不等嘉语作答，又道：“我听说你挨了一鞭，可好了？”他原本想问，她那日突然解开绳索掉下去，可有摔伤，或者她那日为什么突然放手，但是话到嘴边，终于都没有出口，也许是，她与他生死与共的决心，他并不是不明白。
    “能有什么事。是阿兄的手下，有分寸的。”嘉语这样说，不肯提背上敷了好些天药，翻身都困难，昭熙还唯恐她留疤。
    “阿兄说你没事，我没亲眼看到，总不放心。”有七八日未见，萧阮的胳膊还打着夹板，显然是伤到了骨——亏得哥哥只说皮肉伤。嘉语在心里很唾弃昭熙的知情不报——精神倒还好，只是瘦了许多，大约伤得着实不轻。
    “真没事。”萧阮但笑。
    嘉语瞧着他犹自苍白的唇色，其实她也不知道，那日他是怎么从于瑾的长刀下逃出生天的，不敢想，也不能多问。
    只低声道：“这次……是我连累你了。”
    萧阮原本想说：“你我之间，何必连累两个字。”出口却变成自嘲：“我说实话三娘子莫要笑我，当时只是想救人一命，并不知道会有这么凶险。早知道这样一波三折……没准当时就不会站出来了。”
    话说得既客气又漂亮，嘉语怔了怔，道：“无论如何……”
    “无论如何，我做的决定，我应该承担结果。”萧阮笑着打断她，“三娘子不必为此自责。”
    那也许是真的。
    真相与谎言，永远在一线之间。
    萧阮看着低眉的嘉语，忍不住想。在于瑾刀下的时候，他也这么想，谁知道呢，谁知道会弄巧成拙，偷鸡不成蚀把米？他原本……如果他就这样死了，大概是个很好笑的笑话，够皇叔笑上许多年。
    所以……所以他其实不必问她，如果他南下，她会不会与他同去——那是他志在必得。
    嘉语不解萧阮的生疏，她抬头看了他：“是我阿兄和你说了什么吗？”
    ——以她对昭熙的了解，这种事他绝对做得出来。从前她和萧阮订亲之后，昭熙还背着她找过他，听说还约过架，也不知道谁胜谁负，不过如果是以萧阮眼下的状态，昭熙自然保赢不输。
    “三娘！”背后忽然传来昭熙气急败坏的声音，昭熙大步流星走进来，一把拉住她，“伤还没好，到处乱跑什么！”
    嘉语：……
    嘉语被昭熙拖回帐中才发现有人。嘉语心中诧异。昭熙道：“这是如愿，那日他伤了你，今儿来赔罪。”又小声埋怨，“三娘你连帷帽都没戴！”
    嘉语：……
    就算她连帷帽都没戴也不会比挨鞭子那日更狼狈。
    嘉语对如愿这个名字有印象。
    那时候周乐从元昭叙手里救下她，安置在军营里。嘉语之前没有见过他，虽然见面之初，他就口称“公主恕罪”，定下君臣名分，但是这时候嘉语已经知道，世人口中所言，与真正所为，不一定是一回事。
    元昭叙是她嫡嫡亲的堂哥，都不过如此，何况素昧平生的外人。
    她那时候不知道周乐会怎样处置她，总不会比远嫁塞外更悲惨。就和大多数洛阳的贵族女子一样，她听说过的柔然，是广袤到一眼望不到头的草原，稀疏的帐篷，穿兽皮的人，身上终年散发着牛羊膻气，以及一生有限的沐浴次数。
    她战战兢兢地生活在周乐安置她的营帐里，轻易不敢出门一步——谁知道外头是个什么世界，听到脚步声都会瑟瑟发抖。周乐有时来看她，有时不。后来也曾笑话说她当时惊惶如受惊的羊羔。
    人会把羊羔养大，用它的皮毛裁剪衣裳，用它的血肉抚慰饥寒，而养她这样一个废物，能做什么用呢。那时候她自嘲地想。
    有天周乐遣人传话，说会带人来见她。
    设了屏风。嘉语其实不太记得那人长什么样子，只记得极高，身形极是挺拔，也许有一点点局促。他说：“臣独孤如愿，从前在天柱大将军麾下效力，公主可……听说过我？”
    嘉语怔了好一会儿，才意识到天柱大将军说的是哥哥昭熙。
    其实这时候距离她父兄过世不过半年，半年的时光，发生太多的变故，多到她总以为已经翻过三生三世。
    寻常人三生三世的劫数，都没有这么多。
    她茫然地想，哥哥的部将——他来做什么？他见她做什么？
    “公主……要南下吗？”良久，独孤如愿没有得到她的回答，料想是并不知道哥哥麾下有些什么人，只得又自行开口问。
    “南下？”嘉语不解地重复这两个字：为什么要南下？她为什么要南下？他为什么这样问她？是因为萧阮已经南下？在家从父、出嫁从夫？如今她父兄亡故，世间再没有别的亲人——她下意识屏蔽了继母与弟妹——但这真是个荒谬的问题啊：萧阮南下，带走了苏卿染，带走了贺兰袖，独独没有带她，已经是很明确的态度，而他还问她：要南下吗？
    “公主？”那人催问。
    嘉语摇头：“不、我不南下。”声音虽然微弱，语气却是坚定。
    独孤如愿像是略略有些吃惊，他转头瞧了周乐一眼：“大将军可否暂且回避，容我与公主单独说几句？”
    隔着屏风，嘉语也看不到周乐的反应，兴许是不太高兴——这终归是他的地盘。但是也没有多话，微微躬身道：“我就在门外，公主有事，唤我一声即可。”没等嘉语回答，掉头就出去了。