下，少女才撤去表情，轻巧的躲开，头巾一扯，连同脸上的胶体面具一起剥下，露出一张拥有完美五官的精灵面孔。
    “你是怎么发现的？依依不解的要求作答。”
    “还是这种语气适合你……”迟小厉小声嘀咕了句，指了指路边经过的几个学员：“没看出不同？”
    少女摸了摸耳朵：“外貌？”
    “你涂了胶体面具。”
    “不懂。”
    “是剑啊，笨蛋。”迟小厉失笑道：“这里可是剑术学院，怎么会有不带剑的学生？”
    依依想了想，恍然的点点头，却又很快摇了摇头：“存在将剑放在住所的可能，依依寻求真实答案。”
    竟然没有骗到，迟小厉有些意外：“看来这几天学了不少东西啊……进步了，不错，不错，没以前好骗了——把手放下，这里可是剑术学院，要是被莫名其妙的魔法攻击了，会引发问题的。”
    “铿”
    看着少女关节处弹出的钢刃，迟小厉挠了挠头，这才想起这位小祖宗可是手刃过异人，剑术魔法样样精通，赶紧解释道：“活人和‘死人’的‘味道’差异都感觉不出来，我也别研究什么魔法了……对了，刚才关于宠物的话题，我觉得咱们可以好好聊聊……”
    在迟小厉“和善”的沟通下，少女说出了出现在这里的原因——
    原来自从跟着来到盖亚后，依依便一直呆在皇宫内，出入倒是非常自由，但身边都是些战战兢兢的侍女，莉莉跟着约翰不知去了哪里，连个说得上话的人都没有，自然会非常无聊。
    “所以就是想我了嘛，真是个不诚恳的小姑娘啊。”
    迟小厉自动忽略了少女的抗议。
    若是按照之前的计划，高高兴兴在学院里练剑，顺便带着依依转转也没什么大不了的，但眼下的情况有些微妙……
    异人沉寂这么久，突然在学院里露出踪迹，怎么想都不会是出来逛逛。
    稍做思考，迟小厉准备给少女一个任务。
    “依依，拜托你件事……”