“买卖无大小，图的是日后发展。茶馆书局结合，我觉着有前途。”穆溪白靠着身后柱子，被湖畔阳光晒得暖融融，不觉眯了眼，露出几分奸滑，“我知道你在想什么，别急，我出三成本金，日后不管是盈是亏我都担去三成。买卖你占大头，日常运筹都归你管，我不会干涉，还有，这只算你我私下合伙，与我穆家无关。”
    见她听得似有松动之意，他又道：“做买卖终归要与三教九流接触，你陶家在佟水毫无根基人脉，容易摊事。我这人呢，别的没有，但保你在佟水行走无虞，那是绰绰有余。这笔合作，你稳赚不赔的。最后一点，没有我，你出不去。”
    陶善行不吱声了，心里翻江倒海般品他的话，思忖再三后方道：“你刚才所言当真？”
    “穆某行走江湖，靠的是信义二字。”穆溪白直起身来，“怎样，想通了没有？”
    “成交。”她举手，翘起尾指。
    “成交。”他勾住她的小尾指，用力一荡。
    这样，她便不觉得这门亲事一无是处了吧？也不会总想着离开。从前他只想着他的心有不甘与愧疚，对亲事多有抵触，却从未想过她一介弱女离开父母，孤身嫁入偌大穆府要经受怎样煎熬，他又雪上加霜迁怒于她，于她何其不公？
    他已经害过一个姑娘，不能再辜负一个，即便无男女之情，可嫁予他为妻，他自也要护着的。想做什么，就让她去做吧。
    至于和离……以后再说。
    陶善行哪知他心头这许多弯弯绕绕，她正为找到帮手高兴。前些日子的不愉快烟消云散，又兼湖畔风光正佳，春阳暖人，穆溪白温和的时候那张脸真真好看，她心情大好，看着他直笑，与他闲话：“你说你一个富家公子，好好的东家不当，跑去当江湖匪头，这身功夫都哪学的？别是在街头与人打架打出来的吧？”
    穆溪白见她笑，自己心情也莫名变好，于是道：“那是爷扎扎实实练出来的。五岁那年，我曾被山匪绑去用以向我爹勒索重金，差那么一丁点就……”他以手作刀在颈间虚晃过，“幸好我聪明，费了九牛二虎之力逃出来。从那年起，我爹就请了一票江湖好手在家中教我功夫，几年下来，也算有小成。”
    他学的，可不是什么花里胡哨的剑诀拳法，他学的，是江湖上真正搏命的杀招。
    “你被……绑过？”陶善行愕然。
    “爷经的事，可多了。”他瞧着她表情有趣，伸个指头就点上她眉心，“我七岁和我爹出过海，八岁走遍太行八泾，九岁时出关入塞北，与鞑靼人做买卖。茫茫草原，‘风吹草低见牛羊’，你见过吗？”
    “……”陶善行傻傻摇头。
    “有机会带你去。”
    陶善行频频点头，穆溪白却忽然大笑，伸手捏她的胳膊，嘲笑她：“就你这小胳膊小腿的，到时候走不动别让爷背你。”
    她被嘲笑得恼了，扬手捶回去，与他在水榭里追闹起来。
    笑声，便顺着池水一路飞扬传至九曲竹桥上。
    桥那头本正踱步的两人都停在了池畔，皆望向水榭中厮闹的人影，脸上不无诧异。正是穆家未出阁的姑娘穆从婉与岳湘。岳湘当年女扮男装充作穆溪白小厮，曾在穆府呆过几年，与穆从婉相识，后来换回女装后虽没留在穆府，但与穆从婉的交情倒发展成了手帕交，时不时都会入府看她，而穆府上下也知道她的身份，是以她在穆府出入还算自如。
    瞧见水榭中的人，穆从婉身体几乎要探出池畔护栏去，不敢置信道：“那是我哥？”
    陪她散步的岳湘已如木石般立在池畔，手狠狠掐上护栏，只道：“那位姑娘是？”
    果然是她，那个天天被穆溪白被带出府的五娘。
    “我嫂子，前两个月刚过门的那位。”穆从婉说罢收回身体，感慨道，“真是没想到，她竟能叫我哥另眼相看。前些日天天跟着我哥出门也就罢了，这两日在府里也见天地在凌辉阁厮混，我真是小瞧她了。”
    说了几句，她发现身边无人回应，转头见岳湘竟双眸通红，不由慌张：“湘湘，你别这样。虽然我也不喜欢这嫂子，但她到底是与我哥成亲了，你……你就别老把心思放在他身上了。我知道你这些年总将自己扮成男儿，为的就是能跟在他身边，可他，他若对你有心，早该表示。如今他既已成亲，你也莫再浪费时间。”
    岳湘的心意，穆从婉早已知晓。穆溪白身边亲近者除却血亲之外，没有女人，为了能留在他身边，这么多年来岳湘都刻意学作男儿，与他兄弟相称，只待有朝一日能得他回应。她爱慕他多年，从不敢宣之于口，除了穆从婉这闺中密友外，谁都不知，可这一腔痴情，到头来皆赴流水，她那心，痛得很。
    “婉婉，帮我个忙吧。”岳湘道。这些时日，她记挂穆溪白的伤势，夜不能寐，可帖子递进穆府他却不见，她也只能借探访穆从婉之名入府，不想竟见着这一幕，委实叫她痛苦。
    “你要做什么？”穆从婉问她。
    “我想见见你嫂子。”岳湘收回目光，垂眸道。
    是他妻子又如何，穆溪白那颗心，她得不到，别人……也难得到。
    他心里，藏着一个人。
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    陶善行在屋里睡了个舒坦的午觉，精力充沛地醒来，没在凌辉阁瞧见穆溪白，也不知他上哪儿晃荡去了，她便到书案前先琢磨起与他的合本契书该如何拟定。